焦宛儿躲在暖轿底下，只觉这四名轿夫健步如飞，原来抬轿的人也都身有武功。她心中不禁有点害怕，这时正当隆冬，寒风彻骨，暖轿底下都结了冰，被她热气一呵，化作了冷水一滴一滴的落下来。
　　宛儿只好任冷水落在脸上，不敢拂拭，只怕身子一动，立被何铁手发觉。
　　走了大约半个时辰，忽听一声呼叱，轿子登时停住。只听一个男人声音喝道：「姓何的贱婢，快出来领死。」宛儿心中奇怪：「这声音好熟，那是谁啊？」又听见另一个声音道：「你们五毒教横行一世，想不到也有今天。」宛儿一惊：「那是闵子华！嗯，第一个说话的是他师兄洞玄道人。」只听见四周脚步声响，想是已有许多人把暖轿围住，轿夫们把轿子放下，各自抽出兵刃。宛儿拉开轿障一角，偷偷张眼外望，只见东边角落上站着四五个人，都是身穿道袍、手执长剑的道士，当先一人依稀正是洞玄道人。宛儿心想：「西、北、南三边想必也都有人，他们武当派是大举来报师长之仇了。」只觉轿身微微一晃，何铁手已经跃出轿外，娇声喝道：「水云贼道死了没有？你们胆子也真大，要想干什么？
　　」洞玄道：「我们师父黄木道长到底在那里，快说出来，那就免受折磨。」何铁手格格娇笑，柔声道：「你们师父又不是三岁娃娃，失去了问我们要人。你们把师父交给我照管了，是不是呢？好吧，大家武林一脉，我帮你们找找吧，免得他可怜见儿的，流落在外人没照顾。」宛儿心道：「原来这人说话都是这么一副娇声媚气的声口，我先前还以为她故意向袁相公弄姿作态呢。」洞玄怒道：「你们五毒教到处横行，今日教你知道恶有恶报！」
　　长剑一挺，就要上前。何铁手笑道：「武当派号称剑术正宗，平时不敢正大光明的来找我，现在知道我们教里许多人受伤，就鬼鬼祟祟的躲在这里，哈哈，嘻嘻，嘿嘿！」片刻之间，换了几种笑声。她笑声未毕，只听见西北角上一人「啊！」的一声惨叫，想是被她下了毒手，一时呼叱怒骂，兵刃交并。
　　这次武当派倾巢而出，来的都是高手，饶是何铁手武功高强，却始终闯不出去。斗不到一盏茶时分，四名轿夫先后中剑，或死或伤，宛儿在轿下不敢动弹，她见武当剑法迅捷狠辣，果有独得之秘，心想当日袁相公一举破两仪剑法，那是他们遇到了特强高手，才受克制，其实普通剑客，决非武当门人对手。她怕黑夜之中贸然露面，被武当门徒误会是五毒教众，攻击过来可抵挡不住，只得屏息观斗。这时二十多柄长剑把何铁手围在垓心，青光霍霍，冷气森森，看得她惊心动魄。
　　何铁手双钩功夫果然了得，在数十人围攻下沉着应战，一个少年道人躁进猛攻，被她铁钩横划，带着肩头，登时痛晕在地，当下由同伴救了下去。
　　再拆数十招，何铁手力气渐渐不支，闵子华一剑削来，疾攻项颈，她头一偏侧避，旁边又有两剑攻到，只听见铮的一声，一件东西滚到轿下。宛儿拾起来一看，原来是半枚女人戴的耳环。她心中又喜又急，喜的是何铁手这一役难逃性命，可以给袁相公除了一个大对头；急的是她如丧命，青青不知落在何处，她手下教众肯不肯交还，实在难说。
　　又斗二十余招，何铁手头发散乱，已无还手之力，洞玄道人一声号令，数十柄长剑忽地收起，组成一张烂银也似的剑网，围在她的四周，洞玄喝道：「我师父他老人家在那里？他是生是死，快说。」何铁手把金钩夹在胁下，慢慢伸手理好散发，忽然一阵轻笑，铁钩快逾闪电，又伤了武当派的一名道人。众人大怒，长剑齐施，这一次各人见她狠毒，下手不再容情，眼见何铁手形势危急万分，突然远处嘘嘘溜溜一声吹哨。何铁手百忙中笑道：「我帮手来啦，你们还是走的好，否则要吃亏的呀。」宛儿心想：「如不知他们是在舍生忘死的恶斗，听了她这几句又温柔又关切的叮嘱，真还道她是在和情郎谈情说爱哩！」
　　洞玄叫道：「先料理了这贱婢再说！」各人攻得更紧。转眼间何铁手腿上连受两处剑伤，但她还是满脸笑容，一名年轻道人心中烦燥，不忍见这样千娇百媚、笑靥迎人的一个姑娘被乱剑分尸，喝道：「你别笑啦，成不成？」何铁手笑道：「您这位道长说什么？」那道人呆了一呆，正待回答，眼前忽地金光一闪，闵子华急呼：「留神！」但那里还来得及，波的一声，何铁手的金钩已在他背上刺了一钩。
　　酣斗中远处哨声更急，洞玄分出八名高手迎上去阻拦，只听见金铁交并，八个人败了下来，武当门人又分人上去增援，这边何铁手立时一松，但洞玄等数名高手仍旧力攻，她竭力想冲过去与来援之人会合，却也不能。
　　双方势均力敌，高呼鏖战打了一盏茶时分，一名道人高叫：「好，好！长白三英，你们三个卖奸贼也来啦。」一个人粗声粗气的道：「怎么样？你知道爷爷厉害，快给我滚。
