次日下午，袁承志命洪胜海到焦家去把罗立如叫来。他断臂伤势还厉害，但听承志叫他，喜气扬扬的叫人扶着来了。承志叫他坐着，将一套左臂刀法细细说了给他听。罗立如武功本有根底，承志又一招一式的教得特别仔细，连续教了十天，罗立如已牢牢记住，只待臂伤痊了，就可习练。承志这套刀法得自金蛇秘籍，与江湖上流传的左臂刀法大不相同，招招险，刀刀快，实是厉害不过。罗立如虽断一臂，换来了一套足以扬名江湖的绝技，可说因祸得福，心里喜欢异常。承志了结这件心事后，雇了十多辆大车，准备上道赴京。
　　焦公礼父女及众门徒大摆筵席，殷勤相送，不必细说，承志请焦公礼设法带信给闵子华，将宅第仍旧还他。焦公礼应承办理。长白三英等汉奸已送交官办，按下不表。
　　这日秋高气爽，金风送暑，承志、青青、哑巴、洪胜海一行人押着大车，向北进发，焦公礼及众弟子同过长江，送出三十里外，方才作别。江北一带仍是金龙帮的地盘，焦公礼事先早已派人送讯，每个码头上都有人殷勤接送。行了十多日，来到山东界内，洪胜海道：「袁爷，这里已不是金龙帮的地界，从今日起咱们得多在一点儿意啦。」青青道：「怎么？有人敢来太岁头上动土吗？」洪胜海道：「现今天下盗贼如毛，山东强人尤多。最厉害的是两帮。」青青道：「一帮是你们渤海派了。」洪胜海笑道：「渤海派专做海上买卖，陆上的东西，就算是黄金宝贝丢在地下，咱们也不检的。」承志点点头道：「山东黑道那两帮最厉害？」洪胜海道：「一帮是沧州褚红柳褚大爷的手下。」承志点点头道：「我也听师父说过，褚大爷以铁沙掌和太祖棍驰名江湖。」洪胜海道：「正是，另一帮在恶虎沟开山立柜，六位当家都是身负绝艺的好汉。」承志点点头，道：「咱们以后小心在意，每晚一人轮流守夜。」
　　走了两日，正当中午，迎面鸾铃响处，两匹快马狂奔而来，从众人身旁擦过。洪胜海是老江湖了，见多识广，说道：「那话儿来啦。」他知承志武功极高，自己也非庸手，几个毛贼也不放在心上。过不一个时辰，那两骑马果然从后面又赶了上来，在骡车队两旁掠了过去。青青只是冷笑，洪胜海道：「不出十里，前面必有强人拦路。」那知走了十多里地，竟然太平无事，当晚在双石铺宿歇。洪胜海啧啧称奇，道：「难道我这老江湖走了眼了。」次日又行，走不出五里，只见后面四骑马远远跟着，洪胜海道：「是了，他们昨儿人手还没到齐，今日必有事故。」中午打过尖后，又有两骑马赵下来摸了一下骡队的底子。
　　洪胜海道：「这倒奇了，道上看风踩盘子，从来没这么多人的。」行了半日，又见两乘马掠过骡队，承志和青青对江湖上的事都不熟悉，见这许多人骑了马奔来窜去，明知他们是觊觎自己所携的珍宝，但他们这样忙碌的来去是为了什么，心中却了然。洪胜海忽道：「是了。」对袁承志道：「袁相公，咱们今晚得赶上一个大市镇投宿才好。」承志道：
　　「怎么？」洪胜海道：「跟着咱们的，不止一个山寨的人马。」青青道：「是么？有几家寨主看中了这批货色？」洪胜海正色道：「小姐，好汉敌不住人多，咱们虽不怕他们，但箱笼对象这么多，要保着没有错失，倒也得费一番心力。」承志点头道：「你说得不错，咱们今晚就在前面石胶镇住店，少走几十里路吧。」
　　到了石胶镇上，拣了一家大店住下。承志叫把十只铁箱都搬在自己房中，与哑巴两人合睡一房。刚放置妥当，只见两名大汉走进店来，向承志望了一眼，对店伴说要住店。店伴刚招呼他们入内，又有两名粗豪的汉子进来。承志暗暗点头，心中盘算已定，晚饭过后，各人回房睡觉。睡到半夜，只听见屋顶微微响动，知道大盗到了。他起身点亮了蜡烛，打开铁箱，取出一大包明珠、宝石、翡翠、在灯下把玩，这些珍物在灯下照耀得灿然生光，只见窗棂边、门缝中不知有多少只眼睛在向里窥探。洪胜海这时也已听见声音，放心不下，到承志屋中来探望，他走近时，十余名探子俱各隐身，洪胜海微微冷笑，在承志房门上轻敲数下，承志道：「来吧！」洪胜海一推门，房门呀的一声开了，原来竟没关上。他一进房，就见桌上珠光宝气，耀眼生辉，不觉呆了，走近一看，见里面有指头大小的一颗珍珠，有尺余长的朱红珊瑚，有晶莹碧绿的大块祖母绿，此外猫儿眼、蓝宝石、紫玉，没有一件不是无价之宝。
