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一一一


  12

  元宵已过,过年的狂欢正式结束,该整理农具,准备今年的庄稼了。

  春来了,但江西南昌似乎尚未嗅到春的气息。

  要说春天尚无消息,又不尽然,瞧,枝头的腊梅已绽开了笑靥,那不是春又是什么?

  大雪纷飞,今年春确是姗姗来迟。

  今年南昌春来得迟,小民百姓却过了一次好年。

  因为去年八月,朝廷中大奸刘谨伏诛,圣旨降下南昌,革去了宁王的护卫,改为南昌左卫,王府的气焰稍杀,在城内外,再也看不见那些嚣张拔怠的护卫官兵了。

  从府城过江,有一处渡口。往九江、南康的人,在章江门外章江渡(也称沙井渡)口上船,码头就在滕王阁下。滕王阁原在章江门上,本朝初颓废,景泰年间重建,改在城外去了,称为“西江第一楼”。成化年间修茸,复称滕王阁。

  这处渡口十分热闹。渡船有两种:一种大渡船,只许乘座廿人。另一各是小渡船,每次只许乘座十人。大渡船通常搭载行旅商贩,小渡船则专门招揽过江去玩西山的有钱大爷。十余里宽的章江,风涛甚险,船都不敢超载。滕王阁前码头旁官府立了一块碑,刻上限载的告示,渡夫与旅客,谁敢不遵?

  章江门码头外,有章江三洲之一的凤凰洲,是游艇停泊的地方。下游是扬子洲,洲上有居民。至于往来的客货船,一律不准在在江门停泊,须停在广润门外的南浦,驿站南浦驿就在城外。

  一早,章江门码头冷冷清清,风云漫天,连狗都不敢往外跑。地面积雪盈尺,但走动并不困难。

  一艘小舟从上游下放,缓缓靠上了码头,船夫一跃上岸,搭上跳板,向舱内叫:“三爷,到了。”

  舱门拉开,钻出一个戴皮风帽,穿乌云豹裘的身材修长中年,人钻出舱面看天色,方从容踏上跳板,稳重地上了码头。

  接着,出来了一个雄壮的青年人,手长脚长,狼青鸢肩,穿一件青布棉袄,青布夹裤直缝靴。剑眉虎目、鼻直口方,脸色如古铜,但风霜并末腐蚀他年青的肌肤,油光水亮活力澎湃。黑油油的头发挽了一个道士髻,显得落魄潦倒,他一双手分提两个包裹,大踏步下了码头,追随在中年人上岸,扭头向船夫说:“我替三爷将东西送到便转来,等我一等。”

  一名船夫搓着手,口呼出一团白雾,笑道:“快去快来,回去后,咱们还得随本地的几位老表城里走走呢。”

  “好,我尽快赶回来就是。”

  距城门口还有二三十步,滕王阁突然出现了四个戴头巾穿棉袄的大汉,急步而行斜向迎到,四人左右一分,一字排开拦住去路,双手叉腰,怀中鼓鼓地。四个人四双怪眼,似笑非笑地脾晚着三爷,嘴角噙着一丝冷笑,一看便知来意不善。

  “三爷,才来呀?”为首的大汉怪腔怪调地问。

  三爷在丈外止步,困惑地打量着对方,狐疑地问:“老表,咱们少见,你们是……”

  “哈哈,三爷真是贵人多忘事。”

  “在下委实想不起来……”

  “想不起来也就算了。”

  “诸位有何贵干?”

  “有事想与三爷商量。”

  三爷爽朗地呵呵笑。说:“只要熊某能够办到,办一两件事谅无困难。”

  “三爷当然能办得到,咱们弟兄并不想强人所难。”

  “但在下尚不知诸位贵姓,要办的又是什么事呢?”

  “小姓鲍,排行四。”

  “原来是鲍四兄,久仰久仰。”

  “哈哈!别骂人了,在江西,知道我鲍四的人,屈指可数。三爷到底是生意人,圆滑得很。”青年人提着两个包裹,站在雪中像个石人,雪花飘落在他的头脸上,他毫不在乎,只用一双冷静机警的大眼,沉静地打量四周的变化。

  他是个局外人,冷静得像没有知觉的石像泥偶。

  三爷大概是个久走江湖,见过风浪的人,仍然不动声色,笑道:“诸位可否将所办的事说出,待在下……”

  “好,三爷快人快语,鲍某也干脆些,请三爷借一步说话。”

  “这……在下有急事要进城……”

  “耽误不了三爷多少时间。”

  “这……”

  “咱们在阁北准备有一乘小轿,走吧。”

  三爷坚决地摇头,说:“你我素昧平生,在下答应你只能在此地商议,已经是合情合理了,要随你你们处前往,不行。”

  “你拒绝咱们的邀请了?”鲍四沉下脸问道。

  “不错。”

  鲍四举步迫进,阴侧侧地说:“你大概敬酒不喝要喝罚酒,你走不走?”

  三爷也冷冷一笑,冷冷地说:“我明白了,你们是茂源油坊雇请的打手。”

  “再问你一声,你走不走。”鲍四气势汹汹地问。

  “在下不消与你们说话。”三爷沉声说,举步便走,向对方闯去。

  鲍四冷笑一声,伸手便抓。

  三爷抬左手,上盘手封住架开对方的手沉喝道:“挪开你的狗爪子!你敢在城门口行凶?”

  鲍三一声怪笑,飞脚便踢。

  三爷向侧一闪,立还颜色切入一拳横飞。两人搭上手,拳来脚往各展绝学缠成一团。

  码头上行人稀少,渡船与一些船只上的船夫,皆袖手旁观,没有人出来劝架。这年头多一事不如少一事,事不关己不劳心,所以便成为弱肉强食的世界。


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