　　」宛儿心中十分惊疑：「长白三英挑拨离间，想害我爹爹，明明已被袁相公他们擒住，爹爹后来将他们送上南京衙门，怎么又出来了？难道是越狱？还是贪官卖放？」这时五毒教一面的帮手愈来愈多，武当派眼见抵挡不住，洞玄发出号令，众人齐齐退却。他们对群战习练有素，谁当先，谁断后，纹丝不乱。何铁手见他们虽败不慌，倒也不敢追赶，娇声笑道：「暇着再来玩儿，小妹不送啦。」
　　武当派人众来得突然，去得也快，霎时之间，刀剑无声，只剩下朔风虎虎，吃卷残雪。宛儿从轿障孔中悄悄张望，见场上东一堆西一堆的站了几十个人。一个老乞婆打扮的女人道：「他们消息也真灵通，知道咱们今儿受伤的人多，就来掩袭。」何铁手道：「幸亏姑姑你搬兵来得快，温家四位老伯伯和长白三英又聚在一起，否则要打跑这群杂毛，倒还示大容易呢。」一个白须老人道：「武当派和华山派有勾结吗？」另一个嗓音粗重的人道：「金龙帮和那姓袁的小子勾结在一起，咱们兄弟既然使了借刀杀人的离间计，那么姓袁的必定会去和武当派为难。」那白须老人笑道：「好吧，让他们自相残杀最好。」宛儿在轿下听见了「借刀杀人的离间计」这几个字，耳中嗡的一响，一身冷汗，心道：「是了是了，害死我爹爹的原来是这三个奸贼。」她想再听下去，那知何铁手道：「大伙儿进宫去吧，轿子也坐不成啦。」众人一拥而去，何铁手和长白三英及四个老人走在最前，其余的跟在后面。宛儿等他走出数十步远，悄悄从轿底钻了出来，不觉吃了一惊，原来这地方竟是在禁城之前，眼望着何铁手等进宫去了。
　　宛儿不敢在这地方停留，疾忙回到正条子胡同，把经过的事细细对承志说了。承志向她凝望半晌，大拇指一竖，说道：「焦姑娘，好胆略，好见识！」宛儿脸上微微一红，随即拜了下去，承志不便伸手相扶，只得侧身避过，慨然道：「令尊大人的血海深仇，这事着落在兄弟身上，焦姑娘要是再行大礼，那就是瞧不起兄弟了。」他沉吟了半刻道：「事不宜迟，我就进宫去找他们。」宛儿道：「这些奸贼不知怎样，竟混进了皇宫内院。宫里禁卫森严，袁相公贸然进去恐怕不大好吧？」承志道：「不妨，我有一件好东西。本来早就要用它，那知一到京师之后，怪事层出不穷，竟没空去。」说着从怀里掏出一封书信来，原来那是满洲夷王多尔衮写给北京司礼太监曹化淳的，本来命洪胜海送去，承志知道这信将有大用，所以一直留在身边。宛儿大喜，道：「那好极了，我随袁相公去，扮作你的书僮。」承志知她要手刃仇人，那也是一片孝心，劝阻不得，点头允了。
　　宛儿在轿下躲了半夜，弄得满身泥污，忙入内洗脸换衣，装扮已毕，果然是一个俊悄的小书僮。承志笑道：「我可不能叫你作焦姑娘啦！」宛儿笑道：「你叫我宛儿吧，别人还当是什么杯儿碗儿呢。」两人正要走出，吴平与罗立如匆匆进来，说京兆尹衙门戒备很严，一直等了两个多时辰，直到捕快们换班，才把单铁生的尸首丢了下去。承志点点头道：「好！」罗立如忽道：「袁相公，师妹，我跟你们一起去，好么？」
　　宛儿眼望承志，听他示下。承志心想：「这次深入禁宫，本已危机四伏，加之尚有许多高手在内，我一人保护宛儿已经不易，多一人更碍手脚。」正要出口推辞，忽见吴平伸手暗扯罗立如衣角，并连使眼色，说道：「罗师弟，你臂伤之后，身体没有完全复原，还是让袁相公带师妹去吧。」承志心中一动：「听他语气，似乎有意要我与宛儿单独相处。
　　昨日我和她去见水云道人，两个青年男女深夜出外，或许已引起别人疑心。虽然大丈夫光明磊落，但瓜田李下之嫌，还是避一下的好。」于是对罗立如道：「罗大哥同去，我多一个帮手，那再好没有，快去换衣吧。」罗立如大喜，入内更换僮仆打扮。吴平跟着进去，笑道：「罗师弟，你这次做了傻事啦！」罗立如愕然道：「什么？」吴平道：「袁相鈆对咱们金龙帮有大恩，师妹对他显然又倾心之至……」罗立如道：「你说让师妹配给袁相公？」吴平道：「恩师在天之灵，一定也喜欢这样。你跟去干什么？」罗立如道：「大师哥你说得对，那我不去啦！」吴平道：「现在不去又太着痕迹，你相机行事，能够成就这件美事，那是再好不过。」罗立如点头答应，心中却是一股说不出的滋味。
　　原来罗立如对这位小师妹已暗中相思了好几年，只是见她品貌既美，平时又不茍言笑，协助焦公礼处理帮中事务时极有威严，所以一番深情从来不敢吐露半点。自从断臂之后，更是自惭形秽，连话也不敢和宛儿多说一句，这时听吴平一说，不禁怅然若失，但随即转念想道：「袁相公如此英雄，与师妹正是一对。她终身有托，我自然也代他欢喜。」
