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四七


  第十一章 城狐社鼠

  八月秋风凉,桂子飘香。

  黄淮平原进入八月初,昼夜的气温差异甚大,在外旅游的游子,该准备御寒的衣物了,一早就道穿夹衣,巳牌左右又得把夹衣卸下来了。

  小小游子逛九州,一年四季在外头。南州旱了往北窜,北州淹了往南游;南北二州都不收,淮河两岸度春秋。湾田麦子磨白面,风地芝麻榨香油;雪白棉花织细布,蛋大蚕茧缫丝绸。卤鸡腊鹅好火腿,要挂粉条种绿豆。不愁淹来不愁旱,唯有南唐古寿州。

  民丰物阜,唱出的小调便代表了一切。

  当然,其中有点夸张,不愁淹来不愁旱,那是自我安慰的宿命论调。事实上淮河的灾祸比黄河差不了多少,水、旱、蝗、瘟疫……经常折磨这些善良的人们。

  南唐古寿州,好地方,它是历代古都之一,汉淮南王的都城。

  如果把这里称为豫州、扬州、寿阳、寿春,都没错,要说错了,错的是时空。

  事实上这座城不断在走下坡,可能是过境的淮河阻碍了发展,从都城降至郡,然后降至府,最后降至州,尔后可能只称为县了。

  它的光辉,随时空的变化而一去不复回,子弟们只好往外跑求生存发展,人口外移的问题渐趋严重,果真小小游子逛九州,一年四季在外头。往凤阳南京谋生,是最好的出路。

  每一座城镇,都有两种大爷级人物:一是官绅,一是混世者豪霸。

  四顶山山麓的桑家大院桑大爷,便是本城的豪霸级人物,暗中统辖淮河吃水饭的朋友,豢养了不少牛鬼蛇神,潜势力直伸向凤阳、庐州。

  四顶山是州城望山八公山的西支峰,距州城约八里左右,往来十分方便,步行片刻即可到。

  出北门越过雄伟的十八孔石拱桥,便可以看到满山松林的八公山;当年淝水之战,成语中所指的风声鹤唳,草林皆兵,指的就是这座小山。

  本城的人,称为北山。秦晋交兵,投鞭断流的故事,相距已经很遥远了,现在活着的人,偶或想起自豪一番,增些光彩便心满意足啦!

  桑家大院距峰顶的四顶奶奶庙,上山下山不过两里地;四顶奶奶不但是本州的保护神,也是淮河的保护神。

  庙建在山顶,巍峨庄严金碧辉煌,香火鼎盛神威显赫,压下了城东北角的古刹报恩寺,信徒比信佛的人多好几倍。

  四顶奶奶是正神,信徒多是正常的现象,但信邪神的人也不少。

  这里本来就是焚香教或弥勒教的大本营,经官府严厉查禁,信徒们转入地下,暗中以各种神佛名义聚会,禁不胜禁,杀头也无法禁绝。

  桑大爷桑大德是本城的名人,在淮河混口食的江湖朋友,都知道他叫五爪蛟桑定淮,淮河的水上朋友,谁敢不尊奉他的旗号,绝对无法在这条河水混口食。

  桑家大院占地甚广,附近列为禁区,打手护院不分昼夜在外巡逻。

  天一黑,这带经常发生妖魅出没的可怖怪事,附近村落的人,大白天也不敢在大院附近走动。

  好在大院有自己的小径,不是往来的要道,附近村民进城往返,不需经过桑家大院,因此桑家大院发生大小事故,村民也毫无所知。

  大院深处,就有那么一座不三不四的香坛,桑大爷是当然的坛主;对内,他是幽冥教的坛主。

  香坛所供的神,是可怕的九子鬼母。

  山上四顶奶奶是女正神,山下的九子鬼母是女邪魔,各信各的,可能两位女神女魔,曾经在天上或地下,订一互不侵犯条约,因此双方的信徒,从没发生过冲突。

  寿州城很大,人口却少,而本州的大户人家,有一个奇怪的现象。

  凤阳南京一些大埠的大户,喜欢在城外山灵水秀的风景区建别墅;而本州城的爷们,却喜欢在城内建华丽的大宅。

  要享受口腹之欲,在城内方便多多。

  四顶山桑家大院,是桑大爷的住宅,也是农庄,在城内西南隅的节孝坊,另建有一座大宅。

  他在大宅逗留的时间,比在大院多几俗,这座大宅也是招待朋友的地方,至于他本人到底在何处安顿,连他的爪牙也不清楚,只有一些得力亲信,知道他身在何处。

  这位五爪蛟桑定淮,可说是本城举足轻重的人物,虽则他不是仕绅没有地位,但他的举动却可影响许多人的生活,甚至生死。

  月华曹娇身材娇小,但曲线玲珑人见人爱。

  这天午后不久,她出现在水西门外的寿春老店,这时候落后,是嫌早了一点。

  她是从陆路来的,而且是徒步,扮成中年贫妇,手点问路杖,穿一件青灰色打了补钉的半截衫,背了一个大包裹,剑藏在包裹内。

  往昔的娇艳容光消失了,取而代之的是一个满面风尘之色的苍黄面孔。

  她落了单,身材高而健美的日精,已经不在她身边,江湖双娇算是过去式啦!

  她的化装易容术相当高明,没有人会把目下的她,与往昔的月华曹娇联想在一起,那是两个完全不同的两个人,即使她报出名号,也无人肯信。

  她无意脱离江湖,也不想放弃所获的名号,只要远离夭网的活动势力范围便安全了,天网的势力范围在河南和湖广江西。

  寿州属南京凤阳府,她安全了。

  那天晚上被她俩杀死的理问所吏目王戎,濒死前厉叫“天魁救我”,她听得一清二楚,被天魁扔出窗乘机逃走,那时她已经心胆俱寒了。

  天魁星,天网的主要成员之一,她是江湖浪女,当然知道天魁星的事迹。

  老天爷!怎么平白招惹了天网的人?

  逃出境远离疆界,这是唯一的保命良方。

  可是,远逃并不顺利,事故发生近月,现在才真正逃出天网的势力范围。

  她在想,该恢复本来面目了。

  寿州有她认识的人:五爪蛟桑定淮,或者桑大爷桑大德,交恰如何,她清楚。

  她年纪不小了,二十四五不再是青春少女,见过大风大浪,混得比任何江湖女英雌更出色,成熟女人的风韵,似乎一天比一天更动人。

  如果以中年丑村妇面目去找五爪蛟,不被赶出来才怪。当然,她也不甘心长期扮丑村妇,她仍然是江湖双娇之一,一个人见人爱,裙带不怎么紧的女浪人。

  以知名度分等第,她的名号比五爪蛟响亮;论实力人脉关系,她相差天壤。不客气地说,她除了名气外,任何方面的条件都比不上五爪蛟,她只是一个徒具虚名的女光棍,什么都没有。

  在江湖闯道,不论男女,不论所标榜的宗旨目标是高贵或下流,说穿了十之八九殊途同归,那就是追逐名利,很少例外。等而下之,则是为了活下去。



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