天，细雨已停，浓云却仍密布。
在高王瀑的另一边，白袍人踏着沉重的足步向前直行，他胁下所挟的朝天尊者及洪江依然中毒昏迷，不省人事。
走出一程，他凭着一种天生敏锐的察觉本能，下意识里隐隐感觉到好像有人尾随跟踪——
白袍人定身侧耳倾听，四下除了骇人的寂静外，再无其他声响。
他再度举步而行，心中忖道：“奇怪，我什么都没听到，怎会感觉到有人尾随在后呢？况且四下空旷，又是沓无人踪，莫非这只是我的疑心生暗鬼而已？”
寻思良久，始终不得要领，他摇了摇头继续前行，走过一段路，那怪异的奇想忽然在他脑海中长大起来。
白袍人想着，适才的沉思又重回他的脑际：
“我的直觉既然告诉自己，有一个神秘人物缀在背后，那是再也不会错了，十年来，我时时刻刻，提心吊胆的过着紧张的日子，早已养成了异于常人的机警本能，还有什么风吹草动能瞒得过我？”
这会子，阳日从密厚的云层后面穿出来，金黄色的光线洒在旷野的一角——
白袍人回首一瞥，倏然发现有一个影子一晃即逝，他定了定神再瞧，地上却只有高处山林的投影，没有任何异处。
他默默对自己道：“虽不知这跟踪之人究竟是谁，但从这一掠即逝的影子上看，其人定必身具上乘轻功无疑了。”
越过莽原，绕经一道山角后，地势逐渐陡峭，白袍人望见前面一株大树，疾地闪身掠到树后。
一个身影不一忽来到切近。
白袍人将胁下的朝天尊者和洪江放置树旁，“刷”地晃身疾跃出去，恰正拦住那人去路——
触目所及，但见此人面色腊黄，满脸病容，约莫三旬左右年纪，两道目光有如鹰隼，冷冷地盯视着他。
白袍人开口道：“朋友自高王瀑一路跟踪老夫至此，敢问有何见教？”
那病容汉子冷冷道：“足下耳目倒也灵敏得很。”
白袍人指着犹自人事不醒的洪江及朝天尊者，道：“朋友你是冲着这两人而来，抑或专程找某家的麻烦？”
那病容汉子视线掠过树旁躺着的二人，道：“我要找的是谢全印。”
白袍人沉声道：“然则朋友是冲着某家而来了？”
病容汉子道：“如果你是谢金印，我便没有找错人，但你在高王瀑又口口声声自称司马道元，我一时倒不能确定你的真实身份..”
话至中途，忽然右手一抬，一掌击了过去。
谢金印阅历何等丰广，对方这一掌看似轻淡描写，毫无着力之处，骨子里蕴藏着一股坚强凝重的气势，而且他抢先动手，更是占尽先机，谢金印若要击破对方气势，似乎只有掣剑反击一途。一个照面之间，便逼得谢金印非要出剑应付的敌手，到目下为止，显然尚不多见——
然而谢金印仍无用剑的意思。
眼觑对方一掌击至，谢金印倏地抽身倒跨了半步，双手翻飞，刚柔互变，立刻将病容汉子掌势封住。
病容汉子挥掌再攻，对方封拆了七八招，皆是有来有往之局，忽然病容汉子一声叱咤，停下手来道：“你为何尚不用剑？”
谢金印淡淡道：“除非万不得已，某家之剑向不轻出。”
病容汉子道：“善者不来，来者不善，你以为我会是省油之灯么？”
谢金印道：“尊驾掌力诚然高强一时，但某家仍无须使用兵刃对付你的赤手空拳。”
病容汉子怒道：“你认为我尚不够资格使你用剑么？”
谢金印冷冷道：“我也没有这个意思。”
病容汉子呆了一呆，仰首寻恩，旋即哼了一声，挥掌又上，双手连环攻出，随着招数变化，涌出两股无坚不摧的力道。
病容汉子这一展开强攻手法，目的不外乎迫使对方出剑，谢金印何尝不知他的意图，心下暗暗感到狐疑，可是他生性沉着坚凝，将疑念抛开，不一会便稳住局势，双方交手二十余招，竟是势均力敌的局面。
病容汉子掌招挥劈间，劲道源源不绝，足见功力颇为深厚，加之他招数诡奥，使得谢金印不能占得丝毫上风，这是他近二十年来首次遇到的厉害对手，为求制敌于胜，使得他再无考虑的余地，决定出剑攻击。