　　承志从铁箱中取出许多珍宝，包了一个大包，命罗立如捧在手里，来到宫门，承志将暗语一说，守门的禁军见是曹太监的客人，恭敬异常，忙一路引了进去，走到一座殿前，禁军退出，另有小太监接引入内，一路连换了三名太监，承志默记道路，心想这曹太监也真工于心计，生怕密谋败露，连带路的人也不断掉换。最后从花园右侧的小路弯弯曲曲的走了一阵，来到一间精致的小屋，小太监请三人入内，献上清茶点心。一直等了两个时辰，曹太监始终不来，三人也不谈话，坐着枯候。再过一会，进来一名三十岁左右的太监，向承志问了几句暗语，承志照着洪胜海先前说的答了，那太监点点头出去。
　　过了片刻，那太监引了一名肥肥白白的老太监入来。承志见他身上穿得十分华丽，气派极大，心想这大概是明宫中除了皇帝之外第一有权势的司礼太监曹化淳了，那先前进来的太监果然道：「这位是曹公公。」承志和罗立如、宛儿三人跪下磕头，曹化淳笑道：「别多礼啦，请坐，九王爷好么？」
　　承志道：「王爷很好。王爷命小人问公公好。」曹化淳呵呵笑道：「我这几根老骨头多承王爷惦记。洪老哥远道而来，不知王爷有什么嘱咐。」承志道：「王爷要请问公公，大事筹划得怎样了？」曹化淳道：「咱们皇上性子真是又刚又固执，我进言了好几次，他总说借兵灭寇之事后患太多，只求两国罢兵，等大明灭了流寇之后，重重酬谢九王爷。」
　　承志本来不知满洲的九王爷多尔衮与曹化淳有什么密谋，因为洪胜海在九王爷驾下地位不高，最机密之事不能预闻，只是传递消息之使而已。洪胜海不知道，承志自然也不知道了。承志这时听见曹太监之言，耳中嗡的一声，心里砰砰乱跳，头顶上响着「借兵灭寇」四字，心想：「原来他们要师法向沙陀借兵灭黄巢的故事，满洲人如此心急，显然是不怀好意了。」他虽然镇静，但这消息太大，不免脸有异状，曹化淳会错了意，以为他因这事没有办妥所以心中不满，忙道：「兄弟，你别急，一计不成，另有一计呀！」承志道：「是，是，曹公公足智多谋，咱们王爷是十分佩服的。」曹化淳笑而不言，承志道：「王爷有几件薄礼命小人带来，请公公笑纳。」说着向罗立如一指，宛儿接下他背着的包裹，放在桌上，解了开来。
　　只见一阵耀眼，室中充满了珠光宝气。曹化淳久在大内，珍异宝物不知见过多少，普通珠宝真不在他的眼里，但这一阵宝气迥然有异，不禁站起身来，走近一看，不觉惊得呆了。原来包袱中美玉宝石，不计其数，单是一串一百颗大珠串成的朝珠，就是价值连城，颗颗精圆，真是世所罕见。另有一对翡翠狮子，前脚盘弄着一个火红的玛瑙球，别说这样大的翡翠不易见到，而雕刻之精，更是难得，那狮子勇猛雄健，栩栩欲活，曹化淳看了一件，又看一件，良久良久，不忍释手。他想拿一件最次的珠宝赏给承志，但拿起一件，放下一件，始终不能决定，最后心一狠，暗道：「赏他银子便了。」转身对承志道：「王爷怎么赏了我这许多东西？」承志要探听他的图谋，接口道：「王爷也知道皇上很英明，借兵灭寇的事不好办，但总是要仰仗公公的大力。」曹化淳被他一捧，十分得意，笑吟吟的手一挥，对罗立如和宛儿道：「你们到外面休息去吧。」承志点点头，早有小太监来陪了两人出去。
　　曹化淳亲自关上了门，携住承志的手，低声道：「你知道九王出兵，有什么条款？」
　　承志心想：「要骗出他的机密，必先说点机密给他听，我信口胡诌些便了。」于是道：「公公是自已人，说给你听当然不妨，不过这事可机密之至，除了九王，连小人在内也不过两三个人知道。」
　　曹化淳眼睛一亮，承志挨近身去说道：「小人心想，九王爷虽然瞧得起小人，但总是番邦外国，要是曹公公恩加栽培，使小人得以光祖耀宗……」曹化淳心中了然，知他要讨官职，呵呵笑道：「古人说道：大丈夫得志不归故乡，如衣锦夜行，洪老弟的事，包在老夫身上。」承志心想：「要装假就假到底。连忙跪下去磕头道谢。曹化淳心想：「这人十分机灵，又是九王心腹，收为己用再好不过，」于是问道：「洪老弟是那里人？」承志道：「是广东人。」曹化淳笑道：「事成之后，委你做镇守广东的总兵如何？」承志又连忙道谢，说道：「公公大恩大德，小人什么事也不能再瞒公公。九王爷的意思是……」他左右一张，悄声道：「公公可千不能泄漏，否则小人性命难保。」曹化淳道：「你放心，我怎么会说？」承志低声道：「满洲兵进关之后，闯贼是一定可以荡平的，九王爷要大明皇上割河北和山东以北的地方相谢，两国以黄河为界，永为兄弟之邦。」
