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  第二十四章

  两名大汉到码头雇船,要驶往清江埔,出运河过大河,到对岸的运口入童家营镇。

  可是,这里雇不到这种可载廿余人的短程船支,过大河风险也太大。

  连找多家船运店,最后碰上了一身黑的张允中和黑煞女魅,胆都快吓破了,鼠窜而走。

  没有船过不了河,过不了河更到不了京师啦!

  追逐的人,不时在附近现身,东道主人又催促离埠,真是走投无路,进退两难。

  狗急跳墙,必须走出一条生路来。明知一离开城市闹区,就会受到张允中的无情袭击,留下来则夜间难逃大劫,必须三十六着走为上着。

  申牌初,廿余人分为三拨,悄悄绕道北关,化整为零远走高飞。

  在城北十里的淮北关,三拨人重新会合,雇小舟渡过运河,绕小道西行,走上了至桃源县的大道,急如丧家之犬,向西又向西,要到泗洲投奔朋友求援。

  说快真快,入幕时分,他们便赶到清河县与桃源县交界处的平柳集。

  要摆脱紧迫追踪的人,唯一的秘诀是尽快远走高飞,不走大路,最好是插翅飞出八千里,就可以安全了。

  可惜他们不会飞,而追的人却比他们会飞,而追的人却比他们快得多。

  桃源县,也就是现在的泗阳县,从前也称泗阳或者桃园,也就是现在的泗东距府城一百廿里,脚程正常,一天便可赶到。

  往西南行,约九十里左右是凤阳府的泗州直隶州。

  平柳集也是一个小集,百十户人家,设有旅舍,他们应该在此地投宿。

  想像中,他们已摆脱了张允中和黑煞女魅的追踪了。

  距集口还有两里地,已经可以看到暮色矇眬中的集口栅门,心神一懈肚中咕噜噜叫,饥火中烧,该找地方进食了。

  后面的人,刚通过池塘边的一排大柳树,便听到身后传来怪叫声。

  “哎呀!他们过去了呢。允中,快醒醒。”

  是黑煞女魅娇娇甜甜的叫声。

  众人大吃一惊,扭头一看,心中叫苦。

  两个黑影正站起来,显然在树下睡了一大觉。

  “哈哈!果然是他们。”是张允中的语音,错不了。

  “咱们拼了!”有人怒吼。

  “欺人太甚,拼了!”

  有人附和。

  摄魂妙剑是最冷静的人,立即急叫:“快走!到村里去,快!”一群人像是发了疯,撒腿狂奔。

  丧了胆的人,就是如此德行。

  其实,他们人多势众,大家同心协力,仍可全力一拼,不见得落在下风。

  张允中与黑煞女魅并不追赶,避免对方作困兽之斗,反正两人的目的不在歼灭这些人,而志在利用这些人引出主要的人物公孙龙。

  钉牢了小的,还怕找不到老的吗?

  迄今为止,两人还不敢深信公孙龙仍在南京。

  泗州,有黑煞女魅的死对头无情剑,正好乘机找这位仁兄算总账。

  公孙英真成了惊弓之鸟,怎敢在市集逗留?急如漏网之鱼,星夜南下狂奔,奔向有朋友相助的泗州城。

  午夜一到,他们看到了泗州城的灯火。

  “谢谢天,泗州到了!”

  有人打起精神欢呼。

  泗州有他们的人,有他们足以依赖的人。

  “姓张的杂种!”公孙英转头向身后切齿咒骂:“你来吧!我希望你赶快追来送死,魔爷爷一定可以挖出你的心肝来下酒,小妖精们会吸尽你一身精髓,你来吧!我等着你。”

  站在草木葱胧的小冈顶举目远眺,西南角的泗州城房屋似乎挤成一团,五座城门楼清晰可见。

  向东望,数里外的洪泽湖天水一色,浊浪滔滔。

  这时节,正是全年三次泛滥的第一期:春夏之间的桃汛。

  洪泽湖的水位日渐升高,似乎要闹水灾。数十里外的湖东高家堰,水位已经超越警戒线。泗州城,这座淮泗平原最大,也最低洼的城,几乎每年都要闹水灾。

  洪泽湖的水怪是天下闻名的,城与水怪为邻,真有朝不保夕的忧患。城东,是湖滨的洼地,水涨期间数十里方圆的田地村落,尽成泽国。城南,是滚滚的淮河。城西,汴河从北面泻流而下,与淮河会合。

  洪泽湖的形成,就是很早很早以前,黄河改道夺淮而形成的,整条大河的水汇流在此,都没有出口,便成了数百里方圆的大湖,城市村落全都沉入湖底去了。

  后来,清朝康熙十九年,又一次大水,这座淮泗间最大的泗州城,终于陆沉。

  就这样,这座有千余年历史大城,在人间消失了,成了水怪的水底巢穴,留下来的,只是稀奇古怪的水怪、因果、报应……种种流传不衰的神话。

  据说,冬日水枯,乘船经过故址,可以看得到水底的城市遗迹云云。

  张允中站在丘顶,仔细俯瞰州城的风貌。

  “你来过这里吗?”他向依偎在他身旁的黑煞女魅问。

  “没来过。”黑煞女魅轻摇臻首:“地不当要道,不是江湖人的猎食场。江湖人活在通都大邑中,泗州不是他们发展的地方。你呢?”

  “我曾经在湖上往来过。”他指指东面浊浪滔滔的洪泽湖:“来找水怪无支祈。”

  “找到了没有?”

  “没有,但确也发现上千斤的大鱼戏水。”

  “你的水性了不起,胆子大得惊人。要是真的碰上了水怪……”

  “深山大泽,必隐龙蛇。人们对不了解的水族,都称之为怪,为妖,为神。可惜,我没有眼福。现在我需要找到的,是人而不是水怪。”

  “偌大的州城,藏人是很容易的,但有的是现成的线索,留心些便可把他们赶出来。”

  “什么线索?”

  “本城的江湖人和武林人。”

  “你不说,唯有这里没有江湖人吗?”


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