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三七

　　驰入林缘，前面出现一人一骑，骑士像是附近的村民，所穿的上布衫裤一色青，背影似乎很苍老，健马却雄骏，慢慢地轻快地南行。

　　该小心时小心，不需小心时便得放松情绪，人那能无时无刻都在戒备？那多累人？

　　韩兄对出现在前面的村民不介意，只对从后面赶上来的人怀有戒心，坐骑速度不变，从容不迫超越。

　　超越时不经意地瞥了村夫一眼，原来村夫居然在马背上打瞌睡呢！难怪速度如此的缓慢。

　　刚超越半乘，突然感到后脑一震。

　　村夫的坐骑前冲，半途飞越鞍桥，挟住了韩兄，两匹马驰入树林深处。

　　村夫是丘星河，他根本不曾动身东行，在三岔路附近的民宅寄了坐骑，换了村夫装．略加化装易容，便变成当地的土著村民。

　　食店的三个村夫之一，就是他扮的；一直监视着沈兄和韩兄的举动，像有耐心的猫，伺伏在老鼠必经的角落，等候机会扑猎。

　　不久，韩兄猛然苏醒，发觉自己倚在路旁的一株大树上、坐骑正悠闲地在附近吃草。

　　他吃了一惊，第一个反应就是去牵坐骑，坐骑的嚼环已经拉下，所以能吃草。

　　再惊之下，记起了怀中的书信，急急掏出、心头一块大石落地。

　　书信安然无恙，银票丝毫不变。

　　“咦？我怎么啦？”他不安地自言自语：“我……我难道碰上了鬼？”

　　想不起任何事，最后总算记起那位村夫，这是唯一可疑的征候。

　　最后，疑云重重地上道。好在书信和银票都在，没损失任何物品，事故发生得离奇，但没有追究的必要，也无从追究。

　　假书生是向东走的，乖乖放弃继续追踪的计划。回程已经没有其他的顾忌，三人放心大胆东奔。

　　三十余里，进入荣阳县城。

　　这座城好小好小，却有五座城门。

　　出东门，大官道两侧店栈林立，是旅客投宿的好地方，住城外比住城内方便多，至少夜间不会有夜禁。

　　横跨索河的济桥，去年被大水冲垮了，这座大唐名臣尉迟敬德建造的大石桥，已成了历史的陈迹，目下建了一条大木桥，可通车马。

　　桥头两侧，左是索城老店，街右是大梁酒肆，都是旅客乐于光顾的好地方，龙蛇混杂、三教九流的聚会处。

　　每当夕阳西下，东面来的旅客都往这附近挤，热闹得很。谁也懒得理会务人的闲事。

　　近午时分，街上车马行人往来不绝。

　　但罕见落店的旅客，本来就不是落店时光。

　　假书生三个人，住进索城老店，两间上房隔邻居，彼此便于照应。

　　安顿毕、龙叔失了踪。

　　假书生一点也不介意梳洗毕便出外到街上走动，悠哉游哉迸

　　了东门，消失在城内的忙碌的人群中。

　　他们以为无俦秀士仍在黑虎砦，不可能赶来荣阳城。

　　索城老店规模不小，上迄独院上房，下至大统铺，应有尽有可以安顿达官贵人，也可接纳贩夫走卒。

　　一老一少两个穷花子，居然有银子落后，而且住客院的上房住的是第二进，与假书生住的第三进，只隔了一座公众活动的小客厅和过厅而已。

　　他们当然不是花子，只是穿得褴褛，随身行李少得可怜，又点着打狗棍，所以外表极像两个花子。

　　接着，陆续住进三位旅客，似乎各不相关，也分住在第三进三间上房，右侧与假书生毗邻。

　　他们一点也不浪费时间，那位叫郭先明的中年旅客、到了店堂找上了一位闲着无事的小厮。

　　“小兄弟，带我去厩房看看我的坐骑好不好？我不认识到厩房的路。”中年旅客一面说，一面挽了小厮便走，不管小厮肯是不肯。

　　“大爷，厩房自有伙计照料，用不着客官自己看的，敝店的服务是有口皆碑的。”小厮已有十四五岁，说话居然毫不粗俗“大爷既然不放心，小的这就领路。”

　　“谢啦！小兄弟。”中年大汉笑容满面，一团和气；“哦！

　　不久前落店的那位书生，好俊好秀逸，我似乎曾经见过这个人就是想不起来，记性太差啦！小兄弟，你可知道他姓什名谁？”

　　“小的看过流水簿，只知道那位公子爷记载看姓杨。叫杨明开封人氏。”小厮伶牙俐齿，有问必答：“带了两位随从，叫龙魁、昌飞。哦！大爷记起来了没有。”

　　“记不起来，算了。”中年旅客不再多问。

　　郭先明进了东门，在城门口跟上了一位穿长衫，文绉绉弱不禁风的学究型中年人。

　　“怎么居然把人跟丢了？”郭先明有点不悦：“县城有多大？你们办事真能干呀！”

　　“人手不足，不能怪我。”学究委委屈屈诉说：“谁知道他们早早就落店？姓龙的似乎地头熟，老鼠般一溜烟就走掉了。”那书生更滑溜，进了一条小街，一眨眼就消失在一条小巷内。

　　“别向我诉苦，我也没有几个人可用。”

　　“有头绪了？”

　　“除了知道姓名籍贯之外，别无线索，当然，那都是假的。”

　　“那你打算……”

　　“看来，只好晚上先把他们弄到手再说。”

　　“你们那几个人，行吗？”学究冷笑道：“你说闪电手也栽得好窝囊，你比闪电手强多少？”

　　“你……”

　　“算了吧！老兄。”学究善意相劝：“等你们九华山庄的人赶到，再下手并未为晚。我的人手少，而且有好些人不归我指挥。

　　咱们军方的指挥系统你是知道的，任何人越权都会受到惩处、我只能尽全力帮你；其他无能为力。”

　　“我早知道你们武威所的人靠不住，哼！”郭先明撇撇嘴：

　　“算了，我另找人帮忙。”

　　“郭兄……”

　　郭先明往街右的小巷子一钻，匆匆走了。

　　前面不远处另一条小巷口，小花子正和一个小痞棍鬼鬼祟祟说悄悄话。

　　学究冲郭先明急走的背影摇摇头，苦笑一声向城中心走。

　　刚越过小花子所站的小巷口，身后突然传来一声轻咳，还来不及有所反应，胁下右章门穴一麻，右膀便被人迅速架住了。

　　“乖，跟我走！”

　　挟住他的小花子老气横秋在他耳畔说：“命是你的，你有权决定生死。对，这才乖，你是一个识时务的人。”

　　进入不见人踪的小巷，后面跟来了老花子。

　　“不制哑穴，他一叫，小鬼你就完蛋了！”老花子一指头点在学究的脑后玉枕穴上说道：“你是成事不足、败事有余，我怎么竟然收了你这么一个笨徒弟？天下间有根基的小鬼多着呢！”

　　“师父，你老人家半疯半癫，也不见得有多么聪明呀！”小花子油嘴滑舌，没规没矩；“他敢叫救命。徒儿就敢打破他的脑袋。”

　　“那出不白忙一场？快走！”
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