但见他右腕一抖，“呛”地一声脆响亮起，霎时漫空精芒电射，剑子已经到了他的手上——
随着长剑出匣，一股无形杀气随之涌将出去。
寒芒电射之际，病容汉子居然还快了一线，双手一错，抢先攻出一掌，他转身挥掌攻击的几个动作，几乎在同一时刻完成，病容汉子发出这一连串的快动作，无疑的是为求抵消对方出剑时所挟带的凌厉险恶气势。
饶是如此，一股瞧不见的杀气仍旧弥漫四周，病容汉子掌势为之一窒，再也递不出去。谢金印冷然一笑，道：“尊驾一再相逼，恕某家得罪了。”
右手一动，剑身发出激烈风雷之声，直取敌人腰间以上部位，同时一股森森杀气亦笼罩住敌人身形。病容汉子寒声道：“好一招‘下津风寒’——”
霎时他额上汗渍陡现，亦自催动全力，发出一掌迎拒。
但闻“呜”“呜”怪响不止，人影乍分，两人相距五步，面对面峙立，终于病容汉子上身微倾，蹬地往后倒退半步。
谢金印手中长剑支地，沉下嗓子道：“尊驾竟能接得下某家这一招‘下津风寒’，足见高明，你报上名来。”
病容汉子喘一口大气，道：“你不用追问我的姓名来历，我是绝不会说的。”
谢金印道：“尊驾适才一掌，极似武林中别树一帜的南海秘传心法，但如果你是南海..”
病容汉子轻咳一声，打断道：“姓谢的，你的剑法可称得上当今无双，眼力见识亦属非同凡俗，但如妄测我的来历，定然要悔之莫及。”
谢金印道：“噫，有这等事？”
病容汉子道：“从方才那扶风三剑起手式的气势法度看来，我已可确定你真是二十年前的职业剑手谢金印，殆无疑问了。”谢金印道：“尊驾一再迫我用剑，难道只为要确定我是不是谢某其人么？”
病容汉子道：“那也未必尽然。”
谢金印道：“然则你打算再碰碰扶风三剑的下面两招么？”
病容汉子道：“据我所知，以往你除了受雇之外，一向懒得动手杀人，不审是否属实？”
谢金印道：“正是，不为银两而动刀动剑，是多么愚蠢的事。”
病容汉子道：“足下此言，颇合吾意，那下面两剑便不用再试了，咱们今日之战，就此作罢如何？”
谢金印惑道：“但是你一路尾随某家至此——”
病容汉子用着一种奇异的神色望着谢金印，缓缓道：“这一条路乃是通往鬼镇必经之道，足下可是要到鬼镇荒园去？”
谢金印道：“是又怎样？”
病容汉子沉声道：“是的话，奉劝你莫如不要前往了！”
谢金印微微一怔，方待开口说话，病容汉子复道：“姓谢的，你一生结了不少仇家，奇怪的是要杀你的人都非你的仇人，倒教我感到大惑不解了。”
谢金印苦笑道：“这也许就叫做天网恢恢，报应不爽吧，以前死在某家剑下的，又何尝有一个是我的仇人？”
病容汉子迟疑半晌，道：“问题在这里，有一干人在鬼镇荒园里摆布了一个阴谋陷阱，正等着你前去蹈涉，这干人显然都非你的仇人。”
谢金印淡然道：“有这回事？”
他乍闻这道消息，面上神情仍自十分淡漠索然，从他那毫无表情的面孔上看，似乎即使长剑架在他的脖子上，也不会令他触情动容了。病容汉子道：
“你竟一点都不感到讶异么？”
谢金印懒慵慵地摇摇头，道：“某家对天底下之事都不在乎，更何况杀人的手段，我早已司空见惯了。”
病容汉子“哦”了一声，凝目打量着眼前这个奇异的人物。
谢金印冷冷道：“你也参与了这项阴谋，是吧？”
病容汉子道：“自然我是有份的。”
谢金印道：“那么尊驾为何要在事先对我警告？”
病容汉子道：“你也甭追问这些了，依你谢金印那种漫不在乎的性子，虽则明知前路有险，你也是要去闯一闯的，我的话没错吧？”
谢金印颔首道：“你是深知我心，某家既然决定到鬼镇去，便再无任何事可使我回头了..”
