藏身于近处树上的玄缎老人甄定远听得分明，也不禁骇讶交集，心道太昭堡形势险要，防卫又如是森严，多年来几乎无人踵临，昨晚自己就在宣武楼附近发现敌踪，想不到竟还有人潜入石屋谋不利于残肢红衣人，假若他没有谎言造谣的话，这个现象就颇值得警惕了。
赵子原可没有想到那么多，暗笑道：
“老狐狸露出爪牙试探来了！”
残肢红衣人道：
“只是那蒙面人大约未能将棋道运用到武学上，虽则来势汹汹出剑向老夫连斫数下，但却后劲不继，反被老夫以毒芒伤了左肋，嘿嘿，那芒针倒非凡品，针尖上满喂毒甲天下的马兰之毒..”那“马兰之毒”四字一出，诸人心子俱为之一寒，赵子原道：果是天下至毒，不知那身中此毒的人还有救没救？”
残肢红衣人阴笑道：“嘿，没有救啦，除非那人央求老夫与他解药..”
说到这里双目寒光斗射，盯住赵子原道：
“小哥儿缘何要问这个？总不成那蒙面人就是你么？”赵子原朗笑道：
“阁下以为那人会是我么？”
残肢红衣人寻思一下，道：
“不是你，不是你，否则岂非与老夫心中所想大有出入。”
他移开目光投注到顾迁武身上，后者被他瞧得有些不自在，出声道：“老先生，你..”
残肢红衣人打断道：
“方才老夫瞧出这位弟台棋力本颇为高明，就是过于魂不守舍，下棋之中最忌心有旁顾，否则落子稍有差失，便全盘尽墨了，嘿哩..”
顾迁武一怔，转身欲走，那残肢红衣人却在这时忽然道：
“顾总领，你的左臂摆动有些不灵活，莫非是肋上受了伤的缘故？”
骤然之间，顾迁武脸色大变，他不料残肢红衣人会绕着一个大圈子盘诘自己，一时无从答起，但他立刻微笑道：“不，只不过染上了一点小恙。”
残肢红衣人露出古怪的神色，道：“真是如此么？”接着又摆首晃脑，自言自语道：
“老大那毒芒一旦划破皮肤，毒性迅即蔓延开来，伤口附近泛成紫黑之色，并且肌肤将因而肿起..”
赵子原心念一动，望了望顾迁武一眼，果见他左肋上的衣服微微隆起了一块，不觉为他担心起来。
残肢红衣人朝中年仆人天风打了个眼色，那天风三两步走到顾迁武近前，道：
“阁下何不将衣襟拉开，让咱们瞧瞧——”
语讫身躯猛地向前一躬，右手闪电般抬起，朝顾迁武肋上衣襟抓去。
他出手之快捷，直令人叹为观止，仓促间顾迁武不暇多虑，拧身倒退数步，“飒”一响，天风指缘扫过他的衣襟。
天风一击落空，毫不停滞欺身掠前，有如附骨之蛆，左手戟指点向顾迁武“中庭”大穴，另一手则再次抄向对方的肋旁。
这下双管齐出，手法、方位都配合得天衣无缝，顾迁武若要避免大穴被触，只有向左或向右闪身，那么衣襟非要被天风揪上不可，反之则胸前防卫洞开，大穴随时有被点中的危险。就在这当口，陡闻赵子原大叫一声道：“树上有人——”诸人闻声霍然一惊，那天风双掌不由一窒，顾迁武乘机纵身跃开。
残肢红衣人道：“小哥儿穷呼瞎嚷什么？”
赵子原指着近处一棵大树道：
“适才在下偶尔瞥见树上藏有一人..”
手上所指的正是玄缎老人甄定远藏身的大树，甄定远暗暗骂道：
“这小子分明早已发觉我躲在此处，却不早不迟于此时才出声喝破，显见别有居心，莫不是他要设法为顾迁武掩饰，是以骤然出声分开红衣人主仆俩的心神？..”
他欲待飘身而落，公然在诸人面前现身，又碍于身份，自己贵为堡主，在堡内犹须藏首缩尾，窥察他人动静，岂不落人笑话，只是若长久呆在这里也不办法，一时沉吟无着。
甄陵青怀疑地望着赵子原，道：
“你不要信口胡扯，想来..”
