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一八一

　　刹那之间，船已出去十几丈，离开了这座孤汀。鹰爪王此时一身全寄托在匪船上，危机一发。真要是匪党一发觉，自己就得把全船匪党降服了，留得一匪在，自己的危险就仍然存在。这时船上把风帆引满，船走的渐渐快了。鹰爪王在后面舵上，目光注定了掌舵人，只要他一转折推舵，鹰爪王赶紧用手把船尾的边沿，身躯往上一提，轻飘飘身形完全交到两臂上，船舵上绝不显着丝毫笨重。往前走出约莫有一里多远的水程，所经过的是一带山根下，靠山根上这边，有五六丈宽的一片荒草地。鹰爪王按着天上的星宿部位辨明，船是往东南走，往南看去，黑沉沉的时有陆地，时有芦苇荡，连个犬吠的声音全听不见。船走了一程，全是很宽的水荡，赶到沿着这北面山根走着走着，船上的掌风篷人把舵往外一推舵，船头往南折转，风篷也略斜，船行略慢。鹰爪王在后舵上一察看，船行之处，形势大变，渐渐的离开山脚一带，往一道港子穿去。

　　这道港岔子水面极宽，水流还疾，这种海船，上面张帆，又没装载货物，船量极轻，可是水的阻力极大，船身冲浪头走，哗啦啦一片声喧，船身被浪激得不时颠动。可是这条水路有许多支流贯着，只有每经过一处，有支流的地方，本船上必要连响两声芦笛。连经过三处，鹰爪王已经明白，这定是帮匪在这水路也安着暗桩，这里面必有下卡子的小船把守着。若是外来的船，只要不响信号；想往里走，只怕不那么容易。自己正盘算着，猛见船走处眼前豁然展开，北面是一丛丛参天古木。借着星月之光看去，大约很深很广，直到水滨。南边是一片竹林，被风摇曳着，竹梢相碰，成一片清脆之声。这两边的天产把这条水路形成天然的门户，水面宽有五六丈，那竹林深处，还似乎闪出一点黄光，看着分外扎眼。因为这一带经过的地方，绝不象乡民住居的地方，可是本船上芦笛起处，那竹林的一点黄光，倏然敛去。

　　鹰爪王此时把一身的安危已置之度外，见船走得更较前慢了些，随听得这船上芦笛连响了三次悠长的声音，船走进了两面浓阴夹峙的水路。这鹰爪王在船尾舵上略长身察看，只是提防近在眼前看帆守舵人。那前面有船舱挡着，只能看两旁的景物，别处全看不见，突的这只船唰啦的把篷帆落了，船又往前行了丈余停住。

　　鹰爪王突的一惊，再一看眼前的形势，就知要有事故。因为刚一进这两边竹木夹峙的水港，水面宽下几达十丈左右，哪知眼前的情形一变，竹林丛树前竟自多了一片芦荡。当中行船的地方，将将的能容两只船并行，有较狭的地方，还走不开两船。这里船一停住，只见水手们全从后舱里走出来，分别左右两船舷站立，另有一名水手从舱里拿出一束已燃着的香来，到船头上把那已快燃尽了的香头子全拔去，扔在水内，一根根的把新燃的香全都换上。鹰爪王见他重布香阵，这一定是到了重要的所在，得用这种香阵表明是帮中船只，免生误会。

