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  第三十章 过江强龙

  “那就引不起有心人的注意啦!”

  仅等了片刻,便来了一个粗壮大汉,一言不发将碗筷摆回正常位置,用手指在桌上敲点了三下,冷冷一笑若无其事走了。

  “他们收到消息了,咱们好好饱餐一顿吧!”姬玄华欣然说。

  “怎样?”姑娘问。

  “强龙过江,地头蛇当然有反应。”姬玄华淡淡一笑:“要是你,你会不会求证一下来的是不是强龙?”

  “有凶险?”

  “任何地方都有凶险,吃啦!”

  出了店门,过来一大汉,打了一串手式,转头便走。

  姬玄华向姑娘打眼色,跟在大汉后面直趋街尾,进入一条幽静黑暗的小径,向远处有灯光的一座大宅走去,沿途谁也不开口。

  院门外的广场,两侧排列着三十余名高高矮矮男女,中间另有七个伟岸的黑衣人,佩刀挂剑气势汹汹。

  “亮万,说明来意。”为首的人中气充沛,双手叉腰威风凛凛,黑夜中虽则看不清脸上的神情,想必定然是怒容满面极不友好。

  “姬玄华,来讨消息。请教大爷高名上姓。在下来得鲁莽,尚请海涵。”

  他这一通名,引起一阵骚动。

  姬玄华大闹苏州,把三家走狗整得灰头土脸的事,早已传遍江湖,姬玄华与神魔费文裕的名号,红透了江南半边天。

  浒墅关属苏州府吴县,距府城不足三十里,本来就是巡抚署走狗的势力范围,这里的地头蛇经常在府城走动,谁不知姬玄华的大名?

  “虎丘生祠被旱天雷抢劫的前一个更次,三艘轻舟驶离虎丘码头。”姬玄华声如沉雷,声震四野:“那种轻舟不宜在漕河航行,必须在这里换舟。这里是管制站,人须验证加章,货须查单纳税。那些人有特权,在贵地活动无所顾忌,你们对这些岔眼人物不可能不留心,而且会特别保持警觉严防意外。”

  “如果在下表明不知道……”

  “我给你一天工夫,再不知道在下就用另一种手段侦查。”姬玄华摆出霸王面孔:“那些人与今早偷偷溜走的东厂专使关系密切,我一定要查个水落石出。从虎丘到这里的山塘河口,半个更次就够了,二更天是贵地弟兄活动的旺期,我不会相信阁下不知道。再见。”

  为首的人鼓掌三下,出来了三个人。

  “我不知道你姬玄华是老几,也不认识你。”为首的人沉声说:“你要扮过江的强龙,当然得给咱们够份量的交待,看你凭什么能过江,到底凭什么敢过江来撒野。”

  一声刀吟,第一个人拔刀出鞘向前接近。

  唐姑娘并非完全不懂江湖人打交道的规距,也知道对方挑战的意思,不等姬玄华有所表示,抢先迈步而出向扬刀的人迎去。

  “我是姬爷的随从,叫小华。”她悦耳的嗓音,以及娇小的身材,表示她是随从而已:“我赤手空拳,阁下的刀尽管向要害招呼,没有人怪你用刀,上啦!”

  府城的人,众所周知姬玄华与神魔费文裕结伴,还有一个五岳的狂客的女儿高黛,经常与姬玄华并肩出现。

  这些人可没把她看成随从小华,却把她看成五岳狂客的女儿高黛,心理上的压力甚重,因为五岳狂客一家老少的名头极有份量。

  黑衣人大汉当然不肯收刀徒手相搏,一声沉叱,火杂杂冲进,青龙入海一刀扎向下盘,逼姑娘向左右躲闪,以便变招向左右挥砍。

  姑娘艺高人胆大,不但不躲闪,向前收脚疾射而出,快逾电光一闪,一脚踏下大汉握刀的手腕,刀急下沉,叭叭两耳光把大汉打得脑袋像拨浪鼓,身形不飘落,反而一记美妙的后空翻,飘然落回原地。