　　承志口胡诌，曹化淳却毫不怀疑，一则有九王多尔衮亲笔书信，二则有如此重礼，三来满洲人居心叵测，曹化淳岂有不知。他一面沉吟，一面点头道：「现在天下大乱，今早传来军讯，潼关已被闯贼攻破，兵部尚书孙传庭殉难，我们大明还有什么将军能用？九王再不出兵，眼见闯贼就兵临北京城下了。」承志听说闯王已破潼关，杀了明军第一大将孙传庭，不禁大喜，他怕流露心中欢悦之情，忙低下了头，眼望地下，曹化淳道：「我今晚再向皇上进言，如他仍旧固执，咱们以国家社稷为重，只好……」承志心中砰砰乱跳，反激一句：「今上英明刚毅，公公可必须谋定而后动。曹化淳道：「哼，今上既无平贼之策，只好立明君，大明江山送在他手里不要紧，难道咱们跟着他送死？」承志道：「不知公公有何良策，好教小人放心。」曹化道：「嗯，就算以黄河为界，也总比陷于贼手好得多，他不肯，难道……」说到这里，突然住了口，心想这人虽是九王心腹，但究竟第一次见面，机密大事岂可吐露给他知晓，忽地呵呵笑道：「洪老弟，三日之内，必有好音报给九王，你在这里等着吧。」双掌一击，进来四名小太监，捧起承志所赠的珠宝，拥着曹化淳出去了。
　　另有四名小太监领着承志、宛儿、罗立如三人到左近一间屋中宿歇。晚间开上膳食，十分丰盛，眼见天色已黑，四名小太监道了安后，退出房去。承志低声道：「那曹太监正在筹划一个大奸谋，事情非同小可，国家危急之极，我出去打探一下，再要查明夏姑娘是不是被拘在宫里。」
　　宛儿道：「袁相公，我跟你同去。」承志道：「不，你和罗大哥留在这里，说不定那曹太监不放心，又会差人来瞧。」罗立如道：「我一个人留着好了，袁相公多一个帮手好些。」承志见宛儿一副跃跃欲试的神情，不便阻她意兴，点了点头，走到邻室，双手一伸，已点了两名小太监的哑穴。另外两名太监从床上跳起来，睁大了眼睛，不明所以。宛儿取出了明晃晃的蛾眉钢刺，指在两人胸前，低声喝道：「出一句声儿，教你们见魏忠贤去。」说着把钢刺微微前伸，刺破两人的衣服，刺尖抵入了他们胸前肉里。承志暗笑，心想这当口她还说笑话，原来魏忠贤是熹宗时的奸恶太监，这时早已伏诛。他当下把动弹不得的两名太监衣服剥了下来，自己换上。宛儿波波的一声，吹灭蜡烛，室中登时漆黑，她摸索着也换上了太监服色。承志把一名太监又点了哑穴，左手捏住另一名太监的脉门，拉出门来，喝道：「你领我们到曹公公那里去。」那太监半身酥麻，不敢多说，领着两人向前走去，走了一盏茶时分，转弯抹角的行了一里多路，来到一座大楼前面，那小太监道：「曹公公住在这里。」承志不等他说第二句话，左手肘在他胸口一撞，已闭住他的穴道，托起他的身子，丢在花木深处。
　　两人伏下身子，奔到楼边，见第二层楼上灯火辉煌，承志正要拉着宛儿跃上，忽然后面脚步声响，一人远远问道：「曹公公在楼上么？」承志答道：「我也刚来，总是在楼上吧。」一边说一边回头，见走来的共有五人，前面一人提着红纱灯，灯光掩映下见五人穿的都是太监服色。那人笑骂道：「小猴儿崽子，说话就是怕担干系。」说着慢慢走近，承志和宛儿低下了头，不让他们看清楚面貌。那五人入门时灯光在门上明晃晃的朱漆上反映出来，照在几人脸上，承志吃了一惊，轻扯宛儿的衣角，等五人走上了楼，低声道：「是长白三英！」宛儿大惊：「杀我爸爸的奸贼？他们做了太监？」承志道：「跟咱们一样，乔装改扮的。咱们上去！」两人紧跟在长白三英的后面，一路上楼，守卫的太监丝毫不加阻拦。到了二楼，前面两名太监领着长白三英走进一间房里去了。承志和宛儿不便再跟，候在门外，只听房里那提灯的太监隐隐约约的道：「请在这里……曹公公马上……」其余的话听不清楚。两名太监随即退了出来，下楼去了。
　　承志一拉宛儿的手，走进房去，只见四壁图书，原来是一间书房。长白三英坐在中间，他们见进来两名太监，也不在意，承志和宛儿径自向前，猛然抬头，宛儿冷笑道：「史叔叔，黎叔叔，我爹爹请你们三位去吃饭。」长白三英斗然见到焦宛儿，一惊非同小可。
　　李刚第一个跳了起来道：「你……你爹爹不是死了么？」宛儿道：「不错，所以他请三位叔叔去吃饭呀！」史秉文眉头一皱，擦的一声，长刀出鞘，承志一跃而前，双手疾伸，一手一个，抓住史氏兄弟后领，提了起来，同时一脚踢在李刚后心胛骨下三寸「凤尾穴」上。史秉光反手一拳，承志毫不理会，任他打在自己胸口，双手轻轻一合，史氏兄弟头碰头的都撞晕了过去，宛儿还没看清楚怎的，长白三英都已被打得人事不知。宛儿拔出蛾眉钢刺，手起刺落，猛向史秉光胸口戮去，承志一伸手拿住她的手腕，低声道：「快躲起来，有人上来。」
　　只听见楼梯脚步声响，承志提起史氏兄弟，放回书架后面，再回来抱起李刚，和宛儿两人都躲在书架背后，刚刚藏好，几个人走进室来，一个人道：「请各位在这里等一下，曹公公马上就来。」一个娇媚的女人声音道：「辛苦您啦！」承志和宛儿听出了那是五毒教主何铁手的声音，双手互相一捏。过了片刻，又进来几个人，与何铁手等互道寒暄，承志暗暗寻思：「衢州石梁派的温氏四老也来了，原来宛儿昨夜瞧见的四个老头子竟是他们，怪不得武当派的洞玄道人他们抵挡不住。他们来干什么？」外面众人寒暄未毕，曹化淳和几名江湖上的高手已走进室来。只听曹化淳给各人引见，竟然有方岩的吕二先生在内。