　　洪胜海不知十集铁箱藏着什么，只道都是银两，所以引起这许多巨盗的贪心，那知竟有如许珍品。他在江湖上多年，见多识广，但这样的宝物却从见过，这位袁相公从那里得来，倒真令人不解了。他走到袁承志身边，低声道：「袁相公，我给你把这些宝物收起来好么？外面有人在偷看。」承志也低声道：「我正要让他们看看。」于是走到桌边，拿起一串珍珠道：「这串珠子拿到京里，你瞧可以买多少钱？」洪胜海道：「小人不知。」袁承志道：「三百两银子一颗，那是再也不能少了，这里一共是二十四颗。」洪胜海道：「那是足可以买一万两。」承志奇道：「怎么是一万两？」
　　洪胜海道：「要得到这样大，这样圆，这样光洁的一颗珠子，已经不易，难得的是二十四颗颗同样大小。一颗要是卖三百两银子，那么二十四颗至少值一万两。」这番话把窗外与屋顶的群盗听得眼红心痒，恨不得马上跳下去抢了过来。但上面头领有令，看中这批货的山寨太多，大家要商量好了再行动手，免得伤了道上和气，各人看了一阵，分头回去报讯。袁承志向洪胜海摆摆手，笑着睡了，珠宝也不收拾，就摆在桌上。
　　又行了两日，已过济南府地界，掇着承志他们的盗贼愈来愈多。洪胜海本来有恃无恐，但见群盗迟迟不动手，内里不知有什么奸谋，乜中惴惴不安起来，力劝承志改走海道，说自己海上朋友很多，坐船到天津起岸，再到北京，虽然要绕一个大湾，时间耽搁很多，但保险不出乱子。承志笑道：「我是要用这批珠宝来结交天下的英雄好汉，就要散尽了也不打紧。钱财是身外之物，咱们讲究的是仁义为先。」洪胜海听他如此说，也就不便再劝。
　　这天到了禹城，投了客店，青青好动，自往城里到处游览，承志暗想不知有多少双眼注视着这批珍宝，只要稍一托大，立刻出事，所以与哑巴两人不敢离店。过了大约一个时辰，青青喜孜孜的回来，手里拿着两只小竹笼，笼里各放着一只促织，嗤嗤的叫个不停。
　　她把一只送给承志，说道：「二十钱一只，你夜里挂在帐子里，才教好听呢！」承志笑着接过，忽然笑道：「青弟，你在街上遇见谁了？」青青一楞道：「没有呀？」承志道：「你背上给人做了一个记号啦。」青青忙奔回自己房里，脱下外衣一看，果见后心给人画着一个白粉圈，想是自己买促织时高兴得忘了别的，画这圈的又很机伶，所以竟没发觉。青青又羞又恼，对承志道：「你去帮我把那人抓来，打他一顿。」承志笑道：「我到那里找去？」青青抢着笑道：「就像你刚才那副模样，自然有人来我背上画圈了是不是？」青青笑道：「对啦，快去。」承志拗她不过，只得嘱咐她与洪胜海小心在意，自行扬长出店。
　　那禹城是个热闹所在，虽将入夜，做买卖的、赶车的、挑担子的人还是络绎来去不绝。承志一出店房，就瞥见一个人悄悄跟在身后，心想：「好哇，你们越来越猖狂啦，不但钉住了我们的货色，还瞧着我们每一个人。但在青弟背后心画一个白粉圈，那是什么意思呢？这岂非打草惊蛇，让我们有了提防？」他微一沉吟，已知其中的用意，寻思道：「多半是那一家匪帮要想独占，在咱们身上车上都做了记号，好让别家不便动手的意思。」当下不动声色，径往人多处走去，后面那人果然跟来。承志走到一家铁铺面前，观看铁匠铸刀，等那人走到临近，突然反手伸出，扣住他的脉门。那人麻了半边身子，被承志轻轻一拉，身不由主的跟他走了。承志将他拉到一条小巷之内，问道：「你是谁的手下？」那人早已痛得满头大汗，被承志手上一用劲，更是难当，忙道：「老爷快放手，别捏断了我的骨头。」承志笑道：「你不说，我连你头颈骨扭断了。」那人道：「我说，我说。小人叫做黄二毛子，是恶虎沟沙寨主的手下。」承志道：「你想在背上画个圈，是不是？那干什么呀？」黄二毛子道：「是沙寨主叫我干的，我也不知道他是什么意思。」承志道：「你那沙寨主呢？在什么地方？」黄二毛子东张西望的不敢说，承志用力一捏，那人腕骨登时格格作响，他倒真怕承志将他骨头捏断，忙道：「沙寨主叫小人今晚到城外三光寺去会齐。」承志道：「好，你带路。」黄二毛子不敢不依，领着承志走进三光寺来。这时天色还早，庙中闇无一人。承志看那庙甚为破败，似已年久失修，也不见庙中有庙祝和尚，他前前后后查看了一遍，将黄二毛子点了哑穴，掷在神龛之中，过不多时，听见庙外传来许多人说话之声。
