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四

　　沐天澜明知自己用的长剑是古代奇珍，究因阅历较少；对方双夺器沉力猛，老防被敌人锁住勒住，这一来敌人却占了一点便宜。恰巧这时普明胜野心勃发，大喝一声：“不是你，便是我！”一矮身，左夺“进步撩云”，右夺“撒花盖顶”；一长身，倏又变为“顺水推舟”。不管不顾，尽力展开进攻招术。沐天澜知他力绝拚命，故意一错身，使了一招“拦江截舟”，微一拨开双夺，一沾便走。

　　普明胜一见敌人露了破绽，喝一声：“哪里走！”一耸身，双夺如怪蟒吐信，一伸一缩，已袭到背后。沐天澜猛地一个“犀牛望月”，双夺便一齐落空；一转身，一个“白虹贯日”，剑锋已点到他左胁。

　　普明胜吃了一惊，势子正在向前，万来不及吸胸退步，一甩肩头，猛力收回双夺，向剑身一推一锁，满以为这一招可以缓过势来。谁知敌人原是虚招，待双夺递出，倏变为“拨云见日”。微一荡开双夺，一抽一吐，一上步；忽又变为“玉女投梭”，唰的一剑直贯胸窝。普明胜五官一挤，浑如厉鬼；猛地一声惨叫，撒手丢夺，望后便倒。

　　沐天澜顺势一个滑步，抽出剑来，斜刺里退出五六步去，抬头一看，普明胜胸口的血，箭一般标出老高。沐天澜却又走近一步，用剑指着地上普明胜喝道：“恶贼，叫你明白，我便是沐二公子，沐天澜。”说罢，地上普明胜突又一声低吼，两腿一伸便已死掉。

　　沐天澜却泪如雨下，宝剑一举，仰头向天，看见一轮明月，刚从一块黑云堆里吐了出来，又被一块厚厚的乌云吞了进去。风推云涌，好象无数魔手从四面八方挤拢来，要捉拿皎洁光明的一轮明月；月亮拚命挣扎着、逃避着。山上松涛悲吼，树枝东摆西摇；偶被黑云堆里逃出来的月亮闪电般一照，便似无数巨鬼张牙舞爪、发出厉吼向天上追去一般。

　　这景象端的阴森可怖。可是悲愤填膺的沐天澜，不顾这些，泪眼望天，低低哭道：“父亲！儿子先杀贼党，再去寻那女贼报仇雪恨。求父亲阴灵默佑，稍减不孝儿的罪孽。”祝罢，插剑还鞘，便欲寻马登程。猛一回顾地上两具陈尸，又一转念。

　　仍然拔出宝剑，走到跌进松林的无名贼尸跟前，一试还未断气，加上一剑才算了帐。回身又走向普明胜尸旁，一俯身，宝剑一挥，割下首级来；拾起首级走入松棚，插剑还鞘，顺手拔下松燎，已经烧成了短短一段。

　　他一手举着松燎，一手拾着首级，向几间草屋巡视，却是寂然无人，也没有什么惹眼东西。门口冲着松棚的一间，屋内无非一灶一榻，榻上堆着被服之类；灶上烧着沸水，搁着一瓦罐米饭、一荷叶包的熟肉，灶旁埋着一只水缸。后壁角还有一扇竹编的小门；推开一看，门外似乎有座马棚，拴着一匹马，大约是普明胜骑来的。紧靠马棚有一圈短短的篱笆，圈了一亩多点地；大约越过短篱，可以绕到草屋前面。

　　沐天澜察勘清楚，回进草屋，顺手把松燎插入土墙裂缝。

　　卜通一声，又把普明胜脑袋掷进水缸。转身出屋，在松棚下桌上寻得一只粗碗、一双竹筷。又反身进来，舀了点沸水，吹着喝了几口，又吃了点冷饭冷肉，便算解了饥渴。然后提起水缸里载沉载浮的脑袋，凑近火燎一看：血污业已冲刷尽净，一缸水却变成红水了，又从榻上撕下一幅布被把首级包好，拿在手内。

　　一听门外风声业已停吼，树木也渐渐静了下来。大风一停，天上明月也透出阵云来，屋外布满了月光，向光处好象亮晶晶的罩上了一层霜，四山寂寂，沉静得自己一颗心的跳声好象都听得出来。

