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一三六


  “姬老爷,饶了他们吧!”白龙声嘶力竭在后面狂叫:“他们身不由己,请住手……”

  刀光在一名大汉的头顶撤回,大汉惊怖地向前狂奔。

  “你很幸运。”姬玄华转身,血刀指向气喘如牛,脸色死灰的白龙:“杀你们这些土霸,我不会手软的,我的女伴只剩下一息,你怎么说?”

  “我……我……”

  “都是你害的。”

  “天啊!我……我敢拒绝生死一笔的要求吗?”

  “你要负责。”姬玄华厉声说。

  背上的小姑娘,已经恢复知觉。

  “大哥,饶……饶了他们吧!”小姑娘颤声说:“他们固然贪婪,但情有可原……”

  “小华,你感到怎样?”姬玄华柔声问。

  “还撑得住,我……我怕你中伏,心里一直祝祷你不要来……”

  “我非来不可。小华,我抱歉,昨晚我手脚发软,眼前发黑,不得不丢下你逃命……”

  “我好高兴你逃掉了,大华哥,今生今世,我只想和你活在一起,不想一起被人杀掉……”

  “不要说话保住元气,我们先找地方替你详作检查。”血刀转向白龙一指:“虽则我的女伴受到严重伤害,但我答应你的交换条件,你如果不遵守,我一定再大开杀戒,刀刀斩绝,决不留情。”

  “我发誓,我会全力相助。”白龙咬牙说:“生死一笔那些混蛋,害苦了咱们扬州群雄。”

  “好,带我先找地方安顿,派人追回我们的包裹。”

  “请随我来。”

  杀神在苏州大开杀戒,已令江湖朋友心惊胆跳。扬州群雄死伤甚惨,消息传出,江湖朋友更为不安,大多数地方豪霸收敛了许多,有些人干脆不过问江湖事,以免惹祸招灾,尤其忌讳强出头助恶寻仇的事,好朋友上门一概谢绝。

  船逆水上流,五名舟子全力以赴。

  一天,两天。这天一早,船驶离了扬州码头。

  不能升帆,北风劲烈,寒气砭骨,只能靠四枝大桨趱赶。

  船分三舱,是漕河行走的船只中,速度最快的所谓巡江快船,本来是江防水军专用舟,后来民间的富户也依式建造,不但减轻了重量,在外型上也逐渐发展成特有的型式,速度也提高了许多。

  淮安至扬州这段河面,是白龙朱海的势力范围。他的山门在扬州,沿河各码头都有他的死党坐镇,他的船只不分昼夜,皆可通行无阻,连担任河防的官兵,也认识他的旗号标志。

  这艘快船,就是白龙所提供的。他自己不敢出面,所以船上没插有他的旗号。

  当然他不敢公然与东厂专使为敌,姬玄华对这件事,相当谅解他的困难,同时也不希望风声走漏,婉拒他派心腹随行的好意,悄然秘密动身北上追踪。

  唐季华小姑娘安顿在中舱,门窗闭得紧紧地,舱内不受寒流侵袭,也避免受到有心人的窥探。大白天,舱内仍点起一盏气死风圆形照明灯笼。

  姑娘的内外伤势,正以奇快的速度复元,经脉的禁制早就解除,内伤也有良好的药物治疗。

  由姬玄华用导引术相辅,复元得更快。

  背部仅擦伤肩胛的几处肌肤,仅手腕的勒伤稍为严重些而已。

  姬玄华把她当成病人,不许她走动。

  舱窗仅拉开一条缝,以便察看往来船只。

  姬玄华倚舱壁而坐,小姑娘倚在他怀中,不住伸头向窗缝察看,显得神采奕奕。

  “不要再看了,有白龙的这几位弟兄,还用得着你指认他们的船只?”姬玄华将她按下,拧拧她的鼻尖,逗得姑娘笑缩成一团:“半个时辰之后,就可以赶上生死一笔的船,这家伙心虚,逃得还真快呢!”

