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一一五

　　鹰爪王向茶棚问了问路径，卖茶的看了看鹰爪王等的情形，遂说道：“客人要是往雁荡游山，你老从这儿雇脚程正好到五龙坪，那里是游山最好的所在。雇船也可以，得绕着北岭角过去，那一耽搁，于游山颇多不便。”当时鹰爪王听这卖茶的老儿的话没怎么介意，已经转身的工夫，又回头问道：“分水关这个地方，掌柜的可知道么？”这个卖茶的一怔神，慢吞吞的说道：“哦！分水关……说不清，有这么个地名，大约是近山的地方，嗯！你问赶脚的倒许知道。”鹰爪王久历江湖，眼力多厉害！卖茶的答话，吸凉气，换热气，这种情形，分明是知道不肯说。从神色上看，并不是蔑视异乡人，藏奸不告诉，大约是有所惧不敢多口。鹰爪王转奔了大道头上，这里有十几个脚夫，鹰爪王一看，这一群牲口倒有意思，难为他们怎么凑合的，全是一色的小黑驴，十几头，没有一匹毛皮色差的。赶脚的全是少壮，年岁最大的，不过四十岁，有五、六个是二十岁以下的，簇聚在一处，嘻笑打闹。鹰爪王等来到近前，有一个年岁较大的说道：“喂！别玩笑了，有客人来了。”这个赶脚的一招呼，忽啦的有四个少年脚夫围上来。其实鹰爪王还真没有打算雇驴代步，自己最讨厌这种牲口，想要看看，乘船不合适，跟脚夫再打听打听，打算走到雁荡山去。

　　这伙赶脚的一围上来，齐问：“客人是往雁荡游山么？骑小驴走吧！价钱又贱，又快！路上不论多险的道，绝不用客人下驴。这趟道看着是一片平原，可是因为把江面上水全引进来，内地里看得灌溉运输便利，可就遍地的沟渠，纵横错杂，尽是独木桥。除了这里，别处的脚力，就走不惯。我们这儿的驴子，全走熟了，多么窄的独木桥，也能稳稳当当的走过去，就是把驴子的眼蒙上，它全能把您驮到了。”鹰爪王听了，心说这小子惯说大话，也太玄了，言过其实，这小子更惹不得。那夏侯英却答道：“喂！你的驴这么大本事，真是少有，这么说起来，你这驴，虽没成驴神，也可称驴圣了。你若把它进贡，怎么也弄个官作呀！”甘忠、甘孝全噗哧一笑，那脚夫也笑说道：“客人你真会骂人，我若能当个磨官也不受这个活罪，几位是上雁荡山吧！”鹰爪王瞪了夏侯英一眼，随说道：“我轻易不骑这种妄驴，人得跟牲口较劲，还不如走着痛快了。”夏侯英笑道：“它们全是压熟了的，轻易遇不上那种拗性子的，您老放心。我别的本事没有，我专会骑妄驴子，找不了别扭。”说到这，向脚夫说了价钱。

　　甘忠、甘孝两人也是打心里愿意雇脚程，在绿野里，又风凉又快！乐得有个代步，省着气力，到了雁荡山还不定得走多少路了。此时见夏侯英撺跟着师傅，两人遂向脚夫要缰绳，脚夫道：“我给四位挑四骑压熟了的。”夏侯英道：“你们这些人不全是一个锅伙的么？”这个脚夫道：“不错，是一个锅伙的，您随便骑哪头全成。”夏侯英先给堡主挑了一头。却低声向甘忠、甘孝道：“你们两位的事我不管，咱们各凭眼力，谁碰上妄驴，挨摔认命。”甘忠、甘孝心想：正好，你给我们挑拣的，我们还真不放心。遂各自挑了一头。这时夏侯英拣了一头骨相挺壮的，那脚夫头儿说道：“客人，您骑这头可不保险。这头驴可真快，只是不许动鞭子，只要一打它，撒腿就跑，一个裆里没有功夫，极容易摔下来。它犯了性倒麻烦了，您想勒它费大了事了，多咱到了地方，才肯站住，客人您换一头吧！”夏侯英道：“少废话！我这人心脏，你越说这个，我倒疑心。你这头顶值钱，舍不得叫我们骑，我不换。还有一样，你们叫四条腿的等两腿的脚夫不行，我们嫌不痛快。反正我们不能拐你头驴跑了，我们早到了就在五龙坪等你们。”脚夫道：“那倒可以！不瞒您老，我们这伙脚程，就是专跑雁荡山，别处不去。这十几头驴，走惯了这条路，你把它打死，它也不往别处去。五龙坪那里也有我们的伙伴，您到地方给脚力钱，走您的，他们是绝不会向您多要钱。我们这种买卖，别看没出息，一样的规矩。”