她的话旋被残肢红衣人打断道：
“是不是胡扯，咱们立刻就可以揭破，天风，你跃上树去察看一下。”
中年仆人天风应了一声，拧肩冲身而起，陡见树上人影闪荡，“呼”一响，那甄定远不遑多虑，身子一晃，踏着树梢掠得远了。甄陵青脱口呼道：
“果然有人..”
天风在半空吐气开声，落下地来，残肢人问道：
“瞧见了什么？”
天风摇摇头：
“那人身法好不快速，我无法追上。”
残肢红衣人铁青着脸色，俯首陷入沉思之中。
良久，他缓缓道：
“老夫本预定于今日离开贵堡，目下又改变主意了，芒针毒素蔓延后，经过四十八个时辰便是不治之症，那蒙面人若爱惜一命，可于今夜寅时再到石屋来，老夫或者大发慈悲送与他马兰毒之解药。”
赵子原心中暗道：
“大发慈悲？哼，只怕是另有作用罢了。”
顾迁武面色连变数变，但仍力持镇静，不使自己发出声音。中年仆人天风推着残肢人走了，赵子原忽然想起一事，在后面高声道：“敢问老先生一句——”
残肢人头也不回道：“问吧。”
赵子原道：“老先生既能够使用马兰之毒，敢问可是来自水泊绿屋？”
残肢红衣人阴阴道：“小哥儿你话说得太多了！”
一问一答间，中年仆人天风已推着轮椅绕过花园，走上廊道去了。
顾迁武朝赵子原投以感激的一瞥，也自转身而去。甄陵青待得他去远，方始转身朝赵子原道：
“看来我是把你低估了，你是个相当可怕的人物。”赵子原耸一耸肩，道：“在下但求与人和睦相处，姑娘竟有这种想法，很令我觉得遗憾。”
甄陵青哼了声，道：
“甭假惺惺了，我难道猜不出你心中所想的么？”
赵子原微凛，外表他依然不得不故作轻松，道：
“姑娘贵为堡主千金，呵呵，那知人之明自然是有的。”甄陵青道：“你刻意欲挖苦我么？”
赵子原道：“姑娘多心了，在下焉敢有这个意思。”
甄陵青改变话题，道：
“我不明白你为何要袒护顾总领？”
赵子原一昂头道：
“袒护他？我与顾兄一非亲，二非故，有理由为他袒护么？这话真是从何说起..”
甄陵青面色一沉，似乎就要发作，转念一想，却忽然幽幽叹了一口气，喑哑着嗓子道：
“你——你心底埋藏有什么秘密，或有什么心事，可不可以对我实说？..”
说着，脸上不知不觉露出诚挚之色。
赵子原心中暗道：“说到秘密，我正要打听堡里所有一切不为人知的秘密呢，你倒反而先问起我来了。”
甄陵青低声又道：“只要你对我实说，我..我答应不向任何人透露..”
赵子原听到对方似乎不是作伪，而又不带丝毫恶意的诚挚语气，便再也不忍心刺伤她了，虽然他弄不清楚对方怎会一下子由盛气凌人转为低声下气，他忍不住暗暗地想道：“女人真是奇怪，你永远也摸不清她们情绪的变化，武冰歆和甄陵青不都是这个样子么？”当下道：“姑娘是太过多疑了，在下何尝有什么不可告人的秘密呢？”
甄陵青陡然觉得一阵愤怒攻心，满脸涨成通红，可是面对着赵子原略带洒脱笑意的神情，不知如何却发作不出来，终于她一跺足，绕过赵子原身侧悻悻而去。
赵子原望着她的背影发呆，就在廊道上，迎面走来了玄缎老人甄定远。
甄陵青碎步上前道：“爹，方才你到哪儿去了？”
甄定远道：“在水轩房里，有什么事么？”
甄陵青道：“女儿与阿武在花圃中下棋，想不到竟有人隐身树上偷窥，而且阿武..”
甄定远哼哈一声，截口道：“有这等事？那人拿住了没有？”甄陵青道：
“追丢了..”
