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一八六


  第二天,怡平在镇上的江东老店,向掌柜的取回陌生人交柜的行囊,花重金雇了一叶轻舟,星夜上航赶往荆州,恨不得插翅飞往与高嫣兰保持接触。

  同一期间,宜都县城对岸的白洋驿码头,泊了一艘轻舟,舱窗是开着的,舱内坐着纯纯姑娘。她穿着一身水湖绿衫裙,秀发编成两根大辩垂在胸前,淡雅的衣裙,掩不住她秀丽典雅的风华。她对面,盘坐着一位年青蓝袍书生,两位明眸皓齿的美丽少女。

  江面辽阔,滚滚江流中帆影片片,船只往来不绝,各式大小船只来去匆匆。

  船只按规矩皆靠左行驶,白洋水驿通常停泊下行的船只,上行的泊宜都。如按常情论,她这艘船应该是下航的船只。

  “韦姑娘,你看,他们的船到了。”年青书生用把扇向江心一指:“三艘。中间那艘载着拔山举鼎和三位夫子。如果风向不变,今晚他们可以赶到夷陵州。”

  “卓公子,你仍然打算跟上去?”纯纯含笑问。她的神色甚为安详,不像是俘虏。

  “是的。我们的船比他们快,半个时辰后动身,仍可赶到他们的前面去。”

  “卓公子,我不知你们这样跟踪的用意何在。他们声势浩大,即使发现他们为非作歹,你们也无力阻止。”

  “韦姑娘,你后悔跟来了?”

  “我不会后悔的。”纯纯平静地说:“我韦纯纯虽是一介女流,但对信诺信守不渝。令尊释放舍弟的条件,我既然答应了,就不会有任何后悔。在你们向走狗们追出珍宝下落之前,我一定和你们衷诚合作,赴汤蹈火,我毫无怨尤。”

  “韦姐姐。”那位稚气仍存的少女笑问:“你仍然相信庄怡平能找得到你?”

  “是的。”纯纯语气充满自信:“我毫不怀疑。”

  “你凭什么对他的信心这么坚定?”

  “他为了救舍弟,费尽心机不惜出生入死。为了我,他也会同样尽心尽力。他是一个值得信赖的人,从小我就信赖他,今生今世,我都会信赖他。”

  “恕我冒昧,韦姐姐,”另一位年龄更小一两岁的少女说:“我知道你很喜欢他。但是,他喜欢你吗?”

  “卓小妹,要喜欢一个人,是没有条件的。”纯纯脸上亮烁着异样的光彩:“我告诉你一个故事。”

  她将江南妖姬与乔远的故事娓娓道出,最后说:“我知道庄哥哥对我,只有一份浓郁的兄妹之情,但我在等,等我长大,等他发现我是他值得喜欢的人;我是很有耐心的。”

  “韦姑娘,你知道他爱的是高嫣兰。”卓公子笑笑:“他的心已经在高嫣兰身上。”

  “他应该有机会去爱任何人,他将会从不同的爱中,去体会谁真的值得他去爱。我不怕高嫣兰,那位姑娘眼睛长在头顶上,庄哥哥浑金璞玉的气质,不是她那种女人所能看得见的,她只看到公孙云长那种光华四射,锋芒毕露的人。”

  “韦姑娘,你认为我也是光华四射,锋芒毕露的人吗?”卓公子笑问。

  “不,你是一位温文儒雅,英华内蕴的人,我尊敬你。”纯纯正色说。

  “哦!我真希望能和庄怡平比较一下。”

  “我从不将任何人和庄哥哥比较。”

  “这对你是不是不够公平呢?你也应该有权选择有最佳条件的佳子弟。”

  “人贵知足。”纯纯笑笑:“天下间佳子弟多的是,每个人对佳的看法,皆各有见解不尽相同。在我,庄哥哥就是最佳的佳子弟。”

  “韦姐姐,你是说,我二哥没有希望了?”第一位少女移近纯纯问。

  “我再说一遍,没有人能取代庄哥哥在我心目中的地位。”纯纯郑重地宣示。

  “韦姐姐,你知道我们可以逼你接受。”

  “你们不能,任何人也不能。”纯纯脸上涌现另一种光华:“除了我的尸体,你们什么都得不到。”

  “假使高嫣兰嫁给庄怡平,或者庄怡平娶了其他女人,你怎办?”

  “我会祝福他们。”

  “你就接受其他的人吗?”

  “不,爱过一次就够了,我不会再寻其他的烦恼。”

  “那你……”

  “我会上衡山止止庵,平平静静地过一生。我已经说得太多,不谈好吗?”

  “韦姑娘,我尊敬你。”卓公子苦笑:“你给我带来了难题,不管你的决定如何,都会有人受到伤害和痛苦。但我已决定,将尽可能帮助你完成心愿。现在,我们准备开船。”

  下江的船只,通常只可行驶夷陵以下各州县。旅客要人川,通常要在荆州或夷陵换船。从四川下来的船,通常以荆州为终站。

  上下江的船,不论外型内表,皆显著的不同,构造各异。下江的船,根本就无法在三峡行驶。

  拔山举鼎一群人,在夷陵逗留了二天,然后分乘两艘大船,三艘小型歪尾船,驶入西陵峡航向四川。

  次日傍晚,怡平的轻舟赶到夷陵,他晚到了一天。

  这时,他想赶也力不从心了,上行的船,一天走不了三二十里。有时,上一座险滩,就得花一天工夫。

  船正在行走,碰上风一起,就得立即靠岸停泊,一天时间又浪费了,起三天风就得等上三天。

  在这种峡道,即使肯花万金重赏,也没有人敢受雇冒险快航。李白诗下江陵:朝辞白帝彩云间,千里江陵一日还;那只是诗人的丰富想像,事实完全不是那么一回事,即使是雨汛水满期间,下放的轻舟,也不可能一泻而下已过万重山,沿途险阻多得很呢!

  首先要做的事是打听消息。当然,这不是一件容易的事,拨山举鼎那群人精明得很,行动秘密,消息的封锁事先已有周详准备,在此逗留二天,竟然未泄露丝毫消息。他找到一群地头蛇打听,毫无所获。

  他不能立即动身,如果追过了头,走狗们留在后面办其他的事,他提前到达夔州枯等,岂不白费心机?说不定还会引起万花山庄高家子弟的误会呢!但是,他如果不早些前往而留在后面,走狗们袭击万花山庄他却无法赶到,岂不一切成空?

  尽管他恨高嫣兰,但恨的反面仍有爱的存在,也不希望万花山庄毁在走狗们手中。

  打听不到消息,他心中极感不安。

  浪费了一天工夫,傍晚时分,他带着满身疲劳和失望的情绪,返回码头的南郡老店。

  南郡老店在北码头,位于城外码头区的偏僻角落,面对着西北两里外江心的郭洲。那时的郭洲并未一分为二,而且面积不大,长约两里,宽仅里余。江水从西陵峡冲出,山势尽地势开阔,江面陡涨两三倍。

  郭洲把江面一分为二,东面近州城一条称为内江,西面主水道叫外江,在州城又会合。后来洲又一分为二,江面便分为三股;郭字又讹成葛,成为葛洲三江,扼住大江的咽喉。

  上行的船只规定走外江主航道,通常在北码头发航。

  他住在南郡老店,用意就是便于雇船。



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