第二章 伦俗一怪儒

 




  鄂州长泰酒楼地居闹市,炉中烤鸭和熏鸡名闻遐迩,号称“江汉二绝”;加上窖藏十年以上的“状元红”,远近食客,趋之若骛。

  时当正午,长泰楼上上下下近百张桌子早已坐满了客人,熙攘喧哗,呼酒要菜;十几个伙计马不停蹄穿梭般往来,全都忙得满头大汗。坐在楼下人口柜台里的胖掌柜,油光脸上挤满诌笑,不住地点头哈腰,招呼着熟客。

  募地蹄声盈耳,两骑枣红色骏马旋风似驰到门前;双蹄齐扬,唏章草一声停了下来,鞍上乌云般飘落两名黑衣骑士。这两人一个是虬髯大汉;另一个生得面皮惨白,十分瘦削,左眉角有着长长一条刀疤。两人都是一身黑色劲装,腰悬长剑,衣袖上同样续着两条窄窄的银线。

  二人飘身落马,掸了灰尘,顺手将马缰向鞍头上一搭,并肩登上店前台阶,大刺刺走进店里来。掌柜的一见,脸上微微变色;慌忙丢下算盘,亲自迎了上来,陪笑招呼道:“陆爷,李爷,您老好?”

  那虬髯大汉哼了一声,道:“好个屁,人都快气疯了,还好什么!”

  掌柜喏喏连声:“是!是!李爷别生气,喝上两杯状元红,自然气就消了。”

  虬髯大汉怒眉一扬,叱道:“废话!到酒店里来不喝酒,老子是来陪你说笑话的?快滚去准备,少在老子面前惹人烦躁。”

  那掌柜吓得直往后缩,脸上仍然陪着笑,怯生生又问:“二位爷……是宴客?还……还是便酌……”话没说完,虬髯大汉一声暴喝,探手握住剑柄,厉叱道:“宴你娘的鸟客!你这蠢猪再要咕噪,老子就宰了你!”

  掌柜哪敢再问,掉转头急声对伙计吩咐道:“楼上雅座,快侍候!”

  伙计们一叠声吃喝传话上楼,那虬髯大汉才怒火稍熄。旁边白脸刀疤汉子冷冷望了他一眼,阴声劝慰道:“老李,犯得上跟他们生气吗?咱们自己的事还烦不过来,忍耐点,早些吃饱喝足,赶紧去办正事要紧。”两人昂首阔步,登上楼梯。

  这时候,满店食客都噤若寒蝉,一个个低头吃喝,连大气也不敢喘一口;偌大一座酒楼,竟静得落针可闻,显见大家都对这两名恶客十分畏惧。

  恶客迈步登楼,楼上的伙计全着了慌;放眼望去,黑压压的一片人头,哪儿还有什么雅座空位?其中一个精灵些,瞥见临窗一张圆桌上,只有老少两个人;老的年近五旬,衣着朴素,像是一位忠厚老家人;年轻的不到二十岁,唇红齿白,一袭蓝色儒衫,是个文弱书生,主仆二人正默默喝着闷酒。

  伙计心里一动,急忙含笑上前,躬身陪礼道:“实在对不起,能不能请二位赏个脸?委屈跟邻座那位公子挤一挤,空一张桌子出来。小号今天客人太多,全仗老客人帮忙。”口里说着,早已开始动手,将圆桌上酒菜向邻座一张小方桌上移过去。

  蓝衣少年面现温色,不悦地道:“这是什么话?他们只有两个人,就算要让,也该把小桌子给他们,难不成……”

  旁边老人连忙劝道:“公子,让就让一下吧。出门在外,不争这份闲气,咱们就跟这位相公挤一挤。”

  蓝衣少年一侧目,却见邻桌是一位年近四旬的灰衣文士,生得鹰鼻鸡目,一脸奸滑之相,心里颇感不愿;正迟疑着,那中年灰衣文士已含笑拱手让坐,说道:“在下正感孤寂,如蒙不弃,何妨共桌一叙?”

  蓝衣少年倒有些不好意思,忙也拱手笑道:“只是打扰兄台,于心不安,再说,那两个家伙也太……”

  灰衣文士不待他把话说完,低声接口道:“老弟仔细些,那两人是天心教中银线护卫。

  你我都是文弱之人,何必跟他们一般见识。”

  蓝衣少年冷哼了一声,终于咽下已到嘴边的话,愤愤移坐到小桌上。

  那灰衣文士一脸诌笑,举杯搭讪,自称姓古名云飞,是个游学的秀才;接着又请蓝衣少年和同行老人姓名。蓝衣少年心里不乐,只冷冷回答一声:“在下江涛,这位是家人江富。”

  古云飞十分健谈。“哦”了一声,连道:“久仰!久仰!”接着,便打开了话匣子,天南地北,攀谈起来。

  江涛见他面目可憎,言语无味,更后悔不该跟这种俗物同桌;于是冷冷不大理睬,古云飞问三句,才回答一句半句,暗中却注意着那两名天心教银线护卫。

  那虬髯大汉和白脸刀疤汉子趾高气扬占了大圆桌,不待吩咐,伙计们已川流不息送上整鸡全鸭,密密摆了一桌。两人一边吃一边骂人,气势汹汹不可一世!

