陈家洛此时酒意已有七八分了，猛抬头，只见皓月斜照，在湖中残荷菱叶间映成片片碎影，心中一惊，问徐天宏道：“今儿是十几，这几天忙得日子也忘啦！”徐天宏道：“今儿十七，前天不是咱们一起过中秋的么？”陈家洛微一沉吟，说道：“周老英雄、道长、众位哥哥，今儿大家忙了一晚，总算没失面子，文四哥的下落也有了消息。现在请大家回去休息。明天我有点私事，后天咱们就着手打救四哥。”徐天宏道：“总舵主，要不要那一位兄弟陪你去？”陈家洛道：“不必了，这件事没危险的，我独个儿在这里定一定神，要想想事情。”众人把船靠岸，与陈家洛别过，上岸回去。杨成协、卫春华、章进、蒋四根等都已喝得半醉，在杭州街上，一路挽臂高唱，欢呼而行。玉如意等人，自有杭州本地的兄弟去打赏不提。
　　陈家洛眼望众人去远，跳上一艘小船，木桨拨动，小船在其平如镜的湖面上轻轻的滑了过去，船到湖心，陈家洛收起木桨，呆望月亮，不禁流下泪来。原来八月十八是陈家洛生母徐氏的生辰。他离母十年，这次重回江南，生母却已亡故，竟不能赶上相见一面，想起母亲慈容笑貌，从此人鬼殊途，不由得悲从中来。适才听徐天宏一说日子，已自忍耐不住，此刻众人已去，忍不住放声恸哭。在船中放声大哭起来。他刚才听徐天宏一说日子，但自己是总舵主身份，不便当众悲泣，等众人走后，才在湖心恸哭。
　　这边哭声正悲，那边忽然传来格格轻笑。陈家洛一听，忙止哭声，回头一望，只见一艘小船缓缓划来，待船驶近，月光下见一人从船尾站了起来，身上穿着浅灰长袍，把手一拱，叫道：“陈公子，一个人还在赏月吗？”
　　陈家洛看得明白，那人竟是陆菲青那姓李的徒弟，刚才就是站在乾隆身后的，不知他一人重回又有何事，忙拭干眼泪，抱拳回礼，说道：“是李大哥，找我有什么事？”李沅芷轻轻一纵，落在陈家洛船头，笑道：“你要知道你那金笛秀才兄弟的消息吗？”
　　陈家洛心中一惊，道：“请李大哥坐下细谈。”李沅芷一笑坐下，伸手到湖中弄水。这时月亮倒影刚巧映在船边，李沅芷拨动湖水，水中月亮都被弄得碎乱了。陈家洛问道：“咱们的余兄弟你可见到了吗？他在那里？”李沅芷笑道：“我当然知道，可是偏不告诉你。”陈家洛听她这句话，一时怔住了，心想这姓李的小子简直古怪，说话倒像一个刁蛮女郎。李沅芷那天搂着霍青桐肩膀的那副亲热神态，这时又涌上心头，不知怎的，对她有一种说不出的厌恶之感。
　　李沅芷玩了一阵水，右手湿淋淋的伸上来，不住向空中弹水，月光下见陈家洛眼圈红红的，泪痕未干，奇道：“咦，你哭过了吗？刚才我听到一个人哭，原来是你。”陈家洛别过了头，不去睬她。李沅芷心中一软，柔声说道：“你是不是牵记你文四哥和余十四弟呢？你别难过，我告诉你，他们两人都好好活着。”陈家洛本想细问，但听她一副劝慰小孩子的语气，很是不快，心想：“就是不靠你报信，我们也能查得出来。”仍旧闷声不响。李沅芷问道：“我师父呢？他也到杭州了吗？”陈家洛道：“怎么？陆老前辈没和你在一起吗？”李沅芷道：“当然啦，那晚在黄河渡口一阵大乱，就没再见他。”陈家洛道：“陆老前辈武功惊人，一定不会有什么错失，你放心好啦。”李沅芷道：“你们红花会势力这么大，干么不派人去找找他？”陈家洛听她说话很没礼貌，更是不喜，但他究竟极有涵养，说道：“李大哥说的是，明儿我就派人去打听。”
　　李沅芷隔了一会，说道：“我听余师哥说，你的武艺好得了不得。我不信，他说你做我师父都可以，难道你比我师父强么？”陈家洛听她说话不知轻重，微微一笑，道：“陆老前辈是武林中罕见的高手，我给他做徒弟，他还不见得肯收呢。他要收徒弟，一定得收资质聪明的人。”李沅芷笑道：“啊哟，别当面捧人家啦。我刚才见你抛了四只酒杯，内劲用得好极啦。不过你们红花会的人对你这么服服贴贴，比见老子还恭敬，我可有点不服气。”陈家洛“哼”了一声，心想：“要人敬服又不是靠武功来压人，这点你不懂，我也懒得跟你多说。”他见李沅芷又稚气又刁钻，不觉又是好气又是好笑，当下说道：“天快亮啦，我要上岸去，再见吧！”说罢举起桨来，等她跳回自己船上去。李沅芷大不高兴，说道：“虽然别人都服你，你可不必对我这么骄傲！”
