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一四五


  “把这小女子押走,先放在囚室,等我办好事再决定何时方让他们将她带走。”

  “小的遵命。”

  鬼卒擒住了曾梅的双手,用牛筋索反绑妥当,方将又哭又闹的曾梅拖走了。

  她被丢入一处小小的囚室,里面有一个鬼卒,一言不发便给了她一掌,将她击昏了。

  鬼卒将她用油布包起,出室进入风雨中,往进茅屋的右侧小囚室内一钻,解去油布并松了绑绳的结,重新上绑,绑得不松不紧,方掩上门走了。

  不久,她悠然醒来,囚室窄小,伸手不见五指。

  求生是人的本能,她开始利用黑夜挣脱了绑绳,不久便恢复了自由,不由心中狂喜,心想有救了。

  草编的绳捆不住人,她轻而易举的找到了出路,钻出草门一看,外面灯光幽暗,右首是堂屋;两侧则可依稀看到两排大木龙。远处射来的幽暗灯光像是鬼火,似乎可嗅到一丝香味,猜想中间那一丛火星是信香,上面可约看出是一座供案哩。

  左侧数尺是柴门,关得紧紧地。

  不见有守卫的人,似乎不见有人影。门外传采的风雨声清晰入耳,雨仍下个不停。

  “此时不走,更待何时?”她想。

  正想推开柴门外出,却又心中一动,忖道:“我何不四处看看?夜深了,怕什么?”

  她胆气一壮,不出门反向里走。

  当她看清木囚笼中第一个人时,只吓得汗毛真竖。囚笼中共囚了四五个人,第一个人便是铁背苍龙,架在笼中浑身冰冷,像已死去多时,尸体却如生,并未腐烂。

  神位上刻着的是翻江鳌,画像十分传神。

  她毛骨悚然,壮着胆进茅屋。

  里面的布局与前一进院相同,囚笼中也囚了五具尸体,第一具是出山虎。

  神案的画像是一个女的,是一个年轻小姑娘。神位上刻的是:

  “湖广燕姑娘小敏之灵位。”

  每一进的囚笼,尚有六七处空位,皆已预先挂起名牌,写得明明白白。前进的左首第一处空位中,赫然有飞虹剑客曾巩的名字。

  第三进第一处空位,名牌上写的是金弓银箭柳青青。

  她必须离开,必须逃回家中通风报信,刚拉开柴门,尚未钻入风雨中,脑袋便挨了一击,立即失去知觉。

  次日黎明时分,她悠然醒来、发觉自己正处身在一座小亭中,雨仍在浙沥沥地下,四周是荒坟,野草,松柏,白杨林。

  原来她身在城南的坟园内,百十步外,正是的铁背苍龙的祖坟所在地。

  “老天!我……我是在做梦不成?”她讶然叫,火速爬起。

  当然不是在做梦。身上被打处还在隐隐作痛,浑身水气未消。

  唯一可疑的是,她怎会睡在亭子里?

  身上所穿的衣裤,仍是被换上的,不是她原穿的衣裙,这是强而有力的证据,昨天的遭遇决非做梦。

  首先令她耽心的是,自己是否受到污辱了。但浑身上下了无异状,徐了被殴处隐隐生痛之外,别无所觉,她心中稍安。

  她看清了四周的景物,立即撒腿狂奔。

  一座荒坟的草丛中,方士廷盯着她远去的背影,冷冷一笑说:“不需两个时辰,城南郊将鸡飞狗跳,我正好浑水模鱼。”

  果然不出所料,城内高手齐出,官府的巡捕丁役也大举出动,连宁王府的一些帮闲把势,也成群结队出城、大家南郊,找寻那两座可疑的茅屋。上次追方士廷至马鞍山的群雄不算半途打退堂鼓的人,事毕返城的共有二十二人,水路走的有九名,防路返城的有十三个,在市汉驿草上飞出了意外,被人击昏在小巷中成为白痴,这是说,应该还有廿一个人。

  至于半途知难而退,与帮助跑腿传递消息的小人物,为数甚众,茂源油检的少东主陈家驹便是其中之一。这些小人物可怜虫,不值得计较,陈家驹之所以被勒索,与追杀的事关连甚少,但因此一来,却吓坏了不少小人物,人人自危,纷纷作逃亡的打算,而且却也逃掉了不少人,弄得人心惶惶,益增恐怖。