父女俩边语边行，转瞬已消失在廊道尽头，这时艳阳正炽，园中百花怒放，姹紫嫣红，每当轻风拂过，香气随凤飘荡，赵子原身处此等情境，不觉心旷神怡，一时将身遭烦恼都抛开了。万籁俱寂的黑夜里。
晚风带着凄恻萧索的寒意，呜呜在空中叫号着，夜色如雾，弥漫整个空间，将整座古堡给吞噬了下去。
又是赵子原活动的时候了，他悄悄从上房里溜将出来，匍伏在草丛中，仿佛在等待着什么，草梢覆在他的颊上，使得他有又痒又刺的感觉。
周遭寂静得怕人，偶尔有稀落的促织哀吟交穿其间。
蓦然，前面小径上足音跫然，赵子原屏息静气，眼睛紧紧盯住跫音起处，他心中有一种抑遏不住的兴奋。
月色下，一条瘦长的人影投映的地上，然后“沙”“沙”声起，那条黑影渐次向荒草及膝的幽径移动过去。
赵子原闷声不响地在后追蹑着，这时风声萧萧，加之前面那人只顾疾行，是以始终没有被他发觉。
那人到一处旷地，打量了地形一忽，自言自语道：
“没错，就是这里了。”
他沿着一棵粗可双人合抱的大树，举步东行十步，又转向西行了五步，定下身来喃喃道：
“不过半年没到，乱草都长得这么高了。”
赵子原凝目望去，藉着淡淡的月色，隐约可见那人身材瘦长，半百年纪，穿着一袭儒袍。
那老儒生哈腰拨开乱草，露出一块方形石板，他环目朝四面望了望，一手握住板上铁环用劲掀起，下面出现了一个洞口，黑压压不见其底！
老儒生轻声向下呼道：“老魏，你在里面么？”半晌不见回应，老儒生急促叫道：
“老魏..老魏..”
少时，下面传出一道沙哑的声音：
“曹士沅！是你么？”
老儒生压沉嗓子道：
“我是士沅，老魏，天保佑你还活着。”
下面那沙哑的声音道：
“姓甄的酷刑我领教过了，放心，我魏某人生就一副铁铸铜打筋骨，绝对死不了。”
老儒生曹士沅道：
“你，你肩上的琵琶骨还被锟钢链锁着？”
下面那人道：
“不怪姓甄的毒辣，只有怨咱家自己不争气，连琵琶骨都被挑穿了，瞧我丢人不丢人？嘿！嘿！”
说到最后忽然暗哑的笑将起来。
老儒生曹士沅默然不语，下面那人笑声一停，又道：
“奚奉先怎么不见同来？”
曹士沅低道：
“你问奚总管么，他已经和苏继飞联络上了，昨夜来过一次，却被姓甄的发觉，所以今夜换我潜进堡来..”
赵子原闻言，心子猛可震了一震，暗忖：
他提到了奚奉先与苏继飞两位前辈，难不成他们同是一路之人？..
下面那人“嗯”了一声，道：
“老曹你打听的事情如何？”
曹士沅放低嗓子道：
“有了一点眉目。”
下面那人声音透出压抑不住的紧张：
“说说看！”
曹士沅道：
“据我探到的消息，姓谢的并没有死！”
下面那人惊啊一声，道：
“老曹你又以讹传讹了，当年姓谢的在翠湖做案，杀死司马道元一门后，水泊绿屋的雇主立刻又买雇了姓武的与姓甄的两人，去击毙姓谢的灭口，试想一想，姓谢的剑上功力虽高，但能在甄定远及武啸秋二人联手下逃过一命么？”
曹士沅颔首道：
“不错，除了传说中那几名武林神秘高人外，就只有甄、武两人联手，始能宰掉姓谢的了。”
下面那人沉声道：
“姓谢的是不是真没有被甄、武二人杀死，姑且不去论它，就以灵武四爵而言，最近就有人发现四爵之一的太乙爵宛若神龙一现在芒砀山露过面，谁敢说这几位前辈不在人世？”
说到这里，他语气渐转沉重：
“武林之中每逾数十年必有奇才，只因这几个人行踪太过神秘，功力究竟高到何等程度，从未有一人见识过，是以连他们生成什么模样，都无人知晓，但知有这么几个神秘的盖世高手，便是他们的轶事，传出来的也是绝无仅有的！”
下面那人道：
“老曹你不惜冒着重重险难，就为了对我讲这些掌故么？”老儒生曹士沅道：
“老魏，我此来要告诉你一个消息——”
下面那人诧声道：“消息？”老儒生曹士沅沉声道：“奚总管计划于近日中联合少林、武当及华山诸派，问罪甄定远，相机救出老魏你，以咱们数人之力，不愁昔年那一段公案不被揭破，也好为业已过世的赵堡主尽点心力..”
