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一四六



  第五十八章

  如果要选一座最脏、最乱、最复杂、最靡烂、最没有朝气的城,除了京师,别无他处。

  外城的西市,是最乱最复杂的地方。其次是广宁门外以西一带,龙蛇混杂是非多。

  暮春,温暖的阳光带来了夏的气息,驱走了春寒,令人反而觉得有点懒散。

  辛文昭回到京师又已三年了。

  今天他一脚踏入白云观前广场,左首一座卖磁州磁佛的棚屋中,钻出一个青衣大汉向他走来,他正想招呼,大汉却向他打眼色示意噤声。他会意地转首他顾,信步走向右面不远处的一行棚屋。

  那儿,是卖日常百货的摊位,逛观的香客们在此地买些便宜货,同样的货色要比城里便宜得多。

  他走近卖范阳帽的摊位,挤在众客中取过一顶范阳帽,装模作样地察看手工是否精细。

  大汉已到了身后,也取过一顶毡帽,举至眼前挡住面孔,低声说:“辛爷,离开此地为妙。”

  他一怔,也低声问:“李三哥,有事么?”

  “目前没有,等会要出事。”大汉李三哥低声回答。

  “出事?为何?冲谁?”

  “这里最少也有二十名番子坐记,不知要向谁打桩。”李三哥咬牙切齿地说。

  番子,指东广的一群狐鼠。也称干事。

  坐记,是指在这一带访辑。

  打桩,则是指勒索。

  辛文昭放下范阳帽,低声说:“与我无关,我约定了朋友在此地会面、不能走。你走吧!谢谢你。”

  李三哥摇摇头,无可奈何地走了。

  辛文昭离开人群,向西北角的一座茶棚走去。

  他挽发未戴巾,穿一青袍,未系腰带,既不像读书人,也不像大户人家的子弟。

  衣着比他华丽的人多的是,比他年轻的公子哥儿也不少,但谁都比不上他出色。

  要想看女人,在京城附近,以赶各地的庙会最方便。

  其次是上西山踏青。最后是崇文门外南小市东西的鱼藻池附近,五月五日驰马野宴,达官巨富的内眷皆盛妆而来。

  当然,普通平民百姓在五月五日端阳这一天,是不许走近的。

  白云观以元月十八、十九的燕九节最热闹。但平时,这里的香客也常年不绝,形成一处集市。

  香客之中,少不了有女眷。

  他看到茶棚内坐了两位大嫂,不由一怔,心说:“唔!是何来路?”

  两位大嫂坐在荼棚的角落内。凳上放了有盖香篮、可看出是进香的人。

  在旁人看来,这两位中产人家的中年妇女、平常得毫不引人注意,三十出头脸色已现老态,平凡的五官,朴素的衣饰,毫无异处。

  但他却看出有异,她们那沉静的神态中,蕴藏着一股阴冷无情的民气,和神秘莫测的气氛,似乎,她们并不属于世间,而是从地狱深处来到阳世游荡的鬼魂。

  他走进茶棚,就在邻桌落坐,叫来一壶荼,一盘核桃与糖栗子,泰然自若地察看喧嚷的人群。

  两位女香客有意无意地瞥了他一眼,毫无表情。

  但他知道,他已引起对方的注意了。

  他用目光搜寻可疑的人。

  本来,东广的鹰犬如果穿了制服,当然人人认得,他们那顶尖顶帽和白皮靴。非常显眼,一目了然。

  但如果改装“坐记”,就难以分辨了。

  东广有无数的番子,足迹遍及紫禁城和每一处蛇巢鼠窟,上起王公大臣的一言一动,下这贩夫走卒的房中秘事,可说无一不晓,比毒蛇猛兽更令人害怕。

  他混迹京师已有一段时日。是京字号人物中的佼佼者,在他那精明锐利的大眼睛下,一切妖魔鬼怪无所遁形。

  凭着他的经验和本能,一眼便可看出何者是鹰,何者是犬。

  荼棚内有两只鹰,外面有两条犬。

  观前雄伟的牌坊下,也有四只鹰犬。

  似乎,茶棚成为鹰犬的注意力集中处、他无意中已卷入不测的旋涡。

  那么,目的物是谁?

  他的注意力,回到茶棚内。茶棚内荼客不多,十余副座头,仅五座有人。

  最内侧角落的两个神秘女香客,不可能引起鹰犬们的兴趣。

  进门第一桌,是三位乡巴佬打扮的中年人。第二桌,是两个地棍型的小伙子。第三桌是那两位鹰犬,年约三十上下,穿水湖绿色短衫,一个粗眉大眼,一个双耳招风,尖嘴缩腮。

  第四桌是他。

  找麻烦,他不怕。据他所知,最近三年来,他在东厂已有八次“打事件”的记录。

  “打事件”是密语之一,意思是案子已呈送入东安门北面东厂的档案室。可是.迄今他仍然逍遥自在。

  东厂鹰犬们,提起四海邪神辛文昭。连他们的“督主”也会汀冷战。

  督主,指提督东厂的太监。

  以往,由皇上从十二监中选派一人提督。后来,专派司礼监中秉笔第二人或第三人充任,因为太监中按规定仅司礼监的人懂文墨。

  太监本来是动过手术不能入道的人,但那时太监专权,皇帝昏庸,太监们居然时兴在城内城外买宅院成家,收些干儿子充门面,也招来一些本家的子侄。宅院的规模,比王公大臣的府第,更气派更华丽。

  因此,他们并不算是废人。


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