夜已将去，寒风更酷，这一声冷笑之中，更是充满了森寒之意。
裴珏、那飞虹、袁沪珍蓦地一惊，暴喝一声！
“谁！”
只听黑暗中一个冷冷的声音说道：“知过能改，尚属可教，你若妄施毒计，此刻还有命么？”
语声激荡，激荡于凛冽的寒风中，亦不知是远是近，仿佛是在他们耳畔的声音，但庭院十丈以内哪有人影？
单掌一穿，人随身起，刷地横飞三丈，脚尖一踏积雪的枯枝，倏然三个起落，便已掠在这一片庭院之外。
风吹四野，积雪凄迷，无边的静寂，沉重地笼罩大地，生像是终古以来便没有人迹。
裴珏极目四顾，引吭大喊道：“师傅！老前辈..”
高亢的呼声，震得枯枝上的积雪，有如山巅的乱云般四下飞落，一只孤宿的寒鸟悲鸣一声，振翼飞起，霎眼便没入黑暗中。
裴珏呆呆地愣了半响，长叹一声，掠回庭院，但见袁沪珍一双明亮的眼睛，正满含着仰慕与热望，瞬也不瞬地望着他。
“七巧追魂”那飞虹双手垂膝，木立当地，面容苍自，目瞪口呆，满额俱是黄豆般大小的汗珠。
裴珏微微一笑，道：“放下屠刀，立地成佛，小弟真该恭喜那兄..”
袁沪珍忽然娇笑一声，道：“从今以后，想必你睡觉也可睡得安稳些了。”
“七巧追魂”那飞虹伸手一抹额上冷汗，心房却仍然在砰砰跳动，他心中正在暗中自语：“放下屠刀，立地成佛..”
忽然仰天大笑数声，朗声道：“想不到为善毕竟比作恶愉快得多！”
他出身草莽，自然不知道他自己所说出的这句简简单单的话中，包含着多么不简单的哲理。
裴珏暗叹忖道：“他不知经历了多少失眠的夜晚，负担过多少良心的痛苦，才能说出这句平凡而又极不平凡的话来，但愿世上的作恶之徒，此刻都能站在这里，听听他这一句自心底说的话。”
三人目光交流，但觉这寒冷而寂寞的庭院，此刻突然变得温暖而充实起来，因为这庭院之中，此刻正充实着善良的人性。
汉口城内的夜街，此刻却仍然是寒冷而寂寞的。
虽然有许多劲装佩刃的大汉，以沉重的皮靴，不断地踩着地上的积雪，巡视着江岸边的镖车。
虽然有许多好奇而好酒的人们，为了探测这一场必生的暴风雨的开端，仍留恋在贪利的酒店里，作通宵之饮。
但是，四下的寒冷与寂寞，却仍是那么沉重，沉重地压在每个人的心头，压得他们透不过气来。
偶而有一声爆发的狂笑，划破了黑暗的岑寂，但无论多少声狂笑，却都划不开人们心中的沉重。
忽然，街的那头传来一声尖锐的惨呼！
不知有多少人，立刻狂奔到惨呼之声发出的地方，但见惨白的雪地上，流落着一滩鲜血。
鲜红的血迹外，一个“飞龙镖局”的手下，四肢分展，仰卧在沉郁的苍穹下，满面俱是惊惧与恐怖，目光空洞地凝视着无星元月的苍穹。
一柄雪亮的匕首，斜插在他坚实的胸膛上，鲜血，在如此寒冷的夜晚，虽然仅刹那之间便已和地面上的惊俱与恐怖一起凝结了，从此刻直到永远，却再也无法再融合化解的开。
“战神手已开始行动了！”
兴奋而紧张的呼声，一声接着一声，在寒冷的夜街上散着。
又是一声惨呼，在长街的另一头爆发出来。
八匹长脚健马，突地自街旁的一间大宅中冲出，当头两人，手持号角，响起一连串震耳的悲鸣！
号角不断，健马开始在黑暗的城市，阴暗的角落里奔驰。
随着急速的马蹄声，一个中气极足，语声嘹亮的汉子，引吭大喝道：“凡属‘飞龙’旗下的兄弟，一起聚集在长江渡头，不得分散！”
这呼声也是一声接着一声，响遍了黑暗的城市。
整个的城市，却已大乱了，失去了宁静，也失去了治安。
虽然有一些带刀的官差，无可奈何地四处巡查着，但他们的眼睛，此刻却已似看不到刀光与鲜血。
他们只将这一切当作一场瘟疫——瘟疫，是人力难以抵挡的，但瘟疫，却总有离去的一天。
但惨呼之声，仍然不断，有时在东，有时在西。一个醉后的汉子，踏着踉跄的脚步，去寻个方便，不幸他腰旁插着的一柄无鞘的尖刀，更不幸那八匹健马此刻恰巧在他身旁奔驰而过。
于是，健马上的骑士暴叱一声，刀光一闪。
踉跄的醉汉只觉头上一阵凉的麻木，使可怜又可耻地在雪地上，任凭奔腾的马蹄，在他身上踏过。
风更急..
一艘乌篷的江船，自黑暗中渡江而来，停泊在一处荒凉的岸边。
船未到岸，船上便有数条黑影，横飞而下，脚步不停，霎眼间便没入黑暗里，像是诡秘的幽灵一般。
他们是谁？
五匹健马，涌出一辆乌篷大丰，自黑暗中冲出，狂奔过夜城中的长街，当头一人，白发白髯，目光如刀，顾盼生威。
不知是谁，在街旁发出一声惊呼！
“龙形八掌未了！”
呼声未落，已有一只结实的手掌，掩住他的嘴唇，将他无助他拖在屋檐后绝望的阴影里。
于是再没有惊呼！
车马停在街旁那一座大宅旁，大门前本来挂着的一方横匾：“飞龙支局！”
此刻早已不知在何时被人摘落了下来。当头马上的“龙形八掌”檀明，肩头微耸，便已跃上马鞍。
他轻轻一步，谅到车前，沉声道：“琪儿，下来。”
车帘一掀，面色苍白，目光散漫的檀文琪，茫然走了出来。
她面上一无表情，就连她明亮的秋波，都已失去了神采。
她茫然踩过与她面一般惨白的雪地，走人那一栋大宅，对她身旁的爹爹，竟连看也没有看上一眼。“龙形八掌”檀明目光一阵黯然，长叹一声，随着她走入宅门。
乌漆的宅门，砰地一声，重重关起，截断了人们的目光，但却截不断无数人口中的耳语。
“‘龙形八掌’到了！”..“‘龙形八掌’到了！”..
