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| 八一 | |
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三乡寨何师兄那儿，基业初立未稳，婆兮寨禄土司又是个不中用的。其余苗寨，不和沙定筹岑猛等联合一起，便是好的，如果勉强调来，反而变成肘腋之患。‘以苗制苗’的老调，现在万不能用。如若调集父亲旧部，几个能征惯战的也已老弱不堪，何况分守关隘，各有责司。至于邻近省境的标营，则属巡抚统辖。 我们沐家的兵符，无非仗祖宗余阴。能够使几家强悍苗寨，感德怀畏，听命于我们沐府罢了。现在情形一变，我们虽然世传兵符，没有可调的兵，便等于没有兵符一般。照说身负全省之责的抚按大员，应该体察情势，以地方人民为重。 岂可视为儿戏，随意推诿？最不济也得和衷共济，密谋稳妥之策。万一星火燎原，全省糜烂，他们难道也是几句推诿话，可以脱卸责任么？” 沐天波跺脚说道：“我何尝不是这样说？而且已婉转向抚按说明就里，请他们仔细考虑。无奈这般人物毫无心肝，文的爱钱，武的怕死。缩着头向别人身上推，是他们一等本领，而且还有人说，省城几个大僚当中，竟有受苗匪贿赂、暗通声气。你想可恨不可恨？” 罗幽兰在旁边听了半天，忍不住说道：“大哥，现在火烧到我们自己身上。别的事情且不去管他，最要紧我们得明白榴花寨苗匪袭了蒙化，究有多大势力，大姚、楚雄一带关隘，守兵靠得住靠不住？总要先想法子守住关隘，才能缓得开手来。 依我看榴花寨沙定筹和飞马寨岑猛等约定互相虚张声势，分散省中兵力，然后乘虚再进。现在榴花寨苗匪虽然袭了蒙化，可是飞马寨被我们一搅，加上罗刹夫人先声夺人，岑猛定然有点心寒，不敢立时发动。榴花寨苗匪，一看滇南同党没有响应，沙定筹也不敢孤军直进。何况这般苗匪，志在劫掠，未必真有大志。只要近蒙化几处要隘严守不懈，我们虽然没有可调之兵，总还可以腾出时间来，想个计策把沙定筹这股悍匪压伏下去。” 罗幽兰这样侃侃而谈，这位无计可施的大哥——沐天波，好象黑暗里得着一线光明。立时拱手大赞道：“罗姑娘真是个巾帼英雄，语语洞烛机要。据各路探报，榴花寨苗匪把蒙化洗劫以后，并没有窥伺别处的举动。近蒙化几重关隘的守将，都是先严旧部，已经会同旧地绅董，招募乡勇，严密防守，一时也许不至出事。但是我们调不出劲旅来直捣匪巢，只防不剿，蒙化如何收得回来？公事也交代不过去。除出调兵声讨以外，又没有第二条路可走……。” 沐天澜接过去说道：“罗姊熟悉苗情，也许她有妙计。这时只要保持父亲在世的威望，苗匪不致蔓延，便是唯一上策。” 罗幽兰看了他一眼，撇嘴笑道：“我不是诸葛亮，有什么妙计呢？但是我相信有一位，也许有妙计把榴花寨沙定筹压服下去。只要时间来得及，等候这一位到来，定有法想。这一位是谁，还用我说明吗？” 沐天波还茫然不解，慌问：“这人是谁，有这样大本领？” 沐天澜笑道：“她说的便是罗刹夫人，但是她回玉狮谷去，虽说安排一下，到此相会，无奈远在滇南，她性情又测摸不定。究竟准来不准来，还不敢一定呢！” 罗幽兰笑道：“她既然亲口答应了我们，绝不会失信的，何况……。”说着微微一笑，向天波、天澜兄弟俩瞟了一眼。 立时改口道：“来是一定来的，不过哪一天才来？便无法断定了。” 沐天波在焦心愁思之际，既然罗幽兰相信罗刹夫人到来定有办法，总比一筹莫展强一点，也只好盼望罗刹夫人早早到来的了。 第二天沐天澜、罗幽兰和他哥哥沐天波又秘密计谋了一下，分派干练家将带着密函，分赴金驼寨、婆兮寨、三乡寨互相联合，严密防范飞马寨岑猛及黑牡丹、飞天狐等举动。 也不必打草惊蛇，只要使滇南这般悍匪无机可乘，响应不了榴花寨沙定筹便得。一面又派几名得力家将，驰赴滇西，暗暗知会几处防守关隘的守将，务必谨慎严守，只要堵住苗匪蔓延之路，自有破匪之策。 