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| 三二 | |
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七 开船的前片刻，第一次的锣声敲起，船伙计们正在解缆，意外发生了。 一队捕快涌入码头，制止七艘船只启航。客船是七艘船之一，立即被几名捕快和丁勇看守。 后续赶来的巡捕丁勇，开始艘查全船，盘查所有的乘客，旅客的行囊也一一打开艘查。 昨晚城内有两家大户被贼入侵，偷窃被发现改为强盗行抢。犯案的人有两个，抢走了不少财物。 这可麻烦大了，船等于是被扣留了。一上午公人来来去去，所以的旅客个个惶恐。有几位可疑的旅客，甚至被带至衙门让苦主指认。 彭刚并没受到干扰。对这种意外并没感到惊叹。在板闸镇码头，这种扣船事故平常得很。 旅客们叫苦连天，知道何时才能放行？ 有几位旅客要赶时间弃舟就陆，但也被捕快们挡驾拒绝，所有的旅客，皆必须留下接受调查。 次日午正时分，终于接到通知，允许客船开航，所有的旅客皆平安无恙放行。 旅客们心头一块大石落地，催促船主动身。船主也怕官方反悔，答应启航远离是非地。 解缆动身启航，已经是末牌正。 不巧的是，半途恰好碰上北航的大队漕船。护送漕船的官方各式船只，严格要求其它船只避，尤其是大型船只，必须靠岸暂时停泊。 这种大型漕船，十之九是百石左右的平底舟，本身的动力不够，逆水需要各地官府派缆夫牵挽。挽夫在两岸牵缆，其他船只哪能通行？ 每船需三十名缆夫，三十艘漕船秀需缆夫九百名。每船两根大纤缆左右分张，已把整个河面堵死了。 等大队漕船驶向北端，已经是申牌将尽了。 屋漏又遭连夜雨，行船又遇打头风；霉运一来，祸事意外接二连三。 风势加剧，河上有了浪花。 船伙计个个叫苦，麻烦大了。十枝大长桨每桨增加一名伙计，其他伙计持篙以应付意外。 这点风浪其实并不严重，严重的是船即将驶入汜光湖。 汜光湖的风浪大大的有名，一年到头都有风浪，但如果碰上水妖兴风作浪，可就灾情惨重。尤其是漕船，最怕恰好碰上怪风，漕船都是是平底的，耐浪性差，上百艘漕舟，很可能在片刻间全部翻覆沉没。 那时，高邮湖是第一鬼门关，汜光湖其次。高邮州的康济河还没开辟，漕舟必须越湖行驶。汜光湖的宏济河也没开挖，船越湖航行，四五十年后，这两条河在堤东挖掘里之河，船不再越湖饱受风涛之险。 汜光湖比高邮湖小三四倍，航道长仅十里左右，但湖东西长二十里，风一刮两面张形成风廊，都是可怕的侧风，南北上下航的船只禁不起一掀。 怪风来前并无先兆，来则排山倒海逃无可逃，船被掀起掼碎在堤岸上，像玩具一样摔得粉碎。每年被怪风吞噬的船只甚多，所以在万历十三年，在湖东堤岸后面，挖掘一条越河通航，河名定济，从此漕舟不再从湖中航行，不再发生覆舟沉溺的凶险。 马行狭道，船抵江心，船主不能把客船在半途停靠，夜间停泊河旁，什么事故都可能发生，小群强盗也可能造成可怕的损失。 黄昏时光，船驶入汜光湖，幸好风势一直不会增强，船驶入浩翰的湖面，靠东岸急驶，希望在一个时辰内能驶入安全的河道。十余里湖面，一个时辰足矣够矣！ 风浪甚大，船猛烈颠簸，所有的旅客皆不敢出舱，船夫们忙得晕头转向。 有不少人心惊胆跳向老天爷祷告，求神灵保佑下要起怪风。 这一带正是所谓洪泽区，千里圆周内有许多巨大的湖泊，几乎每座湖与每条河，都是相通的。江湖朋友口中的五湖四海的五湖，据说就指这一带的湖泊。 