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| 八 | |
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明天某某贵官宴客，后天是某某巨贾游湖，大后无居然是某某学政宴请某某前来讲学的大儒…… 他不能等半月之后，他必须尽早见一见那位千娇百媚的娼国名花，小桃红。 他买了一艘小乌篷船，这种小船不需雇舟照料，也不必雇，他自己是驾舟的行家。 他在等，等了三天。 这三天中，璇宫画访并未驶离城郊，灯火明亮，人多嘴杂，码头上车水马龙，保镖健仆往来不绝，不是贵宾休想登船。 这天午后不久，小乌篷驶入灵岩山湖面。 灵岩山在天平山南面。 这里不是真正的名胜区，昔年吴王的华丽馆娃官就建在此地。山西北绝顶的琴台，据说是西施抚琴的地方。 馆娃宫已成了灰烬，绝代美人西施而今安在？但灵岩山仍是灵岩山，馆娃官变成灵岩寺了。 据他所知，璇宫画肪今晚将在附近下碇，明日将西驶东洞庭山，来回计五日游程，包船的大爷据说是南京来的某大员。 他的小船太小，禁受不起太湖的风浪，画肪如果驶向洞庭东山，他就无法跟上去了。时间必须算得十分准确，每一步行动皆不能出差错。 但他毕竟经验不够，而且没有可用的人手。 他忘了本城的地头龙：吴中一龙宗政子秀。 他不认识吴中一龙，但他在天平山，管了吴中一龙的闲事。 在与南宫姑娘同行期间，由于他不过问江湖事，并不了解两位姑娘与人结怨的经过。 湖面星罗棋布着不少大型游船和几艘画访，天一黑，船上的灯笼有如天上的繁星，笙歌弦声在湖面飘扬，一片太平气象。 二十里外的寒山寺，夜间其实听不到旅人思乡的钟声。 晚钟是僧人夜课的时间，夜课时间为期甚暂，夜半不会有钟声，夜半也不会有客船来，因为运河不时断航，断航的原因是闹盗匪，敢冒险夜航的客船实在不多。 璇宫画肪好热闹，官舱中灯火辉煌，船内船外足有上百盏各式大小五彩灯笼。 夜宴期间，该是放浪形骸的时候了，白天道貌岸然观赏湖光山色，天一黑，道学面孔该撕下来，人生就是这么一回事。 宴开两席，十余位有身份有地位的大爷们，一个个坐在织锦蒲团上，每个人身旁，依偎着一位千娇百媚的粉头。 近后舱处，八个年约十二三至二十余岁的美丽歌姬乐伎，正在演奏一曲优美的平湖秋月，虽然这里不是西湖。 没有大风浪，但船仍然被轻涛激荡不住地摇晃。 在笑语喧哗中，一位剑眉虎目，留了短须，相貌威猛的中年人，悄然从前舱钻入官舱之中。 所有的人中，这位爷恐怕是最庄重的一个。 锐利的目光，在所有的人身上逐一扫过，包括所有的云鬓散乱，罗衫半解的粉头在内，像一头猎狗，在留心搜索猎物。 “人都在？”这人向舱门旁一位青衣仆人低声问。 “回大爷的话，都在。”青衣仆人也低声警觉地答。 “没有多出人来？” “没有。十四位爷，不多不少。” “晤！小心，任何陌生面孔出现，先擒下再说。” “好的，里里外外都有人，误不了事，大爷请放心。”青衣人指指后舱：“倒是里面，小的委实不放心，酒宴一散，大爷们都带了相好的进去…” “里面的事不用你们这里的人担心。” “是的，大爷。” 同一期间，后舱的一间鸟笼似的窄小内舱，那位正在收拾寝具的仆妇，听到身后有室门轻微滑动的声音，本能在转头回顾。 “哎！”仆妇仅叫了半声，便被一个穿了青油绸水靠的人压住。手已控制住咽喉。 “不要叫。”穿水靠的不速之客低声说：“我不会伤害你，但你得听话。” “你……你” “你用不着害怕。”不速之客温言安抚，但右手却突然拔出一把锋利的六寸小刀扬了扬说：“听话，我会重赏你，不然，我不得不杀死你。” “老……老爷……” 陌生人取出两锭金元宝，往仆妇身边一放。 “你到官舱去，设法把小桃红骗来，金子就是你的。”陌生人脸孔一沉：“如果你不小心，或者声张起来，我一定会先杀掉你，再杀船上所有的人。我要向小桃红问一件事，绝不会伤害她。如果不成功，我会杀掉所有的人，烧掉这艘璇宫画防，你知道后果吗？” “老爷……你……你真的不……不伤害她。她是个可怜的姑娘……” “我绝对不会伤害她。”陌生人郑重地说。 “好……好吧！我……我去叫。” “你走吧！记住我的警告。”陌生人放了仆妇，将两镀金元宝纳人仆妇怀中：“要镇定些，没有什么好怕的，对不对？” “我……我知道我镇定……” 不久，仆妇回来了，拉开室门，却发现室内空荡荡的。 后面跟人的小桃红一面掩襟，一面打着酒呃。 “咦！人呢？”仆妇讶然自语，目光落在明窗上，以为陌生人已经跳窗走了呢？ 又响了舱门的拉动声。 “钱嫂，怎么一……一回事？”小桃红含糊地说：“有事你快说呀……” “你头上这支三珠风钗。”身后传来陌生的语音：“请告诉我，从何处得来的？” 小桃红居然没感到震惊，大概酒意已有七八成，对眼前这位陌生人看不真切，反正这地方人人可以来。 “三珠凤钗？”小桃红摸摸髻上的金钗：“是……是三元坊郝……郝四爷给……给我的呀！” “郝什么？” “四爷叫郝明山。”仆妇在旁接口：“三元坊郝家是很有名的，就在沧浪亭附近。” “他是干什么的？” “咚咚咚……”外面有人叩门，叩得甚急。 “小桃红，快回席上去，怎么把门扣上了？好不懂规矩。”外面的人大声叫。 “你们可以走了。”陌生人匆匆说。 “砰嘭！”室门和明窗同时被击毁撞开。 这瞬间，陌生人的反应委实值得自豪，双手一分，一盏小灯笼和妆台的明烛同时熄灭。 “快掌火把！”有人大叫。 室中黑得伸手不见五指。 |
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