  “呃……”大汉仰面便倒,眼前星斗满天。

  旁观的人,看清交手经过少之又少。

  “下一个。”姑娘拍手叫。

  第二个人已经到了,剑山涌到。

  姑娘的身形连闪三处方位,将剑山引得三方追逐,人影突然锲入剑山中,拳着肉声传出,人影骤分。

  砰一声大震,用剑攻击的人摔倒在丈外,剑脱手抛出三丈,叫了两声突然昏厥。

  “第三个。”姑娘声出身影现,迎风俏立点尘不惊,似乎刚才她并没与人交手,更未曾击倒两个人。

  第三个人也用刀,狭狭的分水刀。

  “罢了,回来。”为首的人泄气地下令,两个上去的人,都是一上去就被摆平,再上也是枉然:“姓姬的,你走吧!我会有所交代。”

  “打扰阁下了,再见。”姬玄华抱拳告辞。

  刚接近街尾,路旁的大树下踱出一个人。

  “人没换船,在这里起旱。”那人低声说:“四个箱笼,二十三个人。”

  起旱,意思是走陆路。

  “怎么可能?”姬玄华一愣。

  “他们的用意,就是希望大家认为不可能。”

  “唔!有道理。”

  “生死一笔的两艘船,也是从山塘河出来的,没在这里停留,应该到了无锡了。”

  “在无锡起旱的人,计算很精。”

  “他也希望你认为他精。”

  “兄台之意……”

  “我敢打赌,在无锡也不会停留,你会穷追不舍,追过江下扬州。他会牵着你的鼻子走。”

  “我明白了。”

  “姬兄明白什么?”

  “起旱的人,从江阴过江。以后反而落在后面看热闹,就算我宰光了生死一笔那群人,他们仍可安安稳稳带了胜利品,大摇大摆回京城。后面的货船,也可以把那些民脂民膏带回京师。我杀光了人,但两万银子泡了汤。”

  “可能被你料中了。”

  “谢啦!老兄,请代向贵大爷致意,后会有期。”

  “祝顺利,后会有期。”那人重新回到树下,向后一窜形影俱消。

  无锡到江阴,约有九十里左右,满目平畴,村落星罗棋布。这条小官道商旅不多,向当地村落打听消息并不难,发生任何大小事故,村民都会记得一清二楚。

  姬玄华花了半天工夫,查出的确有一些陌生旅客北行,人数不是二十三,估料是分开走的,那种长途旅行所用的箱笼,村民也难记数目,反正有携行已可确定。

  江阴有一处渡头,与对面的清江县往来,称清江渡,要查验路引。只要到渡头一查,便知道那些人是过江仍走陆路呢!抑或是雇船走的。

  再花了半天,在江阴查出那些人是雇船走的。

  依姑娘的意思,仍然赶回无锡,乘原来的船追踪生死一笔,因为她认识生死一笔所雇用的船只型式。

  姬玄华却不想走回头路,那会多耽搁两三天,从无锡沿潜河追向镇江,绕了一大圈,何况生死一笔太过精明,很可能沿途换船。

  两人立即雇船,赶往扬州码头等候。

  生死一笔不但是老江湖,而且对官场的情况十分熟悉,知道沿途哪一位府州主政官员,是魏奸的死党。扬州的知府姓花,就是魏奸的死党,非常仇视东林党人,对过往的东厂专使执礼甚恭,有求必应,简直有点奴颜婢膝。

  两天前,从南京北返的另一批东厂专使,浩浩荡荡途经扬州。五艘专使座舟泊在南门外码头,四十余名大小档头,在两位百户贴刑官的率领下,暂时住在府衙驿馆,原因是几位水土不服的档头,要在扬州找高手郎中医治,等病情稳定后再动身。那时,东厂缇骑遍天下,大捉特捉东林党人。那些早已撤职丢官的东林党幸存者,有些根本不敢返回故里,逃至外地苟且偷生。这些忠臣义士大都耿介固执,大半是在故乡被扣被杀的。


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