　　承志心想：「温明施被我打中了穴道之后，无人相救，大概已成废人，温氏的五行阵是施展不出了。但加上五毒教的高手和其它人众，我一人却万万抵敌不过。」只听曹化淳道：
　　「长白三英呢？」一名太监答道：「史爷他们已来过啦，不知到那里去了。」承志暗中偷下重手，将长白三英闭了三处穴道，他们就是醒来，也出声不得。曹化淳派人出去找寻，几批太监找了好久回来，都说不见三人的影踪，余人悄悄议论，显然都不耐烦了，曹化淳道：「咱们不等了，他们自己弃了立功良机，也怨不得咱们。」这时听见众人挪动了椅子之声，想是大家坐近了听他说话。
　　曹化淳该嗽两声，压低了嗓子说起话来。承志知道大奸谋就要吐露，屏息倾听，只听他道：「闯贼已经攻破潼关，兵部尚书孙传庭殉难。」众人发出一阵纷纭之声，想是首次听到这重大消息。曹化淳道：「咱们如不快想法子，贼兵就要迫近京师。要是皇上再不借兵灭寇，那只好另立一位能护持社稷的明主。」何铁手笑道：「那就立诚王爷了。」曹化淳道：「不错，今天要借重各位为新君效荣。一切大事有兄弟承当，立了奇功却是大家的。」他见大家没有异议，当下分派职司。
　　只听他道：「再过一个时辰，温家四位老先生请带领得力的弟兄在皇上寝宫外面四周埋伏，阻拦旁人入内。何教主的手下人伏在书房外面，由诚王爷入内进谏。」吕二先生道：「周大将军掌握兵权，他是忠于今上之人，要不要先除了去？」曹化淳笑道：「周大将军与霍尚书早被我略施小计除去了，何教主，你说给他听吧。」何铁手笑道：「曹公公早知若要拥诚王登基，周大将军与霍尚书是两个大碍，所以令小妹连日派人到户部去偷盗库银，皇帝爱斤斤计较，最受不了这种小事，听说今天已把周大将军与霍尚书革职拿问了。
　　」众人一阵大笑，都称赞曹化淳神机妙算。承志这时方才明白，原来那些红衣童子偷盗库银不是为了钱财，中间还包藏着一个通敌祸国的大阴谋，可叹崇祯自逞精明，落入别人圈套之中尚且不觉。又听曹化淳道：「现在各位请下去休息一忽儿，待会兄弟再来奉请。」
　　吕二先生与温氏四老等都告辞出去。
　　何铁手留在最后，将到门口时忽道：「长白三英为什么不来？他们别去向皇上告密。
　　」曹化淳道：「究竟何教主心思周密，这件事咱们索性瞒过他们。不过长白三英是九王的心腹，最近还立了一件大功，要说背叛九王，那决不至于。」何铁手道：「什么大功？」
　　曹化淳道：「他们盗了武当派一个姓闵的一柄匕首，去刺杀了金龙帮的帮主焦公礼，这样，江南武林人物势必要自相残杀，咱们将来避到金陵去就舒服得多啦。」宛儿早有九成相信是长白三英害她爹爹，这时再无怀疑。承志听到这里，怕她伤痛气恼之际发出什么声响，何铁手耳目灵敏，一点点动静都瞒她不过，忙伸手轻轻按住宛儿的嘴。只听何铁手笑道：「公公在宫廷之内，对江湖上的事情却这样清楚，真是难得。」曹化淳干笑了两声，道：「朝廷里的事我见得多了，那一个不是贪图富贵？那一个讲什么仁义道德？还是江湖上的朋友说一是一，说二是二，兄弟这次图谋大事，不敢和朝廷大臣商议，却来礼聘各位拔刀相助，就是这个道理……」两人一边说话，一边走出书房。
　　承志躲在书架后面窃听了这番谈话，知道事情十分紧急，可是应该怎么办，却打不定主意。国难家仇，百感交集，一时间思潮起伏。宛儿见承志沉吟，低声道：「这三个奸贼怎么办？小妹可要杀了。」承志道：「好，但不要流血，以免被人发觉。」他捧起史秉光的头颅，指着他两边的「太阳穴」道：「你会使『钟鼓齐呜』这一招么？」
　　宛儿点点头，承志道：「拇指节骨向外，这样握拳，对啦，发招！」宛儿应声出拳，噗的一声，双拳同时击在史秉光两边「太阳穴」上，这奸贼哼也没哼一声，登时气绝而死。她如法施为，又将史秉文与李刚两人打死，这时大仇得报，想起父亲，不禁伏在承志肩头哭了起来。承志道：「咱们快出去，瞧那何铁手到什么地方去。」宛儿拿得起放得下，立时收泪，随着承志走出书房。只见曹化淳和何铁手在前面叉道上已经分路，两名太监手提纱灯，引着何铁手一行人向西走去。承志和宛儿身穿太监服色，就是遇到人也自无妨，于是远远跟着何铁手，穿过了几个庭院，望见她走进一座屋子里去了。
