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| 八八 | |
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巡检大人叫徐寿春，绰号叫量天一尺，精明干练而且公正廉明，通常巡检是从九品起码官，职务与身分皆可佩刀，但他手中经常携带一根尺，像个捕快。捕快的铁尺最长的也只有两尺二寸，短的一尺八。但他的尺长有三尺六寸五分，所以叫量天尺，尺便成了他的绰号，比刀剑更管用，双手抡动，一尺下去，磨盘大的石块一击中分。后来，人口膨胀，怀远县治安首长主簿，也把衙门移到此地来坐镇，官署就傍着巡检司衙门。这是说，人口膨胀，表示治安恶化，水下陆上的蟊贼，也日渐增加，所以需要建立主簿衙门，由一县的治安首长坐镇。而在量天一尺坐镇期间，毛贼们相戒远高疆界作案，以免有理无理，先被量天尺敲断胫骨，再解送县衙法办，案未审便丢了半条命。寿州的五爪蛟，是淮河的牛鬼蛇神头头，洛河镇正是他院子门口的地盘，竟然也对量天一尺有所顾忌。他的爪牙弟兄，就不敢在洛河镇为非作歹，把在附近出事列为大忌。出了事他也不敢出面营救，爱莫能助。量天一尺是一个公事公办，软硬不吃的公正廉明，而且武功令毛贼丧胆的好官。外来的过往江湖英雄好汉，最好事先打听打听，不要在这里猎食撒野。这里不是通都大邑，没有油水可猎，也没有在此停留的必要，一举一动皆在镇民的透视下。镇上唯一的客栈叫悦来，只能接纳十余位需要在此地停留的旅客，设备简陋得很，很少有高尚的旅客投宿。其实这里是上航船只的中途站，所以河旁经常有客货船渡宿。下航的船只，不会在本镇停留。下航怀远城是七十里，上航寿州约五十出头。 月华曹娇弃舟登陆的河湾，在镇西南的五六里。她不知身在何处，本能地越野向东觅路，河向东流，往东定可到达凤阳。天黑之前，她不打算进村庄借宿问路，避免暴露行踪，追的人一定会向村落查问她的下落。那艘有六个可疑人物的货船，傍晚时分靠上了镇北的河岸。附近共泊了七艘大小船只，不像是长程的客货船，岸中没有忙碌气象，一些大人小孩在满天晚霞下，悠闲地在河岸上嬉戏，一切皆显得平和安详。六个人皆穿了青劲装，带了刀剑，却没有行囊，跳上岸浑身水湿，似乎一个个精疲力尽。 伸向河岸的街口，皆建有通向水际的石级，既可作码头用，也是妇女们洗濯的工作地。 六个人系妥船，拾级而上，猛抬头，便看到河岸上街口站着五个人。 六人眼神一变，互相暗打手式。 江湖朋友夸口说天不怕地不怕，骨子里却不是那么一回事，对执法的公人怀有强烈的戒心，一眼便看出这五个人是治安捕快，领头的人穿的正是官服。天下十大名震江湖功臻化境的高手名宿，有一半是公门中人。 其中三名任职捕头，英雄亡命闻名变色而走，闯道的好汉，不敢擅入他们的管区招摇。 量天一尺的名头，在淮河上游，真有姜太公在此的威势，地区的牛鬼蛇神不敢和他照面，他那把量天尺真让宵小做噩梦。但那些天下级的过往豪强，很少听说过他这号人物，也很少在这种小地方逗留，豪强们也不屑在小地方摆威风为非作歹。踏上码头便是宽阔的街口，可看到几间小店铺。 “你们从寿州来？”量天一尺手中抚弄着那根光亮的铁尺，劈面拦住去路含笑问：“空的货船没载货，是你们的？”“有关系吗？”背上系有古色斑斓长剑的中年人，鹰目放射出警戒性相当慑人的冷电。 “我是本镇的巡检，我要查船籍，盘查可疑船只，你认为没有关系吗？”