第十一回 道路艰险

　




　　那么，弄假成真，就按呈报的路线走，反可使总兵府感到意外。
　　他反复思索后，决定照此实行。
　　于是，他纵马赶上总镖头，把意思说了，正副镖主也极为赞同，于是改变方向，往曲靖府方向去，出省境走赤水，至四川永兴到泸洲……这是从京师至滇的西路。
　　至于提前上路的古山紫等人，他已嘱他们在滇黔边境分界处所设牌坊“滇南胜境”处照面，然后继续前行。
　　以他的判断，滇境内沐朝弼不会下手。至黔境后，道路愈发难走，山陡路险，最易受到袭击，镖车多半会在这里遭劫。
　　第一天到了嵩明州，在此歇息。五天后到滇黔边境。
　　道路盘旋而上，直达山巅，至题有“滇南胜境”牌坊处时，山平天高，道路宽敞。
　　时正中午，艳阳似火。但八方来风，吹去了暑热。
　　众人迎风远眺，只见重山，山叠山，仿佛人已陷入了千山万壑中，永远走不出去了。
　　骆天杰道：“从此地跨入黔境，道路更艰险，今日只怕下不了云南坡。你们瞧，从山顶绕到山脚，再从峡谷里绕出去，够走一阵子的，沐朝弼要是在这么窄的山道下手，镖车相距甚远，到时首尾不能相顾，情形就大大不妙了，前辈以为如何？”
　　端木梓道：“不错，道路盘旋，车距拉开不仅首尾不顾，中间也难保平安。还有，对方若在悬崖口设卡，一夫当关，万夫莫过。”
　　不见古山紫等人，端木梓不禁有些焦急。
　　莫非错过了时候，或许是错过了地方，镖车不能在这种地方等候，无沦如何得往下赶。
　　他略一思忖，决定将诸位重新分配。
　　董华、陆永刚带十名镖师开路，中间由骆天杰、孟霜雁押阵，他与武家兄妹、张家兄妹断后若遇劫镖顽匪，各自为战，并相互救援。
　　一百名驽箭手，将驽箭对准山崖，若遇敌，对空发射响箭报警。
　　每辆车上的镖伙和两名士兵，则护住辕马和镖银，不必和强盗交手，在双方激战时，能走就走，脱离斗场。只需赶到集镇或县城，当有官兵和衙役相助。
　　众人均知可能遇敌，各自整理兵刃，面对荒山野岭，心中似压上了沉重的铅块。
　　商议已定，重新组合，然后，由总镖头董华下令出发。
　　镖车开始盘山而下。驿道就象束腰的玉带，一圈又一圈，缠绕在山峰上。镖车慢慢行，以免往下冲时失控，冲到悬崖下边去。
　　孟霜雁与骆天杰并辔而行，走在第二十五辆镖车之后。
　　霜雁道：“你说贼人会在何处拦截？”
　　骆天杰道：“山路弯曲，贼人若在这一带动手，不便厮杀。”
　　“真的么？那你说在何处动手最为合适？”
　　“下了坡，在峡谷里动手更方便。”
　　“你以前经历过这种阵势么？”
　　“闯荡江湖八年，虽然也经历过群斗，但从无今日这样担心。”
　　“担心？怎么说？”
　　“昔日争斗，除了兵刃，并无东西牵累，今日却有这几十辆镖银，好叫人担心。”
　　孟霜雁叹道：“我也担心呢，还有些害怕。出道以来，我从未有过这种情形，虽说我经历的大场面不多，但从未感到惊恐。此次押镖，关系重大，不光自己，这二三百人的性命，两位大人的安危，不通统在我们肩上么？”
　　骆天杰道：“遇敌时，务请不必……咦，前面怎么停下了？”
　　孟霜雁道：“莫非……”
