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| 一 | |
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第一章 云起西北，湖面的晨雾很快地向东飘散。 靠湖讨食的渔民，碰到这种三月暮春的刮西风日子，实在感到害怕，几乎到了谈风色变的地步。 高邮湖俗称五湖，上游承受洪泽湖与十几条河流的水，一刮西风，水借风势向东南急涌，浊浪排空，百余里宽的湖面怒涛壁立，也正是传说中的水怪出现时光。 百石大船也禁受不起阵阵巨浪的冲击，渔民的小渔舟更不用说啦。每年都有许多船只翻覆，平添一些孤儿寡妇。 辰牌时分，该返航的渔舟早已返航了。 那些船只尚未返航的家属们，全都站在大堤上，眼巴巴地极目眺望，湖面浊浪滔滔，希望能看到船影出现，一面喃喃地向老天爷祷告，向金龙四大王祷告，希望神灵保佑丈夫儿子的安全。 彭老爹站在玩珠亭前，一只老眼神光炯炯，紧盯着怒涛澎湃的湖面，充满信心的表情表示他心中毫不忧虑。 他不向天祷告，站在那儿，稳定得象一座山。 他对自己的儿子有信心，这点大风浪算不得什么。 亭右，有一群衣着华丽的男女。 凌家的二小姐紫菱姑娘，站在她的一群仆人中。她不时向彭老爹微笑。彭老爹镇定坚强的形象，也令她感到自己也同样的坚强和有信心。 凌家是攀良镇的富家，而张家却是本镇的渔户，怪的是两家往来得相当亲密； 大人们虽少往来，小儿女却感情深厚。大人们少往来的原因非因门第不当，而是两家一农一渔，平时很难在一起连络感情。 凌大爷凌占奎是本镇的粮绅，声誉与地位在本镇荣居首位。彭老爹彭新化，是二十年前途经本镇的小行商。 那一年，江北闹水灾，彭新化带了妻子叶氏，漂失了一船货物，血本无归，厌倦了行商的行业，就在攀良镇买了一栋房舍，将籍贯迁来落户，居然干起靠水吃水的打鱼郎来了。 这一年，生下了儿子彭允中。 打鱼郎的儿子，自然而然地克绍箕裘打鱼啦！ 三年前的端阳节，湖上照例闹龙舟。凌家的华丽游艇，从高邮州返航，嫌运河逆水行舟太慢，改走高邮湖。 没料到船接近入运河的水口，突然刮起一阵怪风、年仅十三岁的次女紫菱小姑娘，突然被帆桁击中，失足跌入湖中。 从北面的界首镇南抵高邮州，共有六座导水入运河的水口，另有六座小闸、以调节运河的水位。 水口的流速，势如万马奔腾，尤其是春汛时节，水闸关闭，水口的流速更为湍急，人被击昏再掉进水里，那会有命？ 说巧真巧，小伙子彭允中正在水口附近，领着地方上一群少泼皮，与一群划龙舟的青年，比赛角力竞技，在千钧一发中，他跳下水救起了紫菱小姑娘。 十七岁的彭允中，是本镇大大有名的蛟龙。 从此彭、凌两家有了交情。尽管双方的社会地位相去悬殊，但双方的家长与小儿女之间，却毫不在意。 小姑娘紫菱，没有一点富家千金小姐的不良气质，她经常往张家走动，与允中的母亲叶氏亲密得象母女。 攀良镇只是高邮州北面十六、七里的一座小镇，地当运河旁另有三四百户人家，码头小，不是宿站，有一半的人家是渔户，仅有十分之一的人是地主。 这一带很奇怪，地势低，水足，但农户却不种水田，种地栽麦。高邮州以南，才有水田种稻米。 但是，攀良镇却是颇有名气的地方，往来的船只如果不急于赶路，皆在本地停泊。 船伙计们一窝蜂往大堤上跑，坐在玩珠亭枯等，带些酒食一等就是一天，甚至三五天还不想走。 等什么？等传说中的神珠划空，以便带来好运。 有些人妙想天开，据说有幸看到天开的人，就会有空前奇妙的幸运，有求必应，妻财子禄样样全。所以有许多许多的呆瓜，闲来无事呆呆地抬头望天。 据说，在宋朝嘉佑中叶，神珠出现于扬州天长泽，经邵伯湖、高邮湖，每逢天色阴晦便划空而过，光照十余里。 据传说，珠一出现便见祥瑞。前后出现十余年，后来出现期越拉越长，最后三二十年才偶或一现。 场上的这座宏丽的玩珠亭，就是供好奇的人前来看神珠的。 至于这颗神光照十余里的神珠，到底是神是妖，谁也说不出所以然来。也许，是天上下来的某一种不为世人所知的怪物吧！ 今天，这些人不是来待神珠出现的，他们在等船回来。等船上的子弟平安回来。 薄雾汹涌而来，风也渐紧。 长长的大石堤上，巨大的榆树发出呼啸声，惊涛拍岸，水口的水势真像排山倒海。 而堤东的十余丈宽运河，却是风平浪静，往来的大小船只丝毫不受影响。 咱们的老祖宗治河真有一套，把运河开在大堤内，船不用驶入风浪滔滔、水怪横行的大湖。 用大堤挡住湖水，河开在堤内，这一段全长将近百里，说伟大真伟大，用鬼斧神工四字来形容，决不为过。 这段运河，开辟不足三十年，叫官河或康济河。以往，船必须驶入高邮湖。 堤上传来一阵欢呼声，三艘渔舟冲出雾影，半挂的帆骨碌碌落下，渔夫们熟练的控桨，冲近水口，一泻而下，进入风平浪静的运河。 三艘渔舟，其中没有张家的船。 彭老爹的脸上，仅颊肉抽动了几下，在他布满风霜的国字脸膛上，看不出忧虑和不安。 亭北百十步一株大榆树下，站着三个中年人，衣着华丽，气概不凡。 站在中间的那位中年人，像是地位最高，留一及胸虬髯，双目精光四射，相貌威猛，风吹起他的衣袂，虬髯飘拂，真像屹立山头的霸王。 雾渐消，风渐紧。 一阵阵长浪，一波接一波拍打着三丈高的堤岸，丈高的浪一击之下，大量水珠扑上堤岸，人们开始纷纷走避。 有些人不愿被水打湿衣裳，纷纷下堤上了河岸旁的小艇，驶过河回家去也。 仅有少数人留下，彭老爹便是其中之一。 凌家来了七个人，拥着紫菱小姑娘进入玩珠亭避水。 三位中年人也不走，也进入亭内观看雄壮的湖景。 “彭老爹。”凌家的一位老仆，向亭南不远处的彭老爹高叫：“进亭来躲一躲吧！” “不必，谢谢！”彭老爹断然拒绝，像头倔强的驴。 他身上的青夹袄湿透了，脸上也沾满水珠，下双老眼放射出强烈光芒，给人的感觉是鲜明坚强刚毅，不为任何剧变所屈的刚毅形象，颇有震撼人心的力量。 虬髯中年人注视关彭老爹，久久，伸手轻拍身侧那位凌家的老仆肩膀。 “他在等什么？”虬髯中年人问。 |
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