天色，变得更沉重了，也不知距离黎明还有多远。
阴沉的大宅中，立刻亮起了无数盏灯火。
但纷乱的脚步声，却是轻微的，“龙形八掌”檀明面沉如冰，匆匆走入了西面的一间跨院。
他一步方才迈入院门，厢房中便已响起了一阵低叱！
“谁？”
檀明干咳一声，厢房中灯火剔亮，未御衣履的“东方五剑”，一起迎出了门外，东方铁微微一笑道：“檀大叔怎地乘夜赶来了？”
“龙形八掌”檀明沉重的面上，立刻挤出一丝笑容，沉声道：“昨日已应在此等候贤侄们大驾，一步来迟，却叫你们无端受到了许多狂徒的胡言乱语。”
东方铁哈哈一笑，道：“檀大叔的消息倒灵通得很。”
笑声中他们一起入了厢房，但这笑声是否俱是真心发出来的呢？
个个心不在焉的寒喧数语，”龙形八掌”檀明突然长叹一声，将话头转入正题，缓缓说道：“年前承蒙贤侄们不弃，而有招亲之意，但老夫那时只觉小女年纪太轻，又恐高攀不上，是以未敢仓促决定。”
东方湖微微一笑，似乎想说什么，却被大哥扯衣角，截住了他的话头。
“龙形八掌”目光一转，亦不知有没有看见，接口道：“但自从‘浪莽山庄，以后，小女得蒙震世兄大力维护之后，想不到对震世兄..唉，竟已动了痴心。”
东方震面容僵木，一无表情。
东方铁含笑道：“三弟当真有福了。”
“龙形八掌”双眉一展，道：“老夫一生闯荡江湖，只得此女，是以..
唉！既是她心里愿意，老夫也只得厚颜来向世兄们重提旧议。”
他似乎特别强调“重提旧议”四字，表示这门亲事无论如何总是你们自己先提出来的。
东方兄弟对望一眼，“龙形八掌”又道：“只是..唉，老夫门户太低，不知是否高攀得上？”
东方震面上仍是毫无表情，亦无回避之意。
铁微微一笑道：“檀大叔名满天下，领袖武林，十年来江湖英雄，从未有一人之声名能与檀大叔相埒。檀大叔若是再说门户太低，小侄们便不知如何是好了！”
“龙形八掌”捋须一笑，道：“贤侄过誉了..如此说来，不知震兄身边可曾带得有文定之物？”
东方铁截口道：“不过..”
“龙形八掌”忍不住面色一变，道：“什么？”
东方铁目光一闪，微笑道：“檀大叔不嫌今夜仓促了些？这是三弟终身之喜，我兄弟无论如何也该为他做得郑重些才是。”
“龙形八掌”目光转动，心念亦在转动，缓缓道：“此..事..说..
来虽然不错，但此刻事态非常，凡事只好从权，好在你我俱是武林中人，也不必来拘这些虚礼..哈哈，你说是么？”
他一面思索，一面说话，是以开头四字，说得极慢，但心念一定，言语便滔滔不绝而出。
东方江故作不懂，道：“事态非常？”
“龙形八掌”心念又自数转，长叹一声，道：“不瞒贤侄们说，我‘飞龙镖局’，今日实已遇着了劲敌，老夫只此一女，总要她先有了归宿。才能放心。”
东方铁缓缓点了点头，道：“檀大叔爱女心切，此话也有道理。”
他生性谦恭仁厚，言语自也十分有礼。
东方湖突地剑眉一扬，沉声道：“近日听得武林传言，说是檀大叔与十八年前那一段无头公案有些关系，不知此事是真是假？”
他年少气盛，心中若有事情，便再也留不住。
“龙形八掌”面色又自微微一变，突地仰天狂笑道：“草莽匹夫的恶意中伤，老夫从未放在心上，贤侄们却信以为真了么？”
东方江，东方湖对望一眼，东方铁抢口笑道：“檀大叔游侠江湖，少不得要结下许多仇家，五弟，你怎能——”
“龙形八掌”笑道：“湖世兄热血直肠，正是我少年时的心性，我怎会怪他？”
他目光一转，笔直地望向东方震，口中向东方铁道：“铁世兄，长兄为父，古有名训，今日之事，若是铁世兄一口承担下来，想必老爷子..”
语声未了，突听一阵杂乱的脚步声自外奔来，“龙形八掌”浓眉一扬，长身而起，怒叱道：“什么事？”
只见“八卦掌”柳辉垂首肃立在厅前阶下，道：“前面有人送来三厘礼物，不知总镖头可要看上一看？”
他满面俱是惊恐之色，面上也大大失了常态，檀明知道此人行事素来镇静，此刻如此模样，事情必定有变。
他微一沉吟之间，方待举步而出，只听东方、江微微一笑，道：“如有不便，檀大叔自管出去便是。”
“龙形八掌”干笑一声，道：“在贤侄们面前，还有什么不方便的事！
柳兄，便请你将那三匣礼物取来。”
“八卦掌”柳辉面上微微露出难色，呐呐道：“但..”