　　陈家洛听了她这句话，气往上冲，当时就要发作，但转念一想，自己领袖群伦，为红花会众豪杰之长，不能随便动怒，而且这姓李的年纪比自己小，未免不值，当下强抑怒气，举桨划船。李沅芷也是自小被顺惯了的人，陈家洛越不理睬她，心中也越不高兴，闷在船头，一时下不了台。
　　一艘小船将近划到三潭印月，李沅芷冷笑了一声道：“你不必神气。你要是真狠，干么一个人偷偷的躲在这里哭？”陈家洛仍旧不理。李沅芷道：“我跟你说话，难道你没听见？”陈家洛呼了一口气，侧目斜视，心想：“你这小子真是不识好歹，连你师父都对我客客气气，你竟敢对我这样无礼。”李沅芷冷冷的道：“我一片好心来告诉你消息，你却不理人家。没我帮忙，看你救不救得出你的文四哥。”陈家洛秀眉一扬，道：“凭你就有这样大本领？”李沅芷道：“怎么？你瞧不起人？那么咱们就比划比划。”手腕一翻，从腰间拔出宝剑。
　　陈家洛本来瞧在陆菲青面上，对她一再忍让，见她忽然拔剑出鞘，心中突然一动，她刚才站在乾隆背后，和统兵的将军神态很是亲热，难道竟是敌人不成？一方面又觉得奇怪，平素自己气度雍容，不知怎样，对这人却是说不出的厌憎，只见她容颜秀雅，俊目含嗔，一时倒捉摸不定她到底是何等样人，于是说道：“你刚才站在皇帝背后，是假意投降呢，还是在朝廷做了什么官职？”李沅芷道：“全不是。”陈家洛道：“难道那些清廷走狗之中有你的亲人不成？”
　　李沅芷一听骂他父亲是走狗，怒火大炽，迎面的就是一剑，骂道：“你这小子怎么出口伤人？”陈家洛见她当真动手，心想这人果然和清廷官员有所牵连，这时不必再行客气，喝道：“好哇，我找你师父算帐去。”身子一偏，让开了刺来的一剑。李沅芷使开在师门所学的柔云剑术，待陈家洛刚站起身，一剑平刺他的胸膛。陈家洛不避不让，待剑尖刚沾胸衣，突然一吐气，胸膛向后陷进三寸。其时李沅芷力已用足，剑尖已刺他不到，她见陈家洛功力深湛，心中大骇，怕他随手进击，双足一点，反身跳到湖中三潭印月石墩之上。那石墩离船很远，顶上又光又滑，李沅芷居然稳稳的站在那里，陈家洛心想此人造诣也自不凡，倒也不可轻敌。他本想空手进招，一见她施展武当派上乘轻功，自己与张召重对敌过，深知武当派武功十分厉害，于是斜身纵起，从垂柳梢下穿了过去，等到站上另一个石墩时，手中已执着一条柳枝。
　　李沅芷见他身法奇快，自己竟看不出他怎样攀折柳枝，不由得暗暗吃惊，但到此地步，也只得硬起头皮和他一拼，娇叱一声：“看剑！”左掌护身，纵向陈家洛所站的石墩上来，同时剑走偏锋，向他左肩刺去。
　　三潭印月是西湖中的三座小石墩，浮在湖水之上，中秋之夜，杭人习俗用五色彩纸把潭上小孔蒙住。此时中秋已过，但彩纸尚在，月光从墩孔中穿出，倒映湖中，缤纷奇丽。月光映潭，分塔为三，空明朗碧，就似湖下别有一湖。只见一个灰色人影，疾如飞鸟般在湖面上掠过，剑光闪处，与湖中彩影交相辉映。
　　陈家洛身子微偏，柳枝挥向对方后心。李沅芷一击不中，右脚在石墩上一点，“凤点头”让过挥来的柳枝，斜刺里抢到另一个石墩之上，稍一凝神，使招“玉带围腰”，先将宝剑接连不断的绕身挥动，再和身纵了过去，心想这一下非把你逼到左边石墩上不可。陈家洛居然不退，待她扑到，身子突然拔高丈余，头下脚上，柳枝当头挥下。李沅芷举剑一撩，那知柳枝顺着剑身平面弯了下来，在她脸上一拂，有如吃了一记耳光，热辣辣的十分难受，不暇思索，低头又窜到左边石墩之上，待得站定，见陈家洛也已落下，衣襟当风，柳枝轻摇，显得十分潇洒。
　　李沅芷这时动了真怒，剑交左手，右手从囊中掏出一大把芙蓉金针，连挥三挥，三批金针分上中下三路向陈家洛打去。陈家洛在石墩上无处可避，双腿外挺，整个人平卧湖面之上，左臂平伸，手掌按住石墩顶上，全身临空，三批金针从他手臂上掠过，嗤嗤嗤的落入湖中。他左掌一用劲，人已跃起，身上居然没溅着一点水，李沅芷三招没将他逼离石墩，知道自己决非敌手，她古灵精怪，何等乖巧，叫道：“咱们后会有期，再见吧！”就要窜入小瀛洲亭中。