　　承志和宛儿跟着进去，一进门，就听见东厢房中青青在破口大骂：「杀千刀的五毒教，不要脸的何铁手，教你四只爪子都变成了生铁……」承志一听，再也忍耐不住，直闯了进去，只见青青卧在床上，两名小太监正在煎药添香的服侍她，承志一伸手点了两名太监的穴道，青青方才认出，心中大喜，叫了一声：「大哥！」承志走到床边，道：「你的伤怎样？」青青道：「还好！」她见宛儿站在承志后面，说道：「你也来了？」宛儿道：「嗯，夏姑娘的伤不碍事么？」青青哼了一声没有回答，忽道：「那何铁手要来啦，大哥，你给我好好打她一顿。」承志心想：「他们另有计谋，我还是暂不露面为妙。」急道：「青弟，我现在不能跟她动手，你引她说话，问明白她劫你到宫里来干么？」青青道：「什么宫里？」承志心想：「啊，原来你还不知道这是在深宫之中。」只听见房外脚步声近，不及细说，提起两名内监，塞入橱中，见四下再无藏身之所，而门外的人就要进来，只得一拉宛儿钻入了床底。
　　青青一怔之间，何铁手和何红药已经进来。何铁手盈盈笑道：「夏公子，你好些了吗？咦，服侍你的人那里去啦？这些家伙就知道偷懒。」青青道：「是我叫他们滚出去的，谁要他们服侍？」何铁手不以为忤，笑道：「真是孩子脾气。」她走近药罐，叫道：「啊，药煎好啦！」拿起一块雪白的丝棉，蒙在一只银碗上，然后把药倒在碗里，药渣都被丝棉滤去。何铁手笑道：「这药治伤最是灵验不过。你放心，药里要是有毒，银碗就会变黑。」青青起初见到承志，本是满怀欢悦，但随即见到宛儿已很有些不快，后来见他们两人手拉手的躲入床底，神态好象颇为亲密，一时满心怒气，骂道：「你们鬼鬼祟祟的，当我不知么？」何铁手笑道：「鬼鬼祟祟什么啊？」青青叫道：「你们欺侮我，欺侮我这没爹没娘的苦命人！没良心的短命鬼！」
　　承志一怔：「她在骂谁呀？」宛儿女孩儿家心思细密，早已瞧出青青有疑心自己之意，这时听她指桑骂槐，心里十分气苦，不觉身体发颤，承志随即懂得了她的心意，苦于无从解释，只得轻轻怕怕宛儿的肩膀，表示安慰。何铁手却不知道其中的周折，笑道：「别发脾气啦，待会我就送你回家。」青青道：「谁要你送，难道我自己就不认得路？」何铁手只是娇笑，那老乞婆何红药忽然阴森森地道：「姓夏的小子，你既然落入我们手里，我何红药那能再让你好好回去。你爹爹在那里？生你出来的那个贱货在那里？」青青听见她侮辱自己母亲，那里还忍耐得住，伸手拿起床头小几上的那碗药，连碗带药，劈脸往何红药掷去。何红药向旁一躲，乒乓一声，药碗在墙上撞得粉碎，但脸上终究还是热辣辣的溅上了许多药汁。她怒喝一声：「浑子小，你不要命了！」
　　承志在床底下凝神注意着外面动静，见何红药双足一登，作势要跃起扑向青青，也在床底蓄势待变，只待何红药跃近施展毒手，立即先攻她下盘。忽地白影一晃，何铁手双足已拦在何红药与卧床之间，只听何铁手叫道：「姑姑，我答应了那姓袁的，要送这小子回去，不能失信于人。」何红药冷笑一声道：「干什么？」何铁手道：「咱们这许多人被点中了穴道，非他亲自来施救不可。」何红药微一沉吟道：「好，咱们不弄死他，但总得让他先吃点苦头。喂，姓夏的小子，你瞧我美不美？」青青忽地啊的一声叫了出来，声中满含惊怖，想是何红药丑恶的脸更做了可怕的表情，直伸到青青面前。何铁手道：「姑姑，你何必吓他？」语音中颇有不悦之意。何红药「哼」了一声道：「是了，这小子生得俊，你护着他了。」何铁手怒道：「你说什么话？」何红药道：「年轻姑娘的心事，当我不知道么？我自己也年轻过的。你瞧，你瞧，这是从前的我！」听见一阵悉率之声，想是她从衣袋里拿出了什么东西，何铁手与青青都轻轻惊呼一声：「啊！」似乎又是詑异，又是赞叹。何红药苦笑道：「你们很奇怪，是不是？哈哈，哈哈，从前我也美过来的呀！」她用力一掷，一件东西丢在地下，原来是一幅画在绢上的肖像。
　　承志一瞧，见那肖像是个二十岁左右的少女，双颊晕红，穿著摆夷人的装束，头上用布缠住，相貌很是俊美，依稀之间，面容轮廓还与何红药有点相似。承志正感奇怪，又听何红药道：「我为什么弄得这样丑八怪似的？为什么？为什么？……都是为了你那丧尽了良心的爹爹哪。」青青道：「咦，我爹爹跟你有什么关系？他是个好人，决不会做对不起人的事！」
　　何红药怒道：「你这小鬼那时候还没出世，你那里知道？要是他有良心，没有对我不起，我怎么会弄成这个样氶？怎么会有你这小鬼生到世界上来？」青青道：「你越说越奇怪啦！你们五毒教在云南，我爹爹和妈妈是在浙江结的亲，道路相差了十万八千里，跟你又有什么干系？」何红药大怒，一掌向青青脸上打来，何铁手伸右手格开，劝道：「姑姑别发脾气，有话慢慢的说。」何红药喝道：「你亲生爹爹就是被金蛇郎君活活气死的，现在反而出力回护他，你羞也不羞？」何铁手怒道：「谁回护他了？你伤害了他，就是伤害咱们教里四十多人的性命，你知不知道？我见你长辈，让你三分，要是你犯了教规，我可也不能容情。」