病容汉子抬起头来，道：“好！好！不愧是剑手本色，咱们后会有期—
—”
一转身，迈步如飞而去。
谢金印望着对方的背影逐渐远去，心中若有所感，低声自语道：“这不也是一个奇特的人物么？..他的行径与某家当年倒有几分相似..”
这时，阳日西沉，黑夜似一张网幕似的撒了下来，谢金印愣愣仁立了好一忽，挟起昏迷中的朝天尊者及洪江继续前行，身影渐渐自黑夜的旷野上消逝..
..
第三个夜晚，谢金印走进了鬼镇。
二十年来，这座经常闹鬼的镇集，经过一次祝融的破坏后，便形同一座废墟，触目所见，尽是残墙败瓦，好一片荒凉景象。
天上一线月色自云层里隐去，星光全无，黑沉沉的长空压得人有一种窒闷的感觉，更加添了周遭阴森诡异的气氛。
谢金印甫踏上这座空无人居的废墟，便隐隐感到镇上黑影幢幢，空气里透着一种异样肃杀的阒寂。
他望着那些幢幢黑影，只是淡然一笑置之，这座鬼镇，二十年来谢金印来来往往也不知走过多少遭了，虽然不久之前它才遭到大火的浩劫，但形象并未改变多少，谢金印走在镇集路上，便如轻车驾熟，他能在黑暗里仅凭直觉，找镇上每一条道路和每一幢房舍。
忽然他视线落到右侧被火烧得只剩一幢空壳的房屋上，立刻晃身掠到门边，悄无声息隐入黑暗之中。
一道模糊不清的粗哑声音，传入他的耳际：“..月已偏仄，点子也该到了..”
另一个低沉的声音道：“主上算定那人于今晚会来到鬼镇，吩咐咱们在此望风，绝不容许有任何疏忽大意，老李，你有什么发现？”那老李道：“刚刚我似乎瞥见了街道上有一条模糊的人影——”
那低沉的嗓音道：“那你为何不早说？？
那老李结结巴巴道：“那黑影一幌即逝，我以为是我看花眼了，老二你知道，整夜全神贯注地瞪大眼睛望着街道，可不是一件玩的事儿，难保不会错把树校当夜鬼，传出去可不要成为弟兄们的笑柄..”
那低沉的声音打断道：“他妈的，你可是嫌脑袋长在脖子上碍事了？你竟不发暗号联络，到时主上怪罪下来，可够你受的。”
那老李道：“放一百二十个心，我自会留意，先说说你去见那家伙的情形吧。”
那低沉的声音道：“提起这个可真教人泄气，这几日咱奔波得也够劳累了，走一趟路数十里，又是过河又是爬山，马不停蹄来回的跑，结果那厮竟摆出一付爱理不理的态度，险些把我给气炸了..”
语声微顿，复道：“最令人气恼的是还得望着他的脸色行事，丝毫不能开罪于他，说话又得毕恭毕敬的——”
那老李道：“如此说来，你这一趟算白跑啦。”
那低沉的声音道：“后来还是主上亲自出面，说好说歹总算把他请了出来，哼，那家伙好大的架子，我就不信他有多大的能耐，值得主上如此郑重其事，请他出马——”
那老李道：“听说他是南海什么门派的，充其量也不过是旁门左道罢了。”
谢金印听到这里，缓步从暗处走将出去，那对谈中的两人骤闻足步声响齐地一惊，长身立起。
那老李破口喝道：“谁？”
谢金印横身立在两人面前，那老李朝指期文道：“你——谢..谢金印..”
