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六七


  “糟糕!”张大爷倒抽一口凉气:“据在下所知.他们在早些年中,干了几件惨烈的血案,和一些有关的人质要挟,最后人质大部份仍被杀死,这件事棘手。曹头,他们要求什么?你希望咱们四妖神做些什么?”

  “他们要求两件事。其一,出动四乡民壮官兵.搏杀你们报应四妖神……”

  “好家伙!原来这个狗杂种果然是个怕死鬼!”王二爷破口咒骂。

  “其二,保证他们平安离境,由知州大人在夜间亲送他们南走南城竹根山山区。”曹头忧形于色:“竹根山区盗贼如毛,早年曾是香军的老巢。缘林巨匪劫掠三省的老根据地,一近山区他们便安全了。”

  “你怎么打算?”张大爷沉声问:“出动官兵民壮。搏杀我们?”

  “官兵民壮皆已出动……”

  “你们几位打头阵?”

  “一千六百名官兵民壮,已包围了山区。”

  “你知道要死多少人吗?曹头。”张大爷阴笑。

  “官兵民壮不是为了诸位而来,为的是他们。”妙手灵官一点也不害怕:“上面大概有三十名满手血腥的歹徒,顾兄从徐州携来的海捕文书中.他们的罪行无一不是万恶来赦的滔天罪孽,为免押解途中发生意外,所以决定用箭弩阵彻底解决他们。”

  .“唔!主意不错,除恶务尽。”

  “问题是,城内的问题无法解决。”

  “你的意思是……”

  “请四妖神大发神威,帮助我们抢救人质。”

  “曹头,你该知道四妖神从不与公门人合作行动。”张大爷摇头苦笑:“四妖种尊敬公正廉明的公门人,但从不与……”

  “张大侠,凡事总有个例外……”妙手灵官不胜焦虑:“事急从权……”

  “你要知道,四妖神如果公然与官府合作,咱们就不再是地位超然的行道者,而是假借侠义之名为非作歹的歹徒,以武犯禁非官非匪的奸雄蟊贼。”

  “这个……”

  “我有条件。”张大爷话锋一转。

  “愿闻。”

  “其一,官方的人一概迥避,只请罗大侠指导。”

  “遵命。”八表人龙欣然说:“老朽深以为荣。”

  “其二,我们当然尽其所能,生死与之。但不能保证人质的安全,咱们不保证没有把握的事,任何最简单的事也有风险”

  “知州大人已经下令,朱判官杀匪殉职的公文已经备妥了。”妙手灵官惨然苦笑:“同样地,假使知州大人一家不幸成为匪徒的人质,朱判官也会如此做的。他们都是刚毅而固执的好官,决本会因任何理由而与匪徒妥协。诸位尽可放手去做,大家都在尽人事听天命,吉凶祸福只有听由上苍安排。”

  “好,我们会尽力而为。现在咱们先返城,摸清了情势再作打算,这时奢谈救入的计策,闭门造车不合实际,希望能不负所托。”

  知县和知州都是所谓父母官,本乡本上的人,决不许可在本乡本土任职父母官,所以皆另建有官舍,供给这些派来任职的父母官安顿家眷,任满则携眷他迁,官舍又另换主人。

  判官大人的官舍,在州衙后面的一条横街上,远远地可以看到州衙便厅的忠清堂。

  官舍是座三进小四合院。占地并不广。由于判官是地方的治安首长、所以附近禁建房屋,以免交通官府的刁民接近,日久相处有了感情,就会发生贪赃受贿枉法的事。

  在这里囚禁人质,相当理想。

  被匪徒指定担任双方联络的人,是本城第一大刹普惠寺的住持圆觉上人,圆觉上人兼任本卅的僧正司僧正,管理全州的僧人。出家人被委任调停杀人劫持的世俗事。或许可以保持超然物外的立场。

  一行神秘人物,悄然住进了忠清堂。堂有后堂,后堂是一座楼,没设有神龛,司马光的神位设在前堂。

  他们是报应四妖神,与八表人龙六位从徐州追来的侠义道英雄。

  四妖神的老三李蛟不能参予,由耿姑娘女扮男装冒充李三爷。

  妙手灵官躲在附近,但他不敢露面,因为按匪徒的协议与要求,他应该带了乡勇团丁在凤凰山,捕杀报应四妖神。

  张大爷与八表人龙主持大局,他们不找圆觉上人,找来了几个事发时,曾经目击而及时走避的人,由妙手灵官派巡捕把他们带来秘密问话。

  所获的消息,是颇令人失望的。

  被劫持的人质何人?数量?答案是肯定的:朱判官一家三口,四名从人仆妇,三位官舍的听差。

  一名听差被杀,是谈条件时被杀的,因为知州大人拒绝召集乡勇团丁,那会造成人心惶惶的乱局,匪徒便杀一位人质示威。

  匪徒有多少人?不知道,反正有男有女。

  、匪徒的主事人是谁?不知道。

  三进小四合院,共有十余间厅房,匪徒们集中在何处?不知道。

  人质囚禁在何处?不知道。

  官舍内是否有避难地窖或通向外面的地道?没有,唯一接近的办法是从外面进去,但匪徒们严禁有人走近,见人就杀,决不留情。

  他们从楼上的窗缝中,不断地观察官舍内的动静,相距在两百步外,不容易看到屋内的活动情形;尤其官舍四周栽有花木,甚至还有两丛修竹,挡住了部份视线,更难窥见内部的活动。

