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一九


  第4章

  姜步虚对四海游龙的印象并不坏,虽则对这位称龙的年轻人深怀戒心。

  回到凉棚重新坐下,有意无意地留心两村姑的动静。

  他已看出两村姑化了装易了容,疑心她们是快剑派来的人,心中怀有成见,也就油然生出敌意。

  两村姑在小店的凉棚落坐,低声嘀嘀咕咕交谈,小村姑不住向他注目,晶亮的明眸神情相当复杂。

  两个村姑过来了,在姜步虚的对面排凳坐下。

  “你知道他们的人愈来愈多。”中年村姑沉静地说。

  “是的,人愈来愈多。”他笑笑。

  “你怎么还不走?”

  “走?为何要走?”’

  “远走高飞呀:总不能等他们潮涌而至把你困死吧?蚁多咬死象,好手也伯人多。”

  “我如果就此远走高飞,他们就会神气地自以为理直气壮,把我追到尽头,谁也受不了。””

  “那是可能的,英雄们的行事,不会有始无终,他们是十分可敬的。”

  “而且,我刚刚创名号,刚站起来,为了保持我的声誉,保障我的名号,我必须站得四平八稳,坚强地屹立应付一切危难,接受一切挑战。

  所以我不能退缩,不能胆怯,不能逃走,一定要撑过这段扬名立万最艰难时期,撑过了,鬼神愁在江湖有了份量;撑不过,姜步虚就成为江湖笑柄,永远爬不起来。”

  “需要有人扶一把吗?”中年村姑热切地说:“江湖上的成名人物,不论正邪,不论侠魔,他的成功,必定背后有不少人替他撑持,或者摇旗呐喊。”

  “但我也相信,每一个成名人物,扬名立万前的第一段艰难时期,都是凭自己的努力和血汗撑过的,没有一个真正的雄霸天下人物。是在名家高手卵冀下创出自己的局面的。”

  “这……确也如此。”中年村姑点头会意:“所以,每天都有许多壮志凌云的人踏入莽莽江湖,每天都有许多英雄好汉资志以投死在江湖。

  真正能成功也脐身高手名宿的人并不多,每一个成名人物背后,都背负着痛苦和辛酸,付出不少血汗代价。”

  “我知道,但我仍然感谢大嫂的好意。”他由衷地说:“所以,我必须挺起脊梁,无畏无惧地迎接挑战,撑过这段艰辛时期。”

  “也好。记住,必要时,我们母女是站在你一边的。”

  “母女?”他一楞。

  定下神正想追问。村姑母女已经回到邻店进入店堂,不再在凉棚逗留。

  “她们是何来路?”他自言自语。

  北面,蹄声得得,尘埃徐扬,”三位骑士正策马小驰,渐渐走近。

  天涯怪乞师徒地头熟,越野抄近道飞奔,把即将收获的麦田践踏出两条道,从十里庄的北庄门冲入。

  庄内静悄悄的,很少有人在外走动,决非因天气炎热而躲在家里,而是这些胆小怕事的村民,知道既将有祸事发生,或者曾经受到警告,乖乖地躲在屋子里避灾。

  奔近东庄门,两人吃惊地止步。

  庄门外不远处,就是南北大官道。

  庄栅门是大开的,门内二、三十步的出庄车径中间,六个人各分南北面面相对,神情都相当沉静,但即使没有任何举动,旁观的人也可以看出双方的敌意来。

  北首,是个相貌威猛的中年人,身后的两名随从,更粗壮得像门神,像金刚。三人都佩了剑,背手而立,脸上有令人莫测高深的笑意。

  南首的三个人,同样一表非俗,也是一主两从打扮,也都佩了剑。

  两方的人,都不约而同扭头注视冲来的两花子。

  “喂!南宫花子,见了鬼吗?”北首的威猛中年人含笑打招呼:“你算是三生有幸,快过来见见孟大侠,不要说你不认识武林五世家之首,威震江湖的一代大侠幻剑孟小子吧?”

  天涯怪乞闯了一辈江湖,当然认识幻剑功曹孟守仁,上次在街所碰上的孟姑娘,就是这位企家大侠幻剑功曹孟守仁的爱女孟念慈。

  话说得平和毫无火气,捉侠嘲弄的意味却十足。

  “要说不认识那是骗人撒谎,说认识却又是实情。”天涯怪乞一面说,一面点着枣木棍走近苦笑:“我天涯怪乞又邪又怪,与孟大侠气不对味不同,幸好没因为名利有冲突,所以还不致于见面就打破头。

  老魔,你怎么神不知鬼不觉地,就悄悄遁过河了?小丫头呢?”

  “大概你在渡头等。”老魔说。

  “是呀!在柳园口渡。”

  “我却是从上游乘马过来的,赶上啦!”

  盛暑时节,久没下鱼,黄河水位一天天直降,河面宽不过二里左右,水深及肩而已。

  有些等不及渡船的人,干脆脱掉衣裤徒步往来,乘马而渡更是保险。

  而每年雨泛的季节,河水暴涨,河上烛浪排空,惊心动魄,渡船也不敢冒险行驶,河两岸断绝了往来,交通断绝极为不便。

  开封的城墙高有三丈,兵家必争之地城墙不得不加高。

  而黄河的河床,却高出城墙两尺,所以后来李自成攻开封,攻不破就挖堤决水灌城,全城陷入水中,淹死了几十万人。

  对面的幻剑功曹淡淡一笑,虎目中渐现杀机。

  “丘老魔,你过河来看热闹,实在不怎么聪明。”幻剑功曹也话中带刺:“你与点龙一笔那些杂碎毫无交情;这时赶来不怕瓜田李下吗?”

  “我九天飞魔过来看热闹,是因为我高兴。”老魔一阵阴笑:“至于我九天飞魔所行所事,从不理会旁人的看法,更不在乎瓜田李下犯嫌,所以我是魔,魔中之魔。是否聪明,那是见见智的世俗看法,只要我认为聪明就够了,谁说我笨我都不介意。”

  “丘老魔,何必呢!”幻剑功曹采取低姿势:“当年华山决斗,你老兄置身事外,目下只是余波荡漾,实在不需劳动你老兄出面干预……”

  “喂!你幻剑功曹可是领袖群伦,声誉极隆的名宿,可不要信口开河乱开黄腔,指鹿为马,你说话要负责的。”

  “你……”

  “我说过我要干预吗?”

  “这……”

  “我说过是来看热闹的,没错吧?”

  “可是……”

  “不要可是,我九天飞魔虽不是金口玉牙,但说话算数,那需要你代替我说话声明?岂有此理。你们藉口华山决斗余波,纠众趁机大张挞伐,难道不许别人旁观看热闹?是不是怕有些见不得人的事暴露难堪?你说!”

  老魔声色俱厉,咄咄逼人。

  “丘老兄,你是知道的,道不同不相为谋的人,彼此必定多少有些成见,一旦在情势混乱时在场看热闹,谁也不敢保证情绪稳定,小风浪也会变成暴风雨。”

  “那就做出一些光明正大,合乎义理可以留传后世做榜样的事让人看呀!”

  “点龙一笔……”

  “你给我少胡说八道,点龙一笔恐怕早就逃出千里之外了。”

  “他们……”

  “我是指你们正在进行的阴谋。”

  “这……”



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