　　何红药见她摆出教主身份，气焰顿剎，颓然坐在椅上，两手捧头，过了良久，低声问青青道：「你妈妈呢？你妈妈一定是个千娇百媚的美人儿，所以把你爹迷住了，是不是？
　　」她叹了一口气道：「我做了许多许多梦，梦见到你的妈妈，可是她相貌总是模模糊糊的瞧不清楚……我真想见见她……」青青道：「我妈已经死了。」何红药一惊道：「死了？
　　」青青道：「嗯。」何红药声音凄厉，尖声说道：「我逼他说出你妈妈住在什么地方，不管怎样，他总是不肯说，原来已经死了。好好好，我这仇是不能报的了。这次放你回去，你这小子总有再落到我手里的时候……妳妈妈是不是很像你呀？」青青恼她出言无礼，翻了个身，脸向床里，不再理她。何红药道：「教主，要让那姓袁的先治好了咱们的人，再放这小子。」何铁手道：「那当然！」何红药忽然俯下身来，承志和宛儿都吃了一惊，但她并不往床底下瞧，而是伸手指在床前地板上画了几个字，承志一看，见是：「下三年毒蛛蛊」六个字，何铁手左脚在地板上擦了几擦，把灰尘中的字迹擦去，道：「好吧，就是这样。」
　　承志暗暗寻思：「那是什么意思？……嗯，是了，她们在释放青弟之前，要先给她吃毒蛛蛊，毒性在三年之后方才发作，那时无药可解，她们就算报了仇。哼，好狠毒的人，天幸教我在暗中瞧见。要是我不来……」他想到这里，不禁冷汗直冒。
　　何红药站起身来，向门外走去。承志见她双足将要跨出门限，忽然迟疑了一下，回身说道：「你是不是真的听我话？」何铁手道：「当然，不过……不过咱们不能失信于人呀。」何红药怒道：「我知道你看中了他，压根儿就没有存心给你过世的爹爹报仇。」她气冲冲的回了转来，坐在椅上，似乎是在强抑怒气，筹思暗害青青之策，室中登时寂静无声。承志和宛儿更是不敢喘一口大气儿，青青忽在床上猛搥一记，叫道：「你们还不出来么？干什么呀？」
　　承志大惊，就要窜出，宛儿拉住他手往里一缩，只听何铁手柔声安慰道：「你安心睡一忽儿，等天亮了就送你回去。」青青「哼」了一声，握拳在床板上蓬蓬乱敲，一阵灰尘落在承志和宛儿头顶和衣领之中。承志险些打出喷嚏，努力调匀呼吸，方才忍住。青青心想：「那何铁手和老乞婆又打你不过，何必躲着？你们两人到底是何居心？」她不知承志得悉弒帝另立的奸谋，这事关系到国家的气运，实在非同小可，所以他坚忍不出。
　　青青心中气愤，那知何红药比她还要恼恨，对何铁手道：「你是教主，教里大事自然由你执掌。教祖的金钩既然传给了你，你有了生杀大权，可是我对你说，咱们教里虽然不禁情欲，但我遇到的惨事还不值得你心惊么？」何铁手笑道：「姑姑遇到了负心汉子，就当天下男人都是薄幸郎。」何红药道：「男人中当然也有好的，然而这人是金蛇郎君的儿子啊！你瞧他模样儿，和金蛇真没什么分别，谁说他的心就和老子不一样。」何铁手道：
　　「他爹爹和他一样俊么？怪不得姑姑这样倾心。」承志在床底听着何铁手的语气，显然对青青颇为钟情，这人绝顶武功，又是一教之主，竟然不辨男女，倒也好笑。何红药长叹一声道：「你是执迷不悟的了。我把我的事源源本本说给你听，是祸是福，由你自决吧！」
　　何铁手道：「好，我最爱听姑姑说故事。但给他听去了不妨么？」何红药道：「让他知道了他父亲做的坏事，将来死了也好瞑目。」青青跳了起来，叫道：「你瞎造谣言！我爹爹是大英雄大豪杰，那里会做坏事？我不听！我不听！」何铁手笑道：「姑姑，他不爱听，怎么办？」何红药道：「我是说给你听，他爱不爱听，理他呢。」青青先用棉被蒙住了头，可是后来禁不住好奇心起，拉开被子一角，听何红药叙述金蛇郎君当年的故事。
　　只听她说道：「那是二十多年前的事了，那时候我还没你现在年纪大。你爹爹刚接任做教主，他派我做万妙山庄的庄主，经管那边的蛇窟。这天闲着无事，我一个人到后山去捉鸟儿玩。」何铁手插口道：「姑姑，你做了庄主还捉鸟儿玩吗？」何红药「哼」了一声道：「我你说那时候我还年轻得很，差不多是个小孩子。我捉到两只翠鸟，心里很是高兴，回来的时候，经过蛇窟旁边，忽然听见树丛里有飕飕的响声，我知道有蛇逃走了，忙循声追过去，果然见一条五花正在向外游走。我觉得很奇怪，咱们蛇窟里的蛇养得很驯，从来不会少的，这条五花到外面去干什么？我也不去拿牠，一路跟在牠的后面。只见牠游到树丛后面，径自向一个人游过去。我抬头一看，不觉吃了一惊。」
