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第五章 路一分为二，左面是大道，直下衡山。右面小径进人丛山峻岭，据说路通宝庆府，但除了平时偶或可以看到一些山民走动外，罕见外地的旅客往来。 今天在路上走动的人，零零星星眠者三两结伙，几乎都是南下的，甚少北上的人。 村庄越来越小，人也越来越少，山也开始出现茂盛的原始野林，种山人所栽的松、柏、杉也逐渐减少了。溪流也开始湍急，表承山岭正逐渐高峻，因为都是石少的泥山，即使高也谈不上险。 日影西斜，红日将要接近西山头。按里程，已经远离县城一百里左右了。 小径在深山中蜿蜒，有时会出现一段石板路，可知一定是往昔经常有行旅往来的古径，千百年前很可能是往来的大道。而现在，走上半天也很难碰上其下的旅客了。 一位强健高大，面孔可以称得上英俊的年轻大汉，头上戴了一顶遮阳笠，背上有一只长背囊，一看便知是走长途的外乡客，手点着罗汉竹杖，一步步稳健地前行。 这人的青短袄用长腰巾系住，腰前插了一只箫囊。辫子吊在右肩挂下胸前，走起路来不住的左右晃动。 前面山口的松树下，突然踱出一位干瘦的老人，白发几乎已经掉光，几根毛那能结发辫？只好任由白发稀疏地被散在脑后。 “大爷，请帮帮忙！”干瘦老人拦住了年轻大汉开口求助，神色焦灼，状极可怜。 两人面面相对，形成强烈的对比。岁月无情，在外形上，可以感觉出时光在人的身上，到底留下些什么结果。 “哦！老伯，你要我帮你什么忙？”年轻大汉和气地问。 “那边。”老人转身向后一指。 山后面，合出一条小径，五六步外的山坡前，可看到一座孤零零的茅屋。 “老伯住在那间茅屋里？” “不，我们是过路的。” “过路？我们？” “老汉姓蔡。往桥市投亲，带了一位孙侄女，没想到在这儿出了意外，老汉那位孙侄女突然患了重病，老汉呼天不应，叫地无门，只好在路上等人来救……” “哦！原来如此。镇静些，老伯，小可带了些救急的药，也许能帮助令孙女，走！看看去。” 这是主座废弃的茅屋，但仍可避风雨。 漏雨显得潮湿的掌屋中，生起一堆火，火分销干草，和衣躺着一位十五六岁的少女，身上盖了一件夹衣，清秀的脸蛋失去血色，冷得不住发抖，卷缩成一团。 “她在打摆子。”年轻大汉放下背囊走近说：“冷一过就发高烧。我有退烧的药，不要紧。” 打摆子，就是疟疾。 “谢谢天，我们碰上了贵人。”老人无限感激地说。 年轻大汉打开背囊，先取出两件外袄替小姑娘盖上，再从怀中掏出一只革囊，取出一只大肚子瓷瓶。 “发作多少次了。”他向老人问。 “从来没发作过。”老人搓着手说。 “哦！难怪老伯慌了手脚。这种病很难好，拖上一年两载平常得很，有些人一天一发，有些三两天发作一次，有些甚至一个月只发作一次。” “大爷，能……能治吗？” “能。” “大爷能治？” “是的，十分简单。” “简单？这……药贵不贵？老汉身上……” “不错。今天晚上投宿，找人买两厅老委，将五六两老姜捣烂，临睡敷在双膝上用布包妥。包住片刻，会感到双膝如被火烧，令人难以忍受，但不久便温和了。连包三晚，保证你病魔离体，万试万灵。 “这是在下的秘方，日后老伯可以在行走奥西时，为人医治广为流传。有些人包了一夜，全身会出现一些红点，象是出疹子，但有些人不会。老伯好象是南边人？” “广西全州。” “哦！难怪。全州原届奥西，其实应该称奥北才对。唔！寒冷快过去了，我喂令孙女一些防止发高烧的药散，可保住元气。” 小姑娘一直用那双充满灵气的大眼睛，不住向他注视，三分羞保，两发探索，五分感激，相当复杂。 火熄掉，一老一少坐在一旁等候。 小姑娘脸上恢复红润，然后慢慢地红似火焰，总算温度不再升高，还可以忍受。 “很糟！”年轻大汉说：“天快黑了，今晚恐怕得在此地度宿。老伯要到桥市，桥市在什么地方？” “还有八十里，地近邵阳地境。” 宝庆府的城外就是邵阳县，邵阳是府治所在地。 “明天你们才能赶到了。”他说。 “大爷不熟悉这附近？桥市是很有名的村镇呢！” “没来过。“他笑笑：“在下姓李，老伯叫我李三好了，老伯大爷大爷的乱叫，可把我叫得浑身起鸡皮疙瘩，受不了。” “老汉蔡柏荣。”老人指指已经沉沉入睡的小姑娘：“那是老汉的侄孙女，蔡小玉，老汉老了，带着一个十六岁的小闺女奔波，真苦啊！” “是的，老伯。”他站起来走动，走向后面的通道：“有些人一生犯了驿马星，天生的奔波劳碌命。老伯上了年纪，最好不要奔波；奔波，挂在下这种年轻人的事。晤！后面不能住，屋顶都塌下来了。” “李三……李壮士，你要走了吗？” “我不能走。”他苦笑：“此地前后一二十里没有人烟，豺狼虎豹歹徒，都有。你们两位在这里度夜，茅屋虽然可以暂避风雨，但门场盲坏，我不放心。” “李壮士好心，皇天会保佑你。”蔡老人由衷的向他祝福。 “谢谢，老天爷是自私的，而且趋炎附势，不会保佑我这种人。好人不长寿。老伯可知道？”他用嘲弄的口吻说，开始从背囊中取出用竹筒粗制的藏食物盛器，里面有肉干、糕饼，甚至还有一小包辣椒粉。 “李爷是好人吗？”小玉姑娘突然冒出这么一句近乎无礼的话，挣扎着盘联坐起，一双清澈如深潭的秀目，无地注视着他。 “很难说。”他亲切地将糕饼递给小玉：“好与不好，并不是绝对的。所谓亲痛仇快，每个人多多少少会受到感情的左右。谁对你好，他就是好人；那怕这人曾经杀人放火，至少这人不曾杀你的人，烧你的屋。 “但有人的狗向你听了几声，那就不但狗坏，人也坏；即使这人是个大好人。吃一些，我想你大概饿了！” “谢谢！”小玉接过糕饼：“李爷好象不是本地人氏，能请教李爷他乡何处吗？” “姑娘落落大方，荆钗布裙，掩不住仙露明珠似的风华，令科叔满脸风尘，但举止沉稳有度，不会是乡间平凡的小民。”他用含有浓重的衡州乡音说：“所以，两位都不是没见过世面的人。 “不瞒姑娘说，我是个天下流浪汉，为了生活，必须请熟天下一些各地主要方言、风俗、世情、禁忌，甚至微不足道的习惯和迷信，我只能说我是天下人。” “跑江湖的？”蔡枯荣问，自以为是的笑笑。 “很难说。”他也笑笑：“一般说来，很多人把跑江湖的称为江湖人，说得笼统而缺乏敬意。把瘪三骗根与官小毛贼看成江湖行业，也把出生人死的保镖英雄与阐扬义勇的武师看成江湖人，未免有欠公允。 “在下不想为什么人正名，也没有兴趣嘲弄自己是那一类人。总之，老话一句，我目前凑巧能帮助你们，我就是好了。 |
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