　　那祁舵主站在船头，又把芦笛向口边吹了三声，吹完之后，这位祁舵主扭头向船舷上站的水手们说了声：“你们伺侯好了，龙门桩有人下来验关了，不准随便多言！”水手们连大气全不敢喘，屏风站着。跟着两边芦苇荡中哗啦哗啦的水花四溅的声音，越来越近，跟着竟从芦苇荡中射出一片黄光。鹰爪王心说，“这可要糟！他这船上全有灯光，倘若内中有精细主儿，一提醒，用灯把全船一察看，我的事情非败露不可。自己心里盘算着，只见两边芦荡中已露出船头。鹰爪王见船已露面，自己这时再想着离开船是不行了，除非是从水中溜下去。自己全身旱地衣服，成了落汤鸡似的，把一生的英名岂不全扔到这？不到不得已时绝不肯那么办。只是时机是稍纵即逝，这一犹豫，再想下水是不行了。因为两边芦苇荡中一边冲出两只船来，一字横排的横在水面上，海船上全有两枝火把，这八枝火把，照得眼前雪亮。此时只要往水里一沉，势必把水波激得波纹漩涡，灯光扫着水面，哪有个看不见。当时只好伏身在后舵上，自以为只要挨到匪党验完这只船，自己便好脱身，哪料到鹰爪王此时已经危机一发，只听这芦荡中出来的船只上有人发话道：“来船报字。”这只船上的舵主答道，“巡江主舵，第七路，星日马舵，祁报字。”那来船答了声：“方才连接内三堂传逾，凡是出巡回　舵的船只，龙口桩必须洗净了才准归舵，因为传谕过严，不论任何人不得徇情私放。祁舵主，我们得先盘盘你这船的外形，恐怕暗船挂进奸细来，你的舵下统带弟兄全要到舱外站一会。”

　　随说着，跟着就见那四只查验船中，有两只已然移动，抄着自己船头一左一右双抄手式过来。这船上全有亮子火把，只要这两船绕到船后一封面，鹰爪王藏身的所在，哪会不被发觉？鹰爪王一看，事已挤到这不动手是不行了，一长身，就先行下手。就在这时，听得脚下有轻轻低微的声音说：“别动！”二字，鹰爪主一惊，往下一矮身，跟着船旁的水花一翻，水面上无故的波浪翻腾。

　　且说鹰爪王已预备要先下手为强，自己不能隐身，也不能就这么空手而回，多少要料理几个匪党，也好归去见一班门下。就在自己一转念之间，身后水面黑影中有人低声发话。鹰爪王是久经大敌的江湖道，哪会听不出是敌是友。遂赶紧往下一蹲身，只见船边的水花一阵翻腾，唰啦的水皮下似有巨鱼似的，似箭头子似的，如飞的往北边过来巡船的船头撞去。这时水面上的灯光照得闪闪作光，哪会看不见？这时已被来船所见，大喊：“水中有奸细，舵主，快堵截！”这一声喊，所有船上全听见，这时北边过来这只巡船水手们更是身手灵活，使船的手法绝妙。立刻啪！啪！啪！轻桨反拨船头，一打旋，船头抖转，往回下就赶。右边那只船也折回去，所有火把全探到水面上，水中这个巨鱼游得更快，竟擦着那龙口桩主船的船旁过去。这位验船的舵主喝了声：“下水追。”跟着扑通扑通地连跳到水中四名匪徒，冲波泅水的追了下去。

　　这水面上一乱，鹰爪王寄身这只船上，水手原在两船舷上的，此时不约而同地全奔到船头上去察看。那把守龙口桩的船只，全掉转船头，更派了两只快船，从水面上追下去。就在这一乱的当儿，所有凤尾帮匪党，没有一个不注目着前面，鹰爪王心里一动，心说；水中这人，分明是给我这个机会，叫我好脱身，我还不趁这时走等待何时？自己才一长身，头顶刚露出船尾，突见船尾上有个黑忽忽的面孔，顶上还戴着顶马莲坡大草帽，戴得很低，把一张脸遮了个严，鹰爪王被他吓了一跳。跟着就听这人低声音道：“你还不上边凉快凉快，你这老鹰就快入网了。”鹰爪王一抬头，也哑着声音问：“什么人？”这人回头看了看，低低着说了声：“少时自知，上面最妙。”说了这句，立刻见他身形没怎么直起，半俯着身躯，一晃肩头，飕的如一缕黑烟的往岸上蹿去，鹰瓜王见那人竟落在了那芦苇丛中。鹰爪王十分诧异，这一带全是水荡，船只才从里面出来，怎的这人竟自能在水上行走，这真是什么出奇的事全有了，这正是：为探贼巢甘冒险，蓦遇奇人解救来。
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