檀明面色一沉道：“听到了么？”
“八卦掌”柳辉干咳一声，转身而出，刹那间便领着三条手捧红木拜匣的大汉，快步走了回来。
东方湖笑道：“不知檀大叔究竟有什么可喜可贺之事，如此深夜，还有人送札过来？”
只见那三条大汉将掌中拜匣轻轻放在桌上，垂首敛眉，一言下发，倒退走回厅外。
“龙形八掌”目光一扫，面色大变，沉声道：“送礼的人哪里去了？老夫倒要好好酬谢他一番。”
“八卦掌”柳辉恭身道：“方才只听到门外一阵响动，开门一看，这三匣东西己放在门前的石阶上，送礼的人却早已走了。”
“龙形八掌”冷“哼”一声，面色一片铁青。
东方五剑一起凝目望去，只见那三个红木拜盒之上，整整齐齐地贴着三方白纸，上面赫然写的竟是：“恭贺‘龙形八掌’檀总镖头身败名裂之喜。”
下面既无具名，亦无花押。
“龙形八掌”浓眉倒轩，低叱一声，“见不得人的鼠辈！”
东方兄弟情不自禁地围在桌旁，只见他手掌一扬，掀起一个匣盖。
众人忍不住一起惊呼一声，这制作得极为精致的红木拜盒之内，竟放的是一颗用石灰围起的人头。
昏黄的灯光下，只见这人头血迹已被洗去，而且栩栩如生，上下眼帘之间，却似被一根极细的铁丝撑了起来，一双空洞而恐怖的眼睛，便瞬也不瞬地望在“龙形八掌”檀明面上。
檀明大喝一声，倒退三步，他入目之下，便知道这颗人头正是他手下的得力镖师公孙大路。
微一定神，他便将另两个匣盖掀开，里面不问可知，自然方是两颗人头，正是他手下的得力镖师向飞旗与徐明所有，这三人被他连夜遣至江南，去取“神手”战飞一家大小的首级，却不想他三人的首级，竟先披别人斩了下来。
花厅之中蓦地被一阵阴森之气笼罩，“龙形八掌”檀明木立在这三颗首级之前，苍白的须发，随着厅外的寒风不住颤抖。
名震一时的“飞龙三杰”，竟然落得如此下场！便是东方兄弟，也不禁兴起一阵兔死狐悲、物伤其类的萧索之感。
“龙形八掌”檀明心头更是泛起一阵震惊之意，他深知这三人的武功，在武林中已可算是一流身手，那么“浪莽山庄”的潜力，岂非更是惊人？他自然不知道“神手”战飞取下这三人的首级，却也花了极大的代价！
一时之间，众人心头俱觉十分沉重，“八卦掌”柳辉，手掌虽已紧握成拳，却仍在不住颤抖。
也不知道过了多久，东方剑突地惊喧一声：“三弟呢？哪里去了？”
众人一惊，转过目光，那一直不言不动的东方震，果然已不知去向，“龙形八掌”面色大变，高呼道：“震世兄，东方震..”
东方铁微一跺脚，只见厅后窗户洞开，他箭步掠到窗前，窗外寒风凛冽，哪有人影？
东方却已露出一丝轻淡的鱼肚白色，距离黎明，似乎已经不远了。
檀文琪幽幽地独坐在一盏孤灯之下，梦一样灯光，映着她梦一样的眼睛，和她的鬓发。
她的身体、心智、灵魂，都似乎在梦中一样，但这却是个多么忧愁，多么痛苦的噩梦啊！
往昔的欢乐与笑容，悲哀与哭泣，此刻俱都已经离她远去，因为她的身体与灵魂，俱已变得有如白痴的麻木。
她早已立下决心，今生今世，她永远不要再动任何情感，因为“情感”
这不是一件极为可怕的事么？
她拒绝回忆，拒绝思念，她只要像僵尸一般活下去，她爹爹几时，为她安排下婚期，她就几时穿上吉服！然后..
然后呢？她也拒绝去想，她深信这一份麻木会使她极快地死去，或者她不等麻木将自己杀死，便先杀死自己。
突地！窗外一阵轻响。
她不问不动，有如未闻，但窗外却又响起了一个沉重的语声。
“檀姑娘！”
她茫然走到窗前，支开窗子，此刻她心情虽有一丝微动，但是她拒绝去想，拒绝去想一切悲哀或者欢乐。
窗外黑影一闪，向她招了招手，又向她招了招手..
当窗外的人影第三次招手的时候，她下意识地轻轻掠出窗外。
她轻功仍然是美好的，在寂静的寒夜中，轻轻地溜了出来，好像是天鹅滑行在冰面上一样。
但前面那人影的轻功，却更加高妙，她心头有些吃惊——
但是她拒绝去想。
刹眼间，他们两人一前一后掠出了后院，掠过了鳞次栉比的屋脊，掠到一角城市中的荒野。
檀文琪轻轻两掠，掠到他身前，只见他长身玉立，目光炯炯，苍白的脸，漆黑的眉，眉字间却带着一份沉重的忧郁。
她认得他，她知道此人便是武林中的骄子，“东方五剑”中的东方震，她也知道此人便是爹爹为自己订下的夫婿。
但是她面容仍是茫然，既不惊讶，也不羞涩，只是冷冷问道：“什么事？”
这种出奇的冷静，使得本已冷静的东方震都为之一怔。
他木立了许久，想是要将自己心里的许多种情感都化做冷静的力量，直到他面上再无一丝表情，他才自缓缓道：“我只想问你一句话。”
檀文琪道：“说！”
东方震双拳一紧，道：“你可是答应嫁给我？”
檀文琪道：“是..”