　　夏侯英道：“我们要少给钱，那边的人怎么会知道？难道你们的驴又有特别的本事，会带信，你们伙伴懂得兽语么？”脚夫道：“客人，您又挖苦我们了，一会儿我们这赶脚的又全变成畜类了。”夏侯英道：“不是我们成心骂你们，我不相信你们会有这种能耐。”脚夫道：“口说无凭，到了地方，您多赏酒钱不算，要是多找您要一文，或是叫您少给一文，我把驴转送给您。”夏侯英道：“那边果真说的全对，我给双份脚力钱。”脚夫道：“客人您可别说了不算啊！”

　　这时鹰爪王已牵驴走出几步去，耳中听得夏侯英跟脚夫打赌的话，扭头说了一声：“你上当了吧！”夏侯英懵然，自己究竟不知道是怎么回事，遂牵驴离开这驴夫聚处。鹰爪王和甘忠、甘孝全跨上驴背，夏侯英也上了驴，故作不注意扭着头淡淡的问道：“喂！那分水关离着五龙坪很近吧？我前些年来讨一趟，是从水路去的，现在一点都不记得了。”

　　那脚夫怔了一怔道：“那分水关么？远着哩！游山走不着那儿，大概往那一带去还得坐船，我倒没去过。”说着，脚夫向他同伴咧了咧嘴，不再看夏侯英。这爷四个，四头黑驴沿着一条曲折的田径走下来。

　　这四头黑驴，项下全有铜铃，一走起来，“哗楞哗楞”响个不住。这四匹驴倒是全够快的，并且颇象认得路径，不用驱策，穿行田畴中，方向绝不差。这爷四个虽也不识路，好在雁荡山的高峰入目，足以辨别方向，绝不会走差了的。走出里许，鹰爪王向夏侯英道：“你在江湖道上这些年，怎的连脚夫这点小伎俩全不晓得么？”夏侯英不禁脸一红向鹰爪王道：“堡主，弟子实不晓得这其中的缘故，请堡主指教以广见闻。”鹰爪王遂说道：“那里面并没甚么玄奥，只不过他在驴的缰绳，或是嚼环或是肚带，暗作扣儿。他们自己的数目，只有他们知道。莫说我们找不出他做的暗记，就是找出来，也无法猜测他是怎样计算，不论北方南方全是一样。”夏侯英听了，这才恍然，深愧自己见闻浅陋，忙向鹰瓜王道：“堡主指教，顿令弟子多增一份见识，弟子哪知道竟有这些秘密生意经呢？堡主这十二连环坞分水关是近是远，真令人难以揣测了。两次向这附近人探问，这两人的神色跟所答的话，颇似深知，只不肯爽快说出。这两人的神色，绝非凤尾帮的党羽，可是这一带虽是贩夫走卒，一谈到凤尾帮颇有谈虎色变之色，足见凤尾帮的潜势力如何强厚了。”鹰爪王道：“要按我们推测，这分水关，定是十二连环坞的巢穴所在，只是就算有知道的人，也不敢告诉我们，我们非是自己设法踩迹不可了。”夏侯英点点头道：“堡主说的极是，我也想着，越是向他们这般党羽探问，越易引起他们猜疑了。”这师徒四人骑着驴飞驰在田地中，果然沿路上有好几处独木桥，横架在沟渠之上。这几头驴子，安然的从上面走过，豪不迟疑恐惧。甘忠向夏侯英道：“脚夫们也不尽是大言，果然这几头驴矫健异常。”走了有五、六里光景，远远的一道河流，围着一个村庄，庄外一行行的桑榆，浓荫匝地；再趁着河凤阵阵，吹得那树上的枝叶摇摇摆摆。有两三个闲汉在树荫里坐着，颇为优闲自得。远远看着这座村庄，如入画图。

　　这爷四个的行程，是从这村口前的小桥过去，擦着村边过去，并不用进村子。这四头驴果然就是夏侯英这头驴快，时时蹿在头里。夏侯英想勒一勒他的坐骑，让堡主头里走，自己总抢在头里，堡主虽不肯责备，也显得太形放肆。可是这一来竟跟这头驴子找上别扭，这头驴由着它的性子，它是顺情顺理的驮你，你只要一羁勒鞭叱，它立刻就使性。你叫它跑，它站住，你叫它住了，它偏放开蹄子。夏侯英怒骂道：“畜生，你是自找挨揍，我要没本事惩治你，也叫你主人看得我只会说大话了。”

　　当下渡过了庄前那座小桥，夏侯英紧扣在驴背。走在跟树行接近的地方，伸手捋了一根树枝子。夏侯英这树枝子到了手里，立刻一手挽紧了缰绳，右手擎着这根树枝当了马棒，这头驴这时已窜出有半箭地来，说甚么勒不住它。夏侯英骂了道：“该死的畜生，你这是找倒楣，我叫你跑！”吧吧的一连就是两树枝子，打的这头驴一哆嗦，一声长叫两只前足立了起来，依然在这村口转了两圈。仗着夏侯英手里缰绳拢得紧，没容它窜进村口。等到夏侯英啪啪的一连又给了它两树枝子，这头驴蹴踏跳跃长嘶着，这才扑奔了村东。
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