　　承志一闪身，躲在佛像之后，只听见数十个人走进庙来，在大殿中间团团坐下，一个声音尖细好象女人那样的人道：「严老四、老五，你们哥儿带领着四名弟兄在四下望风，屋上也派两个人。」那两人应声出去，不久听见屋上有脚步之声，承志心里暗笑：「饶你奸刁，我却已先在这里。」又过一阵，听见庙外又陆续进来许多人，大家闹哄哄的称兄道弟，客气了一阵，承志听他们口气，原来是山东八家寨的寨主都会集在这里，倒也不敢大意，屏息静听。
　　只听见那声音尖细的人道：「这笔货色已探得明明白白，确是无价之宝。押运的是两个什么也不懂的公子哥儿，保镖的名叫洪胜海，是渤海派的人，功夫虽然不错，但双拳总是敌不过四手，咱们瞧在同道的脸上，不伤他性命就是。」另一个人道：「怎样劫镖，不劳沙寨主费心，还不是手到货到。至于怎样分法，大伙儿可先得商量好，以免坏了道上的义气。」那沙寨主道：「小弟邀各位兄长到这里聚会，就是为此。」一个声音粗豪的人道：「这笔货色是咱们第一个看上的，我说嘛，拿来之后，十股均分，恶虎沟占两份，咱们杀豹岗占两份，其余的一家一份。」承志心想：「好哇，伙们已把我们的宝贝当作自己之物了，聚在这里原来是在分赃。」又听另一个道：「你干么要两份？我说是八家平分。」
　　群盗嘈声大作，纷争不已，又听见一个苍老的声音道：「分作十股不公平，分作八股也不公平。恶虎沟有千兄弟，杀豹岗和乱石寨都只三百来人，难道拿同样的份儿？我说嘛，恶虎沟拿两份，余下七寨各拿一份。大家请沙寨主领头，分派人手。」群盗一想有理，大多数赞同了，余下的人也就不再多说。只听那沙寨主道：「既是如此，明儿就动手。咱们在张庄开扒，大家率领兄弟到张庄去吧！」众人轰然答应，纷纷出庙。
　　承志也不去再理会那黄二毛子，径自回店，把探听来的事与青青悄悄说了。青青沉吟道：「盗贼声势这样大，打不完，杀不尽，你想怎么办？」承志道：「他们来时咱们先沉住气，认出了谁是盗魁之后，一下子把魁首抓住，喽啰们就不敢动手了。」青青拍手笑道：「你这主意最好。」
　　次日用过早点上路，一路上群盗的哨探来去不绝，完全明目张胆，毫不把承志等放在眼里。洪胜海忧道：「袁相公，瞧这神气，过不了今天了。」袁承志道：「你只管照料车队，别让骡子受惊乱跑，贼人由我们三人对付。」洪胜海应了，承志打手势告诉哑巴，叫他看自己手势才动手，专管捉人，哑巴点头答应。
　　行到申牌时分，将到张庄，前面是一大片密林，忽听得头顶呜呜几声响箭过去，树林中钻出数百名大汉来，都是青布包头，黑衣黑裤，手执兵刃，默不作声的拦在当路。道上的车夫们早知情形不对，拉住牲口，抱头往地下一蹲，这是他们行脚的规矩，只要不乱逃乱闯，劫道的强人并不会加以伤害。又听见胡哨连连，蹄声杂沓，树林中斜刺里冲出数十骑马匹，挡住袁承志车队的后面，当是防他们逃走的意思。承志那天在三光庙里暗中认不出盗魁面目，这时仔细打量，只见前面七个人一字排开，高高矮矮，一个三十多岁的白脸汉子越众而出，手中不拿兵刃，却轻轻摇着一柄折扇，细声细气的道：「袁相公请了。」
　　承志一听声音，就知他是恶虎沟的沙寨主了，见他好整以暇，脚下凝重，心想这倒是个劲敌，想不到草莽之中有这等人物，当下也一拱手道：「沙寨主请了。」那沙寨主一惊，寻思：「怎么他知道我的姓氏？」当下说道：「袁相公远来辛苦。」承志见他脸上神色，心想：「他一路派人跟踪我们，自然早已打探到了我们姓什么。但我叫他沙寨主，只怕他大惑不解了，我索性给他装蒜。」于是道：「赶道倒没有什么，就是行李太笨重，带着讨厌。」沙寨主笑道：「袁相公上京去是赶考么？」承志道：「不是，家父叫小弟去纳捐，活动一个功名，所以带着一点儿财物。」沙寨主笑道：「阁下倒很爽宜，没有读书人的酸气。」
　　袁承志笑道：「昨天晚上有一位朋友来对我说，今儿有一位姓沙的沙寨主在道上等我，要我小心在意。我一直没敢疏忽，只怕错过了，那知果然在此相遇。瞧阁下这副打扮，莫不是也上京么？咱们结伴同行如何？」那沙寨主又好气又好笑，心想原来是个从来没出过道的雏儿，笑道：「袁相公在家纳福，岂不是好，何必出门奔波，要知江湖上险恶得很呢。」袁承志道：「我在家时，听老家人说，江湖上有什么骗子妓女，那知我走了上千里路，一个也没遇着，我想那多是骗人的话吧。」那七家寨主听袁承志半痴呆的唠叨，早已忍耐不住，不停向沙寨主打眼色，要他快下令动手。沙寨主笑容忽敛，长啸一声，扇子倏地张开，只见白扇上画着一个黑骷髅头，骷髅口中横咬着一柄刀子，模样十分可怖，青青见了不觉心惊。承志虽然艺高胆大，但也感到一阵阴森的寒气。沙寨主磔磔怪笑，笑声中没丝毫暖意，扇子一招，数百名盗贼向骡队扑来。