东方震紧紧咬着自己的牙齿，良久良久，冷冷道：“你可是自己愿意的？”
檀文琪道：“不是！”
东方震心头一凉，一阵寒意，自脚底直达心房，望着眼前的一片黑暗，他又木然良久，缓缓道：“是什么事使你答应的呢？”
檀文琪目光上下移动，看了他一眼，这目光像是已完全将他当做一块木头一样，然后她冷冷说道：“我嫁给你，爹爹就永远不伤裴珏的性命。”
她语声微落，嘴角突地泛起一丝轻蔑而讥嘲的微笑，接着道：“你知道了么？你满意了么？”
东方震木立半晌，有如被人在脸上揍了数十个耳光一样，面是阵青阵白，心头思潮翻涌，突地大喝道：“好，好，你毋庸嫁我，我走，我走！”
翻身一跃，有如疯狂的向黑暗中奔去，只留下他颤抖的语声，仍在黑暗中随风飘荡。
夜色，笼罩着檀文琪苍白的面容，她目中似乎微微有一些晶莹的光芒，她深知自己已伤害了一个少年的心，她得知自己方才那简短冰冷的语句，已像千万枝利箭，将这少年的灵魂打得百孔千疮，——
但是她拒绝去想。
江湖中从此会少了一个前途无限的英雄，她爹爹期望中的婚礼永远也不会举行，做好的吉服将永远置之高阁。
但这些，与她有什么关系？
她拒绝去想。
她什么也不想，像是什么都未曾经发生过似的，静静地向来路掠回。
突地，她发觉有一条人影挡在她面前。
这人影来得是如此突然，就像是一片突然飘来的寒雾，檀文琪一提真气，顿住身影，只见自己面前不知何时已多了一位白衣如雪，云髻高挽，但身形之高大却是骇人听闻的女子。
最怪的是，在这女子身后，竟然还负着一只黄金色的藤萝，藤萝之中，竟坐着一个满身金衫的男子。
他身躯之小，有如幼童，但衣冠峨然，却仿佛王侯。颔下长须飘拂，丝丝缕缕，轻轻拂在这雪衣女子高娩的雪髻之上，一双仿佛可以直透人心的目光，却瞬也不瞬地在望着檀文琪。
檀文琪心头微震，已自想起这两人是什么人来！她心头一片冰凉，面上竟也无动于衷，只是轻轻一揖，淡淡说道：“有何见教？”
“金童”长叹一声，缓缓道：“只怕除了珏儿死在她面前之外，世上的任何事都不会让她心动的了！”
“玉女”面上一片怜悯关心之色，轻轻道：“孩子，你年纪轻轻，来日方长，为什么这样想不开呢？”
檀文琪凄然一笑，缓缓道：“蚕已成茧，唯等抽丝，蜡烛成灰，泪早流干，世上万物万事，便如镜花水月而已，晚辈实在想得太开了。”
“金童”伸手一捋长髯，含笑道：“真的么？”
“玉女”回首望他一眼，微嗔道：“人家已是这种心情，难道说话还会骗你么？”
“金童”哈哈笑道：“孩子，告诉你，你的蚕既没有成茧，你的蜡也没有成灰，只要有我老头子夫妻俩人在，世上就没有补不好的多情常恨之天。”
檀文琪秋波一亮，忍不住抬头望了这两位武林异人一眼。
“玉女”轻轻一笑，伸手抚弄着她的鬓发，道：“孩子，精诚所至，金石为开，世上永远没有真情所不能感动的事，想起以前，我和他..”
她情深如海地回首望了“金童”一眼，她粗豪的面容，突地呈现出一种无比的温柔，缓缓接道：“我和他那时所遇着的阻碍与困难，真不知比你们还要多若干倍，但是..你看，我们现在还不是在一起了么？”
檀文琪望着这两位武林异人悬殊的身影，望着他们两人之间温柔的情意，突然觉得自己冰冷而麻木的心房，又有了一丝情感与温暖。
在这一双武林异人面前，世上所有的“不可能”似乎都变作了“可能”，世上所有的“情痴”似乎都变作了“信仰”，世上所有的“梦”似乎都变作了“真实”，世上所有的“眼泪”却可能变作“微笑”。
她喃喃低语：“精诚所至，金石为开，是真的么？”
“金童”笑容一敛，正色道：“自然是真的，只要你的情感能经得起痛苦的考验，那么你的真情，便总会得到报偿的一天。”
“玉女”柔声道：“孩子，你有了真情，但是你没有信念，所以你就变得痛苦而麻木，孩子，你愿意听我们的话么？”
檀文琪突觉心头一阵真情激荡，面上已流下久未流落的泪珠。
她仰面向天，点了点头。
“金童”朗声笑道：“好，只要你有真情与信念，我就炼得出补天的采石。”
“玉女”柔声道：“孩子，跟我们走，在你前面虽然还有一段遥远而艰难的路途，但是不要怕，你看，黑暗虽长，黎明不是也到了么？”
檀文琪再次点了点头，跟着这一双武林异人，向东方第一丝曙光走去。
黑暗虽长，黎明终于到了。
风仍急，雪又落，冬，更寒了。
但武汉镇上的一群，却丝毫不避寒冷，仍然拥挤在那一条长街上。
昨夜通宵未眠的人，今晨仍然是精神奕奕。
“龙形八掌”到了，暴风雨还会远么？
多数的目光，或远或近地都聚集在那扇紧闭着的黑漆大门上。
流言、耳语，不断地在城中传播着！
“你可知道，战神手也到了这里？”
“昨夜我看见有人送了三个红木拜盒，到‘龙形八掌’那里，里面说不定装的是什么东西？”
“‘龙女’檀文琪也来了，大概就要和‘东方五剑’中的震三爷成亲了，这一来，嘿，‘龙形八掌’可更是如虎添翼了。”
“我和你打赌，不到午间，裴大先生就会来找擅明报仇。”
“你倒说说看，他们两位到底是谁武功高些？”
“神手”战飞的手下，也混杂在人群中，传播着或真或假的流言。
“你可知道，‘飞龙三杰’公孙大路、向飞旗、徐明三位主儿，都被‘战神手’切下了脑袋，昨夜那三个拜盒，里面装的就是他们的人头。”
“你可知道，檀明虽然将女儿带来，但人家东方兄弟却未必肯跟她成亲，坏了自己的名头。”
“裴大先生年纪虽轻，但武功可真是高得不可思仪，只要他一出手，‘龙形八掌’檀明可真不是他的对手！”
流言、耳语，满城风雨。
时间，过得生像是分外缓慢，将到午间，武汉镇上，汉口城里，却仍未出现过“裴大先生”、“神手”战飞、“东方五剑”、“龙形八掌”、“六巧追魂”这一些万人瞩目的人。
城内虽未落雪，郊外却有雪花。
裴汪立在檐下，望着纷飞的雪花，心头思绪，已如雪花一般纷乱。
他不共戴天的仇人，就在汉口城里，但是最最深爱着他的女子，却就在他仇人的身侧。
“..你从今以后，有生之年，永远不要叫任何一个爱你的女孩子伤心..”