　　陈家洛叫道：“你给我三招，我瞧你师父份上，只还你一招，接着。”语声刚毕，人已跃起，柳枝向她脸拂来。李沅芷吃过苦头，举剑在面前挽了一个平花，想削断他的柳枝。那知这柳枝就如生了眼睛一般，待剑削到，已随着变势，把剑身裹住，当时只感到一股大力要把她的剑夺出去，同时对方左手也向自己胸部捺来。
　　李沅芷又惊又羞，右手只好松开剑柄，左掌一挡，与陈家洛左掌相抵，借着他一捺之劲，跳到右边石墩之上。这时她的宝剑也已飞上天空，落下来时陈家洛伸手接住。李沅芷羞骂：“还亏你是总舵主呢，用这种下流招数！”陈家洛一怔，说道：“胡说八道，我那里下流？”
　　李沅芷一想，自己是女子对方又不知道，他用这一招是出于无心，当下更不打话，一提气便纵向小瀛洲的亭子。陈家洛见她身子一动，已知其意，他身法更快，随着纵去。李沅芷跳到时，已见陈家洛站在身前，双手托住宝剑，脸色温和，把剑递了过来。李沅芷鼓起了腮帮，接住了还剑入鞘，掉头就走。
　　过了半夜，其时天已微明，陈家洛把襟上红花取下，放入袋中，缓步走向东门。到城边时城门已开，守门的清兵向陈家洛凝视一下，突然双手交叉胸前，俯身致敬，原来他是红花会中人。陈家洛点点头，走出了城门。那清兵道：“总舵主出城，可要一匹坐骑？”陈家洛道：“好吧！”那清兵欢天喜地的去了，不一刻牵了一匹马来，后面跟着两名小官，齐向陈家洛弯腰致敬。他们有机会向总舵主效劳，都觉万分光荣。
　　陈家洛上马奔驰，八十多里快马两个多时辰也就到了，巳牌时分已到达海宁西门。陈家洛离家十年，此番重来，只见景色依旧，自己幼时在上面嬉游的城墙也毫无变动。他怕撞见熟人，掉过马头向北郊走了五六里路，找一家农家歇了，吃过中饭，索性放头便睡。他折腾了一夜，此时睡得十分香甜。那农家夫妇见他是公子打扮，说的又是本乡土话，所以招呼得十分殷勤，晚上杀了一只鸡请他。陈家洛问起近年情形，那农人说：“皇上不知为了什么，连免了海宁全县三年钱粮，大概都是瞧着陈阁老的面子。”陈家洛想父亲陈相国逝世已经多年，实在猜不透皇帝何以对他家近年忽然别加恩宠起来，吃过晚饭，拿十两银子谢了农家，纵马入城。
　　他先到南门，坐在海塘上望海，回忆儿时母亲多次携了他的手在此观潮，眼眶又不禁湿润起来。他在回疆十年，每日见的尽是无垠黄沙，现在重见海波，心胸爽朗无比，披襟当风，望着大海看得呆了。
　　眼见天色渐黑，海中白色泡沫都已变成模糊一片，陈家洛把马系在海塘的柳树上，施展轻身功夫，向城西北自己家里奔去。到得家门，忽然一呆，原来自己相国府宅第本大，这时旧宅之旁又盖了一大片新屋，月光下只见亭台楼阁，气派雄伟，宅前一个大区，写著「安澜园”三字，竟是乾隆的御笔亲题。陈家洛心中一怔，向旧宅门里跳了进去，直扑母亲旧居，他轻轻上楼，闪在楼台边向房里一张，只见房内夭无一人，房内布置宛如母亲生时，红木家私、大床、衣箱，仍旧放在他看了十多年的地方。桌上明晃晃的点着一枝红烛。忽然隔防脚步响，一个人走进房来。
　　陈家洛身子一缩，躲在一隅，只见进来的是一位老妈妈。他一见背影，忍不住就要呼叫出声，原来那是他母亲的赠嫁丫环瑞英。她把陈家洛从小抚育带领直到十五岁，是下人中最亲最近之人。
　　瑞芳进房后，拿一块布把各件家具逐一抹得干干净净，坐在椅上发了一阵呆，在床上枕头底下摸出一顶小孩帽子来不住抚摸叹气。那是一顶大红缎子的绣花帽，上面钉着一块绿玉，绿玉四周是八颗精光耀眼的大珠子，那正是陈家洛儿时所戴的帽子。他一见这情形，再也忍耐不住，一个箭步纵进房去，抱住了她。
　　瑞英大吃一惊，张嘴想叫，陈家洛伸手按住她的嘴，低声道：“别嚷，是我。”她望着陈家洛的脸，吓得说不出话来。原来陈家洛十五岁离家，十年之后，相貌神情都已大变，而五十多岁的老婆婆，增加十岁却并无多大变化，所以一个认得而另一个却全然怔住了。陈家洛道：“瑞姑姑，我是三官，你不识了吗？”瑞英这时才透了一口，说道：“你……你是三官，你回……回来啦？”陈家洛微笑点头。瑞芳神智渐定，依稀在陈家洛脸上看出了那小名三官的淘气孩子的容貌，不由得抱住了他，放声哭了出来。