　　承志手一举，正要纵身出去擒拿沙寨主，突然林中传出一阵吹竹叶的尖厉哨声，沙寨主听了脸色斗变，扇子又是一挥，群盗登时停步，只见林中两骑马驰出，当先一人是个须眉皆白的老者，后面跟着一个垂髻青衣少女，那少女手中拿着几片竹叶。两人来到沙寨主与承志之间，勒住了马。
　　沙寨主道：「这里是山东地界。」那老者道：「谁说不是啊？」沙寨主道：「咱们当年在泰山大会，怎么说来着？」老者道：「我们青竹帮不到山东来做案，你们也别来河北动手。」沙寨主道：「照呀，那么什么好风把程爷子吹来啦？」那老者道：「听说有一批货色要到河北来，好东西好象不少，所以我们先来瞧瞧。」沙寨主变色道：「等货色到了程老爷子境内，您老再瞧不迟吧？」那老者呵呵笑道：「怎么不迟？那时早到了你老弟手里，轮不到我瞧了吧。」承志和青青，洪胜海三人对望了一眼，心想原来河北的大盗也得到了消息，抢着要分一杯羹，且瞧他们怎样打交道。只听见山东群盗纷纷起轰，七张八嘴大叫，多说老者无礼，承志隐约听见「程青竹」三个字，心想那大概就是老者的姓名了。
　　那老者叫道：「你们乱七八糟的说什么？我耳朵不便，听不清楚。」沙寨主折扇一挥，群盗住口，沙寨主道：「咱们既然有约在先，程老爷子怎么可以不守约言？无信无义，岂不是见笑于江湖上的英雄好汉？」那老者不答腔，问身旁少女道：「阿九啊，我在家里对你说什么？」那少女道：「您说，咱们到山东瞧瞧那些宝贝去。」青青听她吐语如珠，声音又是柔和又是清脆，好听之极，向她细望了几眼，见她神态天真，双颊晕红，年纪虽幼，却显见是个绝色少女。
　　程青竹笑道：「咱们说过要伸手拿东西没有？」阿九道：「没有啊，就是现在也没说。」程青竹转头对沙寨主道：「老弟，你听见了没有？我几时说过要在山东地界做案哪？
　　」沙寨主绷紧了的脸一松，微微一笑，道：「好啊，这才够义气，程老爷子远道而来，待会也分一份。」程青竹不理他的话，又向阿九道：「阿九啊，咱们在家又说什么来着？」
　　阿九道：「您说宝贝不少，可别让人家先拿了去。」程青竹道：「嗯，要是人家要拿呢？
　　」阿九道：「您老人家只好出手保护了。」程青竹哈哈笑道：「年轻人记性真不坏，我记得是这样说过的。」他又转身对沙寨主道：「现在你老弟明白了吧？我们不能在山东做案那一点儿也没错，可是我要保护他们，这个没约定不许吧？」沙寨主铁青了脸道：「你不许我们动手，等这批货到了河北地界，然后自己伸手，是不是？」程青竹道：「正是，这没坏了江湖义气，没不遵泰山大会上的诺言吧？」群盗听他一番强辞夺理，转弯抹角的话，说穿了还不是想抢这批珍宝，无不大怒，欺他们两人一个老翁、一个少女，当场就要一拥而前，将之乱刀分尸。
　　阿九把两片竹叶拿在唇边，嘘溜溜的一吹，林中突然拥出数百名大汉来，衣服各色，头上却都插着一枝带竹叶的青竹。沙寨主心头一惊，心想：「原来这老儿早有布置，只是他这许多人马来到山东，咱们哨采的兄弟全是脓包，竟没探出一点消息出来。」当下折扇一挥，七家寨主连同恶虎沟谭副寨主率领八寨人马，列成阵势，眼见就是一阵群殴恶斗。
　　人数是山东群盗居多，但青竹帮有备而来，挑选的都是精壮汉子，争斗起来也未必处于下风。
　　承志拉着青青的手，两人相视而嘻，青青低声笑道：「东西还没抢到手，自伙里先争了起来，真是把人牙齿都笑掉了。」承志道：「咱们来个渔翁得利，到也不坏。」这时山东群盗准备群殴，但留下数十人监视承志等的车队，防他们乘乱逃走。承志向洪胜海招招手，等他走近，问道：「那青竹帮是什么路道？」洪胜海道：「河北一省，全是青竹帮的势力，那老头儿脾气怪得厉害，一生没娶妻，应该没孙女儿，难道是他收的干孙女儿？」
　　青青点点头不言语了，见阿九神色自若，并无惧怕之色，心想大概她也会武功，且看双方谁胜谁败。这时只听见青竹帮里竹哨连吹，数百人列成四队，程青竹和阿九勒马回阵，站在四队的前头，手中却仍旧不拿兵刃。
　　眼见双方剑拔弩张，已成一触即发之势，忽听南方来路上鸾铃响动，三骑马急驰而来，当先一人高声大叫：「大家是好朋友，瞧着兄弟的面子啊。」承志心想：「怎么又来了一个和事老？」只见三骑马越跑越近，领头的是个大绅士模样的五十余岁汉子，身穿团花锦缎长袍，手里拿着一枝粗大烟管，后面跟着一高一矮的两个汉子，这两人穿得却很朴素。