他反复默念着这句话，眼前纷纷的雪花，每一朵似乎都变成“冷月仙子”
那苍白、悲哀，而又刻骨铭心的熟悉的面容。
他不忍违背她临终前的话，但他却又怎能忘记那不共戴天的深仇？
他不能忘记那不共戴天的深仇，但他又怎能忘记檀文琪那如海的深情？
“无论怎样，我总不能让爹参与叔叔含恨于九泉之下！”
他心中终于下了决定，霍然转身，坐在窗前的袁沪珍突地幽幽地长叹了一声，缓缓道：“雪这么大，文琪姐姐不知道怎么样了？”
裴珏心头一阵颤抖，“七巧追魂”那飞虹道：“唉，‘龙形八掌，一直到此刻仍没有动静，这样等待真比什么事都要令人难受！我..反正他也不知道我已变志，如果我去探测一下，必定可以将他们的虚实情况探测出来。”
裴珏轻叹一声，摇头道：“那兄，欺人之事，必不可久，我们既不愿人家以奸计欺骗我们，我们又何苦以奸计去愚弄别人？”
“六巧追魂”怔了一怔，只觉此话义正词严，实是不可反驳。
“冷谷双木”端坐在窗的西侧，冷寒竹忽然道：“消息来了！”
语声未了，只见一个劲装疾服的汉子，匆匆奔入，面上的神色，像是突然寻着了宝藏似的。
那飞虹一声叱问，他便急急道：“城里面现在已经更乱了，流言纷飞，满城风雨，从，‘飞龙镖局’的手下传出来的消息，‘飞龙三杰’确已毙命。”
那飞虹淡淡应了一声，只听他接口又道：“最要紧的是，在昨天夜晚，‘东方五剑’中的东方震，以及那‘龙女’檀文琪竟一起失踪了，所有的人遍寻不获，也不知道他们到了哪里？直到此刻，‘龙形八掌’檀明还在焦急之中，是以始终没有动静。”
袁沪珍惊叹一声！
裴珏面色大变。
“七巧追魂”呆呆地愣在当地，不知是惊是喜。
就连“冷谷双木”都被这惊人的消息震得长身而立。
那飞虹沉声道：“这消息是否可靠？”
劲装汉子喘息着点了点头，哪知这一阵惊异还未过去，众人还木立当地，院外突地又有一人飞奔而入，嘿声道：“门外突有个，飞龙镖局，中的趟子手来求见‘裴大先生’。此人武功甚高，赵平飞、王得志想上去将他擒来叩见盟主，哪知他轻轻一举手，就将赵平飞、王得志击倒在地！”
“七巧追魂”那飞虹面色更是铁青，沉声道：“你看清了此人是什么模样？”
这汉子微一沉吟，道：“此人面色一片蜡黄，看来仿佛有重病在身，穿的是。飞龙镖局，趟子手的衣衫，头上戴着一顶范阳毡笠，紧紧压在眉毛上，别人很难看到他的目光，脚上穿的什么鞋子，小的却没有看清！”
“七巧追魂”冷“哼”了一声，又道：“他身上可带有兵刃？”
这汉子垂首道：“他身材与我这般模样，身上没有兵刃，但腰间却似暗藏着一条练子枪，七星鞭之类的软兵器。”
“七巧追魂”双眉一皱，道：“飞龙镖局中，哪里有这样的角鱼？盟主，小弟先去看看。”
裴珏面沉如水，截口道：“此人寻的既然是我，自然是我出去。”
语声未了，他已走出门外，极快地穿过庭院，穿过大厅，只见敞开的大门外，一片嘈杂，十数条汉子，拥挤在门前，挡住了那人的身影，裴珏双手一分，大步而出，只见一条汉子，果如方才形容的模样，垂手立在阶前，一副漫不经心的神态，似乎根本就未将面前这十余条汉子看在眼里。
裴珏剑眉微扬，沉声道：“朋友是谁？寻裴珏有何见教？”
这汉子仍然低垂着头，也不望裴珏一眼。
裴珏皱眉道：“在下的话，你难道没有听见么？”
只听这汉子干咳一声，嘶哑着声音道：“檀总镖头有令，要我来劝你归降‘飞龙镖局’，否则..哼哼！”
裴珏面色一沉，冷笑道：“你回去——”
语声未了，突见这汉子竟仰天大笑起来，举手一挥，挥去了头上的范阳毡笠，露出一双雪亮的眼睛。
裴珏凝目望去，突地大喊一声：“原来是你！”
一步掠了过去，紧紧抱住这个人的肩头，竟在这结冰的雪地上，纷飞的大雪中，狂笑雀跃起来。
方自出门的“冷谷双木”、“七巧追魂”以及袁沪珍见到这般情况，都不禁为之一愣，大笑声中，只听裴珏道：“这些日子你去了哪里，怎地也不通一下信息？”
那汉子大笑道：“我当真行动神秘得很，怎能走漏消息？”
他一面大笑，一面扶着裴珏的臂膀，走上石阶。
袁沪珍秋波转处，轻呼道：“李耀民，你怎么也来了？”
裴珏一怔，停步道：“李耀民，谁是李耀民？”
“七巧追魂”目光凝注，只觉得此人的一双眼睛好生熟悉，沉吟许久，终于想起，脱口道：“七巧童子，怎地来了？”
袁沪珍大奇道：“谁是七巧童子？他明明是‘飞龙镖局’里的趟子手李耀民，你们切莫要上了他的当！”
裴珏心念一转，哈哈笑道：“想必你这些日子里又弄了些什么花样？但‘七巧童子’吴鸣世怎地会变成李耀民了呢？”
“七巧童子”吴鸣世仰天笑道：“李耀民者你要命，要你命，要檀明的命之意了！哈哈——此事说来话长，快些摆酒，待我详谈。”
他们大笑着携手走入后院，这一双患难相共的生死朋友，虽然许久未见，但情感上却毫未生疏。
只是他们觉得彼此间都有些变了。
入厅之后，那飞虹立刻招呼摆酒，“七巧童子”吴鸣世笑道：“恭喜那兄，终于大彻大悟，稍后小弟要敬那兄三杯。”
裴珏、那飞虹齐地一愣，脱口道：“你怎会知道？”
吴鸣世含笑道：“方才被我打倒在地上的赵平飞与王得志，便是我一手安排在那兄手下的内应，因为那兄的一举一动，小弟都关切得很。”
“七巧追魂”怔了一怔，掌心不觉又暗中沁出冷汗，他本来以为自己心智可称一时之选，此刻心中不禁惊恐、惭愧交集。