分派家将暗暗出发以后，沐天波遵照他兄弟的主意，会同本省抚按，调集几营官军，每日加紧操练。沐府的家将们，也个个顶胄披甲，威风凛凛，显出一派整军经武，不日要誓师讨贼的气象。省城百官，也觉新袭世爵的沐天波，毕竟将门勋裔，还有点当年老沐公爷的威风。沐天澜在官场中虽然没有出面，大小官员却有个耳闻，知道这位有本领的二公子，现已回家，是沐天波的大臂膀。还隐约听得二公子身边，还有一位美貌的女英雄。虽然不得其详，总觉沐府还有点发皇气象，还值得令人推崇的。 哪知道沐府已变成纸老虎，新袭世爵的沐天波，在家中每日愁眉不展。全凭沐天澜、罗幽兰两人的调度，说一句听一句。只日夜盼星星、盼月亮的盼望神出鬼没的罗刹夫人早早到来。明知这希望，也非常悬虚。罗刹夫人不论有多大本领，也只是一个人，想凭一个人的力量，剿灭榴花寨一股悍匪，这是不能想象的。但是自己兄弟和这位未来弟妇，一致推崇罗刹夫人有这样大的本领，不由自己不盼望她飞一般从天而降，总比没有盼望的强得多。但是早盼望、夜盼望，盼望之中过去了十几天，那位不可思议的罗刹夫人，还是音信杳然。沐天澜和罗幽兰也盼望得有点焦急起来了。 这当口，沐天澜、罗幽兰推测昆明人烟稠密，难免没有苗匪奸细混迹其中，自己沐府，当然是苗匪集中目标之处。 当年父亲在世，屡次闹刺客，六诏九鬼大闹沐府的经过，尤其惊心。现在对于榴花寨，也不能不防。而且自己从飞马寨脱险回来，岑猛未必甘心。黑牡丹、飞天狐对于自己府中，轻车熟路，格外得随时留意。 因此沐天澜挑选府中几十名老弱不堪的家将，由招募的村勇补充，在后花园内亲自训练，警卫府第。一到晚上，铃柝之声不绝，颇有刁斗森严之象。沐天澜、罗幽兰两人，到了起更以后，定必飞身上屋，把全府前后巡查一遍，纠察家将们的勤惰，以防万一。 这时罗幽兰已成为沐府主体之一，不用说大哥大嫂对她的表示，明明的已当自己作弟妇看待，便是全府上下人们，也没有一个不默认为二少夫人的。即罗幽兰自己也坦然不疑的指挥一切，很象一位二少妇了。难受的是身上的孝，阻碍了公开的婚礼，这身孝，照例也要过三年才能除服。 要过三个整年，这是多长的光阴！非但沐天澜有点急不及待，连他的哥嫂也暗暗愁急。他哥嫂何以也这样愁急呢？因为他嫂子平时留神，已看出罗幽兰最近饭后微微作呕，时时爱吃酸味，明明是受孕的景象。别样事或可慢慢等待，惟独肚子大起来，没法叫他等待的。何况要等待三年孝满呢！ 这一桩事，那位嫂子暗地觉得奇怪。自己结婚了好几年，吃了多少宜男种子的方药，迄今影响毫无，不料他们立见真章。无奈来得太快了！如果等待三年孝满再成亲，也许肚里的孩子，那时已蹦蹦跳跳赶着叫娘了。我们这样门弟，岂不闹成大笑话！ 这位嫂子想得又惊又乐，忍不住暗地和丈夫一说。沐天波也暗暗愁急，而且毫无法想，也无法和他兄弟或未来弟妇商量一下。两位哥嫂对于这桩事愁急得要命，冷眼看沐天澜、罗幽兰两人，行若无事，处之坦然，好象他们自己还未察觉一般，未免暗暗称奇。 其实罗幽兰自己肚子里的事，怎会不明白，何尝不发愁？早已和沐天澜秘密商量了许多次。不过他们在无法之中，想出了一个办法。认为这桩事，只要请教罗刹夫人，她必定是有办法的。这桩事在别人面前难以启齿，罗刹夫人是三位一体的，请教她是唯一办法。 因此大家盼望罗刹夫人到来，非但要她解决榴花寨的苗匪，还要她解决肚内的秘密。沐天澜、罗幽兰认定一切问题，到了罗刹夫人手上总有解决方法。他们二人有了指望解决办法的人，表面上仿佛愁而不愁、急而不急了。 有一天，沐天波夫妇和沐天澜、罗幽兰正在内室谈论罗刹夫人何以迟迟未到。忽见一个家将进来，报称辕门外有一青年苗女，骑马而至，口称求见二公子。恐怕苗匪奸细，不便放入，特来请示。大家一听以为罗刹夫人到了。 沐天澜便问：“来的苗女多大年纪，怎么体态？” | |
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