　　话未完，一支响箭“嗡”的响起。
　　这是报警的声音，前面已经遇敌。
　　骆天杰道：“放响箭！”
　　“嗡——”
　　霜雁道：“怎么办？道路太窄，不能冲上瞧瞧！”
　　骆天杰道：“雁妹，待我上前探视吧。”
　　他从马上腾身而起，施展轻功，绕过镖车、绕过螺纹般的弯道，不一会就到了前头。
　　只见董华、陆永刚和几名镖师仍骑在马上，并无贼人踪迹。
　　他来到董陆二人马前：“什么事？……”
　　不用两位镖主说明，他已看到了前面的情形，不禁愣住了。
　　那儿是一个急弯道一边傍山，一边濒临深渊。一块巨大的岩石，正挡在道上。若弃车人过，自可通行，镖车想过，非把巨石搬掉不可。
　　董华道：“这块岩石分明是昨前天才从山崖上滑下来的，各位请看，那便是滑动的痕迹。”边说边指着山半腰。
　　骆天杰仔细看去，果然印迹鲜明。这块岩石重达万斤，原是山崖上凸出的一部份，怎么好端端的会跌落下来呢？
　　他提气一跃，到了岩石跟前。
　　仰头往上看，石块印迹处离地四丈来高，他又是一跃，抓住一棵小树，已到了那儿。
　　这回看得分明，这拦路巨石的确是山崖凸出的一部分，与山崖石块本是整体，剩余在山崖的部分凸凹处，明显有斧斫刀砍的痕迹。说得准确些的话，是被人用凿子沿凸出的孤形部分周围凿了一圈，硬生生把凸出的部分剥离，让它滚到道路上，成了拦路石。
　　这个功夫花得很大，也非一日能成。
　　他心中了然，定是沐府爪牙的功德。
　　回到地面，他把想法告诉了董华陆永刚。
　　此刻，走在最后面的端木老儿也已来到。
　　端木梓看了看挡路的巨石。“有别的路可行么？”他问，陆永刚道：“只此一道，别无他途。”
　　“沐府爪牙想滞留我们，只要矿银误了行期，不能按时到达京师，不令押送矿银的人治罪，张、武两位大人头上的乌纱也保不住。”
　　董华道：“用心险恶，贼人本性。前辈，该如何处置？”
　　端木老儿道：“把这碍眼的东西推下深谷，除此也别无他法！”
　　骆天杰道：“前辈，此石重逾万斤，只怕难以撼动呢。”
　　端木梓道：“不妨事，士兵们携有炸药，炸掉一半，剩下的就好办了。”
　　带队的军官于此道是行家里手，用不了多一会，便将炸药安置好。
　　可是镖车得往后退，这费了不少时间。
　　“轰”！一声惊天动地的巨响，碎石如雨，撒向四周。烟尘落地，已把巨石炸掉一半。
　　端木梓、骆天杰、董华、陆永刚，四人齐肩而立，运起神功，把残石往外推。
　　盏茶时间，才把残石推落山凹。
　　这一耽搁，无法赶到预定地点了。
　　端木梓道：“贼人设石拦路只是先着，只怕有后着，请两位镖主行进时，选择易守的地方宿营吧，反正今日是赶不到集镇的了。”
　　两位镖主齐声答应。
　　当众镖车下到山脚时，已是薄暮时分。
　　峡谷里流着一条潺潺的溪水，只能在此处过夜。总镖头一声令下，大家停下镖车，各自忙碌起来。涮马的涮马，烧篝火的烧篝火，做饭的做饭，警戒的警戒。
　　端木梓仍未见到古山紫等人，心中不禁纳闷。猛地他想到，他们四人会不会出了意外？
　　这个念头一起，不禁惴惴不安起来。