洞内传出颓丧的声音：
“可惜一切都太迟了！”
曹士沅道：
“老魏，此话是你说得出口的么，你往年的豪气何在？”下面那人道：
“不成，你们万万斗不过甄定远那头老狐狸，再说我这琵琶骨曹士沅情急脱口骂道：
“龟儿子的，老魏你别那么窝囊废成么？”
下面传出一声长叹，曹士沅正待劝说下去，陡闻一道冰冷的语声自左侧不远处响起：
“好朋友！欢迎光临太昭堡！”
曹士沅听来人潜到近处，居然丝毫未觉，不禁惊得呆了，他霍然一个转身，只见七步之外端端立着玄缎老人甄定远！甄定远双目泛出一股凌厉的杀气，道：
“你姓奚还是姓曹？”
曹士沅吸一口气，道：
“姓奚姓曹阁下管得着么？”
甄定远重重一哼，道：“看来你是姓曹了，那奚老头额上有个刀疤——”
他晶眸中射出的两道冷电，不住在曹士沅身上上下转动着，续道：
“老夫杀人之前，照例要问清对方的姓名，也好先向阎王老爷通报一声..”
正说间，倏然大手一招，曹士沅立觉一股强劲无俦的掌力自四面八方直撞过来。
曹士沅心中紧张，不敢出手硬架，急切里蹬步向后闪退，甄定远嘿嘿一笑，猱身而上道：
“若你能在老夫手底下走出十招，便让你走吧。”他掌法一变，一招飞矢穿心掌，挟着飕风宜向对方胸前拍去，曹士沅见他来势猛锐，心下大为震骇，只有闪身避开，右手五指一拂，反向玄缎老掌指脉门之上击去。
甄定远双掌一挫，尖啸之声顿起，俨然有若暴风雨之将至，掌劲徐徐逼近曹士沅前胸——
曹上沅须发皆张，显见内心的激动，他单掌居胸连划半圆，两人对了一式，那曹士沅骇然一呼，身形打了个踬踣，蹬蹬蹬连退数步，到了四步之外，“喀”一声，仰口喷出一道血箭！甄定远阴阴道：
“你认命罢！”
地窖里传出“老魏”的声音：
“怎么样？老曹。”
曹士沅举袖抹去唇角血渍，道：
“没事儿，这一掌还打不死我。”
下面那人厉声道：
“老曹，你千万要撑下去！”
甄定远举步迫进，左手一探，又自递出一掌，曹士沅情知要逃也逃不掉，他心一横，挥掌迎了上去，刹时双方又干上了。赵子原藏身之处距离太远，战况便无法瞧得分明，只隐约觉得两人掌力雄浑，周遭草叶被震得漫天横飞。
他强自捺住一颗忐忑不定之心，起念要悄悄走近一些去瞧个究竟，然而就在这时，忽然一只手搭在他的肩胛上——赵子原惊道：
“顾兄！你..”