　　那绅士驰到两队人马中间，烟管一摆，朗声笑道：「都是自家兄弟，有什么话不好说，却在这里动刀动枪，不怕江湖上朋友们笑话么？」沙寨主道：「褚庄主，你倒来评评这个理看。」当下把青竹帮越界做案的无理事情略略说了，程青竹只是冷笑，不加理睬。
　　洪胜海对承志道：「袁相公，那沙寨主名叫沙天广，绰号叫做阴阳扇，他和这褚红柳褚庄主是山东省内的两霸。」青青道：「嗯，早先你说的就是这两人。」承志道：「怎么他又是什么庄主？」洪胜海道：「沙天广开山立柜，在线上开扒。那褚红柳却安安隐隐的做员外，造了一座庄子，前前后后一共有一千株柳树，称为千柳庄。其实他是个独脚大盗，出来做买卖常常独来独往，最多只带两三个帮手。」青青肚里寻思：「原来这人与我石梁的那些公公们行径倒是差不多。」
　　只听褚红柳道：「程大哥，这件事说来是老哥的不对了，当年泰山大会，承各位瞧得起，也邀兄弟与会，大家说定不能越界做案的呀！」程青竹道：「咱们又不是来做案，不过是好心保护他们而已。褚老哥，你消息也真灵通，那里有油水，你的烟袋就伸到了那里。」褚红柳呵呵大笑，向身后两个汉子一指道：「这两位是淮阴双杰，牛化成与张兴两位，他们巴巴赶到我庄子里来，说有一份财喜要送给我。我身子胖了，本来懒得动，但他们哥儿俩既然这样热心，我却不过他们的好意，只得出来瞧瞧，那知遇上了各位都在这里，真是热闹得紧。」承志和青青对望了一眼，心道：「好哇，又多了三只夜猫子。」沙天广心想：「这姓褚的武功高强，咱们破着分一份给他，不如和他联手来对付青竹帮。」于是说道：「褚庄主是山东地界的人，要分一份咱们没得说的，但别地方的人来插手，这次让了，下次咱们还有饭吃么？」褚红柳道：「程大哥怎么说？」程青竹道：「今日之事是不能善罢的了，大家爽爽快快，刀枪上见个输嬴吧。」褚红柳转头道：「沙老弟你说呢？」
　　沙天广道：「咱们山东的好汉子，不能让人家找上门来欺侮。」他说话明明是把褚红柳给拉扯在一起了。程青竹伸个懒腰，打个呵欠，道：「咱们大伙齐上呢，还是一对一的较量？沙寨主划下道儿来，在下无不从命。」
　　沙天广阴阳扇倏地张开，嘿嘿连声，问褚红柳道：「褚大哥你怎么说？」褚红柳自得淮阴双杰报信后，本想独吞珍宝，佰得讯较迟，不免慢了一步，这时只想厚厚的分得一份，他知青竹帮高人甚多，帮主程青竹享名多年，决非庸手，也不愿得罪于他，于是说道：
　　「既然这样，比划一下是免不了的了，群殴多伤人命，何必大家伤了和气？兄弟公公平平出个主意怎样？」程青竹和沙天广齐声道：「褚庄主请说。」褚红柳拿烟袋向十辆大车一指道：「那里有十只铁箱，咱们两边各派出十个人来，一共比试十场，点到为止，不可伤害人命。胜一场，拿一只铁箱，最是公平不过。咱们就算闲着无事，练练武功，互相印证观摩。得到珍宝，就算是采头，得不着的，反正不是自己的东西，也不伤脾胃。两位瞧着怎样？」程青竹听他说得面面俱圆，首先叫好。沙寨主对群殴本来也无必胜把握，同时心想：「我叫每寨派人上阵，得胜了他们自己运气，那本来是要分给他们的，败了也与本寨无关。我和译老二出阵，那是决不会败的，总可夺到两箱。」当下也答允了。双方收队商量人选。褚红柳命人在铁箱上用黄土写下了甲乙丙丁戊已庚辛壬癸十个号码。承志和青青由得他们胡搅，毫不理会，程青竹见两人并无畏惧之色，倒有点奇怪，不由得向他们多望了几眼。群盗围成了一个大圈子，褚红柳在中间作公证。
　　第一阵由山东先派人出阵，双方比拳，两人都身材粗壮，膂力极大，砰砰蓬蓬的打了好一阵，后来河北那人一不小心，脚下被他方一勾，扑地倒了，待要站起身来再打，褚红柳摇手止住，在「子」字号的铁箱上写了个「鲁」字，山东胜了第一阵，群盗欢声雷动。
　　第二阵河北派人出来，沙天广识得他是铁沙掌好手，但已方谭副寨主还胜他一筹，心想机不可失，忙叫谭副寨主上阵。两人掌法家数相差不远，但谭副寨主究竟功力较深，拆了数十招，一掌打在对方臂上，那人臂膀再也举不起来，山东又胜了一阵。山东群盗正自得意，那知第三、第四、第五、第六四阵全输。第七阵比兵刃，杀豹岗寨主提了一柄泼风九环刀上阵，威风凛凛，果然一战成功，把对方的手臂都砍伤了。