　　陈家洛连忙摇手，说道：“别让人知道我回来了，快别哭。”瑞英道：“不碍事，他们都到新园子里去啦，这里没人。”陈家洛道：“那新园子是怎么回事？”瑞英道：“今年上半年才造的，不知用了几十万两银子哪，也不知道有什么用。”陈家洛知她年纪老了，这种事情不大明白，于是问道：“我姆妈去世时的情形是怎么的？她生的是什么病？”瑞英掏出手帕来擦眼泪，说道：“小姐那天不知道为什么，很不开心，一连三天没好好吃饭，就得了病。拖了十多天就过去啦。小姐过去的时候老惦记你，说：“我的三官呢？他还没来吗？我要三官来呀！”这样叫了两天才死。”陈家洛呜咽道：“我真是不孝的儿子，姆妈临死时要见我一面也见不着。”
　　江南世家小姐出嫁时，例有几名丫头陪嫁过去，小姐虽然做了太太奶奶，可是这几名陪嫁丫头到老仍旧叫她小姐。瑞英所以称陈家洛的母亲做小姐，就是这个原因。
　　陈家洛又问：“姆妈有什么话要对我说吗？”瑞英道：“最后一天小姐回光返照，精神很好，她知道见你不着，所以写了一封信给你。”陈家洛急问：“信呢？在那里？快给我。”瑞英道：“后来她不知怎么一想，叹了一口气，说“还是别让他知道的好”，叫我把蜡烛拿过去，她自把信在烛火上烧掉，信快烧完，小姐气力也完啦，手一松，就过么过去啦。”
　　陈家洛听得满目含泪，问道：“那么我姆妈没烧完的信呢？”瑞英道：“这个我收着。”陈家洛道：“拿给我看。”瑞英道：“小姐总是为不愿给你看到，所以临死时要烧掉，你又何必要看。”陈家洛一脸哀苦之色，自伤自叹：“不知姆妈要对我说些什么，唉，我见不到姆妈一面，连最后的遗书也看不到。”瑞英听得心酸，揭开箱子，翻开上面的衣物，掏出一个小盒子来，她用钥匙开了，取出一个纸包，交给陈家洛道：“我不知道小姐写了些什么，这封信我偷偷收起来，从来没给人见到过。”
　　陈家洛接过手已微微发抖，把纸包打开，只见里面是小半张详笺，上面一大截已被烧去，下半截也是一片焦黄之色，还渺了许多烛油，上面写的赫然是他母亲的字迹，只见什么“半生伤痛”，“仅为儿耳”，“威逼嫁之陈门”等等一些零碎词语，还有些字是上下文不相连续的，什么“硖石沈氏之”，“妇道云”等等，陈家洛不暇仔细研究，把信放入怀里，问道：“姆妈的坟在那里？”瑞英道：“在新造的海神庙后面。”陈家洛道：“海神庙？”瑞英道：“是啊，那也是今年春天刚造的。庙大极啦，在海塘边上。”
　　睹物思人，良用伤痛，陈家洛不愿再问，说道：“瑞姑，我去看看再说。”瑞英正想开口叮嘱，陈家洛已从窗中飞身出去。
　　从家里到海塘是他最熟悉的道路，片刻间即已奔到。只见西首高楼临空，是几座儿时所未见之屋宇，想必是海神庙了，于是迳向庙门走去。忽然庙左庙右同时响起轻微的脚步声，一听竟是夜行人的步法，他疾忙一退，缩身在一棵柳树之后，只见神庙左右分各窜出两个穿夜行衣靠的人来，在庙门口四人举手打个招呼，脚步丝毫不停，分向庙左庙右奔了下去。陈家洛十分奇怪，心想海宁是海隅小县，看这四人武功均各不弱，到这里来不知有什么图谋，他正想跟踪下去一查，忽然脚步声又起，又是四个人从庙旁包抄过来，看这四人身材模样和前面四人并不相同。心里更是奇怪，待这四人交叉而过之后，他提一口气，如飞鸟般跃上庙门，横躺在墙顶，俯首下视。灰影起处，又有四个人盘绕了过去，陈家洛看这些人绕着海神庙打圈子，全神灌注，一声不作，武功均非泛泛，难道是什么教派举行拜神仪式？又莫是大帮海盗在此聚会分赃，所以外面派了巡逻？一时好奇心起，轻轻跳下，隐身在墙边，溜进太殿中查看。
　　东殿供的是建造浙江海塘的吴越王钱镠，西殿供的是潮神伍子胥，他再到中殿，殿上香烟缭绕，蜡烛点得晃亮，他想这里供的不知是何神祗，抬头一看，不由得惊呆了。
　　那中间端坐的潮神面目清秀，下颔微髭，一如自己父亲陈相国生时。陈家洛奇异万分，忍不住轻轻的“咦”了一声。这时又听见殿外传来脚步之声，忙隐身一在座大钟之后。不一会只见四个人走进殿来，这四人穿了一色的黑衣，手中都拿着兵刃，在殿中绕了一圈又走了出去。陈家洛见左面有一扇门开着，慢慢走过去，向外一张，只见一条长长的白石甬道，直通出去，气派十分宏伟，宛如京城大内宫殿规模。他想走上这条白石甬道难免为人发觉，于是双足跃到甬道顶上，一溜烟般跑到了甬道末端，一看下面无人，反跃身下。过去又是一座神殿，殿外写著「天后宫”三个大字，殿门并未关闭，陈家洛走进瞻仰神像，这一下比刚才惊讶更甚。