　　沐府中高手众多，还有些神秘人物不被人知，要是此次全部出动，纵使古山紫他们四人武艺高强，只怕也是势单力孤。如果四人真的罹难，这镖银还能保得住？
　　骆天杰走过来，轻声道：“前辈，夹在这峡谷里，夜间若受暗袭，只怕是不妙。”
　　端木梓道：“不错，可又无法继续前赶。”
　　天杰道：“入夜后，将篝火烧得旺些，把两边山崖照亮，以防贼人潜伏。”
　　这主意不错，端木梓找总镖头商议去了。
　　那边武氏兄妹和张家兄妹坐在一辆镖车前，议论着眼前的地形，猜测着匪踪。
　　张雅梅叹了口气：“四壁阴森森的，好叫人害怕。”
　　武玉婵道：“也不知到了夜间，有没有鬼出来捣乱。”
　　雅梅吓得挤紧了她：“哎哟，你可不要再说，我害怕。”
　　武玉婵自己也抖做一团。
　　武智雄道：玉妹就爱胡思乱想，这样许多人在一起，鬼又怎敢来扰？”
　　张涛道：“鬼来了倒无妨，沐府的强盗来了才叫人头痛呢！”
　　话才落音，一声尖啸响起。四人惊得跳了起来，往两边悬崖眺望。
　　这啸声又尖又响，十分刺耳。可啸声来自何处，却很难判断。
　　所有押镖人员都听到了啸声，俱皆神情紧张地东张西望。
　　但啸声消失后，再无别的声响。
　　饭后，人们心神不定。
　　此刻，太阳沉入了山凹，周围烟岚四合，暮色苍茫中人们困倦地倚在镖车前，几大堆篝火开始燃起来了。
　　熊熊的火焰带来了几分生气，一些士兵活跃起来，唠叨起家常。
　　就在此时，又响起了一声尖啸。是人是兽？很难区别，啸声给沉入了黑暗深渊的山谷，带来了恐怖和不安。
　　武玉婵小声道：“是鬼！听见了么？这哪里像人的声音？”
　　张雅梅道：“哎哟，这可怎么办才好？”
　　张涛道：“说不定是什么怪兽。”
　　武智雄道：“难说，深山老林，什么怪物都有。”
　　他曾见端木梓过来了，便喊道：前辈，这是什么声音？”。
　　端木梓神情严肃，答道：“人的啸声，以丹田之气送出，此人内功精湛，不知是敌是友，倒要小心提防呢！”
　　“什么，是人？！”两个姑娘齐声叫道。
　　“不错，今夜只怕不得安宁。”
　　武智雄道：“前辈，我们人多，只要小心，不怕他偷袭。”
　　端木梓摇摇头：“不能轻敌。”
　　夜幕低垂，除了篝火能照映到的地方，全都黑成一片，什么都瞧不见。就连峡谷上空的星星，也像被夜色抹黑了似的，一颗颗暗淡无光。
　　蓦地，啸声又起，似乎近在眼前。
　　快要入睡了的镖伙和士兵，一个个又坐了起来，不安地谛听着。
　　啸声一停，万籁俱寂，更增添了恐怖。
　　突然，一声惨叫，犹如一支利箭，穿透了每个人的心。
　　一辆靠山崖的镖车旁，顿时乱了起来。
　　未等其他人弄清是怎么回事，又一声惨叫迭起，震骇了所有的人。
　　董华和陆永刚立即朝纷乱处跑去。
　　只见骆天杰单膝跪在一个躺着的士兵身旁，正借着篝火的余光，查验死者伤口。
　　见两位镖主来到，他伸出两指往士兵喉头一拔，取出一支光闪闪的暗器。
　　这是一支三寸铁镖，比一般江湖人用的镖小了不少。而且镖尖特长，形态奇异。
　　他仔细端详了一会，递给董华。
　　董华接过一看，不禁惊呼出声：“追命镖！”
　　陆永刚也惊道：“难道是他？”