北起洪泽湖，南至邵伯湖，据说都是蛟龙水怪之家，每年死在水中的人成千上万，神怪妖异的传说震慑人心。 水怪不曾出现，怪风也不会出现。 风浪吼浪涛汹涌中，却出现了两艘小快舟。 船夫们紧张地致力于控舟，对前面出现的小快舟并没在意，等到看清闪动的红色灯号，这才发出警告性喊叫，舱面大乱。 “水贼来了！”有人大呼狂叫。 已来不及应变了，船内同时发生变化。 旅客中有十余名男女，换穿了水靠出舱，刀剑钩刺高举，控制了全船。 三个男女控制了船主到舱面，命令船夫们不可妄动，将船改向西驶，沿湖北岸向西又向西。 三更天，船驶入一处湖湾，满目全是无尽的芦苇，滩岸荒僻看不见灯火。 滩岸已有三十余名幽灵似的男女，刀出鞘剑在手迎接客船冲上滩岸。 这期间没有人敢反抗，如果发生打斗，船毫无疑问会翻死全船同归于尽。 舱房内的彭刚也不敢反抗，怕连累全船的人遭殃。但他知道邻舱房的四名男女，是发劫船者的首领，是从宝应扮旅客登船做内应指挥者。 他并不怕水贼，破财消灾认了命。当然，他心中颇感焦灼，财物行囊被抢，今后将身无分文，在江湖寸步难行。这趟出门不足百里但栽到家了。真是岂有此理。得乖乖回家再打点盘缠，如何向他老爹解释？ 在家千日好，出外半日难，算路程，他还没离开家乡半日程呢！日后如何能在江湖闯荡．如何能找得到行刺李大人的凶手？、一出门便成了失败者，心里面的不快可想而知。 船搁了滩岸，他心中大定。 这些劫贼在船上没能制住他，上了岸他应有虎返云山，龙归还海的感觉，至少命是保住了。 如果覆舟。其实也要不了他的命，他的水性不作第二人想，只担心船上的旅客跟着遭殃。 两艘小快船也左右一夹，把客船夹在中间。 男男女女共有五六十人之多，大半男女登上客船，有人点起灯笼火把，开始逐舱捉人了。 不是水贼强盗，这些人并没先劫财物。 花了半个更次，共二十四名旅客。彭刚非常走运，二十四人中有他。 劫船的人都是行家，而且是有计划的行动。事先控制各舱，不许任何人走动，抗命的人格杀勿论。船搁上滩岸，大批人手登船。这才开始逐一捉人，逐舱将人各别唤出，逐一上绑押走。 有十余名旅客携有刀剑防身，全被捉住押上岸。 彭刚舱房四个人，全被逐一唤出，由四名男女用刀剑胁迫出舱，其中两男女甚至用小型弩简戒备，随时皆可能向有意抗拒的族客发射。 龙游戏水虎落平阳，对方人多势众，动手反抗必定累及无辜，脱身的成算似乎不大，因此他强抑心中怒火，乖顺地接受对方的摆布。 洪泽湖有水贼；射阳湖有水贼；高邮湖也有水贼，汜光湖却没听说过有水贼活动。 他一看这些人的装束，便知道不是水贼。 可以想见的是，这些人必定与船只被扣的事有关，很可能与官方有密切的勾结，所以事先知道船上有哪些捉的人，哪些人携有防身的兵刃。 两个人押解一个旅客、浩浩荡荡离开湖稚，沿一条羊肠小径急走，穿越旷野到达一处林深草茂地区林木深处有五六座大型棚屋，旅客们分为三处，囚禁在棚屋内等候厄运临头。 像是临时巢穴，棚屋没有村民居住，住的人全是粗胳膊大拳头佩刀带剑的凶悍人物。 很不妙，劫贼人数已超过一百大关。 棚屋全是以芦苇搭建。芦苇编避叠顶，仅可躲蔽风雨，简简单单随时可以丢弃。 这种地方囚禁强悍的肉票，防止脱逃全靠看守的人。 彭刚与六名旅客囚禁在一起，同舱房的周礼、吴义、邓廉也在。 不同的是，这三位旅客是双股牛筋索五花大绑的，猛虎也无法挣脱捆得死死地。 |
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