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八七

　　“戚兄如果不放心。”八表狂生鼓如簧之舌，以优厚的条件相诱：“不但问口供时，成兄可以在场目击，本会也为了表示诚意，先齐具南京宝泉局的十万两官票，给戚兄收执，戚兄何时兑现，悉从尊便，戚兄意下如何？”

　　宝泉局的十万两银子官票，即期兑现，末免夸大得离了谱，只有南京的亿万富家，才有这份实力。

　　鹰扬会只是一些乌合之众的组合，用尽卑劣手段敛财，本身开支庞大，哪来的十万两银子存在南京宝泉局？

　　该会在扬州山门所在地，存在地方钱庄的钱，决不会多于一万两银子。

　　那时，不论是官营的宝泉局；或者私营的钱庄，都是先必须缴交银子，再加上一成的所谓火耗厘金，局与庄才开具凭票即付的官票或庄票，不是每个人都可以随便找张纸，自己开票的。

　　火耗厘金一成，是相当惊人的，因为银子需要改铸，就有杂质残渣消耗。即使缴的是官银不需改铸，火耗厘金照收不误。

　　因此，当时的大商户或地方官向朝廷教交的库银，通常请保镖或官差解送，以免两面耗损。

　　十万两银子官票，须先缴十一万两银子，鹰扬会决难张罗，可知八表狂生在信口开河。

　　残剑孤星在钦差府做税丁兼保镖，经手的金银多得数不清。但钦差府从不与宝泉局打交道，搜刮的金银全由保镖们押送上京，不知道宝泉局作业的程序规矩，被八表狂生给唬住了。

　　事实上，残剑孤星已别无抉择。

　　“你要戚某相信他吗？”残剑孤星意动，但口气仍然强硬。

　　“兄弟可以指天誓日，取信于戚兄。”八表狂生心中狂喜，有转机了。

　　“好，戚某姑且相信你一次；”

　　“呵呵！戚兄，我保证你不会后悔的。”八表狂生快要乐疯了。

　　“但愿如此。”

　　“能否将人交与兄弟？戚兄可一同前往与敝会主一叙交情。”

　　“好吧！人交给你了。”

　　八表狂生喜极欲狂，故作从容独自上前，装模作样查验禹秋田的真伪，觉得有点与在天长堡的禹秋田有异，但整个轮廓确凿无误。

　　“真是这狗杂种。”八表狂生恨恨地踢了禹秋田一脚，咬牙切齿咒骂。

　　“你不给他服解药？”残剑孤星关切地问。

　　只要服下解药，事情还没了呢！

　　八表狂生工于心计，当然了解对方的心意。

　　“解药在护法黄山邪怪与龙虎大师处。”八表狂生抓住禹秋田的背领，将人抛起往同伴脚下一丢：“本会处置仇家，有一定的程序，成兄跟兄弟前往江宁镇，便知这狗杂种的下场了，走吧[”

　　残剑孤星向同伴一打手式，跟了便定。

　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　在双方打交道时，不远处丘顶的茂草中大穿墨绿劲装的女郎，与戴了雨笠的仆从，一直潜伏不动。

　　东行两里余，便是南北大道，北至江宁不足十里，南面两里地便是芦湾村。

　　十二个人，加上残剑孤星五个笨驴，扛着禹秋田兴高采烈，走上了南北官道，向江宁镇扬长而去。

　　经过一天一夜奔波，迄今水米末沾，所有的人，皆感到精疲力尽，不可能在路上飞步攒赶了。

　　人造喜事精神爽，八表狂生是最兴奋的一个。

　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　穿墨绿劲装女即，奋余力越野狂奔，浑身香汗淋漓，脚下却已有点踉跄了。

　　“小霍，你再这样死赶，真的会虚脱而死的。”扮仆从的北人屠跟在后面，焦灼地劝告她。

　　“虚脱死了再……再说……”女郎喘息着含糊地说，她是千幻夜叉。

　　她和北人屠两个人，怎能对付八表狂生和残剑孤星十七个高手？

　　救人不成，白饶上两条命，这种纵井救人的愚蠢举动，解决不了任何问题，所以她不敢妄动，离开现场不要命地飞赶。

　　“就算你赶到了，栖霞幽园的人，不一定会答应帮助你，那些正道人士是十分固执的。”

　　“我一定要碰运气，一定……”

　　“好吧！咱们已没有第二条可走。”

　　“我……一定……”

　　“小霍，张大嘴行急促呼吸，不要说话。”

　　“我……支撑……得……住……”

　　“天保佑你，小霍。”北人屠惨然低呼。

　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　梅姨夫妻与少女夏冰，站在农舍前向西南角眺望；惊疑莫名，紧盯着渐来渐近的两个人。

　　千幻夜叉快要崩溃了，血液沸腾体力即将消耗净尽，她依然拼余力奔跑，跌倒了又爬起来。

　　她不能停下来，不能被疲劳所击挎了。

　　北人屠比她好不了多少，脚下仍然举步维艰，但还得不时将跌倒的千幻夜叉拉起，倍感吃力。

　　两人浑身汗泥，沾满草屑，任何人也认不出她俩先前的外貌，风华绝代的千幻夜叉已不再存在。

　　“快到了，小……霍……”北人屠气喘如牛，架住她的手臂鼓励她：“你……要……文撑下……去……”

　　大树下奔出两个佩剑中年人，远出百步外扶住了他们，帮助他们抢入农舍，分别进行急救，给水擦汗十分热心，他们得救了。

　　栖霞幽园在这里共有八个人，只有梅姨和夏冰是女的。

　　所有的人，皆对千幻夜叉和北人屠不算陌生，破晓时分他俩曾经从这里经过，目下虽然肮脏狼狈，但由衣着与脸型依然可以分辨。

　　“你们遭遇了些什么变故？”梅姨给千幻夜叉吞下一颗调和气血的丹丸，关切地问：“如果你们的内功没散，片刻便可正常地呼吸调息了。”

　　“夫人……”千幻夜叉瘫软在椅内，抓住梅姨的手：“请……请帮助我……”

　　“你们有了困难，但不知你要的是何种帮助。姑娘，你说说看。”

　　“去救……去救人……”

　　“救人？你先冷静些，救什么人？”

　　“禹……禹秋田……”

　　“咦！我听说过这件事。”梅姨颇感意外：“姑娘，我不认识他，也不了解他的为人……”

　　“你认识他的。”千幻夜叉元气渐复，说的话已有力量。

　　“咦！这……”

　　“夫人，你们欠……欠我一份情。”

　　“你在说什么？”

　　“我两人就是蚌埠集和庐州的两个老人。”

　　“哎呀！你……”

　　“我就是千幻夜叉霍红姑，他是北人屑褚安平。”

　　梅姨八个人吃了一惊，每个人的脸都沉下来了。

　　“霍姑娘，我的确欠你一份情。”梅姨不安地说：“可是，你们的口碑太差……”

　　“我知道，我是走投无路，才来向你们栖霞由园的侠义名门子弟求助。”千幻夜叉挣扎着坐正：“你可以不理会欠我的一份情，但你必须重视另一份情谊，一定要去救禹秋田，一定……”

　　“你先不要激动……”
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