酒方摆起，“七巧童子”吴鸣世便开始叙述他这些日子来曲折离奇的故事，他最先说：“我最初听裴兄讲起他的身世，便知道‘龙形八掌’必是对他藏着极大的阴谋，谁要说他这样的人天资愚鲁，那些人不是疯子便是白痴，檀明既非疯子亦非白痴，自然是另有居心。
“是以我一开始便用易容药改换了容貌，投入‘飞龙镖局’想在暗中留意擅明的破绽，后来我又在无意中寻着了那车夫‘过不去’，听到了他梦中的呓语，我就以各种方法，逼得他心甘情愿他说出这件隐秘！”
他说得甚是简单匆忙，仿佛还有什么大事要等着他去做似的。
但这简单而匆忙的言语，却已足够使得众人为之感叹惊奇。
他微微一笑，接着道：“我曾听裴兄说起过这位袁姑娘，是以我常在暗中留意着她，借故和她说两句话，又在有意无意间，告诉了她许多事！”
袁泸珍双目圆睁，轻唤一声，道：“呀！难怪——真想不到，你..你真的是聪明。”
吴鸣世微笑一下，向裴珏道：“那次这位那兄到‘飞龙镖局’时就是我引着袁姑娘在有意无意间见他一面，后来我又将檀明和十余年前那一段无头公案的关系，告诉了袁姑娘，然后再引发她出来找你的意思。”
裴珏伸手一拍前额，感叹道：“我那时便觉奇怪，她一个小女孩子，怎会探出那么多秘密？原来..唉，七巧童子，你真该改名叫做十巧童子才是。”
袁沪珍睁着她那一双明亮的眼睛，道：“我逃出来的时候，差点被他们抓回去，是不是又是你在暗中帮我将他们引开的？”
吴鸣世微笑颔首道：“那次我也十分危险，差点被他们发觉真相，幸好那般人都是蠢驴！”
“七巧追魂”那飞虹长叹道：“那些人并不太蠢，只是吴兄你..唉，当真有经世之才，过人之智。”
吴鸣世道：“那兄过奖了。”
他面上突然泛起一阵得意的光辉，接口道：“这些事倒还不足为奇，此刻在汉口城里，小弟倒确实写下了一些得意之笔，日落以前，我们必定要赶到汉口城去，到那时..哈哈。”他得意地大笑数声，举起面前酒杯，仰首一干而尽。
袁泸珍幽幽叹道：“这些事我已不知道你是如何做出来的了？你却说都不足为奇，大哥哥，我真想不到你有如此聪明的朋友，看来比你还要聪明得多。”
裴珏含笑道：“他一直就比我聪明得多。”
如此俗气而客套的称赞之言，在他口中说出，却是那样地真心而诚恳，吴鸣世摇头道：“错了错了，我再聪明，也不过是绿叶而已，只能为辅，不能为主。”
他笑容一敛，忽地正色道：“裴兄，你要知道，真正的牡丹是你，当今江湖中大乱已起，收拾残局的，也必将是你，上天生你，乃为‘公’，你切切不可为了一些儿女情仇，消磨了自己的志气，我方才看你意志消沉，心里实在难受得很，你要知道此刻武林中千千万万的眼睛，俱都注目在你身上，千千万万个希望，也都寄托在你身上，你若是自暴自弃，岂非叫天下武林朋友伤心！”
裴珏心头一震，宛如一桶清水，灌顶而下，心头顿觉一片清明，刹那间便将所有的“私”情、“私”怨一起抛开，心中暗骂自己：“裴珏呀裴珏，你当真该死，天下武林朋友的前途气运，难道不比你私人的一些情仇恩怨重要得多？”
一念至此，他心头既是惶恐，又是感激，忍不住长身而起，向吴鸣世当头一揖，却不知该说些什么！
“冷谷双木”对望一眼，冷寒竹道：“好朋友！”
冷枯木叹道：“当真是好朋友。”
“七巧追魂”那飞虹长叹道：“谁若是交了你们两人这样的朋友，此人当真走运得很。”
过了午时，密布阴霾的苍穹，突然射出一片阳光，笔直地射在汉口城里的长街上。
长街上的人群，此刻几乎已沸腾了起来，除了酒家茶栈，所有的店铺俱已歇业，汉口城内所有的朋友约会、喜庆丧事、生意来往、银钱交易..此刻也都早已完全停顿。
上插“飞龙镖局”旗子的镖车，仍停留在江边，但镖牟旁的镖伙们，神色却已都有了些沮丧。
所有的流言与耳语，都是对“龙形八掌”如此不利，这当真使武林中人大为惊讶，本自占尽优势的“飞龙镖局”，情势怎会变得如此恶劣？
长街上人语喧腾着，本来有着顾忌的人，此刻竟都放声而来，整个的汉口城，此刻就像一锅煮沸的开水一样。
那一扇黑漆的大门，直到此刻，还未启开，于是聚集在门口的人，便越来越多，像是一群等着看赛神会开锣的观众一样。
忽然，真的有一阵锣声响起！
千百道目光一起转首望去，只见百十条黑衣大汉，结队而来，当头四人，手敲铜锣，后面数十人，手持雪亮长刀，再后数十人，手持长弓，后背长剑，拥着一个麻衣孝服，满面悲容的少年，走入长街。
众人惊奇交集，只见这些黑衣大汉将这少年拥上了屋檐下的一张方桌，然后钢刀手围在四侧，弓箭手又围在钢刀手之外。
铜锣再次响起，那麻衣孝服的少年便带着眼泪与愤怒，叙说起自己悲惨的遭遇。
他自然就是十余年前丧身在那件惨案中镖师的后代，他沉痛地叙说着自己身世的悲哀。
这沉痛的悲哀，立刻便博取了千百人的同情与愤怒。
说到最后，这麻衣孝服的少年忽然跪到地上，声嘶力竭地大喊道：“小子幼遭孤苦，身披奇冤，又被那恶贼奸谋所害，以至直到今日尚是手无缚鸡之力，小子的血海深仇，只有仰仗各位父老、叔伯、兄弟们为小子主持正义，为武林主持公道！”
众人立刻大哗，也不知是谁在群众中大喝道：“奸贼，打死檀明这假仁假义的奸贼！”
这一声大喝，有如星星之火，立刻引起了燎原之势。
刹那间整条长街俱已被怒喝声吞没。
汉口城的四面八方之处，也有同样的麻衣少年，在叙述着同样的故事，引发起同样的怒喝。
要知这般武林群豪俱是热血冲动之辈，经过这许多日沉闷的待候，此刻早已压制不住，哪里经得起这样的引发！