　　原来天后神像脸如满月，双目微扬，竟与自己生母徐氏的相貌一模一样。
　　陈家洛愈看愈奇，如入五里雾中，转身奔出，去找寻母亲的坟墓，只见天后宫后面搭着一排连绵不断的黄布帐篷。他隐身墙角，往外注视，眼光到处，尽是穿黑衣的壮汉在黄布篷外来回巡视。他今晚所见景象，俱出自己想像之外，虽然见他们戒备森严，但艺高人胆大，决心去探个明白，在地上慢慢爬近帐篷，乘两名黑衣人都背转了身之时，掀帐篷就钻了进去。
　　他先伏地不动，细听外面并无声息，知道自己踪迹未被发觉，回头过来，只见帐篷中空空旷旷一个人也没有。地下整理的十分平整，草根都已铲得干干净净，帐篷一座接着一座，就如一条大甬道一般，一直通到后面。每座帐篷中都点着巨烛油灯，照得一片雪亮，一眼望去，两排灯光就如两条小火龙般伸展出去。
　　陈家洛从腰间取出霍青桐所赠的短剑，握在手里，一步步向前走去，心想：“就是龙潭虎穴，今日我也要闯他一闯！”四下里静悄悄的，只有蜡烛上的灯火偶然爆裂开来，发出轻微的声息。他屏息提气，走了数十步，忽然见前面有人衣服响动之声，忙向旁一躲，隔了半晌，见没有动静，又向前走了几步，灯光下只见前面隆起两座并列的大坟，一个人背向着他坐在坟前。
　　坟前各有一碑，碑上题着朱红的大字，一块碑上写的是“清大学士陈公世倌之墓”，另一块碑上写的是“清一品夫人陈母徐夫人之墓”。陈家洛在烛光下看得明白，心中一酸，原来自己父母亲葬在此处，也不顾得危机四伏，就要扑上去哭拜，刚跨出一步，忽然坐在坟前那人站了起来。陈家洛忙站定身子，先看他如何动静，只见他站着向坟凝视片刻，突然跪倒，拜了几拜，伏地不起，看他背心抽动，似乎哭泣甚哀。
　　见此情形，陈家洛提防疑虑之心尽消，此人既在父母坟前哭拜，不是自己戚属，也必是父亲至亲至近之门生故吏，见他哭泣甚悲，于是轻轻走上前去，在他肩上一拍，说道：“请起来吧！”那人一惊，突然跳起，但并不转过身来，喝道：“是谁？”陈家洛道：“我也是来拜坟的。”他先不去理那人，跪倒坟前，想起父母生前养育之恩，那里还能忍耐得住，不禁泪如雨下，呜咽着叫道：“姆妈、爸爸，三官来迟了，见不着你了。”
　　只听见站着的那人“啊”了一声，随着脚步响动，急速向外奔出。陈家洛一伸腰站起来，向后连跃两步，已拦在那人面前，灯光下一朝相，两人各自惊得退后一步。原来在他父母坟前哭拜的，竟是当今满清皇帝乾隆弘历。
　　乾隆惊道：“你……你怎么深夜到这里来？”陈家洛道：“今天是我母亲生辰，所以我来拜坟。你呢？”乾隆不答他的问话，问道：“你是姓陈……陈世倌的儿子？”陈家洛道：“不错，江湖上许多人都知道。我想你也知道吧？”乾隆道：“没听说过。”原来近年来乾隆对海宁陈家荣宠殊甚，臣子中虽有人知道红花会新首领是故陈相国之少子，但谁都不敢提起，因为皇上喜怒难测，一个多事说了出来，很可能就落得杀身之祸。
　　这时陈家洛心中提防之心虽去，但疑惑只有更甚，他想：“外面如此戒备森严，原来是保护皇帝前来祭墓，可是何以如此隐秘？非但时间是在深夜，而且坟墓与甬道全部用黄布遮住，显然是不欲令人知晓。然则皇帝何以又来偷祭大臣之墓？而且在墓前跪拜哀哭，实在令人费解。”他心中猜疑不定，乾隆也在对他仔细打量，过了半晌，乾隆说道：“咱们坐下来谈吧！”两人坐在坟前石上。他们两人这次是第三次会面。第一次在灵隐三竺相见时，互相猜疑中带有结纳之意；第二次在湖上明争暗斗，势成敌对。这一次相见，敌意大消，亲近之心油然而生。
　　乾隆拉着陈家洛的手，说道：“你见我深夜来此祭墓，一定觉得奇怪。令尊生前于我有恩，我所以能登大宝，令尊之功最钜，此事我终身不忘，所以今夜特来拜谢。”陈家洛将信将疑，“咦”了一声。乾隆又道：“此事如泄漏于外，十分不便，你可能答应我绝对不吐露只字么？”陈家洛见他尊崇自己父母，对他十分好感，当下慨然说道：“你尽管放心，我在父母坟前发誓，今晚之事，决不对任何人提及。”乾隆知道他是武林中领袖人物，最重然诺，何况又在他父母墓前立了誓，所以十分放心，面露喜色。