  午牌末未牌初,圆觉上人宝相庄严出现在街口转角处”与负责官方传话的一位典史见面。

  “他们问,为何迄今未见搜杀的回音。老和尚木无表情地传话。

  “人马已经包围凤凰山区,仍在搜寻中。”那位典史小心地回话:“目前正紧急调集西乡与南潢的民壮马队,搜索淮口一带。

  “他们说,报应四妖神不可能失踪,一定在凤凰山。”老和尚当起讯问官来了:“是你们未尽全力,有意拖延,必有异谋。”

  “请上人转告,没有人敢不尽力,委实是发兵稍晚,四妖神已经远遁了。”

  “那是不可能的。还有,他们的人,怎么一个也不见回来?”

  “请转告他们,封锁清乡,各乡的民壮极为尽职,四乡的道路全部阻绝,任何人走动,皆被格杀勿论,民壮根本不知道哪些是他们的人。箭手伏弩,就可以射杀两百步外的人,他们的人没有机会表示身份的,除非他们能派几个人,’跟随另派的使者出城寻找。请转告他们,可否派几个人出来?”

  “他们不会派的。”

  “这就难了……”

  “他们说,日落之前如无讯息,就处死第二名人质。”

  “请转告他们,请不要处死人质。明日午前。必有好音。二十匹长行健马已经备妥,南乡一带沿途村落,所有的关栅皆已拆除,诸位一定可以平安离境。”

  “老僧当据实转告,告退。”

  “老朽认识这个贼光秃驴。”八表人龙向众人说:“他是十二年前失踪的江湖十大杀手之一,天外流星西门智方,他竟然当起普惠寺的主持来了,可恶!他放下了屠刀,依然成不了佛,他仍然是血鸳鸯令主的杀人帮凶。”

  “老四,想到对策了吗?。”张大爷问。

  “有,挺而走险。”赵四爷的目光仍在眺望远处的官舍:“敌情不明,地形不熟,除了挺而走险,别无良策,大哥。”

  “有多少成算?”

  “不会超过三成。”

  “小老弟,一成我也干。”八表人龙苦笑:“你以为他们离境之后,会释放一些人质,那不是血鸳鸯令主的习惯。”

  “我需要一些法宝,还需要充裕的时间。”赵四爷离开监视的窗户,神情相当冷静:“还来得用准备。现在,我担心那个什么天外流星西门智方。”

  “担心他?他与匪徒们躲在官舍,他只负责传话……”

  “我担心他的爪牙,探出凤凰山的虚实,消息一传入,结果将极为可怕。”

  “小老弟,没有人能接近得了官舍传递消息。”

  “真的?但晚辈却不以为然。”

  “小老弟之意……”

  “我跑一趟普惠寺。希望能找到接近官舍的机契。”

  “有此必要吗?”

  “碰碰运气,前辈,运气不会自己从天上掉下来的。”

  傍晚时分,赵四爷匆匆返回。

  “大哥,你认为目下城外人必惶惶,民情汹汹,三哥工场的一位工头,有到普惠寺上香礼佛的必要吗?”他向张大爷问。

  “这……没有必要呀!你是说……”

  “三哥工场里的人,我大半认识,那个人,我更眼熟就算他忠心,有为主人祈福禳灾,也用不着挑这个凶险的日子呀!”

  “他是谁?”

  “制轮部门的李福,我很不放心。”

  “你是说……”

  “大哥,我们来计划计划。”

  天黑了,拉上飞檐下的铁马,日夜不断地迎风发出断续的清鸣,声传三里外。夜间风稍强些,连城外都可以听得到。

  今晚,多了另一种声音,一种低沉的,不徐不疾的,空茫幽邃的怪声,比铁马的清鸣要低沉些,保持一定的速度连续不断,绵绵不绝地在夜空中传播。听久了,起初是烦心,然后是脑中一片空的,最后是倦然欲睡。

  是从忠清堂的楼上发出的,楼门窗紧闭黑沉沉。

  谯楼传出四更的更鼓声,全城寂静如死。

  官舍前面的门廊门两侧有石鼓,有左右廊柱,前面有五段石级。两个警戒的人,本来应该隐起身形,监视前面一带,有人接近便加以搏杀,人多了便发讯号通知里面的人准备,必要时杀害人质。可是,这两位仁兄却昏昏欲睡。一个倚在石鼓旁打瞌睡,另一个虽然强打精神支撑,却也睡意朦胧。


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