  “我想,我是你的累赘。没有我,你早就追上他们了。”小姑娘泄气地说:“一个人盲人瞎马似的在外闯荡,真是危机重重遍地荆棘。大哥,你认为我的武功造诣,比得上高黛吗?”

  “武功根基,你比她扎实高明,轻功她要比你高一分半分。”姬玄华实话实说:“你的六合解脱神功火候精纯,她望尘莫及。她格斗的经验比你丰富,只要你能稳扎稳打撑过百招,她不但奈何不了你,而且胜算不会超过三成。小华,千万不要气馁,江湖上能击败你的人为数不多,连生死一笔也休想稳占上风。”

  “可是,迄今为止,我还没和任何一个强敌交手,便已九死一生,几乎……”

  “所以,一个武功盖世的人,并不一定能成为威震天下的风云人物,而一个下三滥却有成为大豪大霸高手名宿的可能。每天都有豪气干云,武功出类拔萃的年轻人,豪勇地踏入莽莽江湖,而大多数在出道初期便丧志以殁,因为凭武功高强,并不能保证成功立业,用各种卑陋手段杀人多得很。小华,这件事办妥,我先送你回苏州。”

  “你……你不管我了?”小姑娘脸色一变。

  “小华,你知道我很喜欢你。”姬玄华轻抚她的秀发,语气无限温柔:“你要知道,爱一个人,不凭感情的冲动,须兼具情义和责任。你不要骗我,说你爹让你保护荀家的船过江。”

  “这……”

  “你是偷跑出来的,我一定要送你回去,向你爹说明白,除非你爹首肯,我不会带你遨游天下。就算你爹首肯,我也不会让你涉及我的江湖生活,带你真的逍遥自在遨游天下开眼界,而不要你在刀光剑影中浪掷你我的生命。世间美好的事物太多,为何要在杀人与被杀中虐待自己?”

  “可是……”

  “不要多说,好吗?”姬玄华掩住她的小嘴:“你爹就很聪明,壮年便急流勇退,他日子不是过得很愉快吗?我知道他对南金刚的所作所为,心中怀有歉疚,他决不会允许你承受衣钵,做一个女金刚。我把这件事办妥,立即回程,而且从现在起,不许你跟在我身边动剑。”

  “人家……”

  “谁都不行,这是我和生死一笔的债务。”姬玄华郑重地说:“我只想和你并肩携手游出玩水,不希望你像女金刚一样和我挥剑并肩杀人。”

  姑娘正要争辩,舱门已响起叩击声。

  “左舷,两艘船,正点子。”门外的舟子叫。

  姑娘跳起来,凑近窗缝向外瞧。

  “对,就这两艘。”姑娘兴奋地说。

  左前方五六十步外,两艘快船相距三十余步,每船有六枝长桨,以相当快捷的速度上航。

  “能超越吗?”姬玄华问。

  “可以,我们比他们快。”外面的舟子答。

  “超过去,兄台。”

  “可是……姬爷,超越犯了追踪的大忌……”

  “在下的目标,是另两艘船。”

  “我知道。姬爷,他们很快要会合的,主将在这两艘船上,不可能遥控其他船只行动,因此将很快会合,盯牢主将的船错不了。”

  “好吧!”姬玄华同意对方的看法:“兄台,今明两天如果他们仍没会合,我要赶到前面去。我不希望他们在淮安府会合,淮安府有魏奸贼的几个大奸大恶坐镇,会派兵护送他们。一进淮安府,就不易找他们讨债了。”

  “好的,姬爷。”门外的舟子应喏着走了。

  生死一笔精明干练,是东厂的档头中,不可多得的好人才,离京办案的经验极为丰富。这几年来,他以缇骑专使的名义,多次远至天下各地,搜捕东林党的忠义志士,满手血腥赚了数十万造孽钱。这次下江南支援前两批专使,他算是完全失败了。

  但他另一任务,却是百分之百成功。这任务是替国贼魏奸邪,运走忠实走狗织造太监李实,所搜刮江南的金银珍宝,支援专使不是他的主要任务。

  他始终抢先一步,走在姬玄华前面。



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