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二〇八


  “滚出去跪下。”他怒叱,将五爪鹰信手丢出丈外。

  店中的人,眼睁睁注视着他从容进食。食毕,他结帐出店,向爬伏在店门的五爪鹰两人阴森森地说:“你这两个不知自量的贼东西!明知南昌的白道匹夫们受报的下场,居然敢出头逞英雄,却又贪生怕死毫无骨气,杀你污我之手。饶你们的狗命,回去告诉入云龙,叫他置身事外,以免枉送性命。同时警告那些自不量力的人,方某不许再有同样情形发生,再出面逞强的,杀无赦,寄下你们两颗脑袋,给我快滚,滚得愈远愈好,千万别再让方某看到你们的嘴脸。”

  他这一着杀鸡噤猴的妙棋,果然收到了预期的效果,南昌群雄被惩的事,江湖为之轰动一时,这次谁还敢出面自找麻烦?因此除了一些与笑和尚有过生命交情的人之外,其他的人皆裹足不前。

  次日,自辰至巴,洪山道上见不到一个武林人。往来的人皆是乡民,江湖人已经绝迹。

  洪山,原称东山,距城十里左右。这是一座小山,四野茂林,果树星罗棋布,翠竹幽篁摇曳生姿,是一处幽静的避暑区。山麓的洪山寺,原称宝通寺,从随州大洪山移来的,供奉的主菩萨,是因祈雨而不惜断足投龙的灵慈慈忍禅师。寺距城十五里,远远地便可看到那座气势浑雄的浮图。

  这是一座有巍峨殿堂,有数十栋建筑的大寺院,为城郊的第一大寺,寺前有武圣岳武穆手植的古松,树因人传极为珍贵。全寺有两百余名僧侣,平时客院中经常有二三十位大户人家的读书弟子在内寄读,读书声与梵音禅唱相应和,另是一种境界。

  笑和尚智圆,只是其中一位名气甚大但地位却不高的僧人,负责管理寺北一处六十亩大的菜园子,手下有四名高年僧人执役,供应寺中的菜蔬果品,住处距寺约三里地。除了初一十五或其它重要功课外,这五位和尚很少返回寺中做功课;

  那年头,出家为僧生活极为清苦,寺院愈大愈不自由,除了佛门弟子必修的功课外,必须自耕自种,化缘做佛事不能马虎,一天到晚忙得晕头转向。如果不忙,怎能排除与生俱来的七情六欲?

  笑和尚本人早已年届半百,任在寺外的菜寮,手下的四名老僧,是些平庸的老朽,他自已也是个不守清规的乐天派和尚,经常往外跑,十天半个月不见面平常得很,寺中连方丈大师也管他不了。

  昨天半夜三更接到寺中转送过来的方士廷的手书,他便离开了寄身的菜寮,直至次日晚间方返寺,自有一番巧安排,他不是怕事的人。

  这天早菜寮鬼影俱无。

  午牌初,方士廷玉袍飘飘,赤手空拳,踏着似火炎阳,到了寺西三四里的东山村。远远地,便看到了洪山寺的塔尖;

  还有半个时辰,早着呢。

  东山村只有三四十户人家,位于楚王府的王庄最南端,都是生活清苦耕地甚少的穷户。

  大道通过村北,路旁的松林松风飒然,空暗无人,一群乌鸦在林上叫不休。

  方士廷大踏步而来,蓦地听到前面传来两声干咳,接着有人用含糊的嗓音在唱;“初一十五庙门开,牛头哪!马脸,两呀两边排,咳咳!两呀两边排……”

  人影出现;是个棒着酒湖芦的中年酸汉,土村夫打扮,醉眼朦胧,脚下踉跄,看光景,已有八九分酒意了,一步一颠地迎面而来。

  后面跟上来一个小后生,一手架住醉汉的右胳膊,叫道:“二叔,不能再喝了,再喝……”

  “小于无礼,你敢犯上胡说八道?你……你这小猴子替……替我滚回去。”醉汉含糊地叫。

  “二叔,再喝便得躺下啦!”

  “人生难……难得几……几回醉,醉了且……且不甚好?呃……好,好酒……”

  说完;摇摇晃晃站住,咕噜噜喝了十余口酒,方怪笑着往下说:“小猴子,我……没醉,瞧,二叔的……的心是明白的,呃!我……”

  “蓬”一声响,醉汉倒下了,身形翻转哈哈狂笑,将酒葫芦高高举起,酒哗啦啦向下流。突然,像是中风,‘哗了一声,手向下落,脑袋一歪,失去知觉。”

  小猴子奔近,扶起醉汉的头大叫道:“二叔!二叔!哎呀……”

  方士廷已接近至五六丈外了。

  小猴子突然放手。撤退便向村口跑,狂叫;“救命!二叔没气了,没有气了,死了……”