　　褚红柳心想现在只剩下三只铁箱，自己再不出马，被双方分完了，自己岂非完全落空。第八阵由青竹帮派人先出，不管是何等人物，决意由自己作为山东方面人马出战，拿到一只铁箱再说，于是咳嗽一声，对沙寨主道：「沙老弟，对方越来越厉害的了，下一阵我给你接了吧。」沙寨主知他决不能空手而归，就道：「全仗褚庄主给咱们山东争面子。」
　　只见对方队中出来一人，褚红柳不觉一呆。
　　原来出来的竟是那妙龄少女阿九，她年龄不过十五六岁，手里也没拿兵刃，只拿了两根细细的竹杆。褚红柳心想我是武林大豪，岂能自失身份，去和这小姑娘厮拚，本来已跨出数步，临时又退了回来，对沙寨主道：「老弟，你另外派人吧，下一阵我接。」沙寨主知道他不愿与女子动手，那是胜之不武，高声叫道：「那一位兄弟兴致好，陪这小娘们耍耍。」群盗中窜出一人，身高膀阔，面皮白净，手提一对判官笔，正是山东八寨中黄石坡寨主秦栋。这人武艺精熟，风流自赏，见那女子美貌绝伦，虽然年幼，但娇媚异常，而神色中又有一种高华之致，不禁心痒难搔，听沙天广一说，连忙应声而出。沙寨主微微一笑道：「咱们这些人中也只有你老弟配得上。」
　　秦楝故意卖弄，斗然跃起，轻飘飘的落在阿九面前。他本想向阿九炫耀一下自己的轻身功夫，再交待几句场面话，讨好一番，那知足刚着地，只见青影一晃，阿九右手竹杆已刺了过来，这一下不但迅捷无比，而且是对准了他胸口的要穴。秦楝使判官拳，自然熟悉穴道，这一下大吃一惊，左笔一架，眼见对方左手竹杆又到，百忙中一个打滚，这才避开，但已满头灰土，一身冷汗。山东群盗见阿九小小年纪，武功如此高强，都很惊诧。承志和青青也大感意外，互相对望了几眼。这时阿九和秦楝已战在一起，阿九双杆使的是双枪招术，但竹杆性甚柔韧，盘打挑点，既包含软鞭与大杆子的长处，百忙中还找敌人穴道。
　　秦楝心想我战一个女娃子不下，那里还能在山东道立足，心中焦躁，判官双笔愈使愈紧。
　　阿九突然左手杆在地下一撑，身子斗然飞了起来，右手杆凌空下击，等到身体下落时，右手杆又撑在地上，再又跃起，用左杆居高临下，俯击敌人。要知道这是程青竹的绝技，阿九已尽得她武学的精微，秦楝不知如何抵御，不住倒退，一个疏神，被阿九一杆点在「肩贞穴」上，左臂一麻，判官笔落地，满脸胀得通红，败了下去。阿九正要退下，褚红柳大踏步出来，叫道：「姑娘神技，真是强将手下无弱兵，如不吃力，待在下请教几招如何？
　　」阿九笑道：「我正玩得还没够，褚伯伯肯赐教，那是再好没有。褚伯伯用什么兵刃？」
　　褚红柳笑道：「大人跟小孩儿玩，还能用兵刃吗？我就是空手。」原来褚红柳在一旁观战，看得暗暗心惊，心想这子女子已如此厉害，下面两阵，对方一定更有高手，不如拦住这小姑娘打一阵，嬴一只铁箱再说。青竹帮众觉得阿九连打两阵，未免辛苦，早有三人跃出要来接替，但阿九年少好胜，小嘴一撅道：「我答应褚伯伯啦。」那三人只得退下。
　　褚红柳慢慢走到场子中心，一运气，一张白团团的脸突然转成朱砂血红。程青竹向阿九招招手，阿九纵身过去，程青竹在她耳边轻轻嘱咐了几句，阿九点头答应，大概程青竹知道对手是个劲敌，所以叫她特别小心在意。阿九回进场子，弯了弯腰行个礼，双杆飞动，护住全身，却不进击，褚红柳脚步迟缓，一步一步的走近，突然一掌打出，直攻她的背心。阿九双杆一撑，忽地避开，回手一杆，右杆方发，左杆随至，攻势犹如狂风骤至，一片青影中一杆戳在他的肩胛骨上。青竹帮众友六声喝采，那知褚红柳并不在意，脸上更红，一直红到了脖子里，仍是一步一步的攻过来。阿九身叉轻灵，飘荡来去，找到空隙，就是一阵急攻，褚红柳身体粗壮，只是护住要穴，四肢与肩背受几杆漫不在意。
　　承志在一旁观战，看了一会，对青青道：「这人年纪一大把，却和人家小姑娘一般见识，你瞧着，他就要下毒手啦。」青青急道：「我去救她。」承志笑道：「两个都是要夺咱们财物的，救什么？」青青道：「这小姑娘怪讨人喜欢的，救了再说。大哥，你出手吧。」承志一笑，点点头。这时场中两人越打越是激烈，褚红柳通红的头上似乎要挤出血来，再过一阵，手臂上也慢慢红了。承志道：「等他手掌一红，那小姑娘就要糟糕。」他跨上马背，心中打好了主意。这时褚红柳身上又连中数杆，他一言不发，一掌一掌缓慢沉着，又稳又狠，阿九越打越觉不妙，娇喘连连，身法已不如刚才迅捷。程青竹叫道：「阿九，回来，褚伯伯嬴了。」阿九转身要退，褚红柳却不让她退了，喝道：「打了我这许多杆，想走吗？」掌法虽缓，阿九却总是退不出他掌风的笼罩之下，眼见他手掌渐红，程青竹从帮友手中接过一条竹杆，空中一抖，直刺过去，叫道：「大家住手。」这边沙天广挥开扇子，欺身而进，猛点程青竹的穴道。程青竹左掌格开，他本想去救阿九，但被沙天广缠住了无法分身，敌手武功精熟，只得凝神接战。