  虬髯大汉似有满腹委屈,三杯下肚,重重一砸酒壶,骂道:“他妈的,刀枪好挨,闷气难受。我姓李的活了几十年,这算是平生第一次遇上这种窝囊事。头儿们整天美酒佳肴,搂着花朵似的妞儿,她们哪里想到下面人办事的难处!但凡有点差错,就他妈的知道发脾气、打官腔……”

  那白脸刀疤汉子看来比较阴沉,仰面饮干了一杯酒,缓缓道:“其实,这也难怪头儿们,令谕是教主下的,谁敢不遵?你别看他们神气,到了总教,那龟孙样儿比咱们更惨。”

  虬髯大汉骂顺了嘴,又道:“教主这令谕下得也奇,十八岁的少年人世上有多少?咱们又不能见一个就把衣服剥下来看看他背上有没有疤……”

  白脸汉子面色一沉,低声道:“老李,噤声!这是什么地方?你是嫌活腻了是不是?”

  虬髯大汉连忙住口,两道精目向全楼扫视了一遍,愤愤端起酒杯,道:“好!不提这档子事,喝酒!咱们喝酒!”

  谈话暂时中断,但这些话听在江涛耳中,欲不觉暗中心惊。不由自主伸手摸摸自己背后,脑中飞快忖道:“奇怪,十八岁的少年……背上有疤痕……他们要找这样的人是何缘故?

  他一面默默寻思,一面对那两名天心教徒更加留意。过了一会那虬髯大汉尽喝闷酒,突然又忍不住了。不过,这一次比较谨慎,用肘轻撞白脸刀疤汉子,压低了嗓音问道:“喂!

  老陆,你说鸿兴栈那小子可疑,我心里还是拿捏不准,万一这次又弄错人,咱们可就吃不完兜着走!”

  白脸汉子深沉地笑了笑,道:“这一次准错不了,朱癞子亲眼看见他人浴,背上千真万确有一条疤痕。”

  虬髯大汉摇头道:“就算他背有疤痕,如果今年并非十八岁,也不是咱们要找的人。”

  白脸刀疤汉子吃吃笑道:“所以咱们宁可谨慎些,等吃饱喝足了,先查明白那小子年纪;最好迫他脱下衣服验证确实,真正不错,然后飞报庄主。这样一来,哪会再出差错!”

  虬髯大汉想了一会,笑道:“好,咱们就这么办!事情若成功,这可是一件大功。你我都该转转运,摔了这捞什子银线,好歹也弄条金线干一干了。从今以后,咱们也够资格去‘快活谷’见识见识,到‘鸳鸯池’洗个神仙澡啦,哈哈!”

  白脸汉子耸耸肩道:“那地方岂是咱们去的?即便去了,也只好在轮值的时候站在外面过于瘾——眼下倒另有一个晋身腾达的好机会,可惜你我都轮不到……”

  虬髯大汉问道:“什么机会?你倒说说看。”

  白脸汉子慢条斯理啃着一只鸡腿,笑道:“听说总教新近颁下一道急令,重金礼聘懂梵文的人才。无论教内教外,也不计是不是武林人物,只要通话梵文,都可应征。一经录取,教外人酬谢黄金万两,赐予入教之权;如果是教内人,除赏金之外,并可越级提升,调入总教拜为学师。那份荣耀,就甭提了!”

  虬髯大汉听得直咽馋味,瞪着两只环眼,轻呼道:“我的天!黄金万两,拜为学师,那不就跟几位坛主和护法们平起平坐了么?我的乖乖,那该多神气!”

  白脸刀疤汉子扬眉道:“谁说不是!但你我都只干瞪眼,谁叫咱们不懂梵文呢?”

  虬髯大汉忙问道:“梵文?梵文是啥玩意儿?”

  白脸刀疤汉子嗤道:“王八龟孙子才知道!听说是一种番文,咱们别说懂,他妈的连见都没有见过。”

  虬髯大汉顿时泄了气,骂道:“说了半天,敢情全是废话。老陆,喝酒吧!去他妈的鸟学师,咱们还是于咱们的苦差使是正经。”

  两人连干了数杯,站起身来。白脸刀疤汉子抹抹嘴唇,拍拍肚子,扬脸吩咐道:“账记下,过两天派人到庄里去领银子。”说完,相率扬长下楼而去。

  两名银线护卫刚走,那位游学秀才古云飞却面露欣喜之色。颔首沉吟道:“黄金万两?

