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三〇


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  九江城风雨欲来,江湖道上谣言四起。

  庐山石门涧之斗后天十天,四月初阴雨连绵。

  府城东南三十五里,彭蠡湖洞有一座小镇,地名大姑塘,是一座约有两百余户人家的村镇,居民百分之八十是打鱼为生的渔民。而这些所谓渔民中,有不少是干没本钱买卖的吃水饭朋友。也有些是走私贩子。从鄱阳湖上游十川的下放货物,偷渡南昌税厂,避开南康的缉私船,逃过南湖营水军的耳目,便在大孤山与大姑塘一带交货,不走湖口,更不用在九江钞关纳税,化整为零,从此地走陆路偷运至府城,可获利多倍,因此,大姑塘可说是昌险家的乐园,是黑道朋友的安乐窝。当然,在外表上看,这座村镇与其他的村镇并无不同。

  已牌末午牌初,本镇的首富鱼牙子双较湛四爷湛必达。则在码头上发放了所有的渔船。大踏步向镇上走,他后面,跟着四名伙计,五个人头戴雨失,赤着上身,露出一身如坟如丘的肌肤,都是些健壮如牛的壮年大汉。

  鱼牙子,是负责渔产卖卖的人,从中收取佣金与税金,官府不向渔民直接抽税,责成鱼牙子一并缴纳,鱼牙子的地位,与农民的所谓粮绅差不多,粮绅是地方农户代表,负责收取钱粮统一上缴。不管鱼牙子或粮绅,收成好,大家轻松,不好,第一个倒霉的人就是他们。钱粮收不齐,官府唯鱼牙粮绅是问。弄得不好,便会倾家荡产。因此,鱼牙子与粮绅皆必须生有一付冷酷无情的头脑,铁打的心肠,与凉飕飕的血液,催取时方能予取予求。也因此,这种人最易引人反感。

  江湖上有两句口头禅:车、船、店、脚、衙,抓住就杀。最后这个衙字,也作“牙”字解释。鱼牙子,也属于牙的一种。

  鱼牙子在渔产的卖买双方,有绝对的权威,卖买双方都得听他的。从府城来的鱼崽,提起鱼牙子湛四爷的大名,全都翘起大拇指,说声,“好汉”。而附近的渔民,也都对这位湛四爷敬仰有加,称他为仁义四爷,可知他在卖买双方的心目中,确是个够朋友称公道的好汉。能获得双方的尊重,千难万难,委实不简单,如没有些少魄力与大公无私的情操,那是绝对办不到的事,但湛四爷办到了,而且声誉极隆。

  下了好几天雨,街上行人希少。小街狭窄,开店的人多,只有码头附近比较繁荣,以食店与客栈为多,客栈容纳下午赶来准备明早带了鱼鲜返城的客商,食店的顾客自然也是那些鱼贩,当然也有不少渔民光顾。

  踏进街口,迎面奔来一位小伙计,欠身行礼叫:“四爷,店里面有位公于爷,着小的请四爷前往喝二杯。”

  湛四爷一怔,讶然问:“那是什么人?姓甚名谁?”

  “小的不敢问,是个外地口音的公子爷。”

  “哦!你先走一走,我就来。”

  “好,小的这就去回覆一声。”

  湛四爷等小伙计走后,披上外衣向同伴笑道:“你们先走,回去好好歇息,今晚有批货到来,得辛苦整夜呢。”

  “四哥要不要带两个人去会客?”一名大汉问。

  “不必了。呵呵。大概是衙门来的人,平常得紧。”湛四爷笑答,含笑走了。

  姑塘食店是本镇规模最大的老店,楼上的雅座,也是镇上最高的建筑,站在楼上的的大窗向外望,烟波浩瀚的彭蠡湖尽在眼下。如果客船在码头停泊.旅客们登岸进食,皆以姑塘老店为目标,店中的鱼鲜颇负时誉。这里到府城,恰是一日水程,客船如不到南湖嘴下硷便在此地泊舟。

  今天码头上泊了五六艘客船,都是昨晚靠岸的,今早并末启航,因此有不少客人上岸,据船家说,有两艘船是客人的包船,要在此停泊五六天,客人从此西上庐山游览,游山的客人已经走了。至于游客为何不走含鄱口而走大姑塘,客人并未有所解释。

  楼下食客不多,皆是些嗜好杯中物的渔民,鱼鲜已经售出,在此喝二杯老酒,三五知己把盏穷聊打发日子。

  湛四爷在小伙计的引领下登楼,在楼下便听到悦耳的弦声。

  “咦!怎么今天有人在楼上弹琵琶?”他向店伙问。

  “是船上来的,一老两少,是卖唱的人,弹得真好。”小店伙眉飞色舞地说。

  “哦!少见。”