谢金印面色洋洋自若，道：“关外双鞭李氏昆仲，亦是白山黑水间的有名人物，不想居然越混越不争气，充当起他人的跑腿来——”
那关外双鞭彼此对望一眼，右首一个马脸汉子伸手入怀掏出一件物事，屈指就要弹出，谢金印情知对方欲发出暗讯告警，当下冷笑一声，身形一欺而前，双掌齐动，分击关外双鞭胸前要穴。那关外双鞭仓促之下，疾地蹬步后退。
然而谢金印是何等人物，他内力收发由心，已到了炉火纯青的地步，只见他双手原式不变，掌心猛可向外一吐，一股真气从他手心透出，“呼”“呼”
二响过处，遥遥击中七步外敌手二人的穴道。
谢金印悠悠道：“五个时辰后穴道自解，你等好生休息一下吧？”
挟起朝天尊者及洪江，大步离去。
月至中天，投下一线凄迷的银晖，鬼镇街道上绝无其他行人，谢金印疾行如风，忽然之间，他发见前面街道拐角处出现一条人影——
谢金印心念微动，自然而然放缓足步，前面那人行路的速度亦甚为缓慢，双方接近时，谢金印看出那人是个身穿一袭黄色袈裟的僧人。
这会子那黄衣僧人徐徐回过头来，触目见到谢金印胁下挟着二人，其中一人又和他同样是个和尚，不觉怔了怔。
那黄衣僧人双手合十，打个招呼道：“这位施主请了。”
谢金印道：“大师请了，恕某家怀中有人不能执礼。”那黄衣僧人道：
“不用客气，施主夤夜赶路，想必有要事在身，但不知施主是不期路过鬼镇，抑或有意至此？”
谢金印道：“彼此彼此，大师与某家同一时候走在相同的路上，某家心中疑惑未解，正想请问大师同样的问题——”
黄衣僧人道：“贫僧是偶尔路过此处——”
自然谢金印对这答覆不会感到满意，这黄衣僧人于斯时斯地出现，令人生疑，但他却无心多谈，正欲匆勿别过，那黄衣僧人目光已再度触到他胁下所抱着的人，惑问道：“施主怀中所抱何人？”
谢金印道：“事不关己，大师还是不要问的好。”
黄衣僧人道：“这两人肤色紫黑，中焦阻塞，分明是身中巨毒的征候，贫僧对岐黄之术略有所长，未知可否容贫僧略尽棉薄之力？..”
谢金印不料他说出这么一番话来，他冷冷打量了对方一眼，心中盘算这个形迹可疑的和尚，究竟打的什么主意？
口中说道：“咱们素昧平生，可不敢无故劳动大师。”
说着无意将胁下的朝天尊者挪动了一下位置，变成了头部朝外，黄衣僧人电目一瞥，为之耸然变色，道：“如果贫僧眼力不差，这位大师应该是朝天神庙的住持朝天尊者——”
谢金印冷冷道：“大师与朝天尊者是旧识知交么？”
黄衣僧人道：“称不上什么知交，仅只有过数次香火之缘而已。”
谢金印道：“原来如此，大师若无他事，某家这就告别了。”
转身便待走开，黄衣僧人在后面道：“施主慢行一步——”
谢金印回头道：“大师尚有何见教？”
黄衣僧人悠悠道：“贫僧幼习相人之术，施主入目但觉印堂青气凝而不散，天突微凹，恕贫僧多言，施主尔来行动可得留神一二。”
谢金印道：“依大师瞧便如何？”
黄衣僧人迳道：“只怕今夜便有奇祸临身！”
谢金印沉吟一刻，道：“依此道来，大师是言之有心了！”
黄衣僧人微笑道：“贫僧胡言，施主但比过耳秋风可也。”
言罢，举步走向左方小道，谢金印虽觉这和尚言语古怪，行径可疑，但并未留难于他。
谢金印心中隐隐感觉到前路凶险正多，但他生性特有的那股不在乎劲儿，又使自己不愿费心去追究。
他健步如飞，顷刻已走出鬼镇，四周逐渐变得更为荒凉，展开在他眼前的是一大片乱冢堆，一幢茅舍座落其间。
坟场上野草丛生，萤虫四下飞舞缭绕，和磷磷鬼火相交映，景像格外显得阴森与凄凉。
谢金印迳自举步走到茅舍前面，黑夜里，那幢茅屋笼罩在一片漆黑之中，没有一点火光透出，他沉吟了一会，神色逐渐凝重起来，他悄悄将胁下两人放置地上，举起右手轻轻在木门上敲了敲。
“笃”！“笃”！“笃”！
茅屋内却是了无声息，这时外面天空浓云密布，谢金印无端之间觉得有一股不祥的预兆自心底升起，他默默对自己呼道：“要是——要是二弟有什么不测的话——”
