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  第六十五回 施毒手药酒困群雄

  且说一众镖师们,仍然押解着四匹骡驮子一辆客人坐的轿车,顺着峡谷一阵赶行。天甫黎明,已到了东山口,赶到一出山口沿着官庄大道,反倒比抄后山僻径远着许多。从山口直到那独松关,倒有不下十里的路程。众人饥疲交作,人还能支持,牲口早不耐饥渴了,遂在中途略事歇息。两个老客追问起夜间的事,那司马寿昌知难掩饰,说不起只得给他个不讲理,遂厉声说道:“老客,事关我们弟兄生死荣辱,咱们保单不是规定在余杭交镖?我们到地方照单交镖,如有短少损失,我们如数赔补。你现在任凭遇到什么事,不必多问。你们是安善商人,我们江湖道上事,非你等所宜问,咱们是一言为定,你只放心好了。”

  司马寿昌这番话说得生硬冰凉,把两粤商堵了个严,真就不敢再多问。当时大家遂在这里稍事歇息,随即起身,这一来倒省了许多口舌。赶来到独松关,他们走的是暗镖,可是伍镖头可不是不提防着,万一证明他的镖行是“万”字,把官票带在身边,以免麻烦。这时独松关盘查的守军,因为这骡驮子上全是珍宝红绿货珍玩,价值巨万,这位守关将弁,又是穷小子出身,没见过价值上万的珍宝。这时虽经江南镖客伍宗义把振威镖局官票和两粤商的货票全呈验了,只是这位关吏依然令弁卒检视这四个骡驮子。这就叫光棍不斗势,只有怎么吩咐怎么办了。这一来更耽误了很大的工夫,直被这关上拦了一个时辰,才算放行。

  过了独松关向前走出半里之遥,就是两条道路,骡夫们遂向伍镖头请示,还是顺着驿路走,还是抄小路走?走驿路从这里奔徐家塘,奔四义镇,走盘龙圩,到余杭是四短站。要是走这条小道,可近着二十多里,不过只有两站。从这余杭只当中一处腰站,名叫鲇鱼沟,离这里大约有五六十里吧,走哪条道请镖头们的示下。伍宗义跟大家一商量,各派武师们全主张着走这条近路,并且已知矮金刚蓝和暗中保护,遂决意从小路往余杭赶。这一行镖师,各催胯下马,走进这条捷径。

  先走着还不理会,赶到走出二十余里,众人全有些悔意,遂全怨恨骡夫不把话说明白了。这条捷径敢情连人烟全稀少,只是一片片的丛林苇塘。有时虽有的地方有几家住户,也不是长久在这里住的农民,全是看守着农田,或是修治竹林。走到中午后,因为路途过于荒僻,所以走的也显着慢了。大家虽在独松关外打过尖,只是这种骄阳当空,人马全是渴的要命,全想找一些水喝。就是再饿半日也没甚要紧,只是这种行程却比不了别的事,只要你赶下站头,任你急死也无益。跟骡夫们一计议,这才知道他们这趟路也是不熟,并没从这里走过,仅是听人说过。究竟还有多远路才能到鲇鱼沟,他也说不定了,沿路上是否还有卖茶饮马的地方,他也知不清楚。气得司马寿昌直骂骡夫太浑,这时骡夫也承认自己假充行家,让大家被累,任凭镖头们申叱,一句也不敢辩白,低头驱策着健驴赶路。

  这位伍镖头在马上欠身向前途查看,只见一边是一眼望不到边的竹塘,一边是万顷水田,哪有什么人迹?伍宗义看到这种情形,心里十分难过。想到自己自入镖行,虽则自己年岁不大,可是一来仗着师傅的万儿正,已经给自己闯出江山来,更兼有一班成名露脸的英雄捧自己,十余年来还算没栽过大跟头。想不到这次遇上这票买卖,要测量自己的长短,不走明镖,非走暗镖不可。明是商人不愿露这么大声气,暗含着是要自己凭真实的本领护镖。自己明是知道危险太大,只为介绍买卖的面子太重,没法拒绝,这算该着自己落这么个收缘结果。可是一干好朋友跟着被累,受这种罪,叫自己于心何安!这时牲口支持不住,不受羁勒的挣到水田边,就着泥水吸饮。