　　何铁手道：「干什么？」何红药咬牙切齿的道：「那就是前生的冤孽了，他是我命里的魔头。」何铁手道：「是那金蛇郎君么？」何红药道：「那时候我也不知道他是谁，只见他眉清目秀，是个长得很英俊的少年。手里拿着点燃了的引蛇香艾，原来五花是闻到香气被他引出来的。他见了我，向我笑了笑。」何铁手笑道：「姑姑那时候长得很美，他一定着了迷。」何红药「呸」了一声道：「我跟你说正经的，谁和你闹着玩。我当时见他是生人，怕他给蛇咬了，连忙叫道：『喂，这蛇有毒，你别动，我来捉！』他又笑了笑，从背上拿下一个木箱来放在地下，那箱子角上用细绳儿缚着一只活的蛤蟆，一跳一跳的，那男子一拉绳子，箱子盖忽然翻了下去。五花一滑，拼命想稳住身子，那男子左手一探，两根手指已钳住了五花的头颈。我见他的手法虽然跟咱们教里的完全不同，但手指所钳的部位不差分毫，五花服服贴贴的动弹不得，这一来，我知道他是行家，就放了心。「何铁手笑道：「啧啧啧，姑姑刚见了人家的面，就这样关心。」青青插口道：「喂，你别打岔成不成？听她说呀。」何铁手笑道：「你说不爱听呀？」青青道：「我忽然爱听了，可不可以？」何铁手笑道：「好吧，我不打岔啦！」何红药横了她一眼，说着：「那时我心里也起了疑心，这人是谁呢？他怎么敢这样大胆，到这里来捉咱们的蛇？难道不知道五毒教的威名吗？这时又见他右手拿出一根短短的铁棒来，伸到五花的口边，五花一口就咬住了铁棒，我慢慢走近细看，原来那铁棒中间是空的，五花一咬住，她口里的毒液不住流出来，都给那铁管盛住了。我这才知道，哼，原来他是来偷毒液来着，怪不得这几天来蛇窟里有许多毒蛇不肯吃东西，又瘦又懒，我叫了起来：『喂，快放下！』同时取出伏蛇管来嘘溜溜的一吹，他想不到这管子吹出来的声音这样古怪，抬头一看，那五花头颈一扭就咬了他一口。他连忙把五花丢开，想打开木箱拿解药，我那里容得他，当即上去劈面一掌，那知他武功好得出奇，只轻轻一带，我就摔了一跤……「青青插嘴道：「当然啦，你那里是他的对手。」何红药白眼一翻道：「我虽然打他不过，但缠过了他，总教他缓不出手去拿药，等到他第三次将我打倒，他伤口毒发，昏了过去，我走近一看，忽然心里不忍起来，心想年纪轻轻的就这样送了性命，实在太可惜了，而且又是这样一身武功。」何铁手道：「于是姑姑你就将他救了回去，把他偷偷的藏着，拿药给他解了毒，等他伤好，你就爱上他了？」
　　何红药叹了一口气道：「不等他伤好，我已经把心许他了。那时我很年轻，教里的师兄弟们个个对我好，但不知怎的，我都不把他们瞧在眼里，对这人却是不由自主的神魂颠倒。过了三天，那人毒气退了，我问他到这里来干什么。他说我救了他的性命，什么事也不能瞒我。他说他姓夏，身上负了血海深仇，虽然武艺已成，但对头功找既强，又是人多势众，报仇没有把握，听说五毒教精研毒药，天下首屈一指，所以赶到云南来想讨教五毒教的功夫……」她说到这里，承志和青青方才明白，原来金蛇郎君和五毒教这样才打起交道来。
　　只听何红药又道：「他说，他暗里窥探了许久，懂得了一些炼制毒药的门道，就来偷咱们蛇窟里毒蛇的毒液，准备炼在暗器上去对付仇人。又过了两天，他伤势慢慢好了，谢了我要走，我心里很舍不得，拿了两大瓶毒液给他，他为了报答我，就给我画了这幅肖像。我问他报仇的事还有什么为难，要不要我去帮他。他笑笑，说我功夫还差得远，帮不了忙。我叫他报了仇之后再来看我，他点点头答允了。我问他什么时候来，他说那说不定，他报大仇还少一件利刃，听说峨嵋派有一柄镇山之宝的宝剑，所以要先到四川峨嵋山去盗剑，但不知是不是真有此剑，就算有，什么时候能盗到，也很难说。」承志听到这里，心想：「这位金蛇郎君做事真是不顾一切，为了报仇，什么事都干。」
　　何红药叹了一口气道：「那时候我给他迷住啦，只想要他多陪我一些日子，我好象发了疯，什么事都不怕，明知是最不应该的事，却忍不住要去做。我觉得为了冒险，越是危险，心里越是快活，就是为他死了，也是情愿的。唉，那时候我真像被鬼迷住了一样，我就对他说，我知道有一柄宝剑，锋利无比，什么兵器被它碰到了都得削断。他欢喜得跳起来，忙问在什么地方，我对他说，那就是咱五毒教代代相传的碧血金蛇剑！」承志听到这里，心头一震，不由得伸手一摸贴身藏着的金蛇剑，心想：「难道这剑竟是五毒教的？」
　　何红药继续道：「我对他说，这剑是咱们教里的三宝之一，藏在大理县灵蛇山的毒龙洞里，洞外有十八名弟子把守。他求我领他去偷出来，他说只借用一下，报了大仇之后一定归还。他不断的求我求我，我最后心肠软了，于是去偷了哥哥的令牌，带他到毒龙洞去。看守的人见到令牌，又见我带着他，就放咱们进去。」何铁手道：「姑姑，你难道敢穿了衣服进毒龙洞？」何红药道：「我虽然大胆，这条教规却不敢犯。我脱光了衣服，双手撑地，倒行入洞，他也学我的样子。这剑和其余两宝放在石龙的口里，他轻身功夫很好，飞身跃上石龙，就拿到了那碧血金蛇剑。那知他存心不良，把其余两宝都拿了下来。那就是二十四枚金蛇锥和那张地图了。」