本来只不过是为了看看热闹而来的人们，此刻早已放弃了袖手旁观的立场，愤怒地大喝起来。
甚至连“飞龙镖局”旗下的一些镖伙，也被这一番言语所动，竟变得袖手旁观起来。
另一些人虽然对檀明忠心耿耿，但见了这一群愤怒的人群，哪里还敢出手？他们只希望那漆黑的大门快些启开。
突然，有十数人蜂涌到江边，冲开了那一帮沮丧的镖伙，将镖车推下江岸，扑通，落入浊黄的江水里。
这一个惊人的举动立刻便引起了千百人的效法，千百人一起蜂涌而上，将百十辆镖车一齐推下了江岸，飞溅起的江水，溅湿了远在江岸旁数丈开外人们的衣衫，但是这冰冷的江水反而没有浇灭人们的怒火，反似在火上又加了些油，使得人们的愤怒燃烧得更加剧烈。
他们又蜂涌着回到那漆黑的大门前，一声怒骂响起，“檀明，你出来，还我们一个公道。”
千百声怒骂随之响起。
一块石块，砰地，击在那黑漆的大门上。
于是，石块，水果，甚至茶杯、碗盏，便像是暴雨一般投在那黑漆的大门上，灰黯的围墙内外。
这就是群众的心理，古往今来，不知有多少人就利用了群众的心理而成就了霸王之业。
但若不是聪明绝顶的人，却万万不会利用这群众的心理与热血。
这一切计划，自然俱都是聪明绝顶的“七巧童子”吴鸣世安排的，他联络了所有被害镖师的遗属，将他们一起送到武汉，再设法与“神手”战飞取得了密切的联络，让“江南同盟”的手下的群众中鼓扬起一阵无法熄灭的怒火。
所有的事情的发生，俱都在他周密的安排与计划之中，而所有的安排与计划，俱都获得了空前的成功！
自郊外入城的“七巧童子”吴鸣世，一路上详细地叙出了他的安排与计划，然后微微笑道：“这就是群众的心理！”
“七巧追魂”那飞虹长叹一声，击掌道：“好一个群众的心理！”
裴珏一言不发，面寒如水，良久良久，方自缓缓道：“这岂不太过份了么？”
袁泸珍幽幽一叹，道：“我也觉得太过份了些。”
“七巧童子”吴鸣世长叹一声道：“情非得已，事宜从权，我这样的做法，虽然失之仁厚，但对檀明这样的人来用这样的方法，却是再恰当也没有。
今日一役，檀明若胜，他的锋芒必定更盛，姑且不论那一段血海深仇，以武林情势而言，也是悲惨之极的事，他一生以奸狡之权术对人，我此刻也以奸狡之权术对他，这岂非公道已极的事！裴兄，英雄处世，切忌有妇人之仁，以小仁乱了大谋！”
裴珏默然良久，长叹道：“英雄，英雄..”
“英雄，英雄..”
端坐在客厅的红木大椅上，“龙形八掌”檀明也正在喃喃自语：“英雄？
英雄，谁是英雄，英雄又算得了什么？”这一世英雄，雄踞武林的一代大豪，此刻心底的落寞与萧素，世间又有哪一枝笔能够描摹？
由平淡而绚烂，由绚烂而极盛，此刻，他仿佛已感觉到日落后的萧素。
檀文琪的突然离去，所给予这老人的痛苦与刺激，当真比泰山还要沉重，他只觉雄心渐失，万念俱灰！
东方铁、东方剑、东方江、东方湖兄弟四人，面色铁青，端坐在厅堂中央，门外的怒骂，已使得他们难堪，落在院中的石块、杯盏，更使他们难以忍耐，但他兄弟四人侠义传家，此刻却又不忍放手一走。
他们谁也猜不出来，东方震到哪里去了？为什么突然出走？为什么竟会和檀文琪一起失踪？
大厅侧的耳房中，“八卦掌”柳辉、“快马神刀”龚清洋，以及边少衍、罗义等，正在窃窃私语着。
他们在密谋计划着什么？
“神手”战飞的行踪是难以被人寻出的。他此刻正斜倚在“长乐里”，“白兰院”，武汉名妓“小白兰”的香闺中。
紫金钩挂流苏帐，鸳鸯枕叠翠衾，“神手”战飞斜倚在流苏帐下，鸳鸯枕上，播弄着帐边的金钩。
金钩叮当，默坐在他对面的“小白兰”圆睁秋波，好奇而诧异地望着面前这个豪客。
她从未见过这样的客人，在她一颗被风尘染得变了色的芳心中，这粗犷中带着忧愁，随便中带着威严的豪客，对她竟有一种不可抗拒的吸引之力，但是从昨夜的深夜，直到此刻，他却只是呆呆地坐着，皱眉地深思着，偶而到门畔去发一个简短的命令，偶而从她莹白如玉的纤手上喝一杯辛辣的烈酒。
她忍不住幽幽长叹一声，轻轻道：“喂，你在想什么？”
“神手”战飞随口漫应了一声，他心中的确有着许多心事。
照目前的情势来看，“江南同盟”的确已稳操胜算，但是这种胜利对他而言，却是毫无利益的。
他忽然发觉，他计划中所培养的“傀儡”，至今已成了一个光芒万丈的“英雄”，“英雄”是任何人无法控制的，他计划中的权势与光荣，至今可说是毫无希望落在他自己手中。
他仔细地分析着情势，他总算是个“枭雄”，对于情形的判断，是那么粗细而睿智，他明确判定了自己在一场胜利中所能得到的收获，与他先前计划的实在相差得太多。
“小白兰”虽然久经风尘，却又怎会猜得中面前这草泽之雄的心事？
她轻轻抬起赤裸的纤足，在“神手”战飞胸膛上点了一下，娇唤道：“喂，你——”
“神手”战飞浓眉一扬，双目倏睁，厉叱道：“你要作什么？”
“小白兰”芳心一凛，只觉他的目光像是刀一样，使得自己不敢逼视，但风尘中的经历却使她发出与常人不同的反应。
她反而“嘤咛”一声，扑到“神手”战飞的身上，撒着娇：“你为什么这样凶？我是看你愁得发慌，才想替你解解闷，我是喜欢你呀！”
温柔而绮丽的娇语，使得“神手”战飞失去了雄心突然起了一阵激荡。
他紧皱的双眉渐渐放宽，目光也渐渐柔和，这一生风尘奔波，为声名事业挣扎、奋斗，甚至欺骗、抢掠的武林枭雄，如今骤然落入温柔乡中，骤然尝到了温柔乡中的温柔滋味，这对他失望、落寞、而渐渐老去的雄心，是一种多么大的诱惑。
