何铁手当下在前领路，继续向西，一路称赞阿九美丽，又说她小小年纪，瞧不出一位金枝玉叶的公主，竟然是一身武功。承志任她嘻嘻哈哈的啰苏，并不置答，行了五里多路，来到一座古剎「华严寺」前。寺外有五毒教的教众守卫，见到承志时怒目而视，承志也不理会，进来后见大雄宝殿上铺了草席，被打他打伤的教徒一排排的躺着。承志逐一给他们解开了穴道，朗然说道：「兄弟与各位无冤无仇，由于小小误会，以致得罪，兄弟在这里向各位陪罪了。」说着团团作了一揖，五毒教的教众掉头不理，既不还礼，亦不答腔。
　　承志心想自己礼数已到，也不多说，转身出来，一回头，忽见一双毒眼狠狠的凝视着何铁手。这人隐身在殿隅暗处，身形一时瞧不清楚，只见双眼碧油油的放光，承志一惊，心想这眼光中充满怨毒愤激，此人是谁？凝目再瞧，那人已闪身入内，身形一动，承志立即认出这是老乞婆何红药。何铁手送他出寺，承志见她脸色有异，与刚才言夭晏晏的神态大不相同，颇为疑感。两人在寺门外行礼而别。承志从来路回去，走出里许，越想疑心越甚，寻思莫非他们另有奸谋？只怕再来骚扰，不如先探到他们的图谋，以便先有防备。当下折向南行，远远走到「华严寺」后面，四望无人，从后墙跃了进去。突然间嘘溜溜的哨声大作。
　　承志知道这是五毒教聚众集会的讯号，于是在一株大树背后隐蔽片刻，估量教众都已会集，然后悄悄掩大雄宝殿后面，只听见殿里传出一阵激烈的争辩之声。承志贴耳在门缝上倾听，何红药声音尖锐，齐云璈嗓门粗豪，两人你唱我和地在数说何铁手的罪愆。一个说她贪恋情欲，忘了教中大仇，反而与本教为敌。另一个说她与敌人联手，坏了拥立新君以乘机光大本教的大事。何铁手微微冷笑，说道：「你们要待怎样？」众人登时沉默，隔了一阵，何红药忽道：「另立教主！」何铁手凛然道：「咱们数百年来教规，只有老教主过世之后，才能另立教主，那么你是要我死了？」众人沉默不语。何铁手道：「谁想当新教主？」他连问三声，教众无人回答。何铁手笑道：「你们想想，谁有能耐胜得了我，就站出来抢教主！要是怕枉送性命，还是乘早别啰苏吧。」
　　承志右目贴到门缝上往里张望，见何铁手一人坐在椅上，数十名教众都远远站着，似乎对她颇为忌惮。承志心想：「五毒教的教众我个个交过手，确是没一人及得上她一半本事。但她凭武力压人，只怕这教主也做不长久。」他见五毒教自己内哄，并非图谋向他与青青寻仇，也就不再理会，正待抽身出寺，忽见寒光一闪，何红药手中拿了一件奇怪兵刃越众而出。
　　承志见这兵刃似乎是一柄极大的剪刀，非但前所未见，以前也未听师父说过，不知如何用法，倒起了好奇心，当下俯身又看。只听何红药冷然道：「我并不想做教主，也明知不是你的对手，但咱们五毒教当年七祖三子，何等辛苦，费了四十年之功，才创立教门，百年来横行天南，决不能毁在你这贱婢手里！」何铁手道：「侮慢教主，该当何罪？」何红药道：「我早已不当你是教主啦，来吧！」双手前伸，嗤的一声，兵刃张了开来，果然犹如剪刀模样，只是剪刃内弯，更像一把钳子。何铁手微微冷笑，坐在椅中不动，何红药纵身上前，吞吞两声，剪已连夹两下，她害怕何铁手武功厉害，一击不中，立即跃开。何铁手端坐椅中，只在何红药攻上来时间闪避一下，并不还击，承志正感奇怪，目光一斜，见五毒教教众手中各执兵刃，渐渐逼拢，这才知何铁手守紧门户，防备众人围攻。他因门缝狭窄，只看见殿中一长条地方，想来教众已在四面八方围住了她。
　　众人僵持片刻，谁也不敢躁进，何红药叫道：「没用的东西，怕什么？大家上呀！」
　　她巨剪一挥，众人吶喊上前。何铁手倏地跃起，只听见乒乓数声巨响，坐椅已被数伯兵刃击得粉碎。两名教众接连惨叫，中钩受伤，大殿上尘土飞扬，何铁手一个白影在人群纵横来去，打得猛恶已极。
　　袁承志是武术大行家，殿上数十人的恶斗虽然打得情势混乱，他却一招一招看得清清楚楚。五毒教所有高手都曾被他用分筋错骨手点穴法打倒，这时刚救治过来，个个身上负痛，行动极不灵活，所以何铁手脱身逃出看来并不为难。然而她竟不冲出，似想用武力压服教众，惩治叛首。再拆数十招，承志忽见人群中一人行动诡异，这人虽也随众攻打，但脚步迟缓，手中捧着一件什么东西，慢慢向何铁手逼近，承志看得仔细时，原来此人正是锦衣毒丐齐云璈。突然间听他大叫一声，双手一送，一缕黄光向何铁手掷去。
