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三二

　　杨文焕自是感谢不遑，慈云庵主自觉愧对杨夫人，婉言抚慰，誓尽全力搭救凤梅。当时不便多谈，双侠遂向杨夫人作别，又恳托铁副将格外关照。铁副将慨然允诺，双侠出了驿馆，急急出了榆林驿，渡过溜（原文如此，疑为渭）河。慈云庵主道：“王师兄你此后打算怎样着手？”鹰爪王道：“我想莫再耽延，我到摘星崖上，取了我的衣物，赶奔河南阌乡跟函谷关，找我淮阳派的门下，一个师弟，一个门徒。叫他们分途传谕淮阳派的门下，到淮上清风堡、绿竹塘，集合候命。我要大会同门，齐到十二连环坞跟凤尾帮一决雌雄。庵主，咱们两个师徒就是没遭毒手，可是若有一点闪错，我王道隆绝不肯善罢甘休，庵主可愿跟我一道走么？”庵主忙答道：“这件事，已到这种地步，莫说还有我西岳派的女弟子被虏待救，就让只是王师兄个人的事，我既知道了，也应稍效棉薄。我还想尽我之力，容他们把两个徒儿未虏进匪巢就夺回才好。不论如何，蛇头箭之约，不能不践。只是我须先回碧竹庵，略事停当。师兄，你说的你那位令师弟，可是函谷关乾山下归云堡的续命神医万柳堂么？”鹰爪王道：“正是他，庵主也跟他认识吗？”慈云庵主道：“岂止认识，我们论起来还是亲家呢！我的六弟子还是万柳堂的义女，此中颇有一段因果，等闲暇时我再与你说。或者你见了令师弟，他也许告诉你。王师兄，你既是奔他那里，那么你到阌乡还有耽搁，我回庵料理完了，立刻赶奔函谷关，咱们在那会面吧！倘若我到迟了，师兄尽管先走，我必紧赶到清风堡，绝不误事。”鹰爪王道：“庵主既然肯帮忙，我已承情不尽，一切事，敢不如命，小弟深盼庵主不要耽搁，料理后，即日首途才好。”慈云庵主道：“师兄不用嘱咐，我绝不会误事。”

　　双侠计议好了，这时已交过五更。荒旷的野地里，各自施展轻身飞纵的功夫，疾走如飞，东方发晓，已到了华山脚下。鹰爪王道：“庵主，彻夜辛劳，何不到摘星崖上，小坐片刻？”慈云庵主道：“我倒不累，不过此时忽觉得心神不宁贴，恐怕庵中有什么事故。我从摘星崖翻铁笔峰过去，倒近着许多道路，我好早早归去。”鹰爪王道：“庵主连日为这事奔走，没有调息的工夫，自然觉得有些不似往日气静神宁。庵主不要多疑，碧竹庵岂是他人敢妄加窥伺之地，绝不会有什么事的。”慈云庵主道：“那也说不定，往往事出非常，出人意料呢！”

　　双侠一边说着，一边走着，在晓色朦胧中，抄着捷径上了华山。宿露未消，晓风扑面，万松坪一带，更是景物清幽。双侠渡过鹰愁岭，猱升到摘星崖上，一进石屋，鹰爪王勃然变色道：“庵主，你看这里也被匪徒光顾了。”

　　原来鹰爪王一进这座石屋，就觉得屋中有异样的地方。这种觉察，是行侠江湖以及绿林道有的一种感觉，不是屋中原有的器物挪了位置，才能看出来。讲究不怕是一芥之微，全觉察的出。鹰爪王先起了疑心，已知定有人潜入摘星崖。及至一抬头，见迎面那架石案上多了一纸红帖，鹰爪王不用细看，已知准是那凤尾帮的羽党暗入摘星崖了。赶着连慈云庵主过来一查看，果然是匪党所留，只见这红纸帖写着：“字谕淮上老儿、西岳老尼，速行践约赴会，宿债清偿，毋待老夫速驾。”下角印着一个硃石钤记，却没有字迹，只有一只雕鸟的圆形。

