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八八

　　于是罗刹夫人领我到刚才你们休息的山谷内，这是昨天下午的事。那时谷内潭边的茅篷，尚未搭就，我和罗刹夫人到了潭边，人猿已把老苗子同年轻苗女，放在潭边的草地上。可是这一老一小，认为身落怪物之手，吓得魂灵出窍，父女紧抱，缩成一堆。旁边兀自站着巨灵神一般的人猿，而且不止两个，还有两个，肩上抬着一乘竹兜子，也远远立着。

　　罗刹夫人一到，向人猿们呼喝了几句，大约是猿语，四个人猿，便远远退入松林隐藏起来。

　　人猿退去，我们两人便向老苗子和年轻苗女抚慰，问他们家在何处？怎会到南涧镇去被官军追赶，认作奸细？苗人原多迷信，他们亲眼看见罗刹夫人呼叱怪物，如驱牛羊，当作活菩萨看待，一老一小朝我们不住的礼拜起来。罗刹夫人止住他们礼拜，好言慰问。

　　老苗子说得一口很好的汉语，遂说他们村子离此不远；因为地僻境险，外人轻易不到，村民也不愿和外人来往。只有老苗子是个村长，又懂得汉语；凡是村内需要与外交易的东西，均由村长带着一个副手到南涧镇去交换应用东西。因为不常赴镇交易，不知近日镇上商民停市，驻扎了官军，老苗子照常拿着两筐本村编织的物件，还带了他长女，跋山涉水，贸贸然进了南涧镇。不料一般官军，瞧见他女儿长得俏丽甜净，以为一老一小两个苗人可以欺侮，便带着兵刃蜂拥而上。老苗子一看情形不对，领着女儿没命的逃出村来。

　　他说完原因以后，跪求我们到他村里去，口口声声说：‘倘蒙女菩萨和老神仙降临村中，便是降福全村，百世蒙庥。’罗刹夫人微一思索，对我说道：‘有这个去处，我们正用得着。

　　老前辈大约还不知道，沐二公子和令媛已与晚辈约定南涧相会，不久便到。现在南涧商民逃避一空，市店全无，我们没法存身，不如把他们也引到村内，到是极妙藏身之处。这事还得晚辈布置一下，现在请老前辈暂在这儿伴着这一老一小，晚辈去去便来。’说罢，嘬口长啸。四个人猿立时从林内飞跃而出，罗刹夫人坐上竹兜子，两个人猿抬着竹兜子，两个人猿跟在轿后，飞一般向来路驰去，眨眨眼便走出老远。

　　我亲眼见着这位罗刹夫人的举动，也不禁暗暗称奇；而且从她口中，得知你们也要到此。虽然她没有说明你们前来的情由，我也可以推测个大概来了。不到顿饭时光，两个人猿抬着罗刹夫人回来，后面两头人猿，还扛着许多竹竿松枝。据她说，你们已和她定下相会暗记，只要在你们必经之路留下暗记，便可引入谷来。她又命四头人猿搭盖一座茅棚，聚起山石堆个烟墩。人猿奉命唯谨，立时分头工作起来，手脚并用，灵活的和人一般。一老一小的苗人，一旁瞧得惊奇不止，一发把罗刹夫人，当作活菩萨了。

　　我问罗刹夫人：‘既有苗村这个去处，这谷内茅棚烟墩，作何用处？’她说茅棚是四头人猿的宿处，免得带到村内吓死人，烟墩也是引领你们到此用的。诸事停当，她又向四头人猿吩咐了一阵，才命老苗子父女领路，到了这小桃源般的苗村。罗刹夫人看得这所苗村，幽僻洁净，苗民温良，非常乐意，便在这村长老苗子家中，暂时受他们仙佛一般供养。

　　这是昨天的事，和你们到此，只差了一天。昨天晚上，我们长谈之下，她说出你们和她约会此地的内情，我也向她说明，我在点苍山看到‘白国因由’一段罗刹神话，和榴花寨内供养的女尼，以罗刹二次出世的鬼话，意图淆惑人心，占据大理，称霸滇西。本想暗探榴花寨的女尼是何人物，不料走迷了路；遂将错就错，想到南涧镇，再作道理，不意倒彼此巧遇了。

　　她听了我这段话，神采飞扬，兴趣勃发。看她默默盘算了一回，对我笑道：‘这一来，晚辈和令媛的罗刹名号，万要不得了，让榴花寨那位雄心勃勃的尼姑，独家专有好了。刚才老前辈讲的一段罗刹神话，非常有趣。那女尼以二次出世的罗刹自居，晚辈却要以观音大士化身标榜，和那女尼开个玩笑。最有趣是令媛一到，三位罗刹会滇西；后人如果把这段故事加以神化，定比“白国因由”一段故事还热闹。今晚我们休息一夜，明天请老前辈在此，等候令媛令婿到来。晚辈先到榴花寨去，暗地探个明白，等晚辈回来，大家再作计议。’第二天起来，便不见她的踪影，也不知她什么时候走的。她有飞行绝迹的人猿抬着走，当然履险如夷。我们现在只有等她回来，看事论事，再定办法罢。”

　　桑苧翁这样讲明了先后经过，沐天澜、罗幽兰才明白了一切情形。三人又谈了一阵，才分头安息，静候明天罗刹夫人到来，再作道理。
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