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四二


  翻江鳌架起来,船如脱弦之弩,向下游如飞而去。辰牌末已牌初:船抵大姑塘。翻江鳌将船泊靠在码头北端,慎重地说:“在下与双头蚊湛四爷交情不薄,他是女儿港的地头蛇,两位至客店时,如果风色不对,务必赶快离开,回来在船上见面,大家好好商量。在下去找双头蛟讨消息,打听龙飞那家伙的下落和举动。”

  姑娘便将昨天打抱不平,暗助湛四爷半途跟踪龙飞的经过说了。翻江鳌拍拍脑袋,歉然地说:“老天爷,说起来皆是自己人,看来我这人太莽撞了,没问清底细,便一口咬定你们两位是……我真该死。事不宜迟,咱们分头行事。”

  方士廷呵呵笑,拉住他说:“张兄不能再到九江去冒险,送姑娘返店与他的祖父会合之后,兄弟还想利用张兄的船远离府境,不知是否方便?”

  翻江鳌哈哈大笑,拍拍他的肩膀说:“方兄,只要你吩咐一声,水里火里,算我翻江鳌一份好啦!我先走一步。”说完,系好缆向镇中走了。

  方士廷的衣裤已干,不带包裹,扶了姑娘登岸。姑娘有点心神不定,脸呈隐忧地说:“士廷哥翻江鳌这人靠得住么?他会……会不会见利忘义出卖我们?”

  方士廷爽朗一笑,“你放心,翻江鳌这种人,是真正的草莽英雄,粗豪爽直,恩怨分明,你大可放心,这种人千金一诺,决不会见利忘义出卖朋友。走,你我分开来走。”

  镇中相当热闹,码头上人声嘈杂,但鱼牙子湛四爷不在码头由四名副手主持渔货的买卖。

  姑娘领先而行,进入市街,直趋姑塘客栈。距店门尚有十来家店面,小巷突然钻出头巾齐眉盖头的湛四爷,傍着她低声:“燕姑娘,随我来。”

  不管姑娘肯是不肯,急急挽了姑娘进入小巷,蓦地感到身后有人迫进,火速转身大手疾挥。

  “自己人。”姑娘急叫。

  可是已经晚了一步,“砰”一声暴响,湛四爷已被士廷摔倒在地。

  “他是湛四爷。”姑娘急急解释。

  方士廷赶快将湛四爷拉起,抱拳笑道:“对不起,四爷休怪。”

  湛四爷揉动着臂部,毗牙咧嘴地说:“老天爷!你……你老兄真快,了不起,了不起。双方误会,小意思,你是……

  “在下护送燕姑娘回来的。四爷,人交给你……”

  “且慢!兄弟也正为燕姑娘的事为难。”湛四爷急急地说。

  “我爷爷呢?”姑娘急问。

  湛四爷将昨天的经过说了,当然他并不知传信以后所发的变故,然后接着说:“在下是初更左右赶回来的,三更天令祖与令弟也匆匆回来了,匆匆结算店钱,向九江走了,不留下任何口信。等店家通知在下时,在下已无法赶上令祖了。”

  “哎呀!他……他大概以为我死了。”姑娘掩面叫,凤目中流下了两行清泪。

  “燕姑娘,你……你们到底是为了何事?”湛四爷惑然地问。

  姑娘将半途埋伏,跟踪龙飞入山的事说了,湛四爷大惊,抽口凉气变色叫:“哎呀!这恶贼可怕极了,我上了他的大当,七星盟的兄弟糟了!糟了!难怪今早的事来得如此突然。”

  “今早发生了什么事?”

  “府城派来了几个眼线,采查方士廷的下落,并奉命捉拿七星盟的人,有两个人住入客店中,向店乐盘问燕老伯的底细,人仍在店中守株待兔呢。在下心中耿耿,不知为了何事,只为了此事心焦,刚才姑娘进了街口,有一位兄弟认识姑娘,赶来告诉我,因此在下等在巷口招呼,不然姑娘便会闯入他们的陷阱里了。”

  “那两人是何来路?”方士廷问。

  “不知道,但他们与府城派来调查方士廷的人暗通声气。”

  “那该是替龙飞助拳的人。”

  “可惜兄弟不敢出面盘他们的底。”

  “你千万不可冒险。四爷,你能不能设法安顿燕姑娘暂避风头?”

  “包在兄弟身上。”湛四爷拍着胸膛保证。

  姑娘却不同意,幽幽地说:“不必了,我要回家,回湖广。四爷的好意,妾身感激不尽。”

  湛四爷粗眉深锁,说:“这样好了。姑娘可暂且躲三两天;在下暗中安排,找去湖广的船……”

  姑娘的目光落在士廷脸上,颤声道:“士……大哥,我希望暂时与你同行,答应我,好么?”

  方士廷心中委决不下,说:“走,这件事以后再说。”

  “你们要往何处走?”四爷惊问。

  “兄弟雇了船……”

  “在下派船护送你们……”

  “不必了,船是翻江鳌张兄的,他已前往尊府去找你了。”

  “哎呀!他来了?好,有他护送,鄱阳湖附近大可去得,在下放心啦。咦!有人来了,是……是……在店中守候的人。”四爷变色低叫,接着说:“跟我来。”

  三人向巷底走,巷口出现的两个人大踏步跟入,领先的中年人亮声的:“湛四爷,慢走,咱们谈谈。你的一举一动,皆在咱们监视之下,希望你自爱些。”

  湛四爷不敢不站住,徐徐转身冷冷地说:“阁下贵姓?咱们少见哩。”

  两人走近,为首的中年人冷漠地一笑,说:“兄弟小孤山小孤渔郎马群英,那位是兄弟的好朋友,姓陈,名家权。”

  “哦!久仰久仰,不知两位有何见教?”

  “那两位是……”

  方士廷含笑上前抱拳一礼,笑道:“兄弟姓施,名方。那是舍妹小亭。马兄听说过饶州王五爷么?”

  “饶州王五爷?抱歉,少见。”

  “兄弟是五爷手下押运贷品的把势。”

  “唔!怎样?”



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