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九十二


  “你不要嘴硬。”飞天夜叉下逐客令:“星寒兄是刀客,我是贼;道不同不相为谋,咱们不要你替咱们增光彩。你走,离开我们远一点。”

  “葛姑娘,我们真的不能连累你。”桂星寒语气诚恳,他对葛春燕本来就有好感:“你如果有意帮助我们,请在侠义同道中,将我们的事故经过公诸天下,相信必定有不少侠义英雄,不受那些人的收买与我们为敌,就算是帮助我们了。”

  “好,我会努力进行这件事。”葛春燕慨然说:“至少伏魔剑客那些人,会替你们尽力,他们不是忘恩负义的人,连少林弟子也不会与你们为敌。”

  “但愿如此,谢啦!”

  葛春燕立即告辞,她是一个急性子的人,急于回城放出消息,当然她心中另有打算。

  锦衣卫的将爷们,平时是不能随便离开京都的。负责出京捉拿要犯,是东西两厂特务的事。

  不管是厂或卫,其实两者的成员,是二而一的组合,两方面的人调来调去,都是自己人。

  不同的是,两厂可以花重金在外雇请人手,更有权培养外围走狗,财源也广。

  锦衣卫都是世袭或荫赐的正式官兵,有一定的编制。

  另一不同处,是锦衣卫在南京也有编制,有正式的衙门,称南镇抚司。这就是说,锦衣衙的将爷们,在外公干时,可以从南京的衙所调用人马。

  这也表示出桂星寒处境的恶劣,负责人陈百户,可以就近调派南京方面的人,协同捕杀所要对付的“钦犯”,南北两京的高手齐出,凶险程度可想而知。

  次日一早,飞天夜叉扮成一个小厮,化装易容进城打听消息,扮小厮扮得十分神似。

  她感到诧异,城内并没贴出捉拿在行宫纵火钦犯的榜文,

  城中轰传着行宫发生小火灾的事故,也证实了皇帝其实并没在新郑逗留的消息。

  她想:葛春燕故意捏造危言耸听的消息,用意是希望与桂星寒结伴遨游江湖。

  “你休想如意。”她向自己说:“我得留意这丫头搬弄是非,防人之心不可无。哼!”

  银扇勾魂客回到县城养伤,桂星寒上下打点,安排在一家小客栈内长住,雇了一个佣人照料。

  市民们因皇帝过境,所兴起的兴奋热潮,逐渐冷却下来,市面恢复旧观。

  被暂时囚禁的城狐社鼠,也先后陆续释放,歹徒恶棍们重、新活跃,打听消息不愁没有门路。

  有关锦衣卫将爷与密探留下的消息?竟然毫无线索,似乎没有任何可疑的人留下。新郑小得可怜,不需着意调查,些少鸡毛蒜皮的小事故,也瞒不过城狐社鼠的耳目。

  的确没有人留下,没有操京师官话的人走动。

  弥勒教的妖人也毫无踪迹,可能已返回各地香坛了,已没有在此地逗留的必要。新郑没设有该教的秘密香坛,无处可以容身。

  他们奉命前来新郑集结,联络站就设在城外,不至于引起外人注意的地方。抱獐山破庙,就是最先设立的联络站,鬼使神差被桂星寒闯入,引起了这场血腥风暴。

  桂星寒大为放心,葛春燕的消息定然是讹传。

  料想皇帝已经到达老家安陆府(承天府),沿途该早已解禁,官道中旅客络绎于途,南北通行无阻,留下银扇勾魂客养伤,他和飞天夜叉秘密动身南下。

  飞天夜叉对化装易容术造诣不凡,女扮男装成了他的兄弟,背箩内隐刀藏剑,扮成长途旅客,踏着晓风残月就道,不徐不疾南奔。

  南面张了罗布下网,等候他俩进网入罗。

  早几天,南阳府北面的裕州,也紧急戒严断绝交通,戒备森严兵马云集,比在新郑更严密一倍。

  负责绥靖的人,赫然是武当弟子,配合地方治安人员,早在三天前就把当地的,以及过境的牛鬼蛇神,一一清除净尽。

  官方不但乘机扫除了不少城狐社鼠,也捉住了几个有案的江洋大盗,以及曾经悬榜捉拿的重要逃犯,成果十分丰硕。

  少林弟子在新郑、钧州,扮演了重要的绥靖角色。

  武当弟子在裕州,更做得有声有色。

  皇帝派往武当朝山的钦使,是在裕州由武当的真人们接走的。

  武当能跃登天下第二武林魁首,完全是朱家皇朝倾力支持的。永乐大帝派人重建武当,征集湖广、河南、南京等等各地的丁夫,足有六十万人之多,可以媲美秦始皇征集百万囚徒建皇陵。

  武当弟子把效忠皇室列为第一要务。

  皇帝主子的好坏,与他们效忠的忠诚程度无关。

  当初永乐大帝,曾经与武当的祖师爷张三丰,可能订有密约或协议:武当不得干预朱家皇室的事。

  至于张三丰是否曾经保证,放弃支持假死逃亡在外的建文帝重回南京争回皇位的条件,外人不可能知道内情,恐怕将是永远不白的历史悬案。

  可以断言的是:大明皇朝最伟大的永乐大帝,决不会平白无故,派六十余万丁夫工匠,花费千百万两银子,把武当山修建成天下第一道家洞天福地,让张三丰一群老道在内享福。

  南阳府,一般的看法是少林武当势力范围的分界点,佛道两家无形中泾渭分明。

  少林弟子已经从钧州迎了专使,返回嵩山去了。

  是否有俗家人南下,谁也懒得过问。

  裕州是府属州,名义上比县高一等,其实城池与新郑大小相等,但却管辖两县:舞阳、叶县。市面也并不比新郑繁荣,民情也没有新郑复杂,至少往来的旅客商贾,就比新郑少了一倍。

  在这里打听消息,更为容易。

  锦衣卫留下的一些人,已不再穿甲,不穿公服,对外不暴露身份,以另一种面目暗中活动。

  留下的人中,以具有密探身份的人为多,这些密探本来就没有军职,绝大多数是武学舍礼聘的教头,皇帝出京才用得着他们。

  而皇帝出京,一百年也难碰上一次,因此他们没有任何权势,身份地位也不登大雅之堂。说难听些,他们只是一群临时调用的老狗而已。

  但他们的江湖地位,比锦衣卫的人高上百十倍。因此对外的一切活动,责任皆落在他们身上。

  冷剑天曹最可怜,地位不高不下,但所负的责任却翠,一切对内对外事务,皆需他经常处理,真像一个打杂的走卒。

  地位比他高的人有几个。比方,病阴判樊不平,就是其中之一。但这位仁兄倚老卖老,十分托大,从不过问杂务,说话阴阳怪气,对任何人皆爱理不理,连锦衣卫的人也对这阴判敬鬼神而远之。

  与江湖人士打交道的工作,也就落在冷剑天曹的头上。与弥勒教的妖人周旋,则非方世杰莫属。

  他们与弥勒教之间,关系非常微妙,是敌人,也是朋友,至少在利害与目标方面,目下是一致的。

  天斩邪刀,是他们双方的共同威胁。

  两方的人,都是同时离开新郑的,暗中各展神通,作了妥善的安排。都认为天斩邪刀在行宫纵火之后,不会再在新郑逗留了,必须在前面追赶或等候,各张罗网,看谁能抢得先机。


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