　　两人手握着手，坐在墓前，一个是当今中国皇帝，一个是江湖上第一大帮会的首领。两人都沉浸在思索之中，一时无话可说。过了片刻，忽然极远极远处似有一阵郁雷之声，陈家洛耳朵好，先听见了，说道：“潮来了，咱们到海塘边去看看吧，我有十年不见啦。”乾隆道：“好。”仍旧携着陈家洛的手，走出帐来。
　　在外面巡逻的众侍卫见乾隆出来，忙趋前侍候，忽见他身旁多了一个人，都感到十分奇怪，可是也不敢作声。白振、褚圆等重要侍卫，心中更是栗栗危惧，怎么帐篷中钻了一个人进去居然没发觉出来，这个罪名实在不小。等到走近，看见他身旁那人竟是红花会的总舵主，这一惊更是非同小可。侍卫把御马牵了过来，乾隆对陈家洛道：“你骑我这匹马。”侍卫忙又牵过一匹马。两人上了马，向大东门而去。这时郁雷之声渐响，轰轰不绝。
　　待出大东门，耳中尽是浪涛之声，但眼望大海，只见平静一片，海水在塘下七八丈，月光淡淡，照射海上，悠然流水，映出点点银光。
　　陈家洛道：“我母亲是今天生日，所以她名字叫作潮生。”这时感到乾隆握着他的手微微一震，似乎心情很是激荡。乾隆望着海水出了神，隔了一会，说道：“你我十分投缘。我明天回杭州，再住三天就回北京，你也跟我同去好吗？最好以后常在我身边。我见到你，就同见到令尊一般。”陈家洛万想不到他会如此温和亲切的说出这番话来，一时倒怔住了难以回答。乾隆道：“你文武全才，将来做到令尊的职位，也非难事，这比混迹江湖要高上万倍了。”皇帝这番话等于是允许他将任为大学士，这是一人之下万人之上的高位，乾隆心想他一定会喜出望外，叩头谢恩了。
　　那知陈家洛道：“你一番好意，我十分感谢，但假使我贪恋富贵，也就不会离开宰相之家，孤身流落江湖了。”乾隆道：“我正要问你，你为什么好好的公子不做，却到江湖上去厮混，难道是不容于父兄么？”陈家洛道：“那倒不是，这是奉我母亲之命。我父亲、哥哥是不知道的。他们花了很多心力，到处找寻，直到现在，哥哥还在派人寻我。”乾隆道：“你母亲叫你离家，那可真奇了，这是干么啊？”陈家洛俯首不答，片刻之后，说道：“这是我母亲的伤心事，我也不大明白。”
　　说到这里，潮声愈响，两人话声渐被掩没，只见远处一条白线，在月光下缓缓移来。
　　蓦然间气候骤寒，白线越逼越近，声若雷震，大潮有如玉城雪岭，天际而来，声势雄伟已极。潮水越近，声音越响，有如千军万马在金鼓齐鸣中一往直前。乾隆左手拉着陈家洛的手，站在海塘边上，右手轻摇折扇，骤见夜潮猛至，不由得一惊，右手一松，一柄折扇直向海塘下落去，跌至塘底石级之上，那正是陈家洛赠给他的折扇。乾隆叫了一声“啊哟！”白振头下脚上，突向塘底扑去，左手在塘石上一按，右手已将折扇拾起。
　　潮水愈近愈快，震撼激射，吞天沃月，一座巨大的水墙直向海塘压来，眼见白振就要被卷入鲸波万仞之中，众侍卫都齐声惊呼起来。白振凝神提气，施展绝顶轻功，沿着海塘石级向上攀越，他未到塘顶，而海潮已经卷到。陈家洛见情势危急，把身上长袍一撕为二，接起来挂到白振顶上。白振纵身一跃，拉住长袍一端，此时浪花已经扑到他的脚上。陈家洛使劲一提，把白振挥到塘上。
　　这时乾隆与众侍卫见海潮势大，都已退离塘边数丈。白振刚到塘上，海潮已卷上塘来。陈家洛自小在塘边游玩，熟识潮性，一把白振拉上，自己随即向后连跃数跃。白振落下地时，海塘上已水深数尺，他右手一挥，一柄折扇向褚圆掷去，双手随即紧紧抱住塘边的一株柳树。
　　月影银涛，光摇喷雪，云移玉岸，浪卷轰雷，海潮势若万马奔腾，白练风扬，奔飞曲折，把白振全身淹没在波涛之下。但潮来得快，退得也快，转眼之间，塘上潮水退得干干净净。白振屏息抱住柳树，双掌十指有如十枚铁钉一般深深嵌入树皮之中，待潮水退去，忙拔出十爪，向后退避。乾隆见他忠诚英勇，很是高兴，从褚圆手中把折扇接了过来，对白振点头道：“回去赏你一件黄马褂穿。”白振此时全身湿透，忙跪下叩头谢恩。