  拜为学师?晤——这倒是可遇而不可求的好机会……”跟着也站起身来,向江涛拱手笑道:

  “老弟请慢用,在下有点急事,先走一步了。”

  江涛颇觉不屑,冷笑说道:“古兄可是急欲赶去应征报考?”

  古云飞微微一怔,随即笑道:“江老弟,天下什么都是假的,只有钱才是真的。万两黄金不是小数目,可惜在下对梵文一窍不通,只好望黄金而兴叹了。”

  江涛听了这话,险些要恶心吐出来,暗骂:这人身为孔门弟子,心地竟如此俗不可耐,亏他还是一名秀才,真是有辱斯文。那古云飞对江涛脸上的鄙夷之色懵然不觉,招手换来伙计,道:“替我算一算,总共多少银子?”

  伙计算:“酒菜一共二钱四分。”

  古云飞道:“不贵,就算三钱吧,多的赏给你作小费,等一会一齐向这位江公子结帐。”江涛方自一愣,古云飞已别着牙签,一步三摇,施施然下楼而去。

  几钱银子虽是小事,江涛却越想越气。这姓古的白吃不说,临走连个“谢”字也没有,竟比两名天心教银线武士还要霸道无耻!于是,便问伙计道:“刚才这位姓古的秀才,是你们店里熟客吗?”

  伙计陪笑道:“也说不上熟客,不过最近几日,常来照顾小号。”

  江涛又问:“他每次都这样不付银子?”

  伙计耸耸肩,道:“古公子是位怪人,每次吃得不多,从不超过三钱银子。这几日总是跟朋友一起来,吃完由人付帐。像今天这样独酌,还是第一次。据他自己说,是特来江汉以文会友的;此地认识的朋友很多,住宿在南大街鸿兴客栈里江涛一听鸿兴客栈,忙插口问道:“那鸿兴客栈离此多远?

  伙计道:“很近,由小号向南,转过两个街口就到了。”

  江涛心念微动,忙对随行的老家人道:“你在这儿略候一会,我去去就来。”

  老家人江富讶问道:“公子要去哪儿?小的陪你一起去!

  江涛道:“不必,假如过了半个时辰我还没回来,你就到鸿兴客栈去找我好了。”不容江富多说,匆匆出了长泰酒楼。

  他略辨方向,洒步向南走去。穿越两个街口,果然望见“鸿兴客栈”四字店牌。这家客栈跨占三间门面,金字横匾,门前竖着马桩;黑漆大门读得光洁如新,气派竟十分宏大。

  江涛已到门前,忽然迟疑起来,暗道:此时才仅午刻,光天化日,天心教未必敢公然盘查旅客,倒是那古云飞确实可厌;倘若跟他不期而遇,又惹来满身俗气。不如在店外守株待兔,倒要看看他们查寻背有疤痕的十八岁少年是什么企图?扬目不远处有一间茶棚,正围坐着许多闲汉在议论纷坛;当下放慢了脚步,也缓缓踱了过去。走到近处,原来是许多人在争看一张纸贴。

  只听一个粗壮口音叫道:“奶奶的,这可是一笔横财!咱们既然不通,何不拿去给陈老夫子看看;他是举人出身,只怕他还懂得。”

  另一个笑道:“他懂个屁!若论之乎者也,他自然比咱们强些;说到这一门,恐怕跟咱们彼此彼此,同样是擀面杖吹火——一窍不通!”

  又有人道:“对啦!同庆行徐掌柜做生意跑过下江,随船出过东海,很会几句番语,说不定他倒可以去试试。”

  “算了吧!徐掌柜那两句番语,中原人不会听,番鬼子听不懂;他是虎咱们逗乐子的,你们别当了真事。何况这贴上明明写的要精通梵文;梵文是天竺文,一东一西,相距何止万里

  江涛挨身挤进人丛,含笑问道:“究竟是什么横财?各位能让在下看看么?”

  闲汉们见他一身儒衫,都笑道:“公子是念书人,快来瞧瞧。只要您通晓梵文,便有万两黄金可得;天下再没有比这更容易赚的金子了。”

  江涛晒道:“梵文有何难解?在下从十三岁起就开始修习梵文,自信尚不生疏。”说着,从一名闲汉子手中接达了纸贴。

  众人都惊讶追问道:“公子当真懂得梵文?

  江涛刚点点头,人丛中突然一阵纷乱,几名闲汉已争先恐后奔出茶棚。他微感一怔,正想不透这些人何以仓促离去。俗见其中一个又急急奔回,气喘吁吁问:“公子……你贵姓?

  住在什么地方?”

  江涛道:“在下姓江,就寄宿在对街鸿兴客栈……”那闲汉没等他说完,匆匆谢了一声,脚不沾地,如飞向西而去。

  江涛望望众茶客,众人也对他含笑颔首,笑的竟是那么神秘。江涛心中暗诧,目光迅即落在那张纸贴上。这一看,他才恍然明白过来……

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