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| 八八 | |
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“老夫带你走。” 老人背起药筐，肩起药锄左手一伸，抓住了他沾满血的腰带，提起便走。 这是山脚下的一座茅舍，简单朴实毫不起眼，在这一带，像这种小农户为数不少，靠山坡种杂粮为生，谁也不管这些小农户的死活。 堂屋里堆放着不少药材，老人一进门便说：“老夫替城里济众堂药局采药，日子过得还不错。” “老伯放下屠刀，转而采药救人，日子当然好过！” 怡平一面解衣一面说：“四大用毒宗师之首，居然采药救人，这是很难令人相信的事。” “等你到了我这种年纪，你就知道往日之非了。” 老人放下药筐：“到内堂去，老夫先替你上金创药。” “皮肉之伤，算不了什么。” “那你……” “老伯知道毒僧隐身在这附近吗？”怡平问。 “毒僧？毒僧百了？” “对，就是他，用毒四大宗师中好像排名第二。” “老夫十余年不过问江湖事了。” “小可中了毒僧封经对时丹的毒，妄用真力，所以落得这般模样。身上的竹枝抽打伤，算不了什么。” “你想向老夫要解药？” “老伯是四大用毒宗师之首，应该有解药。” “你错了。” 采药老人坐下说，老眉深锁：“天下间，毒物千奇百怪种类繁多，连药中的甘草也可致人死命，毒性各有不同，一个人穷一生精力，所知依然有限得很。四大用毒宗师中，每个人研究的途径皆各异其趣，彼此皆学有专精。以老夫来说，精于腐蚀内腑之毒，对方如不吸入或吞入，即难发生作用，在井水中下毒，毒死千儿八百轻而易举。毒僧之毒，以慢性为主，这就是他藉以敲诈勒索天下大户的法宝，他的毒恰好配合他的身份。而我……” “老伯是说，封经对时丹老伯无能为力？”怡平失望地问。 “有多久了？”老人问。 “快九个时辰了。” “老夫只能替你多延两个时辰，而且可令毒性暂时封不住经脉。期限之前你如果得不到他的独门解药，就得自己去找地方挖墓穴准备躺下去。”老人苦笑着说。 “那就够了。两个时辰，可办不少事呢，小可先行致谢……” “先不必谢我。你看出老夫使用采囊取物手，本来老夫想杀你灭口的。” “老伯……” “你不会透露老夫的身份吧？” “小可宁可死，也不会泄露任何人的隐私。”怡平郑重地说。 “看你把那两个忘恩负义男女打发走的情形看来，你是个值得信赖的人。进内堂去吧，老夫替你用药。” 半个时辰后，他出现在茅屋前，换穿的破旧灰袍显得有点臃肿，因为里面缠满了伤巾，青肿的脸部敷上一层青褐色的药膏，已完全掩盖了他的本来面目。 可告慰的是：脸上的青肿正以惊人的速度消退，老人的治伤药物真有神效，救人的药大概并不比害人的毒药差。 他抬头看看近午的日色，口中喃喃自语：“我得先找到纯纯和沙姑娘，但不知她们是否仍在店中等候？” 不久，他走上了到南门的小径。距城还有二里左右，这一带浓林蔽天，似乎很少看到人迹。正走间，前面二十步外道路中间，躺着一个青袍人。 他脚下一紧，走近时吃了一惊。 并非死了的青袍人令他吃惊，死了的人没有什么好怕的。那是两老道之一，断臂处已没有血流出，大概血已经流尽了。 令他吃惊的是，死老道完好的左手前，用小石歪歪斜斜地，写了六个字：“疫师班权杀我”。 我字还欠最后一撇一点，但依然可以看出是我字。 “原来两老道也看出探囊取物手绝学，难怪胆都快吓破了亡命而逃。这恶道断了一条手臂怎会死？原来是心中有鬼，被吓死的？” 他一脚将字迹擦掉，心中甚感不安。如果另一个老道不死，四大用毒宗师之首的疫师班权出现此地的消息，必定很快便传扬出去，要不了多久，疫师的隐身处便会被人查出来，那么，疫师岂不误会是他把消息泄露出去的。 “我得先找到另一个老道。” 他心中暗叫。 略一估计，他沿小径向反走。 死老道是从老人身后偷袭的一个，手是齐肘被捏断的。另一老道的手是被药锄挖断的，手齐肩而折。这是说，手齐肩而折的人伤势要沉重得多，逃命时，必定比手齐肘而折的人慢，很可能仍然留在后面，也许倒毙在途中。 这一回头，失去了与纯纯会合的机会。 纯纯与江南妖姬，在前面两里地镇湖桥附近，踩探恶贼们的秘密、希望能找到毒僧的落脚处。 走了半里地，耳中突然听到急促而轻微的喘息声。 他警觉地站住了，凝神倾听。 喘息声消失了，他移至路旁贴树隐身，目光循小径搜索可疑的行迹。 前面十余步出现了一连串的血滴。血滴皆因吸引附近尘埃而高起内卷，但仍可看到中心点的血光。 血滴隐没在路口。这是说：血滴的主人隐入路右的树林内。 他哼了一声，举步向前接近，一面冷冷地说：“无忧散人，你还不出来吗？断了一条手臂，你是死不了的，你这恶道除非把你的脑袋砍下来，不然你死不了。” 老道躺在路旁的草丛中，断臂的创口仍在缓缓淌血，肩部已经过包扎，以撕开的腰带勒紧止血，但包扎得并不紧切，所以血仍慢慢地流出。 他到了老道身旁，老道重新开始痛苦地喘息，整个脸部似乎变了形，痛楚令已泛青灰的肌肉奇怪地扭曲，一双怪眼完全失去神采。 “你……你是谁……”老道虚脱地问，眼神已无法集中，已呈散光现象。 “庄怡平，被你们准备搁上竹刀阵的庄怡平。”他平静地说，眼中涌起怜悯的神色。 看到一个垂死的人，他心中的确觉得怜悯，即使这人是他的生死对头。 “你……补我—……一刀。”老道绝望地说。 “为什么？” “我……我快要尸解了。” “我替你裹伤止血，也许你死不了，尽管你这无恶不作的妖道该死。” 他一面说，一面上前在老道身旁蹲下，立即开始替老道仔细地包扎断臂创口。 老道闭上了双目，强忍痛楚深长地呼吸。死对头居然大发慈悲替仇敌裹伤，老道的确被弄糊涂了。 “你……你为何救……救我……”老道断断续续地问。 “不为什么。你活着，威胁不了我，你死了，变鬼也无奈我何。我虽然不愿意救你，但我不是草木禽兽，所以非救你这恶道不可。” 他一面包扎一面说。 身后微风飒然，阴恻恻的语音传到：“假仁假义，你得死！” 第一个假字入耳，怡平已向侧滚倒。 啸风声入耳，一把奇形飞刀以奇速从怡平的胁旁擦过，贯入老道的胸口。 飞刀是从上面向下射的，没射中怡平，却把快死的老道射中了。 发射飞刀的人语音一落，人已到了怡平的脚前。 怡平向侧倒便奋身滚转，面向上右手一扬。 绿魅以前对怡平所说的话，的确可以代表周夫子那群人的意见，他们已不将怡平列为劲敌，正集中力量，准备对付在岳州神出鬼没的灵怪。 他们并不知道灵怪是怡平假扮的，知彼的工夫不够。 不将对方列为劲敌，往往会枉送性命。 这位青衣人从背后偷袭，根本就没将怡平放在眼下，飞刀发出，人也毫无顾忌地跟进，以为这一飞刀必可命中。 永远不要轻估敌人，即使这位敌人是毫无足道的五流下三滥，或者一个垂死的人。 飞刀不但没有命中，反而贯入老道的胸口。 一道长长青虹从怡平手中飞出，那是撕开了的腰带，原属于老道的，怡平将其撕开替老道裹伤。 偷袭的青衣人原是周夫子的得力臂膀，武功当然很了得，一时大意轻敌，陷入危局不能自拔。 布带以可怖的奇速射出，带尾拍一声击中青衣人的眉心。接着，下阴挨了怡平一踹，脚掌无情地踹中命根要害，力道千钧。 “嗯……” 青衣人嘎声厉叫，身躯倒飞，砰一声摔倒在两丈外，蜷缩成团挣命。 |
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