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  第 一 章

  二月天,解冻期将届,河南大平原一片白茫茫?冰封的大地没有生物活动的迹象。

  天宇中彤云密布,凛冽的罡风,一阵阵掠过死寂的原野,宽阔的南北大官道,看不见任何旅客,没有车马往来,显得更为空茫,更为死寂。

  已经是黄昏将临,旅客早就该未晚先投宿了。

  郭店驿是新郑的唯一大镇,在城北四十里,是一处良好的宿站,南来的旅客该在郭店驿投宿,因此这段大道,黄昏时光不会再有旅客行走了。

  大官道最为明显,车马行人把路踏得成了暗黄色,与两侧被冰封雪盖的大地不一样,天色一暗便成了一条黑色的巨蟒,南北首尾似乎直通向天尽头。

  云沉风恶寒气彻骨,路上出现了一个孤零零的步行旅客身影,以坚定沉实的脚程。一步步向南而行,似乎他是天底下唯一的生物。

  三片瓦皮风帽,放下掩耳仅露出双目,身材修伟,穿了一件及膝的老羊皮大袄,背了一个走长途的旅行用背囊,腰间有百宝囊和一把佩刀。

  露在外面的一双大眼睛,在暮色暗沉中,似乎有隐约的怪异光芒闪烁,像暗夜中的猛兽眼睛。

  佩的是狭锋单刀,长两尺八寸厚背薄刃,但不是尖刀。刃尖前六寸,刀尖两面收,两面开刃,与传统的单刀不同,可以刺戳挑剔。

  这是说,这种刀已经失去拼命单刀的功能,不能用于硬砍硬劈,而是须用技巧取胜的特殊武器。使用时本身所冒的风险甚大,必须走险取胜,稍一大意疏忽,结果很可能两败俱伤。

  江湖道上,使用这种刀的人极为罕见。

  他带了刀,所以敢天将黑还在赶路。

  这条大官道上赶夜路很危险。连年旱、涝、蝗天灾不断,人祸连绵,亡命之徒日众,聚结成小股强盗的所谓盗群出没无常。夜间正是亡命之徒们,流窜打劫的好时候,旅客碰上了,保证尸体深埋在野地荒泉之下,永远从世间消失无踪。

  他以沉稳的步伐,昂然向南赶程,不理会天色,更不在乎天寒地冻的恶劣天气。

  他一双手也暴露在彻骨寒风中,与其他戴皮手套的旅客不同,手大指长,肤色在冷风中依然红润。

  南面出现小山的形影,满山的凋林,枝头上有由雪转结成的冰凌,像满山挤满了张牙舞爪的妖怪。间或有一丛丛松柏,比其他凋了的乔木臃肿庞大,似乎枝桠不胜负荷,随时都可能被冰雪压垮折断。

  那是新郑北面的高地,当地人称为抱獐山或捕獐山,表示他已经距城仅二十里左右了,天色已经黑沉沉。

  从路右的行道树枝干的空隙中,突然出现闪烁的灯光。

  “唔!真该找地方歇息。”他喃喃自语,口中的水蒸气化为一阵阵白雾涌出,“也许前面有村落,或者有路旁的野店。距县城不远了,该不会是卖人肉包子的野店吧?”

  其实他并没走过这条路,只是在途中打听出有关这条路的概略情形而已。到底走了多少路,他并不清楚,反正早晚会到达目的地,何时到达他并不怎么介意,有一步算一步。遨游天下浪迹天涯的人,对宿处要求不苛,任何地方都可以落脚。天寒地冻固然有点不便,但对不畏寒暑的人影响不大。

  有客店投宿,当然是最好不过了,至少可以有热腾腾的食物和暖洋洋的床。

  不久,他失望了。

  那盏灯不在官道旁,而是远在路右一两里的山脚下。官道岔出一条小径,通向那座聊可算山的小山。

  “那里一定有村落,一定可以找得地方借宿。”他喃喃自语,大步踏入了小径。

  不是村落,是一座古木森森的破庙。

  远看灯光似在一两里外,其实近大道仅百余步。那盏气死风的圆灯笼光度有限,因此似乎相当遥远。

  庙有三进殿堂,两厢还有偏殿,规模不小,可惜无人照料,成了破败的古庙。

  居然在山门外悬了灯笼,令人起疑。

  他站在阴森森破败的山门外,留心察看附近的古林,满地枯枝,落叶已被冰雪所覆盖,隐约可以看出有人走过的遗痕。

  没错,庙内有人。那盏灯笼悬挂在背风的断垣下,不住迎风摇晃,闪烁不定。

  踏入山门,殿前的广场杂树丛生,枯草及肩,中间有被人踩踏的痕迹。大殿的门都不在了,殿内有灯光,果然有人。

  踏入幽暗的大殿,原来灯光是从偏殿透出的。不但有灯光,而且有人声。

  踏入半坍的偏殿,寒风彻骨,幸好没有风灌入,因为有人用旧木板,把透风的窗户坍墙钉死了。一枝松明插在没有神像的破神龛上,红色的火焰吐出略呛鼻的黑烟,照亮了上面多处蛛网重垂的梁柱,与下面到处有碎瓦破木板的积尘地面。

  两个面貌老丑,穿了臭味熏人破老羊皮袄的老人,分坐在没有脚摆平在地的斑驳神案上,兴高采烈下棋,不时相互嘲弄挖苦对方的棋艺差劲。

  棋盘是一块羊皮绘成的,可以折叠或卷起收藏。棋子白的是用碗瓷烧制的,黑白分明光亮匀称,似是出于江南名窑。

  “妙哉,又来了一个送死的!”那位留了花白山羊胡,满脸横肉狰狞丑恶的老人,抬起头盯着他狞笑着说:“今天似乎闯入地狱的人不少呢!”

  “唔!年轻、骠悍、带刀,是有意来闯地狱的。”

  另一个三角脸颧上无肉,三角眼冷电森森的老人接口:“来者不善,善者不来,孔老哥,也许咱们收拾不了他呢!”

  “笑话!”丑恶老人推子而起。



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