　　乾隆转头对陈家洛道：“古人说“十万军声半夜潮”，看了这番情景，真称得上是天下奇观。”陈家洛道：“当年钱王以三千铁弩强射海潮，海潮何曾有丝毫降低？可见自然之势，是强逆不来的。”乾隆听他说话，似乎又要涉到西湖中谈过的话题，知道他是绝对不肯到朝廷里来做官的了，便道：“人各有志，我也不能勉强你。不过我要劝你一句话。”陈家洛道：“请说。”乾隆道：“你们红花会的行径已迹近叛逆。过往的一切我可不咎，以后可万不能再干这种无法无天的事。”陈家洛道：“咱们为国为民，所作所为，但求心之所安。”乾隆默然，叹道：“可惜，可惜！明珠暗投，夫复何言！”隔了一会，说道：“凭着今晚相交一场，将来剿灭红花会时，我可以免你一死。”陈家洛道：“既然如此，要是你落入红花会手中，我们也不来伤害于你。”
　　乾隆哈哈大笑，说道：“在皇帝面前，你也不肯吃半点亏。好吧，大丈夫一言既出，驷马难追。咱们俩击掌为誓，将来彼此不得伤害。”两人伸手互拍三下。白振等侍卫见皇上对陈家洛大逆不道的话居然不以为忤，反与他击掌立誓，都感奇怪。
　　潮水渐平，海中翻翻滚滚，有若沸汤。乾隆拉着陈家洛的手，又走向塘边，众侍卫要跟过来，乾隆挥了一挥手，命他们停住。两人沿着海塘走了数十步，乾隆道：“我见你眼角眉梢，总有郁郁之意。除了追思父母、怀念良友之外，心上还有什么为难么？你既不愿为官，但有什么需求，尽管对我说好了。”陈家洛沉吟了一下道：“我想求你一件事，但怕你不肯答应。”乾隆道：“但有所求，无不从命。”陈家洛喜道：“当真？”乾隆道：“君无戏言。”陈家洛道：“我就是求你释放我的结义哥哥文泰来。”
　　乾隆微微一震，真想不到他会求这件事，一时不置可否。陈家洛道：“我这位姓文的哥哥到底什么地方得罪你了？你竟如此记恨，派了这许多人，非把他捕到不可？”乾隆道：“这个人是不能放的，不过既然答应过你，也不能失信。这样吧，我不杀他就是。”陈家洛道：“那么只好我们自己动手来救了。所以求你释放，不是说我们救不出，而是为了怕动刀动枪，伤了你我的和气。”乾隆昨天见过红花会人马的声势本领，知道他这话倒也不是夸口之言，说道：“你的好意我心领了。我明日一早回杭，再住三天，就回北京，回京之后，这人说不定会被你救去，我老实对你说，这人我决不容他离开我的掌握，你既决意要救，三天之后我只好杀了。”陈家洛热血沸腾，说道：“要是你杀了我文四哥，只怕你睡不安席，食不甘味。”乾隆冷冷的道：“如不杀他，我更是食不甘味，睡不安席。”陈家洛道：“这样说来，你贵为至尊，倒不如我这闲云野鹤快活逍遥。”
　　乾隆不愿他再提文泰来的事，于是问道：“你今年几岁了？”陈家洛道：“二十五了。”乾隆叹道：“我恰好比你大二十岁。那你就是在我登基那年出世的，你方青春年少，而我已过了大半世。唉，任人功业盖世，寿数一到，终归化为黄土罢了。”两人又走了一会，乾隆问道：“你有几位夫人？”不等他回答，从身上解下一块璧玉来，说道：“这块宝玉也算得是希世之珍，你拿去赠给夫人吧。”陈家洛不接，道：“我未娶妻。”乾隆哈哈大笑，说道：“你总是眼界太高，所以至今未有当意之人。你把这块宝玉拿去，将来赠给意中人作为定情之物吧。”
　　玉色晶莹，在月亮下发出淡淡柔光，陈家洛接了过来，触手生温，原来是一块异常珍贵的暖玉。玉上用金丝嵌着四行细篆铭文：“情深不寿，强极则辱。谦谦君子，温润如玉。”乾隆笑道：“如我不知道你是胸襟豁达之人，也不敢送这块玉给你，更不会叫你赠给将来的意中人。”这四句铭文虽似不吉，其中实其中含有至理。陈家洛低吟“情深不寿，强极则辱”那两句话，细细体会其中含意，不知如何，只觉天地悠悠，世间不如意事尽皆兜上心头，悲从中来，直欲放声一哭。乾隆道：“少年爱侣，情深爱极，每遭鬼神之忌，是以才子佳人多无美满下场，反不如伧夫俗子常能白头偕老。情不可极，刚则易折，先贤这话，确是合乎万物之性情的。”