顾迁武按指在唇上嘘了一下，示意他不要张声，低道：“赵兄来了有多久啦？”
赵子原道：
“没有多少时候，你呢？”
顾迁武细声道：
“小弟么？现在才到。”
他轻轻抓住赵子原衣袖，道：
“今早在花圃里多亏赵兄为我解围，犹未谢过。”赵子原淡淡道：
“些许小事，何足挂齿。”
顾迁武道：
“小弟于昨夜闯入石室，行刺那残肢人的经过你都瞧见了？”赵子原点点头，道：
“顾兄的毒伤如何？”
顾迁武道：
“那残肢人不是说过，伤者只有四十八时辰好活么？生死有命，老天爷既不要我再话下去，我也只有认了。”赵子原见他只此一语，便将生死大事轻淡描写过去，这是何等恢宏胸襟，不禁心折不已。
这会子，旷地那边忽然一声暴响亮起，曹士沅被敌手一掌震退数步，身形一阵踉跄，几乎倒在地上。
甄定远沉道：
“这是第七招，曹某人你还撑得过三招么！”
曹士沅面色由青而白，胸口剧烈的起伏着，显已无力再战。赵子原抬起头来朝那边张望，只见玄缎老人，一步步踏前，他这时要取曹士沅性命易如反掌，不觉为曹士沅捏了一把冷汗。身边的顾迁武放低声音道：
“咱们得想办法救这曹前辈一救——”
赵子原心想这话应该是自己说的，岂料竟出于顾迁武之口，惊诧之余，呐呐道：
“但..顾兄..顾兄你是本堡银衣队总领..”顾迁武摆手道：
“详情我以后再告诉你，目下救人要紧。”
他沉吟一下，续道：
“日前我在附近发现一条秘密地道，连甄堡主都未知晓，待会儿你我一齐现身出去，你往东行，小弟则迂回绕向西侧，这个方向距甄堡主较近，他瞧见咱们两人往不同的方向跑，稍为犹豫之后，必会向小弟追来——”
赵子原道：“然后呢？”
顾迁武道：
“只要甄堡主这么一犹豫，我已经藏入那条秘密通道去了，就是将整座古堡搜翻过来，也不会将我找到。”
语声一顿，复道：
“赵兄是否愿意帮忙？”
赵子原突然觉得热血上涌，激动地道：
“在下正要问顾兄同样一句话呢。”
顾迁武面露喜色，道：
“那么？咱们是朋友了，是不？”
说着伸出右手来，赵子原一怔，旋即领会他的意思，遂将手递出，两只手紧紧握了一握，那自对方手掌中传出的豪放友情，有如醇酒一般流入两人心田。
顾迁武道：
“赵兄，起——”
他打了个招呼，两人同时自草丛中窜出，顾迁武改变嗓子扬声道：
“姓甄的老杂种！有种跟我来！”
喝声里，身子一振，朝西面迂回绕去，同一忽里，赵子原亦自往另一个方向掠出。
甄定远一掌就要将曹士沅收拾，这时乍见两条人影窜起，掌势不由一窒，沉喝道：
“哪个崽子？”
这一停顿间，二条人影各分西东，已掠出了寻丈之远。顾迁武唯恐甄定远不抽身追来，他接着又大叫了一句：“老匹大！你敢跟上来么？”
甄定远何等心机，立刻悟到对方分明有意引开自己，他双目一转，骤然下了决定，身子一纵，不追向破口叫阵的顾迁武，反而往赵子原追去！
甄定远这一走，旷场上只留下愣愣而立的曹士沅，眼望着在黑夜中兔起鹊落的人影发呆。
下面洞窟里那“老魏”叫道：
“老曹，你不走更待何时？”
曹士沅何尝不知不能再蹉跎下去，否则便永远没有走脱的机会了，他朝洞内拱了拱手，痛苦地道：
“老魏珍重。”
他将石板盖下，幌身一掠，没入苍茫夜色中。
且说赵子原放足飞奔，出提三四丈远，陡觉背后风声斐然，百忙中回目一顾，见甄定远正紧蹑在后面，这一惊诚然非同小可！他做梦也想不到甄定远会舍近以求远，追向自己，殊不知这正是对方心思机敏过人之处。
甄定远一身轻功好不骇人，但见他随意三两个起落，登时将距离拉短许多，口中冷冷道：
“前面的朋友不要再跑啦，当老夫追不上你么？”
因为夜色黝黑，是以他还未将赵子原认出。
赵子原没命狂奔，突觉眼前一花，一条人影挡住去路。
那人约莫中等年纪，一身文士装束，望着飞掠而来的赵子原冷冷道：
“小子何故狂奔不止？”
赵子原那有余暇与他多口，心中一急，足步微微顿住，后边甄定远可没有丝毫顿滞，身形迅如掣电掠将上来。
中年文士恍然若有所悟的“嗯”了一声，身子未见如何作势便自提升而起，从赵子原头顶跃过，在空中凌虚踏上数步，丝毫没有提气换气的耽搁，便到了五丈开外..