　　鹰爪王看了看向慈云庵主道：“匪徒竟敢这么步步逼紧，藐视我等太甚。十二连环坞，就让他摆上刀山剑树，我也要跟他一较高低。庵主请你赶紧回庵料理，我要先行一步了。”慈云庵主也惦着庵中，恐怕出了什么缘故，自己门下的弟子还能谨遵训诲，唯有那四师妹凌风侠女陆幻真，虽是已有二十年的修为，依然嫉恶如仇，无名火炽。碧竹庵是清净禅林，不要再惹些冤孽。自己归心似箭，遂向鹰爪王告别。鹰爪王送慈云庵主从摘星崖绝壁下去，直上了铁笔峰，方才作别，这位侠尼赶回碧竹庵不提。

　　鹰爪王随即回到摘星崖上，收拾了随身包裹，赶奔河南阌乡。原来在东关外落乡，地名铁牛庄，虽是乡庄，可是全庄两千余户，全是以纺织为业。铁牛庄没有一家没有织布机纺线车子的，全庄生产力极大，有常川的客人坐庄收买织出来的土布土绸。

　　铁牛庄只有两姓，一家姓司徒，一家姓陶。从明代两家从江南避乱来到这里落了户，子孙繁衍，勤于耕织，开辟了五百多顷荒田，遍植桑麻。铁牛庄除了司徒跟陶姓，虽也有些外姓，也全是两家的戚族。传到现在，推司徒钧为庄主，陶慕潜为副庄主，这两人均年过古稀。

　　司徒老庄主幼年遇过名师，传受过武功，不过所学全是硬功，一个锻炼不精，容易把功夫练左了，故此不传徒，不传自己的子弟。司徒钧有两个儿子，长子司徒恭，克守家风，读书务农，帮着两位庄主整顿铁牛庄的事业。老庄主却烦至友把次子司徒谦荐到淮阳派鹰爪王的门下，练内家的功夫。这司徒谦秉赋聪明，在清风堡绿竹塘学艺十二年，颇得淮阳派本门心法。鹰爪王更是倾囊相授，在淮阳派门下更得一班同门的敬爱。出师之后，每年必要到淮上看望几次师傅。老庄主司徒钧，自己是武林中名手，知道鹰爪王对自己儿子另眼相看，更知道淮阳派本着侠义道的天职，行道江湖，诛奸锄恶，济困扶危，尤所敬服。自己曾到淮上拜访鹰爪王，当面发过心愿，只要是济人之举，不论是用多少资财，自己愿助义举。

　　鹰爪王因为司徒老庄主虽是归隐林泉，尚是心存济世，两人更成了道义之交。自己游踪只要到北省来，必要迂道相访。这次是淮阳派存亡关头，想要叫司徒谦为本门效力，所以径投阌乡铁牛庄来。

　　一进铁牛庄，只听得一片机声轧轧，所有的庄民，全在埋头工作。在这种兵戈扰攘的乱世，居然有这种安乐富庶之乡，不啻世外桃源。来到庄院前，叫司徒宅中的仆人进去一通报，司徒钧老庄主赶紧迎接出来。把鹰爪王请到客厅里，彼此落坐。家人献茶之后，司徒钧叫家人到公所里把少当家找来，司徒老庄主吩咐完了，才向鹰爪王道：“老师傅在淮上领袖乡兵，保卫桑梓，造福地方，令人钦佩。怎么现在又有余暇光降敝庄，敢是有什么事么？”鹰爪王道：“自从发捻猖獗，小弟承故乡父老推重．举办十一村的团练，闾里赖以稍安。可是我一身被乡里绊住了，哪还容我在江湖上浪迹？只为近来侦知捻首等有三路窥秦之举，我有一恩兄杨文焕，世居潼关华阴县。我关心恩兄，恐受兵灾匪患，遣大弟子华云峰投书接他全家到淮上避乱，不想没罹兵灾，先遭横祸。”
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