　　陈家洛不愿再听下去，把玉放在怀里，说道：“多谢厚赐，后会有期。”拱一拱手，转身要走，乾隆右手一摆，说道：“好自珍重！”陈家洛回过头来向城里走去。白振见他们两人分开，走到陈家洛面前，说道：“刚才多承你救我性命，在下十分感激，只怕此恩不易报答。”陈家洛道：“白老前辈说那里话来？咱们武林同道，朋友有事，出一把力何足道哉！”
　　两人拱手作别，陈家洛还有一件心事未了，又奔到相国府，翻进墙去，寻到瑞英，说道：“我哥哥此刻一定在安澜园等候皇上，忙碌不堪，我待会再去找他。瑞姑，你有什么心愿没有？告诉我，一定给你办到。”瑞英道：“我的心愿只是求你平平安安，将来娶一房好媳妇。”陈家洛笑道：“那怕不大容易。晴画、雨诗两人呢？你去叫来给我见见。”晴画和雨诗是陈家洛小时服侍他的小丫头。瑞英道：“雨诗已在前年过世啦，晴画还在这里，我去叫她来。”她出去不一会，晴画已先奔上楼来。陈家洛见她亭亭玉立，已是个俊俏的大姑娘，但儿时憨态，尚依稀留存。她见了陈家洛脸一红，叫了一声“三官”，眼眶也红了起来。陈家洛道：“你长大啦。雨诗怎么死的？”晴画凄然道：“她跳海死的。”陈家洛惊问：“干么跳海？”晴画四下望了一下道：“二老爷要收她做小，她不肯。”陈家洛“咦”了一声。晴画哭道：“咱们姊妹的事也不必瞒你。雨诗和府里的家人陈进忠很好，两人偷偷的攒钱，想把雨诗的身价银子积起来，求太太答应她赎了身，就和进忠做夫妻。那知二爷看中了她，一天喝醉了酒，便把她叫进房去。第二天雨诗哭哭啼啼的对我说，她对不起进忠。我劝她，咱们命苦，给人糟蹋了有什么办法，那知她想不开，夜里偷偷的跳了海。进忠抱着她尸体哭了一场，在府门前的石狮子上一头撞死啦。”
　　陈家洛听得目赀欲裂，叫道：“想不到我哥哥是这样的人，我本想见他一面，以慰手足之情，现在也不必再见他了。雨诗的坟在那里？你带我去看看。”晴画道：“在西门，等天明了，我偷偷带三官去。”陈家洛道：“现在就去。”晴画道：“这时府门还没开，怎么出得去？”陈家洛微微一笑，伸左手搂住了她的腰。晴画羞得满脸通红，正待说话，身体忽如腾云驾雾般从窗子里飞了出去，站在屋瓦之上。陈家洛带着她在屋顶上奔驰，不一刻已到了西门。
　　跳下房来，晴画隔了好半天才定了神，惊道：“三官，你学会了仙法？”陈家洛笑道：“你怕不怕？”晴画微笑不答，把陈家洛领到雨诗坟边。一坯黄土，埋香掩玉，陈家洛想起旧时情谊，不禁凄然，在坟前作了三个揖。这时晴画已哭了起来，说道：“三官，要是你在家里，二老爷也不敢作这样的事。”陈家洛默然点头。晴画又道：“进忠也寻了死之后，进忠的妈求府里让他们两个葬在一起，二老爷大发脾气，反而把进忠的妈叫去骂了一顿，唉，他们两个死了之后还是不能在一淘。”陈家洛道：“明天我派人来办这件事，把他们葬在一起。”晴画迟疑道：“二老爷怕不会肯。”陈家洛道：“哼，我才不理他肯不肯呢。我还叫人把你赎出来，回你自己家去。”晴画咽哽着道：“三官，你待咱们总是这么好……”
　　此时明月西沉，繁星闪烁，陈家洛道：“我送你回去吧，我有要紧事要赶回杭州。”两人再回陈府，陈家洛正待越窗而出。晴画道：“三官，我求你一件事。”陈家洛道：“好，你说吧。”晴画道：“让我再服侍你一次，我给你梳头。”陈家洛微一沉吟，笑道：“好吧！”坐了下来，晴画喜孜孜的出去，不一会，捧了一个银盆进来，盆中两只细瓷碗，一碗桂花白木耳百合汤，另一碗是四片糯米嵌糖藕，放在陈家洛面前。陈家洛离家十年，日处大漠穷荒之中，这种江南富贵之家的滋味今日重享，恍如隔世。他用银匙掏了一口汤喝，晴画已把他头发打开，抹上油，用梳子梳理。他把糖藕中的糯米球一颗颗的用筷子顶出来，自己吃了一颗，在晴画嘴里塞一颗。晴画笑道：“你还是这个老脾气。”等辫子编好，陈家洛点心也已吃完。晴画道：“你怎么长衣也不穿？着了凉怎么办？”陈家洛心里暗笑：“难道我还是十年前那种弱不禁风的公子哥儿？”晴画跑出去拿了一件天青色的湖绉长衫来说道：“这是二老爷的，大著点儿，你将就穿一穿吧。”她帮着他把长衫套上身，伏下身去把他扣子一粒粒扣好。陈家洛见她忍着眼泪，也有点心酸，说道：“我去啦！”双足一顿，从窗中跳了出去。