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  那人大概知道已到了生死关头,决难逃过双剑齐聚的一击,刚才的一刀已耗了不少真力,握刀的手已有点抬不起来了。

  那人不等身形稳下,手一沾地斜蹦而出,一阵芦枝簌簌怪声中,入水再向前一窜,蹿入浊流湍急的水际,向下一沉无影无踪。

  “快召集人手彻底封锁,决不可留活口。”乾坤绝刀大叫大嚷:“发信号出动快船,定要把这人除掉永绝后患。”

  夜黑如墨,河上更是漆黑,浊流湍急,想追一个水性不差的人谈何容易?

  交通官府,是豪霸们巩固地位的金科玉律。

  刘大爷是府城的富豪,府衙与怀宁县衙那些可敬的官吏们,稍重要的人物皆与刘大爷有交情,任何风吹草动也瞒不了他。

  老家附近的动静,刘大爷更是了如指掌。

  次日一早,枞阳下镇的马踏石巡检司,便派出一些征用的船只,寻觅司内的三名捕快,与及府衙捕房的两位巡捕。

  府衙的两位巡捕是快刀关勇和神手张冲,是一等一级颇有名气,武功了得的干练巡捕,五天前乘坐一艘小船,前往下游缉捕水贼。

  马踏石巡检司,也派了三名捕快协同查案。连船夫算上,全船共有十二个人,居然平白失去踪迹。很可能出了可怕的意外。

  府城的巡逻船,是第三天一早到枞机阳下镇,由马踏石巡检司的方巡检陪同,沿河上航搜寻,曾经至刘家大宅查问,结果一无所获。

  巡捕们对刘家大宅毫不在意,官样文章装模作样随便询问,似乎对刘宅毫不生疑,连擅查近郊的例行手续也免了。

  刘家没有任何可疑的微候值得他们注意的。

  乱了五六天,巡捕失踪的事平静下来了。

  这天午后不久,在刑房任职经历司的黄师爷黄守礼,昨晚赶办要公忙了一夜,午后拖着疲惫的身躯,返回家中准备饱睡一天以消除疲劳。

  经历司的职掌是受发上下文移,磨勘六房宗卷。这是说,府衙大小事故,经历司皆一清二楚。

  他的家在阜民坊,距双莲寺仅百余步。

  刚抵达家门口,对面街尾来了三个人。

  领先那位膀阔腰圆,人才一表的路管事,笑吟吟劈面碰上了,首先便客气地向他抱拳行礼。

  “黄师爷公忙,辛苦辛苦。”路管事堆下一脸奸笑向他道劳:“今早来拜会师爷,令郎说师爷昨晚并没回家,呵呵,在忙些什么?”

  路管事是府后街惠安当铺,重要的几位执事人员之一。

  该当铺有官府的几成股金,拨有库银利用当铺生息,名义上是民营的,其实资金中有一部份是官银。

  惠安当铺的暗东,就是刘大爷刘宏盛,是刘大爷暗中经营的三十余种行业之一,钱赚得像水一样流进来。

  本来他的资金十分充裕,但不能不买官府的帐,接官府的一部份资金,替官府赚钱生息。

  官府的库银投入当铺生意,以充裕财源,是依法有据的正当营利手段,并非官商勾结互相牟利。

  虽是依法有据,也等于是大开官商勾结,贪脏枉法交相牟利的方便之门。

  这制度由大清皇朝继承下来,随大清皇朝的覆没而告终。告终之前,六百年来,各地当铺始终与官府结下不解之缘。

  这块大肥肉双方分享,没有权势的人,决不可能开当铺。

  “还不是为巡捕失踪的事大忙特忙,推官大人亲自带人监督查底案,谁敢偷懒呀?”

  “哦,真的一点线索都没有?”

  “没有。”

  “所有的人都失踪了。”

  “别说是人,连船板也不曾发现半块。”

  “关勇张冲两位巡捕,都是武功超绝精明干练的高手,怎么可能平白无故地失踪呢?他们两人,足以对付一队水贼呢!”

  “谁也不知道是怎么回事!”黄师爷叹了口气,摇头苦笑:“两位失踪巡捕的抚恤金,过两天就会发交家属,李推官丧失了这两员大将,这几天不眠不休痛苦不可名状。唉,真是好人命不长。”

  “人都会死的,绝无例外。呵呵,只是好人死得快些而已。”

  “所以说好人不长寿,祸害千万年呀!哦!路管事,找我有事吗?”

  “小事一件。呵呵,令亲那件流当品,敝东主认为真流了有伤和气,改天叫令亲去领回来,奉送。”

  “哦,谢啦,舍亲会感激你们的。请到屋里坐!”

  “我没空,改日再聚一聚,告辞!”

  “那我就不留你了,改日请你喝两杯。”

  府城所发生的事故,刘大爷可说无所不知。

  本府的推官大人李信,正途出身铁面无私,掌理一府治安,号称铁面推官。

  这位大人喜欢穿便服在外走动,熟诸江湖门槛,府城的歹徒恶棍,在他任职的三年中,有一大半逃至外地避风头,罪案一年比一年少。

  推官大人的官邸,通常由捕房的人担任警卫,而且仅限于在额的巡捕,征役的捕快不许充任。也就是说,都是他信任的心腹。

  这天四更初,他的书房黑得伸手不见五指,警卫与仆人都知道,三更正一过,他不会再在书房阅案了。

  黑暗中,却传出隐约难辨的语音。

  “真无法可施了?”说话的人声音特低。

  “是的,无法可施了。”是李推官微弱的声音:“无人证物证,没有人撼动得了他。而且,府衙任何风吹草动,也难逃他的耳目,只要透露丝毫风声,他便会远走高飞杳杳了。你已经打听出,他的家小已经不在了。”

  “我不甘心啊,大人!”

  “目下你的安全重要,以后的事我会处理。”

  “属下不介意生死……”

  “我介意。”李推官声音提高了些,斩钉截铁地说:“过几天,我派人把你的家小护送回原籍。你替我秘密捎一封手书,务必潜赴湖广武昌府,到忠孝门外的广平桥头,找广平徐家的徐元奎,亲交书信后便直接返回故里。从此,你不可再涉及这里的事。”

  “属下……”

  “你绰号叫快刀,有不少的江湖朋友,如果你心中激忿存心要报复,下场是相当悲惨的。”

  “可是……”

  “日后不论你听到任何有关这里的风声,千万要装聋作哑。天色不早,带了书信赶快走吧!”

  不久,黑影悄然越墙而出。



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