  方士廷闻声一怔,急步走近,只嗅到酒香扑鼻。他蹲下伸手一们醉汉的鼻息,向奔出的小猴子叫:“快回来,不要紧,他没死……嗯!怎么头,这是……”

  话未完,醉汉一指头点在他的七坎要害上,接着一拳横飞“噗”一声正中他的耳门;

  “嗯……”他大叫,蓦尔昏厥,摔倒在地。

  醉汉一跃而起,一声狂笑,抓起他,在他的胸腹连攻五拳,手一松,他飞跃丈外。

  醉汉奔上再次将他抓起,验看他是否已昏,然后仰天狂笑,笑完说:“饶你方士廷奸似鬼狠如虎,也少不了着了我醉里乾坤郝武的道儿,哈哈!小辈,有你快活的了,哈哈哈哈……走!”

  说走便走,将方士廷扛上肩,向站在远处的小猴子叫道:“小猴子,不要麻烦里面的人了,迷香加上点穴术偷袭,易如反掌手到擒来。请代为致意,我先走了。”

  离开了大路,进入北面松林,再向东越林远出两里外,前面出现了两座村屋。

  屋前的树后闪出一名中年轻装佩剑大汉,老远便大声问:“郝老二,那是谁?”

  “方士廷,手到擒来。”郝武高声答,喜气扬扬地脚下一紧。

  中年人意似不信地追问:“甚么?你真的把他弄翻了?”

  “如假包换,真是他。”

  “哦!谢天谢地。”中年入兴奋地叫。

  屋内钻出六名老少,欢呼着急急奔来。第一名花甲老迫不及待地抓起方士廷的发髻向上提,打量片刻欣然大叫道:“是他,果真是他,妙极了,快带他进去。”

  郝武兴匆匆奔入堂屋,将人向地下一丢,得意万分地说:“碰上这种不知天高地厚,狂傲无知有勇无谋的人,以智取保证马到成功。”

  “咦!死了不成?”一名大汉叫。

  “制了七坎穴,中了迷香,我再在他胸腹要害来上五记重拳,死不了,但废定也。”郝武得意洋洋地说。

  花甲老人一面搜查方士廷的身躯,找不出任何兵刃暗器,随身只带了两锭黄金,一张旅行各地必带的路引;路引发自成都府,去处是浙江杭州,姓名确是方士廷之外,身无长物,连洞箫也不在身上。

  另一名花甲老人上前探脉息,试呼吸,欣然道:“看不出醉里乾坤郝老弟,居然会这么一手哩:“

  醉里乾坤郝武哈哈大笑.道:“咱们白道人物不屑用下五门的诡计,因此处处受牵制缚手缚脚。在下把心一横,弄来了迷香改变作风,便无在而不利。”

  一名青年人哼了一声,苦笑道:“如果咱们白道人也便用不光明的手段,那又何必有黑白之分?在下不敢苟同郝兄的所为。”

  醉里乾坤醉眼一翻,冷笑道:“秦老弟,那你昨晚就该到客栈去找他,面对面真刀实枪生死一决,何必跟着咱们来施用阶谋诡计?你老弟坐享其成,仍然有那么多牢骚,怎不令人齿冷?”

  花甲老人赶忙打圆场,说:“好了好了,大家不必再多言多语啦!不管怎样,咱们总算不负和尚所托;轻而易举地将人弄到手了,咱们坐下来商量商量,该如何处理善后。”

  八个人将方士廷丢放在墙角下,在堂中席地坐下。醉里乾坤说:“人已到手了,咱们将人往笑和尚的菜寮中一送,不就算了?”

  一名中年人不同意,摇头道:“不行,笑和尚可能将这小凶徒送给云龙双奇,万一消息外传,被人将他救走,咱们这些人必将死无葬身之地,谁都受不了。”

  花甲老人也审慎地说:“龙飞弟曾经说过,这小凶徒的师父可能是山海夜叉,万一消息外泄,咱们确是死无葬身之地。”

  “依瑞老之见……”

  “咱们必须秘密将人处决。”

  一名中年人说:“龙老弟四天前离开赴河南,咱们只消将人交给笑和尚,他会兼程赶去将人送交龙老弟处置,且不两全其美?只要咱们这些人不泄漏出去,何所惧哉?”

  醉里乾坤打了两个酒呃,说:“小猴子已经看到在下将人擒住,我要他回到东山村禀告他的师父,万一他们那边把消息泄出,大事不妙。”

  “你的意思怎样?”瑞老问。

  “挖个坑把他埋了,神不知鬼不觉。”醉里乾坤斩钉截铁地说。

  八个人各自发表意见,最后总算取得协议,主张立即将方士廷带走,远离洪山附近找个地方秘密埋掉,永除后患,派人知会笑和尚一声,所有的人皆须守口如瓶,忘了今天的事。



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