  众武师们哪能学牲口那么不管清净的去饮泥水,只可全忍着,只是越觉得口渴,越感到头上的骄阳,格外的炽烈。众人全是面红耳赤,伍宗义愤怒之余,一催坐骑,往前踹出去,自己要看看前途是否尚有别的道路?马走如飞,顺着这条道往前走赶出二里多地。道左是除了水田,就是一处高低起伏的土丘石梗,竟连看青的茅棚全没有。伍宗义方要把马圈回来,蓦的听得右首竹林里似有人声马声。伍宗义急忙把马勒住,仔细听了听,声音又没有了。伍宗义好生诧异,遂缓缓策着马往前踹,可是别处的蹄声时闻时息,因为自己的蹄声搅着,不能断定了是否准是。又往前走出数箭地,因为一起了疑心,对竹林这边未免特别的注了意。突然发现有一段竹林比较稀疏,似乎曾经采伐过,可是绝不是修成的道路,仅是这一段没有什么泥水,可以着足而已。

  伍宗义心里一动,翻身下马,随即拣了一根碗口粗的老竹把牲口拴在了竹竿上,蹑足轻步的从竹隙中疾趋深处,自己辨准了方向,只是往东穿行。约有二十余丈远,脚下又不好走了,里面不时的爆响。这位伍镖头是绝不死心,又往深处走了数丈,忽的又听得一阵蹄翻石激的声音,伍宗义不顾里面的积水泥泞,身形紧纵,穿行竹林,居然看见外面另有一条小道。自己不敢贸然现身,仍然隐蔽着身形,竟看出外面也是一条荒凉的小道。道上没有一个行人,只是一丛丛的荒林古木,一群乌鸟有好几十头,凌空飞舞,分明是方才有人过去,把树上的栖鸦全惊起来,不敢往树上就落。

  伍镖头要想把外面发现这另一条道路查明白了,自己才一下往外纵身,蓄势将发未发,耳中听得一片蹄声,似乎又奔了这边来的。伍宗义急忙往后一抽身,退到竹林深处,把身形隐住,往外看时,只见隐约的两匹骏马绝尘而驰,马上人还各拥着一具竹制的筐子似的。只是伍宗义知道自己仅只见到是有人挟着笨重物件驰过去,伍镖头赶忙二次从树林里转到外面,只见荒凉凉的小道,哪里有个人影?伍宗义一想这里既巳发现了行人,说不定前面或者就许有落店打尖之处也未可知。按行程来计算,鲇鱼沟已近在不远才对,我还是不必尽自耽搁,赶路是真的。

  伍宗义拿定主意,遂撤身仍旧穿着竹林深处往回下走来,赶仍由竹林穿过来,后面的镖客们已到,因见伍镖头的马拴在这,正要下马进竹林察看,伍宗义走出来。伍镖头略把所见向众武师们说了个大概,大家也认定了前途不远,或许有打尖的地方,大家精神一振,往前走来。

  走出里许,眼前竹林荒草,道西边也没有田地了,尽长些芦苇,情形非常险恶。太极柳逢春催马到了前面,向伍镖头道:“伍二弟,你看这才真是个险恶的所在了。我们不论多么难耐饥渴,也要把这一带闯过去。现在大家全在精神不振,可禁不得再遇敌人。”伍宗义点点头,立刻喝令骡夫赶催骡驮子往前紧赶走。

  这两人督饬着众骡夫车辆紧走,更嘱咐大家要十分小心戒备,柳逢春和伍镖头两人仍然是走在后面。这一众车辆马匹往前攒行着,忽的前面哗然惊呼起来,柳逢春和伍镖头一惊,两人手按兵刃。伍镖头在马上欠身,挺着腰向前喝问:“四弟,什么事?”柳逢春却也看了看前面情形,向伍镖头招呼道:“不要紧,前面的牲口没乱行列,绝不是凶险事。”果然司马寿昌催马到后面,含笑向伍镖头道:“师兄,你看我们的运气还真不错,这里居然遇到两个小贩,一个卖酒的,一个卖食物的,已经把他们拦住。咱索性先在这歇歇,缓缓气,师兄看怎么样?”

  柳逢春和伍镖头听了,全是觉得这事真巧,现在盼什么就有什么,遂说了声:“好吧,我们看看。”柳逢春和伍宗义彼此一催胯下马,向前冲过来。这位柳武师历来作事慎重,自己赶到前面,见孙玉昆、孙玉岗两武师下了马,骡夫们也把骡驮子盘在路旁,正围着两个小贩在争论。伍镖头和柳逢春翻身下马,向这两个小贩前围着的一班人招呼道:“众位别吵嚷,什么事?”大家见伍镖头和柳武师过来察问,立刻全往旁一闪,骡夫们道,“柳达官你看,这两个小贩多讨厌,有东西怕卖么!我们花钱买东西,他愣会跟我们花钱的大爷瞪眼。”


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