量天一尺仍然一团和气，说的话可就不怎么友善了。“朋友的。”中年人的警戒神色更浓了：“暂泊一宵，我们会识趣地干干净净离去。” 表示身分，意图。如果是不想多事的治安人员，会睁只眼闭只眼心照不宣。 “朋友的？好就算是朋友的，船上的船籍牌，可能是本航区内的合法船只。干什么的？” “途经贵地，买些食物。”中年人心中略宽。 “哦！很好。你们带了刀剑。” “河上河下有水贼，携刀剑防身是合法的。” “雇请的打手才许携带。” “我们就是朋友雇请的打手。” 客货船通常雇有年轻力壮的保镖，但不称保镖称打手，可以半合法地携带兵刃，但携入闹市就不合法了。“那么，贵友就是船主了。” “是的。” “他贵姓大名呀！设籍何处？你，贵姓？” “这……”中年人傻了眼。 “我们上船去看看船籍牌，不就明白了？一起下船看看好不好？走吧！” 中年人警觉地离位，争取安全距离。 “在下已经表明，暂宿一宵，千干净净地走路，够意思吧？”中年人打出手式，五同伴左右一分：“咱们替寿州五爪蛟桑大爷办事，保证怎么来怎么走，不动贵地一草一木，满意吗？”“本官一点也不满意。”量天一尺的笑容消失了，脸一沉逼前一步：“显然你在说谎，冒充五爪蛟的朋友。那条蛟聪明得很，决不敢派些不三不四的人，踏入本镇一寸地。我要查船籍，你们如果不是附近的人，我要查路引，没收你们的刀剑，人……”“我们走。”中年人急退：“后会有期……” “查清楚你们才能走……” 一声怒吼，两名中年人突然拔刀向里聚合，刀光眩目，劲道猛烈，要抢制机先把量天一尺劈翻，也可能想用刀背将人敲倒作人质。黑亮的铁尺猛然挥出、分张，铮铮两声暴震，两个中年人被震退丈外。 “你走不了！”量天一尺沉叱，疾冲而上，铁尺一伸，单手点出远及八尺外，破风声锐鸣。“铮铮铮！”为首打交道的中年人，已乘机拔剑，接了猛烈的三尺，退下码头。 四名捕快也抡刀挥铁尺猛扑，志在擒捉活口。 六个人知道厉害，那根沉重的量天尺可怕，不敢再接斗，向下面的船只飞奔。 很不妙，已没有砍断缆绳将船撑离的机会，量天一尺五个人，已如影附形蹑尾跟下。 六人飞跃登船，再飞跃而起，跃入浊流湍急的河流，顺流泅水而遁。 “今晚得特别小心戒备。”量天一尺返回码头：“一定还有其他同伙。要在本镇干见不得人的勾当。可惜没抓住活口，无法查出他们的底细。”“大人，会不会真是五爪蛟的人？”留了大八字胡的捕快眉心紧锁：“前天寿州传来讯息，那边闹得鸡飞狗走，大批各路龙蛇聚寿州，酝酿巨变极为可虞。大人，会不会是这些龙蛇窜来本镇了？”“可能的。传话下去，今晚严加戒备，但如非绝对必要，不可逞强出面与外来的人冲突。你们辛苦些，留意可疑的征候，也许可以查出他们前来本镇有何图谋，以便筹谋对策。”天一黑，全镇静悄悄，家家紧闭门户，家犬全部放出，有人在外走动，必定受到犬群的追逐。天黑后不久，月华曹娇悄然接近镇西南角，小心翼翼摸近街尾最后一座民宅，大吠声令她感到不安。一些江湖好汉有门路弄到辟犬药，她没有。 肚子闹空城计，她必须猎得食物充饥，同时要向镇民打听消息，弄清身在何地。 看不到灯光，依稀可以看清街舍的轮廓，镇外围房舍参差错落，接近毫无困难。蓦地她向草丛中蹲下，凝神向左侧倾听。她的听觉极为敏锐，连文斌也十分激赏。 |
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