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六三

　　庵主遂令修禅先把匪徒口中塞的东西掏出来，修禅把匪徒口中一团沾泥土荆条给掏出来。匪徒呕吐半响，才缓过一口气来，怒目看着两位少师傅，只是已吃过两人的大苦头，不敢再出恶言。鹰爪王厉声喝叱道：“我们弟兄掌下留情，留得你们狗命，不想竟敢仍然为虎作伥，二次寻仇。现在又被擒住，你这人还有什么说的？你这个人要想再逃出活命，趁早把追魂叟鄷伦下落，以及掳我们两个门下从哪条路走的，从实招了，饶你这条狗命。如敢支吾，立刻叫你死无葬身之地！”

　　那匪党在地上略把头抬了抬，向鹰爪王道：“请你不必枉费唇舌，给我们弟兄个快当吧！我们身入凤尾帮，在这西路总舵上，已非一年半载。不过你所问的事，我绝不能奉告，杀剐存留，任凭尊便。鹰爪王！你要是强人所难，就算不得侠义道了。”鹰爪王向慈云庵主点点头道：“看他不出，真还有些骨头。我倒要成全了这厮，庵主意下如何？”慈云庵主点头道：“正合贫尼之意，我们不便耽搁了。”说到这，遂向地上躺着的匪徒道：“孽障！贫尼暂恕你一死，这凉星山一带，再不准你等盘据作恶。你们如敢漠视我的话，待我从江南回来，定要追取你们的狗命。”这时鹰爪王把左恒扛的银箱接过来，万柳堂把司徒谦挟的包裹接过来，慈云庵主把那瞎婆子往背后一背，立刻各自施展开轻功提纵术，身轻如燕，捷似飘风，展眼间到了对面悬崖上。续命神医万柳堂立刻把包裹放在地上，二次翻身，来接应那左恒，安然渡过飞索悬桥。仍然穿着一丛丛的荒林荆棘，往前走着。抬头望天空，已现曙色。走到半山，东方发晓，遥望山下，尚被轻烟薄雾笼罩着。赶到了峰下，走近那匪窟陆家堡，天已大亮，只见陆家堡已是一片焦土。

　　鹰爪王因为这一行人的形装各异，非常扎眼，遂绕道从那僻静没有人迹的地方赶奔红土坡。赶来到红土坡，已是辰牌时候。慈云的六弟子修缘，却在这红土坡镇甸外张望，见师傅师兄全来了，忙奔过来向庵主道：“师傅！您怎么这时才来！我跟修慧师弟好生放心不下。我们两人走散了帮，竟自赶到这里，在师傅指定的福来店投宿，哪知店中没有空闲的房间，遂在福安客栈落的店。我们等到天明，没见师傅回来，恐怕师傅到福来店找不着我们，再走下去。所以到镇外等侯。”慈云雇主点了点头道：“我们进店再吧！”

　　鹰爪王万柳堂相继到来。修性、修禅师兄弟两人搀架着那瞎婆子，一同走进红土坡，修缘在前面引路。这福安栈在红土坡的南镇口内，得经过这座镇甸的一条长街，才到福安栈门口，七弟子修慧也站在门前张望，这一班侠义道一同进店中。修缘、修慧占了三间正房。彼此落坐之后，给瞎婆子要来茶饭，先叫她饱餐一顿，鹰爪王等也净面吃茶。慈云庵主这才向瞎婆子道：“我们把你救出匪窟，只是不能把你携带在身旁，你倒是姓甚么？可还有甚么亲丁骨肉？也好投奔他们。找一个安身之处。”

　　那瞎婆子叹息了一声道：“我这苦命人要是有亲丁骨肉，何致落到这步田地？我的儿子曹珍，也是被人引诱，在这西路凤尾帮第七舵舵下为匪。那时我苦命人也曾劝我儿子，不要在江湖作恶，只是他执迷不悟，竟自被本帮一桩戕官拒捕的案子牵连上，落了个身首异处。我只倚这么不成材的逆子生活，他一死，我更无着落，生生把两眼哭坏。我在愤怒的时候，难免语言不谨，侵及凤尾帮，被他们听见了，恐怕我泄他们的底，明着说是存恤本帮的孤寡，暗中却把我圈禁起来。酆伦那老天杀的，竟把我交到女屠户手中，我自到了她那里，受尽凌虐，我也曾几次想寻个自尽，免得再受她的凌辱。只是我一身罪孽过重，求死不成，反多寻些苦楚。想是我这苦命人阳世的罪还没受够，所以菩萨不容我脱离烦恼世界！我每日念佛，只求佛菩萨有灵，叫我快离开尘世。哪料这次竟蒙众位将我拔出地狱，我不肖的儿子已死，还有一个侄子名叫曹林以撑船为生，自从十年前到四川去，一去未回。有说是船已遇险死在那里，就有说在江南落了户，娶妻生子，不再回来了。我这苦命人又哪里去找他？众位这么积德救我，我哪能不知自爱？我想这位菩萨索性把我送在附近的尼庵中，我这苦命人把这未了之年，在佛前尽心忏悔一身罪孽。不修今生，愿修来世吧！我要是自己投奔去，人家绝不肯收留。活菩萨肯这么成全我么？”

　　慈云庵主向鹰爪王道：“这倒好办，我们也可赶紧起身。”万柳堂道：“我们多布施些银两，庵堂中定予收容。”侠尼道：“我们事情完了，我想把她带到碧竹庵，免得在外飘泊。”说到这，店伙进来。庵主问明，在这红土坡镇东二里，就有座白云庵，那是座清静庵堂。庵主略进了些素食，叫店家雇了辆车，把这瞎婆子送了去，布施了二百两银子香火。庵中既得了偌多香资，又知道慈云庵主是西岳侠尼，所以令瞎婆子每日只管在佛前上香点佛灯，念念经卷，任甚么事不用她管。

　　侠尼把瞎婆子交代了，回到店中，大家全是彻夜未眠。一商议在这红土坡暂住一宵，第二日黎明起身，可以把精神养足了，遂叫店家另开了一个单间，预备请庵主跟四个女弟子歇息。庵主已参修内功，只要把蒲团放好打坐，有调息入定的地方就行，徒弟们可得按着平常人安歇入睡，所以早早叫店家给安置好了。这上房三间，是两明一暗的屋子，只有东暗间里有一铺炕。两明间店家临时在迎门偏西放了板铺，在西间墙下也给搭了一副板铺，鹰爪王和万柳堂分在这两床铺上歇息，叫司徒谦和左恒在里间炕上歇息。鹰爪王向万柳堂道：“我们路上携带这些现银，十分不便，况且现在捻匪已陆续向豫陕进兵，多隆阿将军也调集大兵分布在各路，我们带着这些现银太不好走了。我想或是把它寄存起来，或是兑换成金条才好携带。”续命神医万柳堂道：“还是把它带到淮上清风堡吧，这次与凤尾帮的事，还不知落得怎么个结果呢。我们到宜阳县，那是大县城，定有钱庄，到那里去兑换，师兄看怎样？”鹰爪王想了想，万柳堂说的很是。

　　师兄弟正说着话，侠尼也走进来。鹰爪王方要让坐，突听得院中一个操着不纯正的河南话的人。鹰爪王在江湖一带已经走遍了的，哪一地方的话全能懂，院中人一开口，鹰爪王因为他矫作豫音，情知有异。来到门口，忙的推门一看，果然不出所料，竟是匪党跟踪而至。这才是：江湖路上风尘客，再会江湖积恶人。
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