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六三


  人在矮檐下。怎敢不低头?他低声下气地说:“在下是前来访友的,包裹内只是些换洗衣物而已,那有闲钱带私货?”

  “打开来看看。”

  “是,总爷。”他顺从地说,打开了包裹。

  包裹内全是些相当旧的换洗衣物,唯一值钱的是一双七成新的薄底快靴。之外是一些干的草药,毫不起眼。

  “你腰下吊的大革囊,也打开来看看。”

  “是,总爷。”他不假思索地说,取下大革囊,放在桌上打开。

  革囊中除了药草之外,还有十五六只小口盛药瓷瓶,上面的标筏字着清神丹、七匣散,地黄丸等等丹药名称,还有小刀钳伤巾等物,三四枚粗制的银针,之外别无长物,平常得很。

  “唔!你像是个郎中呢。”壮汉怪腔怪调地说。

  “出门人自己防身的药物,在下不是郎中。”方大郎谦虚地说。

  “你姓什么?把路引拿来我看看。”

  邻桌一位面壁而坐的食客,突然站起转身,重重地哼了一声,大声道:“唐四,你这混球好威风。”

  唐四一看清对方的面貌,脸色变得好快,堆下笑欠身道:“咦!是申二爷,好久不见,什么时候回来的?”

  “我不能回来?”

  “二爷;别生气好不好?你……”

  “你作威作福,一步步欺人过甚。潇湘镇是南来北往的大码头,谁不知本镇的人慷慨好客?你欺负人家一个单身外乡人,简直太不象话,日后将传出去,岂不有损本镇的声誉?”

  “二爷,何必看得那么严重?”唐四狞笑着说。

  “何止严重?你简直是在替本村人招祸。你在湘口关吃一份闲粮,好吃懒做一辈子没走出廿里外。而本镇的人,还出千里做生意,如果在外地也碰上你这种人,想想看,将心比心……”

  “好了好了,二爷愈说愈远啦!”

  “你要向这位乡亲道歉赔不是,不管你肯不肯。”

  “二爷,别开玩笑……”

  “我是当真的。”申二爷沉下脸说。

  方大郎一面系好包裹,一面说:“二爷,算了。这位四爷其实不是故意找麻烦,在下并不介意。二爷如果要四爷赔礼,倒是在下的不是了。”

  唐四脸上无光,强笑道:“二爷,你听,这可是他说的,我怎会欺负他?听说二爷跑了一趟武冈州,是真是假?”

  申二爷哼了一声,冷冷地说:“是真是假与你无干。哼!今天便宜了你。”说完,转身归座,不再理会。

  唐四向同伴打眼色,匆匆出店而去。

  方大郎心中一动,向申二爷抱拳一礼,笑道:“谢谢二爷解围,感激不尽。在下姓方,初到贵地,乡亲们包涵一二。”

  申二爷很有风度地笑笑,向桌左伸手笑道:“老弟请坐。在下姓申,名光耀,排行第二,家住镇南的青龙桥。青龙桥申家,在此地落藉已有数百年了。本镇地当要津,龙蛇混杂,少不了有些不肖子弟在市面为非作歹。刚才那唐四是镇南余唐家的痞棍,游手好闲惹事生非,最没出息。老弟如果在本镇逗留,得小心些才是,须防他捣鬼。”

  “谢谢二爷关照。刚才听唐四说,二爷从武冈州回来,这条路不知好走么?”

  “说不上好走,山山水水鸟道羊肠;上百里不见人迹,老虎可真不少。老弟要去武冈州?”

  “在下有位朋友,在岷山王府当差,多年不知音讯,想去找他看看他的景况如何?”

  “你可以到东安的白牙市去等,白牙市有人结伙走武冈。个人单身前往,恐怕到不了武冈哪?”

  “听说武冈有一个叫飞叉徭姑的筷女,是什么湘西八怪之一,杀人如儿戏,不知是真是假?”

  “不是听说,而是千真万确有这么一个人。”

  “那……那岂不是很危险?”

  “她是熟徭,倒不算是太危险的人。讨厌的是她的一双儿女。”

  “湘西八怪到底是怎么回事?”

  申二爷翘起二郎腿,颇为自豪地说:“这八个人,在下倒还知道他们的底细。八怪都是曾经到天下各地闯荡过的人,在武林颇有地位。湘西,包括武冈以西,辰州以北一带山区。武冈州出了两怪,飞叉瑶姑与笑无常常天衡。靖州有一怪,蛇魔桂安仁。沅州府出了三怪,神偷丁彪、鬼窃胡林、人屠荣成标。辰州也有两怪,毒虫三娘祝三娘,与癞头僧无我和尚。”

  “哦这些人的绰号吓死人。”方大郎苦笑道。

  “不然怎么称为怪?如果你要到武冈,不是江湖人只要能忍气,倒不必怕他们,而且瑶姑与笑无常都离开武冈了。”

  “哦!离开了到好。”

  申二爷摇头苦笑,说:“咱们湘南可倒了霉,听说有几怪都到咱们湘南来,起初是蛇魔,去年便到了九疑山捉蛇。早些时有人发现了人屠,人屠如果来了,他的好友神偷鬼窃可能也来啦。”

  “在下在江西,听说三月前八怪在九江……”

  “八怪经常外出,在江湖流浪,行踪飘忽,谁知道他们到了何处?不过,笑无常今天确是在此出现。不久前,镇东北六七里的山坡歇脚亭,唐家的老三唐安,几乎丢掉性命。”

  “这件事……”

  “唐老三吓傻了,带了人匆匆赶回府城栈房,语焉不详,只知他的人碰上了笑无常与及一群凶魔。看来,咱们湘南将有大事发生,永不太平了。唉!九疑山庄的童庄主如果仍在,谁敢到湘南来撒野?真是不幸。”

  方大郎淡淡一笑,说:“其实,事不关己不劳心,即使八怪全来了,小民百姓同样得过活,与贵镇的人并不无利害冲突,何必怕他们?”

  他匆匆食毕,出店而去,出镇南走上了至城府的官道。至城府只有十里路,半个时辰就够了,

  走了里余,路旁的树林中跳出唐四与三名壮汉。唐四拦住去路,狞笑道:“好啊!看姓申的家伙能不能来救你?四太爷在店中出丑,得找你算帐、打断你的狗腿。”

  方大郎扭头便跑,一面叫道:“你我无冤无仇,在下也未招惹你们,何苦相迫?”’

  “站住!”一名壮汉大喝人飞步急赶。

  唐四桀桀笑,跟踪便迫叫道:“好啊!你居然想逃?除非你插翅飞上九天,不然你逃不掉的。”

  方大郎看附近不见有人,心说:“引他们入林,放翻他们算了。”

  刚好路右有一条小径,他折向奔入。

  “快追,他跑到你们村里去了。”一名壮汉叫。



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