  飞虹剑客与柳青青皆出城追索去了,但有些人却不敢随众人前往。

  午后不久,搜索的人先后失望回城,却得到城中的消息,有两位高手又平白失踪了。当然,这两个人也是当年平安返家的廿一位群雄中的两个人。

  柳青青一家三人最后回城,在城门口碰上了化名易容为龙江的方士廷。

  方士廷青袍飘飘,小雨未止,他的前襟湿了,迎着柳祯父、子、女三人,颇表惊讶地问:“咦!你们怎么了,浑身已被雨打湿……”

  柳青青凤日困倦,神色委顿的说:“一言难尽,白跑了一趟,江哥,回我家再说,一同走好不好?”

  “这……好吧,老伯辛劳过度,气色太差,真该好好休息了。”他关心地说。

  柳祯惨然一笑,说:“我已多日来不曾睡过了。贤侄,走吧,走吧,到寒舍再说。”

  四人匆匆进城,蓦地城根下的小巷中钻出两个青衣人,领先的中年人站在巷口招呼说:“柳兄,借一步说话。”

  柳锁一怔,走近问:“鲁兄,有事么?”

  这位仁兄,正是上次第一个追上翻江鳌的鲁世宁。方士廷依稀认得这人的像貌,但不知姓什名什?

  鲁世宁神色紧张,脸色不正常,低声说:“柳兄,兄弟已得到一些线索了。”

  “真的?鲁兄没出城,消息从何来?”柳祯兴奋但又有点怀疑地问。

  “柳兄,我先替你引见一位朋友。”

  “哦!这位是……”

  鲁世宁用手向同伴音衣中年人虚引,说:“这位是虎鲨容成亮寨主,鄱阳水寨饶州分寨的弟兄,是鄱阳蛟的得力臂膀。”

  柳祯有点不快,但末现于词色,拱拱手冷淡地说:“久仰久仰,兄弟柳祯。”

  虎鲨容成亮生得豹头环眼,满脸横肉,一看便知不是善类,也冷冷抱拳一礼说:“久闻神箭柳兄的大名,如雷贯耳,幸会幸会。”

  “容兄客气了。”

  鲁世宁迫不及待地说:“柳兄,上次双奇茬境,铁背苍龙顾兄派人至大孤山拜会四海神龙,从四海神龙那儿探出方士廷与翻江鳌的去向,因此闹出这件难以收拾的事来。这次方士廷回来寻仇,不但对付我们,还派人至大孤山下书,要求水寨的兄弟;火拼四海神龙,以黄金三千两购四海神龙的头。在同一天中,总寨与五分寨同时按到同样的函件。因此,引起了无限风波,各寨的人互不信任,互相靖忌,已经死了不少入。直至本月初,方被鄱阳蚊将这件事压下来了。”

  “咦!下书的人来历查出来了没有?”

  “没有,据猜想,可能是大姑塘双头蛟湛必达手下的私贩子所为。”虎鲨容成亮接口答。

  “双头蛟又是谁?他……”

  “他是水路私贩的头子,也是大姑塘的鱼牙子。咱们派人去找过他,但他坚决不承认,奈他无何。”

  “那岂不是一切枉然?”

  “因此寨主已派了卅名得力兄弟,前来府城找线索,昨日咱们收到了一封书信,敝寨主持派兄弟来与柳兄商量对策。”

  虎鲨说完,在怀中掏出一封书递过。

  柳祯接过书,取出信笺一看,脸色一变,念道:“书致鄱阳水寨英雄公鉴,速着手铲除南昌白道群雄,特以黄金千两为酬,限十日事毕,先付黄金伍百两,十日后余数并付,希派人于三日后午夜,至德胜门外章江庙收取。如收取定金后背约,鄱阳水寨将成血海。方士廷字。”

  柳祯将书信递回,凛然地问:“容兄,贵寨主作何打算?”

  虎鲨嘿嘿笑,说:“咱们总、分水寨,共有七八百条好汉们,方士廷以虚声恫吓,毫无用处。”

  “哦!这……”


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