  踏入楼门,便看到近窗一桌坐着一位英气勃勃,器宇超绝的英俊青年人。穿一袭青衫,佩了长剑,挽发未加冠,一双虎目神光炯炯。

  厢角的横几前,坐着一老两少。老的是个白发老人,白髯拂胸,手握一支洞箫,慈眉善目,身材修长,年约八十上下,依然龙马精神,

  两个小的极为出色,一男一女。男的是个十一二岁小童,女的也只有十四五岁,眉目如画,像一对金童玉女。女的正在弹琵琶,星目半闭,颊旁绽起两个笑涡儿,似已沉醉在自己的弦声中,不知人间何世。

  其他十余副座头中,只有五张桌有人一看穿着打扮,像是船上来的客人。

  小伙计将湛四爷往年青人桌旁引,青年人含笑离座,抱拳一礼,立动招呼笑道:“是湛四爷么?兄弟冒昧,恕罪恕罪。请坐下谈谈,兄弟有事请教。”

  四爷回了礼,趋客座坐下,笑道;“在下湛必达,请问兄台尊姓大名?”

  “在下姓龙,名飞。”

  湛必达脸色一变,重新离座行礼道:“久仰久仰,原来是龙大侠侠驾光临,失敬失敬。”

  龙飞回了一礼,笑道:“四爷不怪兄弟鲁莽,尚请不必拘礼。”又转向店伙道:“上酒菜,一起上。”

  湛必达呵呵笑,说:“龙大侠是客,兄弟作东……”

  “那里话?兄弟已经叫了酒菜。”

  “呵呵!龙大侠远道而来,理该兄弟作东。兄弟去请店东弄几味本地特产来请尝尝。稍坐。”湛四爷笑着说,急急走了。

  卖唱的三老少互相以眼色示意,老人点点头。

  片刻,四爷重行返席,笑道:“敝镇小地方,找不到山珍海味,只有一些土产,等会儿龙大侠别见笑。早些天便听说龙大侠在府城一现侠踪,兄弟事忙,未克进城候教,抱歉抱歉。”

  “兄弟来得鲁莽,四爷包涵一二。”

  “不敢当,兄弟即使派乘八人大轿,也难请到龙大侠呢。龙大使何时来的?”

  “刚来不久,从府城来。”

  “哦!听说龙大侠与七星盟闹得不太愉快,但不知到底为了何事?”

  “为了一个凶手,也就是兄弟今天专程前来请教四爷的原因。”龙飞不动声色地说,不住打量对方的神色。话说得客气,心中却冷笑着付道:“好家伙,你这不是明知故问,存心敷衍么?”

  湛四爷也不动声色,笑道:“龙大侠客气了,兄弟不敢当。龙大侠如需兄弟效力,只要兄弟力所能逮,敢不尽力?”

  “兄弟这里先行谢过。兄弟人地生疏,不得不借重四爷的鼎力。”

  “一句话,兄弟不才,相信还不至于令龙大侠失望,但不知……”

  酒菜陆续送上,店伙打断了四爷的话,说:“四爷,座头要不要加屏风?”

  “不必了,咱们并不是做见不得人的事。”龙飞含笑接口。

  “咱们要细谈,打发那卖唱的走开。”四爷低声向店伙吩咐。

  “不必了,那老头子不挡。”龙飞低声说。

  酒菜送上,一盘烧石耳,炒咸笋,炸纹鱼,蒸石花鱼,都是庐山的特产。

  酒过三巡,龙飞敬了对方一杯酒,重拾话题,淡淡一笑道:“兄弟上次在庐山石门涧的事,相信四爷必定有所耳闻。”

  “不错。但人言人非,兄弟不知其详。”

  “兄弟追踪一个凶手,这人投入了七星盟。”

  “龙大侠行道江湖,侠名四播,行侠仗义,宇内同钦,朋友遍天下……”

  话未完,厢座上弦声一紧,白发老人在弦声的引领下,以裂石穿云中气充沛的嗓音唱道:“相诚遍天下,知己能几人?君不见,浪淘尽天下多少英豪……”

  四爷大为不耐,粗眉深锁怪眼彪圆地说;“老伯,小声些好不?”

  白发老人停唱,笑道:“好,好,小声些。小老儿嗓子如牛吼,确也不悦耳。丫头,给你弟弟奏琵琶,你给客人们来唱一曲动听的歌词,好不好?”


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