　　沐天澜诸事停当，这儿已无可留恋；向墙上拔起松燎，投入水缸。嗤的一声，火便熄灭。提着普明胜脑袋，便欲离开草屋，猛一抬头，倏的一退身，把身子隐在门旁暗处。定睛向门外偷瞧时，只见月光照处，松棚下静静的坐着一个人。

　　说他是人，实在不象有生气的人，最可怕是一张人类中寻不到的面孔。一副瘦小的面孔，没有眉毛，没有血色，没有表情，分不出五官的明显界线；眼和嘴所在，好象闭得紧紧的，只剩一条线。头上披着长发直垂到肩下，双肩下削，披着一件黑衣，自腰以下被桌子挡着，看不出什么来。可是身材瘦小象个女的，是观察得出来的。

　　沐天澜偷看了半天，见她始终纹风不动，笔直的坐着，活象一县石雕或泥塑的东西。沐天澜这样的人物也看得毛发直竖，心里直跳。疑惑深山荒林真有鬼怪出现，偏被我遇见，真是怪事！难道我还要和这样鬼怪争斗一阵吗？但是我有要事在身，时机稍纵即逝，不管她是人是鬼，只要没有碍我的事，何必管她？主意已定，提着人头，按一按背后的宝剑，悄悄从后户走出。越过竹篱，斜刺里趋入松林，已看见自己马匹好好的拴在树上；回头看那松棚下时，那个怪物已无踪影。

　　他几乎疑心刚才一阵眼花，或者果是鬼怪出现？惊疑不定的走向拴马所在，解下绳索，把人头系在鞍后，跨上马鞍正要走去。禁不住又在马上转身去瞧松棚下，依然寂无人影。

　　忽地一眼瞥见棚下桌上，搁着一件东西，似乎是一个四方木匣子。记得自己躲在松林偷听匪徒说话时，没有这件东西，瞧见女怪时，一心注在怪物身上，却没有留神桌上。难道这东西是怪物留下的吗？这真是怪事了！心里一动，一纵身跳下马来；随手把马绳往判官头上一搭，又走回来。他回身走近松棚，四面一瞧，月光如水，树影在地，静悄悄的毫无动静。

　　沐天澜疑云陡起，未免怀着戒心。咻的掣出长剑，迈入松棚，细看桌上搁着的尺许见方的木匣，四面用绳勒着，顶上还有一个挽手。他把长剑向地上一插，一伸手解开匣上绳来，揭起匣盖。这一揭不要紧，几乎把他吓死！惊死！痛死！原来他一揭开匣盖，只见匣内周边尽是晶晶的盐粒，中间却埋着一个庞眉长须满面慈祥悱恻的面孔。这面孔是他从小到大深藏心目，而且朝夕思念的面孔，尤其是一对似睁似闭、布满鱼尾纹的双目，活似要朝他说话一般。

　　这一下，沐天澜神经上受的刺激，可以说是无法形容的，周身血脉似已停止，四肢瑟瑟直抖，已难支持身体，两目痛泪直挂下来，迷糊了四面境物，忘记了自己身在何处。半晌，猛地一声惊喊，“天呀！”立时俯伏在地，痛哭起来。

　　沐天澜哭了一阵，神智渐渐恢复，猛地惊悟。一跃而起，拔剑在手，向草屋内厉声喝道：“万恶贼妇，还敢装神装鬼！

　　快替我滚出来，剑下纳命！”

　　原来他想起刚才两个匪徒对话，一个贼妇得手以后要从这条路来，现在首级在此，贼妇当然也到此地。刚才亲眼目击的怪物，不是她是谁？但是为什么要做出这样诡秘举动？又生成那样的奇特恐怖的面孔？这时又把首级匣子搁在桌上，人却不知去向。这种种举动，实在无法推测。

　　他所意识到的，根据先时两个匪徒对话，还有一个名叫“女罗刹”的贼妇，也想利用自己父亲首级，取得猓猓一族信仰；来的不论是谁，当然不肯把首级随意弃掉。也许贼妇鬼鬼祟祟，故作玄虚，溜入屋内别有诡计，所以他向屋内连声怒喝，哪知屋内屋外都无动静。

　　沐天澜这时疑鬼疑怪的心理已经去掉，认定仇人隐藏近处。宝剑一横，便欲排搜几间草屋。他一迈步，忽听得远处一阵足音，几声呼叱，其声虽远，其音甚娇。
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