“吱”地一响，他一手撞开了木门。
木门一开，谢金印立刻迈步跨入，忽然感到一阵杀气袭身，对这等杀气，他的反应最是机灵，感应立生！
他脚下寸步不移，右腕迅速一抖，寒气电射，“呛啷”一声，长剑已在顷忽之间出匣——
但黑暗中那股杀气仍然直逼而至，并没有因他剑子掣出而稍有减弱，谢金印深知在此等情况下，普天下只有一个人能够办得到。
那便是他的同胞手足谢金章！
谢金印手腕一沉，长剑顿住去势，沉声喝道：“二弟，是你么？”
一道火舌升起，黑暗中那人点着了烛火，昏黄色的光线撒了一地，将一个白发苍苍老人的脸相浮映出来——
谢金印嘘一口气，收剑入匣道：“二弟，你太过紧张了，方才我一剑几乎在你的胸膛穿个窟窿。”
谢金章道：“我的一掌，也几乎拍在你的背宫死穴上，咱们俩算是扯平了。”
兄弟两人对望一眼，谢金印唇角微动，想要挤出一丝笑容，但没有微笑，只有苦涩的沉默。
终于，谢金章打破了沉寂：“大哥缘何直到此刻方始回来？”
谢金印微叹一声，道：“说来话长，为兄近些日子来在外间的遭遇，说来你也许不会相信。”
旋即自门外将昏迷不醒的一僧一俗抱进房里，说道：“二弟，这两人交给你了。”
谢金章凝目一瞧，道：“中毒的么？”
谢金印点点头，道：“谅你已看出来，中的是毒甲天下的马兰之毒——”
谢金章耸然动容，冲口道：“马兰之毒，毒中之尊。..他们两人已昏迷了多少时候？”
谢金印道：“三天。”
谢金章道：“时日拖得太久，那怕是没有指望了。”
谢金印沉声道：“二弟，你非要把他俩救活不可。”
谢金章呆了一呆，道：“这一僧一俗..”谢金印接口道：“这一僧一俗与为兄昔年那件公案有很深的关系，是以你必须将他俩救活，你对自己的医术还有信心么？”
谢金章道：“也罢，我且勉为一试，成不成可得看他俩的造化了。”
他迅速自壁橱里取出二十支金针，一支一支分别插在朝天尊者与洪江穴脉上，到了二十根金针插完，业已过去半个时辰。
谢金章道：“尚须经过二个时辰方能施功，这针灸之术本不可滥用，缘因针灸一旦插入关节穴脉，其人体内便会油然生出一种抵抗之力，稍有差池即会导致血崩，但目下只有出此下策..”
谢金印对医术是一窍不通，一闻施功尚待一段时间，遂移开话题，道：
“二弟，刚刚我进屋时，你正在全神戒备之下，莫非你事先已闻得什么警兆？”
谢金章面色突然变得十分严肃，道：“事情是这样的，昨日我离开此地到邻近镇集购买食物时，忽然发觉背后有人尾随——”
谢金印心念一动，脱口道：“那跟踪你之人，可是一个面带病容的汉子？”
谢金章讶道：“是啊，大哥怎生知晓？”
谢金章将他路上的遭遇说出，兄弟两人都感到十分奇怪，不觉陷入沉思之中，猜测那病容汉子的路数。半晌，谢金章道：“大哥，这事必有蹊跷—
—”
谢金印道：“怎地？”
谢金章道：“那病容汉子一上来便逼我动手，对我说的也是相同的几句话，试想他若站在敌人那一边，为何事先又要向我们告警？”
谢金印道：“这疑问以后不难揭破，目下最要紧的是猜出他的来历路数，将来动手时好有个准备..”
谢金章沉吟道：“这个神秘人物武功别辟蹊径，与中州武学大相迳庭，无疑来自南海，但问题又出在这里，如果说他来自南海，那又太无可能了。”
谢金印面色一凝，道：“你是指当今仅有几个人知晓的秘闻么？”
谢金章道：“不错，说起来已是五年以前的事，南海一门突然在一夜里被人消灭殆尽，一总有十二个高手遇害，那下手之人事先显然计划周详，不可能有漏网之鱼，眼下这个病容汉子出现..”
语声戛然而止，两人相互对望一眼，分别转身过去，背对着背，仁立茅屋当中。
他们两人虽然只是默默的站立着，不见有任何动作，但却恍如两支上了弦的弓箭，随时都可能射将出去。
黝黑的乱葬岗上，幢幢黑影朝茅屋这边移动。
谢金印冷冷注视着窗外荒冢上那幢幢人影，在他那如隼目光的扫射下，一点风吹草动，他休想逃得过他的耳目。
半晌，他沉着嗓子道：“他们来了——”