“小白兰”感觉到他情绪上的变化与波动，她轻轻伸出春葱般的玉手，为他轻轻整着颔下的长髯，轻轻道：“你..你有什么心事？说出来给我听听，好么？”
“神手”战飞长叹一声，缓缓道：“你不会懂的！”
“小白兰”以明媚的秋波温柔地望着他，轻轻又道：“那么..我唱一只曲子，替你解愁好么？”
她婀娜地站起来，她赤裸的秀足，踏过厚厚的地毡，她莹白的纤手，取下了墙角的琵琶。
轻轻调弄，慢慢理弦，轻轻咳嗽。
然后，她慢声轻唱，她的歌声是那么绮丽而温柔。
在这温柔而绮丽的歌声中，“神手”战飞突然发觉这里的温柔滋味，或者竟将是他将来最大的安慰。
他凝注着面前这美丽的女子，心里忽然泛起了一阵从来未有的荡漾、温柔。温柔不是最最容易消磨雄心的么？
但是他此刻必须出去，为自己的权势作最后的挣扎。
他一振衣裳，长身而起，外面的怒喝与暴动之声，已隐隐传到了这绮丽而温柔的香闺中来。
长街上更乱了。
漆黑大门外的人群，像是疯狂了似的，但是，“龙形八掌”檀明的余威仍在，他们竟没有人敢冲上那石阶一步。
“飞龙镖局”的镖伙，有的已偷偷脱下了“飞龙镖局”的衣裳，混杂在愤怒的人群，有的甚至已偷偷溜走！
冬日虽已西斜，但毕竟已从阴霾中挣扎而出，也毕竟还有着它亘古未变的威力，将地上的积雪，融化成一片片黑的泥泞。
千百双足，在泥泞上践踏着。
西斜的阳光，映得黑漆的大门散发着乌黑的光泽。
突地！大门霍然开启！
雄踞武林叱咤江湖的一代大豪“龙形八掌”檀明，一手捋须，面寒如铁，缓慢但却有力地大步而出。
他厉电般的目光四下一扫，长街上的喧乱立刻静寂下许多。
这一世之雄果然还有着他的威仪，这威仪早已深入武林中人的心目中，当他厉电般的目光扫至第三次时，沸腾着的长街，已静了下来。
由极乱而极静，这长街上此刻便像是死一样安宁，偶而有自别处狂奔而来的人们，但此刻却也不自觉地放轻了脚步。
“龙形八掌”檀明目光缓缓扫过这一群被他声威听懔的人群，眉宇间的忧郁并未丝毫减少，他放下手掌，沉声说道：“你们要做什么？”
他面上虽然是如此镇定而从容，但是他心中却隐藏着许多焦虑，忧患和不安，而此刻他说出这句话来，却是神定气足，绵绵密密，有如法钟巨鼓同时震荡，又有如春雷突然暴发，就连西方的斜阳，似乎都也被他这威猛沉重的语声震得更落下去了些。
立在最最前面的人情不自禁地后退了一步，此刻东方兄弟已自缓步而出，看到这番情况，不禁暗叹一声，齐地忖道：“百足之虫，死而不僵，想不到‘龙形八掌’一路如此，此刻却还有如此懔人的声威！”
“龙形八掌”浓眉一扬，厉声又道：“如果无事，站在这里胡闹什么？
还不赶快退下去！”
立在前面的人，情不自禁地又向后退了两步，但后面的人却寸步未移，于是人群中间又起了一阵骚乱。
骚乱方起，立刻有人大呼道：“血债血还，姓檀的，十余年前，你做下的满身血债，你若不以血洗清，休想过得去今日！”
呼声过后，大乱又起，“龙形八掌”双目一张，浓眉剑飞，厉叱一声。
“住手！”
这一声厉叱更有如晴天之霹雳，当空击下，同时在千百人耳中响起，千百个杂乱的声音，竟一起被这一声厉叱震住。
“龙形八掌”檀明双拳紧握，厉声道：“是什么人说话？只管到前面来说！”
人群中你望我，我望你，竟无人敢向前走动一步。
又是一阵死般的静寂，檀明沉声道：“十余年前那一段无头公案，各位未曾忘记，檀明也未曾忘记，时时刻刻都想探测出其中的真相，但真相至今还隐于浓雾，各位知我檀明已久，岂可随便听信一些小人的血口喷人，就指我檀明为凶手？”
他双臂一挥，大喝道：“我檀明可像是凶手么？”
众人仰首望去，只见他卓立如山，满面威仪，有的人已不禁在心中暗问自己：“他橡是凶手么？”
立得远的，也已不禁开始了窃窃私议，人群中突有几人移动，然后四面八方又同时响起了一阵愤怒的声音。
“事实俱在，你还想狡赖么？”
“好汉做事好汉当，檀明呀，想不到你竟是这么一个懦夫！”
“龙形八掌”檀明须发齐扬，大喝道：“什么事实，什么证据，有谁能指出一件来么？若有人能举出一件，我檀明立刻横刀自刎在天下高明人之前，不劳别人动手，若是仅这样凭空说话，含血喷人，怎能叫天下人心服？”
他语声微顿，立刻接口道：“若是真有真凭实据之人，只管出来，我檀明绝不损伤他一根毛发！”
语声未了，东方铁忽然大步向前行走，朗声道：“我东方铁以‘飞灵堡’数十年来在武林中之地位担保此刻‘龙形八掌’檀明所说的言语，若是檀明今日动了拿出真凭实据之人一根毛发，我‘飞灵堡’便先向他要个公道，若是无人能拿出真凭实据，只是凭空捏造，含血喷人，我‘飞灵堡’也要代檀明向各位要个公道。”
他语声清明，声如金石，几可上冲云霄！
檀明不禁深含感激地望了这正直而侠义的少年一眼，只听他语声微微一顿，立刻接口又道：“各位武林，朋友有谁不相信‘飞灵堡’的话么？”
江南的虎邱“飞灵堡”“东方世家”，在武林中之地位当真非同小可，此刻这东方少堡主话说出来，立刻便又将群豪一起震住。
仿佛有个人在人群中低语了句：“你们是亲家，你当然帮他说话！”
但是他语声未了，却又已被东方铁扫过的眼神震住。
又一次，长街上死一般地静寂。
静寂之中，突有一声震耳的狂笑，自长街的尽头传来。