　　阿九满头大汗，左右支撑，承志忽然大叫：「啊哟，啊哟，要命啦。救命啦。救命呀，救命呀！」一骑马直冲进场中。程青竹与沙天广倏地往两旁跳开，只见承志在马上摇来晃去，双手拚命抱马颈，一下子翻到了马肚之下，一下子又翻上来，狼狈之极。那马直冲向阿九身旁，在旁人之间斗然站住，承志气喘喘的爬下马来，大叫：「危乎险哉，真是死里逃生。畜生，畜生，你不是要了大爷的命么？」这样一隔，阿九暗叫惭愧，收杆退回队中。褚红柳也不便再行追击。程青竹道：「沙寨主，我还要领教领教你的阴阳宝扇。」沙天广道：「正是，最后这一箱咱俩来决胜负吧。」
　　两人刚才交手数十招，未分轩轾，第二次交锋，各不容情，齐下杀手。程青竹双杆极长，招术精奇，沙天广一柄阴阳扇始终欺不近身。这时红日西斜，归鸦阵阵，再战数十招，沙天广渐落下风，脚步虚浮，褚红柳叫道：「双方势均力敌，难分胜败，这一箱平分了吧。」程青竹一声长笑，竹杆着地横扫，沙天广向上一跃，程青竹双手急收急发，如乱箭般连戳数杆，沙天广身体凌空，那里还能闪避，左腿窝里一杆早着，落下来时站立不稳，扑地倒了。程青竹收杆回头，沙天广一咬牙，一按扇上机括，向程青竹背后一搧，五枚钢钉疾射而出。程青竹不及避让，五枚钉子都打在背心，只觉得一阵酸麻，知道不妙，迸住气一言不发，纵身跃近，两杆点中了沙天广小腹，这两下是含愤而发，用足了劲力，沙天广痛得晕死了过去。山东群盗各抽兵刃纵上来相救，尚未奔近，程青竹也已支持不住，仰天一交，五枚钢钉在地下一碰，又刺进了一截。阿九纵身急奔，上前扶回。青竹帮友见首领生死不明，无不大愤，四队人马一齐扑上，与山东群盗混战起来，一时场中杀声震天，马匹飞奔。
　　褚红柳抓住恶虎沟谭副寨主的手臂叫道：「快命弟兄们停手。」谭副寨主拿出号角，嘟嘟嘟的一吹，山东群盗退了下来。那边竹哨声响，青竹帮人众也各后退，原来阿九见程青竹已经醒来，知道混战不是了局，见对方收队，也就乘机约束帮众。褚红柳站在双方中间，高声叫道：「大家别伤了和气，咱们把铁箱分了，这层过节慢慢再算吧。」谭副寨主道：「最后这箱是咱们的。」青竹帮的人叫道：「要不要脸哪，输了施暗算，那称什么英雄？」双方凶凶叫骂，又要动起手来。褚红柳道：「这箱打开来平分吧。」当下双方派人要搬。阿九叫道：「第八箱是嬴的，我不要，留给那位客人，谁也不许动他的。」褚红柳道：「干么呀？」阿九道：「要不是他的马发癫，我早伤在你老伯伯的掌下了，所以留一箱酬谢他。」褚红柳笑道：「你倒恩怨分明。好吧，箱上写了字，可别弄错了。」
　　众人正要动手搬箱，承志忽道：「你们各位要做什么？」阿九噗吓一笑道：「你不知么？我们要搬箱子。」承志道：「这个不敢当，我已雇了大车。」阿九笑道：「我们又不是代你搬，是自己搬啊。」承志道：「咦，这倒奇了，这箱子明明是我的啊。」山东盗帮中一人骂道：「这种公子哥儿就知道吃饭拉屎，多说干么？」俯身就去抬箱，承志叫道：
　　「啊哟，动不得的。」跳到了箱上，微一抬腿，那大汉直跌了出去。
　　承志一脚将那大汉踢下，自己却装做失足跌落的模样，连叫：「啊哟，救人哪！」阿九以为他真的不小心摔交，忙纵上去一把拉着他的手臂，提了起来，半嗔半笑骂道：「你这人真是的！」群盗本来一阵混乱，后来见承志如此狼狈，以为他这一脚是踢得凑巧，又要搬动箱子。承志双手连摇，问道：「慢来，各位要把的箱子搬到那里去？」阿九道：「咱们各回各的家呀。」承志道：「那么我呢？」阿九笑道：「你这人什么也不懂，还是给我乖乖的回家吧，别小性命儿也在外面道上送了。」承志点点头道：「话倒不错，我这就带了十个箱子回家。」刚才被踢了一交的那大汉余怒未息，向承志肩上猛力一推，喝道：