赵子原几曾见过这等轻身提纵功夫，他骇讶得几乎忘形大呼。那中年文士在远外将甄定远截住，沉声道：
“阁下可以止步了！”
甄定远眼看可以追获前面那人，孰料人算不如天算，半路又杀出一个程咬金横加阻拦，当下只觉一阵急怒攻心，疾起一掌便往对方中腰劈去。
中年文士信手一挥，登时将甄定远一掌化解开去，他一举手一投足都似蕴藏着惊世骇俗的深厚功力，甄定远乃是一代武学大家，哪会瞧不出来，一击罔效之后，便不再贸然出掌。
他不断思索眼前这中年文士的身份，顷忽里脑际掠过千百个人名，但却没有一人有此可能，当下道：“尊驾何许人？”
中年文士道：“老夫要向你打听一事——”
他年事不见太高，自外表模样观之，充其量不会越逾四十，却是口口声声自称“老夫”，令人听来相当刺耳。甄定远楞道：“但说不妨。”中年文士一落一字道：
“老夫想要打听，一支镌着金日的断剑——”
语声未尽，甄定远瞿然而惊，道：
“尊驾语中所指的是什么？老夫完全不懂。”
中年文士道：
“既然如此，老夫只有自个儿搜寻了。”
他足步一起，晃眼间便已掠到了数丈之外，朦胧中只见灰色模糊一片，那身法之疾，步履之奇，简直使人无法置信！甄定远哈哈笑道：
“尊驾未免太狂妄，太昭堡岂容你说来便来，说走便走么？”“呼”一响，也自举步追上。
远远传来中年文士的声音：
“谁说老夫要走了？”
语声亮处，已在十丈开外，甄定远提身纵前，身形有如鬼魅般一闪而过，那等速度，较之中年文士竟似不遑多让！远处立着的赵子原只瞧得目瞪口呆，如非亲眼目睹，他哪里肯相信世上竟有这种身法。
好一会他才猛然想自己应该走了，否则甄定远若半途折回，他非特得暴露身份，抑且有杀身之祸。
然而就在赵子原迈步欲行时，目光偶尔向后一瞟，倏地发见那中年文士不知何时已折了回来，立在他肩后不及三尺之地，不由吓出一身冷汗，暗忖：
“这人欺身到自己背后，居然点息全无，可笑自己犹懵然未觉，若对方有心杀死自己，这一命岂非丢得不明不白？..”那中年文士双眼一动也不动的瞪着赵子原，默然不语。赵子原内心暗暗发毛，道：
“阁下何以去而复返？”
中年文士不悦道：
“小子你多大年纪，当着老夫面前，连一声老前辈也不会叫么？”
赵子原本待反问道：“阁下又有多大年纪？当得上这一个‘老’字么？”
但他天性深沉，所以立刻隐忍下来，遂朝中年文士躬身一揖，道：“多谢老前辈相救之恩。”
中年文士面色稍霁，道：
“这才像话些。不过老夫本意不在救你，是以大可不必说那句‘谢’字。”
赵子原道：
“小可倒不以为然，有道是大丈夫受人滴水之恩，便当涌泉以报，老前辈虽无施恩之意，却有施恩之实，异日..”
话未说完，中年文士不耐打断道：
“甭罗嗦不清了，什么古言谚语，老夫听得多了，那完全是一派胡语，看来小子你倒有几分迂不可教。”他想了想，复道：
“但是你模样长得倒不像说话那么迂腐令人讨厌，咱们见面亦称得上有缘，我老人家便指点你一两手也罢。”
言讫，足步在寻丈方圆内连行十余步，身形犹似斜风下飘荡的柳絮，瞧得赵子原目眩神迷，分不出他的身子到底向何方摆动——
“呜”“呜”一阵疾风疾转而过，那中年文士纵身一起，迳自扬长而去。
赵子原骇讶过甚，反而冷静下来，俯身一瞧，附近坚逾钢石的地上留着十数只凌乱的足印。
那些足印看似杂乱无章，其实却蕴含玄妙的变化，赵子原一时无从琢摸，只有暂将步位默记于心。
回途中，他情不自禁问：
“这人是谁，武功之高居然连甄堡主也奈何不得。”
赵子原搜遍枯肠，始终想不出师父曾经提过这么一个人，他满怀纳闷回到上房时，忽然又遇到了一桩奇事。
推开房门，一条窈窕人影立时映入他的眼帘，赫然是那容颜虽艳而神情冰冷的武冰歆！赵子原心子一震，脱口道：“武姑娘..是你..”
武冰歆双瞳剪水，在赵子原身子上下转动着，一面自腰侧抽出马鞭，缓缓圈成个吊人皮结。