　　这时，端木梓也挤进入圈，接嘴道：“不错，正是追命镖，当年威镇八方的暗器！”
　　他手心上也托着一支。
　　两支镖，要了两条命，而且都准准地插在咽喉上！
　　昏暗中打得如此准确，实在叫人胆寒。
　　骆天杰道：“请教前辈此镖来历。”
　　端木梓道：“先让大家找地方隐蔽，这两支镖不过是杀鸡给猴看。”
　　骆天杰立即传令，让大家各自寻找藏身处，便互相不要远离。
　　端木梓遂让人请男女诸侠和众镖师议事。
　　等人到齐，便在一堆篝火旁坐下。
　　端木梓举起手中小镖，对众人道：“此镖名追命镖，二十年前威镇江湖，使用此镖的人叫车振武，也不知出自何门派。他出手狠辣，每发必中。依仗此绝技，他横行江湖，不分黑白两道，也不管有理无理，只要他想杀谁，谁就逃不出他的手掌心。由于积怨太多，寻他复仇的人不少，这就使他下手更是无情。只要他怀疑你是追踪他寻仇的人，不分青红皂白，抖手就是一镖，置你于死地。因此，无辜的人死在他手里的也不在少数。后来，他不堪困扰，渐渐在江湖上失去踪迹想不到今夜有两名士兵死在追魂镖下，各位要小心提防，一发现对方踪迹，立即通知大家，千万不要莽撞。”
　　孟霜雁道：“前辈，这老贼必是潜在山上，不如上山把他赶出来一见高下！”
　　端木梓摇头道：“此人武功极高，况且射杀两人的目的，旨在动摇军心，只怕他不会老老实实蹲在山上，此刻早已不知何处去了。”
　　骆天杰道：“且搜他一搜，看是如何！”
　　话音才落，又是一声短促的惨呼响起。
　　众人惊得跳了起来，就在他们当中，倒下了一个镖师。
　　骆天杰一瞧，这镖师面朝右边山坡，当即提气一跃，直扑坡上林中。
　　孟霜雁担心个郎安危，也立即腾身而起。
　　骆天杰落在林中陡坡上，屏息宁神，默察林中动静。一阵衣袂轻飘声，孟霜雁悄然来到他身后。
　　他以传音入密对霜雁说：“贼人就在这附近，我们距离三尺，搜搜看，可要小心了！”
　　霜雁答道：“放心，你前头走吧。”
　　她扯了三尺青锋，骆天杰也扯出兵刃，两人轻轻搜寻在林中。
　　天杰走一段便停下来谛听，听一会又走，这办法果然很好，他察觉到了贼人的踪迹。
　　就在一株大树上，潜伏着一个人。
　　骆天杰看好一棵大树，往大树一靠，扬声道：“躲在前面树上的小贼，偷偷摸摸发射暗器也不怕丢脸，你……”
　　话未完，猛觉一股锐风袭来，便赶紧往大树后一闪，只听身后的树干上“夺”的一声，暗器钉进去了。
　　骆天杰只要稍慢一慢，一条命就算赔了，这样厉害的暗器，出道以来，他从没有碰到过，不禁感到心惊。
　　他既惊又怒，道：“发暗器的小贼，有种的现出身来……”
　　就在这时，突听贼人藏身的大树上叶片哗喇喇一阵响，一条黑影一闪，蹿入了不远的树丛中，紧接响起霜雁的娇叱声：“哪里走！”
　　骆天杰怕她有失，急忙从树身后跃出。
　　那贼人只此一跃便没了声息，骆天杰、孟霜雁搜遍了那一片也没找到他。
　　孟霜雁气得骂道：“藏头露尾的小人……”
　　骆天杰见她出声，惊得急忙一把将她拖入树后，只听“夺”一声，暗器打在树干上。
　　孟霜雁惊出了一身冷汗。
　　山林伸手不见五指，这厮的暗器，仍然打得这般准，万不可再出声找死。