　　「滚你妈的！」他一声未毕，后心已被承志抓住，只见他一扬手，那大汉远远地飞出去，落在七八丈外的一株大树顶上，拼死命抱住一根树枝，吓得大叫大嚷。
　　这一来，群盗方知承志身怀绝艺，他刚才一副公子哥儿般的酸相，全是装出来开玩笑的。这时程青竹背上所中的五枚钢钉已由人拔了出来，他知道这次受伤不轻，运气护住了伤口，准备分到赃物后立即退走，忽见袁承志突然露了这招，这完全是上乘武功的出手，当场诸人只怕无一是他敌手，不由得大惊，忙招手叫阿九过来，低声道：「此心不可轻敌，务须小心。」阿九点头答应，她心中又惊又喜，真料不到这样一个秀才相公会有极大本事。只听承志高声说道：「你们双方打了半天，抢我的箱子，还在我箱上写什么冀字鲁字，哈哈，我可要擦去啦！」随手抓起身旁一条大汉，捏住了他手腕上的穴道，那人全身酥麻，登时动弹不得。承志将这人打了横，自己绕着铁箱奔跑一周，把那大汉当抹布使用，将他身子把箱盖上「甲乙丙丁」及「冀鲁」等字擦得干干净净，双手一送，那大汉又飞到了树顶之上。
　　山东盗帮中数人手执兵刃齐上，承志拳打足踢，只见空中兵刃乱飞，片刻之间，七八名大汉都被抓住后心摔了出去，山东群盗和青竹帮又是一阵大乱。程青竹和沙天广各受重伤，群盗齐望褚红柳要他作主。褚红柳「哼」了一声，朗声说道：「阁下原来也是武林一脉，要请教阁下的万儿，是何人的门下？」承志道：「我姓袁，我师父是王里斯王老夫子，他是经学大师，对礼记和春秋是最有心得的了。还有一位子老夫子，他是教我做八股诗文的，讲究起承转合……」褚红柳道：「这时候还装什么蒜？你把武学师承说出来，要是和咱们有渊源，大家也不是不讲交情义气的人。」承志道：「那再好也没有了，天色不早啦，请请，我们要走啦。」杀豹岗的侯寨主性如烈火，提起泼风九环刀，一招「风扫败叶」向承志腰里斜砍下来。
　　袁承志身体一侧，那九环刀从身旁直砍了过去。杀豹岗侯寨主这一招用力过猛，一柄大刀余势不衰，刀风已到褚红柳身上。众人一声惊叫，褚红柳伸出左手，食中两指钳住刀背，向后一拉，那刀才停住了。杀豹岗寨主臊得满脸通红。褚红柳微微一笑，对袁承志道：「凭在下这功夫，得你一箱财物，还不算非分之想吧。」承志道：「你这手什么功夫？
　　」褚红柳怒道：「我这『蟹钳功』，你要是也会，我就服了。」承志道：「什么蟹钳、龟钳，我没瞧见。」褚红柳大怒，喝道：「我刚才不是用两根手指将他的大刀钳住了么？难道你瞎了眼？」
　　承志道：「啊，原来是这个，那是你们两人串通的，有什么希奇。青弟，来，咱们也来一下。」青青笑嘻嘻的从地下检起一柄单刀，作势向承志砍来，砍到临近，放慢了势头，轻轻划过来，承志双手毛手毛脚的抓住刀背，青青假意用力挣札，乱跳一阵，始终没挣开。阿九在旁见两人作弄褚红柳，首先大笑起来，群盗见他们动作诙谐，也忍不住放声轰笑。
　　褚红柳一向颐指你使惯了的，那里容得这两个后生小辈开他玩笑，夹手把杀豹岗候寨主手里的泼风刀夺了过来，托在手中，对承志道：「你来劈我一刀试试。那总不是串通了的吧！」承志道：「好，劈死了人我可不偿命！」褚红柳愈怒，心中起了杀人之念，黑起了脸道：「不论谁死，都不偿命。」承志叫道：「小心，刀来啦！」忽地反手横劈一刀，褚红柳万料不到这一刀竟会从这方位劈过来，大吃一惊，头一低，那刀把他帽子削了下来，群盗又是一阵轰笑。承志笑道：「你的龟钳，啊，不是，蟹钳呢？」说话方毕，又是一刀着地砍去，褚红柳腾身一跳，这一刀把他一双鞋子底切了下来。褚红柳又惊又怒。承志道：「啊，是了，太高太低都不成，太快了你又不成，我慢慢的往中间砍来吧！」这一刀果然与青青刚才那样，慢慢划过来，褚红柳伸出左手来钳，准备一钳住对方武器，右掌就来一下毒招。那知承志的刀和他手指快要接近时，突然一翻二划，刃锋在他两根手指上各划了一道口子，鲜血淋漓，如不是缩手得快，手指当时就要被割了下来。阿九拍手叫好。
　　褚红柳大怒，喝道：「鼠辈，你我来比划比划。」承志把大刀掷了出去，在树顶的大汉正在往下爬，这一刀刚刚割断了他落脚的树枝，只见他一个倒栽葱跌了下来。
　　众人惊呼声中，承志把十只铁箱随手乱丢，一只接一只的叠了起来，高达几丈，说道：「比就比，可是我不放心，你们这些人全是贼头贼脑的，别乘我打得起劲时偷了箱子去。」涌身一跃，跳上箱顶，大叫道：「上来比吧。」