　　骆天杰借着树干护体，伸手去摸暗器，不一会就拔出了一支小镖，形状和杀害镖师的暗器一样。
　　他传音孟霜雁以树干护身，往一侧绕过去，自己藏在附后喝道：“朋友，你只靠暗青子讨生活么？有本事的下来一斗！”
　　“嘿嘿嘿嘿”，一声冷笑起自他身后，他赶紧一闪，躲入另一株树后。
　　孟霜雁闻声也忙折转身返回。
　　笑声过后，又没了声音。
　　骆天杰一抖手，将那支小镖朝声音传来处打去，人却往侧绕走，试图从一旁截住来人。
　　孟霜雁查不出那人所在处，便发声引他：“喂，你还算个人么？有胆量的出来！”
　　“嘿嘿嘿嘿”，又是一阵冷笑。
　　听声音，人已在七八丈外，似乎在他们二人上方。
　　孟霜雁十分焦躁，往上就追。骆天杰离她三尺，并肩而上。
　　可是，来人又没了踪影。
　　孟霜雁又出口骂，马上就听到了一阵冷笑，算是回答。
　　就凭着这笑声，两人穷追不舍。
　　他们追着追着，已翻过了山梁，明知来人有意逗引他们，说不定还是诱人上钩之计，但两人怒火腾腾，非把他追上不可。
　　片刻，两人来到一片林木稀疏的草地上，一个黑影离他们三丈，站在那里。
　　骆天杰还未开口，黑影又是一阵冷笑。
　　孟霜雁柳腰一拧，腾空而起，一声娇叱，一剑朝黑影刺去。
　　黑影身子一晃，又没了踪影。
　　骆天杰急忙抢上，与她并肩而立。
　　刚站下，就听一阵狞笑，四周突然出现了九个人，慢慢向他俩逼近。
　　果然，他俩中了圈套。
　　迎面走来的三人，中间的一个开口道：“小辈，放下兵刃，跪地求饶，免遭残肢断臂的下场！”
　　孟霜雁斥道：“你是什么东西，也敢口出狂言，快快报名领死！”
　　那人恶狠狠骂道：“刁妇！连我化骨姥姥都不认识，亏你还行走江湖，真是有眼不识泰山！”
　　这人竟是女的，而且是鼎鼎大名的化骨姥姥，令孟骆二人倒抽了口冷气。
　　化骨姥姥姓徐名珍，纠集着一伙凶徒，常在江浙两广一带作案，手段凶狠毒辣，是一个凶名昭著的女魔头。
　　孟骆二人情知今日凶险，这一带大约都是人家的人，逃走只怕不易，只有先拼他一阵子再作打算。
　　骆天杰传音道：“我先斗斗她，你押阵。”
　　孟霜雁道：“好的，不过要小心。”
　　骆天杰长剑一晃，自下而上，直撩化骨姥姥咽喉。
　　化骨姥姥双肩一摇，已退后一丈，怒道：“小辈找死！给我拿下。”
　　旁边二人怪叫一声，一左一右，两把手朝骆天杰双肩劈去。
　　这边一动上手，堵在后面的也立即出手，有两人和孟霜雁斗在一起，其余几人散在四周，防止两人逃跑。
　　骆天杰与两名对手过了十几招，竞未能将对手刺伤，足见两人功夫不凡。
　　这样缠斗下去，于己不利。骆天杰一变剑法招数，使出了凶狠杀着，一剑将其中一个左臂刺穿，那人怪叫一声，退了下去。
　　化骨姥姥一声怒吼，舞动蛇头拐杖，泼风般卷将过来，势不可当。
　　骆天杰运足腕力，施出绝招，剑芒暴长，与化骨姥姥斗在一处。
　　眨眼十招过去，骆天杰已经不敌。
　　他虽是一流好手，但化骨姥姥厉害非常，加上又有一人相助，骆天杰岂能吃得消？
　　他拼命抵住化骨姥姥那只沉重的蛇头杖，提心吊胆地生怕她放毒。
　　据江湖传言，化骨姥姥的蛇头杖虽是镔铁打造，但上半截至蛇头中间是空的，蓄有她自己配制的化骨液。
　　与人交手时，只要揿动蛇头下的机纽，就可以从蛇头喷出毒汁，叫人防不胜防。那毒汁十分厉害，人只要在肌肤上沾上几点几滴，全身就会溃烂，直至尸身化成浓汁，连骨头渣也不剩。
　　因这药液难制，她等闲不肯使用。若是遇到高手，她为了保命，自然也毫不吝惜。
　　这是江湖传言，谁也没亲自见过她使用。因为见识过的人，早已魂归地府。
　　正因为无人见过，也就传得十分神奇，以致与化骨姥姥动手的人心虚胆怯，不等用毒液攻他，早就丧命在镔铁杖下。
　　骆天杰虽然艺高胆大，但夜间与白天是不同，莫说这种毒液，就连暗器也十分难防。所以他时时注目于化骨姥姥的双手，看她是否要去蛇头下揿动机纽。这样分神的结果，哪里还挡得住她的击攻？
　　三十招过后，骆天杰只有招架躲闪的份儿，哪里还能向对手反攻？
　　这边孟霜雁起初咄咄逼人，一手幻龙剑法让对手捉摸不定，大大占了上风。旁观的贼人见情形不妙，立即又有二人加人战团，把孟霜雁围在中间，扳回了劣势。
　　她面对四个强手，无暇分心去探看骆天杰动手的情形。
　　骆天杰虽然不敌，但一时也不会被伤，他咬紧牙关苦斗，还不时向孟霜雁瞥上一眼。
　　这时，有人突然叫了一声，惊动了所有动手的人，还没看清是怎么回事，又有人叫了一声，竟是站在圈外观斗的贼人。
　　化骨姥姥等人一惊，不免有些分神，和化骨姥姥合斗骆天杰的贼人也突然“哎哟”大叫一声。此声刚出，与孟霜雁力斗的四人中，又有两人齐声大叫。
　　骆天杰虽未弄清贼人受了什么暗算，只知道此时不走更待何时，遂虚晃一剑，一纵身落到了盂霜雁身边，小声道：“快走！”
　　化骨姥姥顾不得追赶他们，厉声喝道：“什么人在暗中做手脚，有种的给老身滚出来！”
　　骆天杰、孟霜雁蹿入林中，估摸着方向，直往山上奔。身后，只听化骨姥姥和她的八个贼伙在怪吼怪叫。
　　不用说，确实有人暗袭了他们，两人这才能够脱身。
　　骆天杰来时虽然记方向，但黑夜在山林中不比白天，转悠了好大一阵子，还没找到镖车停歇地。
　　幸好他们最后见到了火光，重新估准了方向，在天亮前找到了峡谷。
　　端木梓等人正焦急地惦念着，一见他们回来，纷纷前来问询。
　　骆天杰把诸般情形说了。
　　端木梓道：“你们走后，我们又死了两人，后半夜还算平静，只担心着你们。”
　　董华道：“如此说来，贼人就在这一带，说不定明日就要劫镖呢！”
　　端木梓道：“贼人用心恶毒，夜间滋扰，白天阻拦，动摇我军心，疲惫押镖人员，即使不劫持镖银，反正不能按期进京。我们从明日起要紧赶路程，务必挫败贼人。”
　　不多时，天已微现曙光，押镖的人们，几乎整夜都未合眼，在惊慌中熬过。
　　天大明，已把死去的士兵镖师埋好，吃了早饭，动身赶路，？
　　一夜的滋扰，给押镖人员的心头蒙上了一层阴云，人人提心吊胆，生怕何时受到暗算，莫名其妙地死去。加上一夜未合眼，精神疲惫，一个个无精打采。
　　端木梓和董华诸人心中暗暗着急，但又想不出良法来鼓舞土气。
　　车轮滚滚，马儿打着响鼻，往峡谷外走去，还不知有什么危难在前边等着呢。