　　何铁手一个筋斗翻开闪过，那知他放的暗器古怪之极，竟能在空中转弯追逐。何铁手再被四五件兵器同时夹击，锐叫一声，已被暗器打中，这时承志也已观看清楚，齐云璈放放竟是一件活的暗器，那就是他在雪地里捕来的那条厉害之极的金蛇。何铁手只感眼前一黑，疾忙伸手扯脱咬住她肩头的金蛇，狠狠两钩，钩死了两名教众。何红药大叫：「这贱婢给金蛇咬中啦，大家绊住她，毒性就要发作啦！」何铁手跌跌撞撞，直向后殿冲来，她虽然中毒，余威尚在，教众们一时却拦她不住。何红药纵身上前，双剪如风，径往她脑后夹去，何铁手一低头，还了一钩，潘秀达与程其斯已拦住了她的去路。何铁手在腰旁一按，「含砂射影」的毒针激射而出，潘秀达闪避不遑，未及叫喊，已是毙命。何铁手肩上毒发，神智昏迷，铁钩乱舞，使出来已不成家数。
　　承志见她转瞬间就要被这批阴狠毒辣的教众所杀，心想她所以弄得众叛亲离，实在与我大有关系，既然亲眼见到，这可不得不救，忽地跃出，大叫：「大家住手！」教众见他突然出现，无不大惊，手中缓了一缓，何铁手这时已更加胡涂，一钩向承志当面划来，承志一侧身，左掌反拿她的手腕，那知她武功深湛，进退趋避之际已成自然习惯，虽然眼前金星乱舞，但一触到承志手指搭向自己手腕，手臂立即一沉，铁钩倒竖，一招「黄蜂刺」
　　向上疾刺，仍是既狠且准。承志一拿不中，叫道：「我来救你！」何铁手更不理，铁钩如狂风骤雨般攻来，承志解拆数招，右脚在她小腿上一勾，何铁手扑地倒下，她突然睁眼，惊叫道：「袁相公，我死了么？」承志道：「我救你出去！」拉住她手臂提了起来。五毒教教众本来在旁观看两人相斗，见承志扶着她急奔而出，发一声喊，一齐拥上。承志转身叫道：「谁敢上来！」教众个个是惊弓之鸟，不知谁先发喊，忽地一窝蜂的转身逃入殿内，砰的一声，关上了侧门。承志见他们对自己怕成这个样子，不觉好笑，俯身看何铁手时，见她左肩高肿，红扑扑的面颊上已罩上了一层黑气。
　　承志知她中毒已深，但想她日夕与毒物为伍，抗力甚强，总还能支持一会，于是抱起她的身子，奔回居所。青青等人见他同何铁手回来，都大感惊异，青青嗔道：「你抱着她干么？还不放手。」承志道：「快，快，快拿冰蟾救她。」宛儿扶着何铁手走进内室施救。洞玄与闵子华等又是气恼，又是奇怪，承志当下把前因后果说了，并道：「令师黄木道人的事，等她醒来后我慢慢问她。」武当诸弟子一齐拜谢。过了一顿饭时分，宛儿出来说道：「她毒气慢慢退了，但是始终昏迷不醒。」承志道：「你姶他服些解毒药，让她睡一忽儿吧。」
　　宛儿应了，正要进去，罗立如从外面匆匆奔进，叫道：「袁相公，大喜大喜！」青青笑道：「你才大喜呀！」宛儿脸一红，避了开去。罗立如道：「闯王大军打下了榆林汉中。」众人大喜，承志问道：「这讯息确不确实？」罗立如道：「我们帮里的张兄弟本来奉命去追寻……寻这位闵爷的，在陜西恰好遇上闯王义军攻城，炮火连天的，走不过去，后来他眼见明军杀得大败，守城的总兵官也给杀了。」承志道：「那好极啦，义军指日就来京师，咱们给他来个里应外合。」他当即定神筹划方略，到时谁放火，谁斩关，谁去刺杀守城的大将，一一盘算定当，只是事属机密，暂时不即宣布。
　　他连日十分忙碌，接见京中的各路豪杰，只待义军兵临城下，举事响应。这天出外议事回来，宛儿忧形于色，说道：「袁相公，那何教主仍旧昏迷不醒。」承志吃了一惊道：
　　「已经有许多啦，怎么还不好？」忙随着宛儿入内看视，只见何铁手面容憔悴，脸无血色，已是奄奄一息。承志沉思片刻，忽地跳起，叫道：「不好啦！」宛儿道：「怎么？」承志道：「平常人中了剧毒之后，毒气退尽，自然慢慢康复。但她从小玩弄毒物，平时又怕服用什么古怪药料，普通毒物伤害她不得，但一旦中毒，却最是厉害不过。我连日忙碌，竟没想到这层。」宛儿道：「那怎么办？」承志微一沉吟，踌躇道：「除非把那冰蟾给她服了，大概还可有救……不过我们靠此至宝解毒，要是下一次再受五毒教教众的伤害，只好束手待毙了。」宛儿也感好生为难，承志一拍大腿道：「此人虽然与咱们无亲无故，但眼见她送命终是不忍，给她服了再说。」宛儿觉得这事十分冒险，只得把冰蟾研碎，用酒调了给她服了下去，过不到半个时辰，何铁手脸色由白变红，呼吸也已不再气若游丝，慢慢粗重起来。承志知她这条命是救回来了，轻轻退了出去，洪胜海正在到处找他，一见到，忙道：「袁相公，五毒教找上门啦！」
　　承志眉头一皱道：「有多少人？」洪胜海道：「有一个人已到了门外，不知后面还有多少。」承志寻思道：「五毒教人众除何铁手外，余人武艺均不十分高强，但阴狠毒辣，无所不用其极。他们本来见了我望风而逃，这次居然找上门来，想必有恃无恐。那冰蟾至宝又给何铁手服了，要是有谁再中了他们所施的毒手，那可无药可治。」忙对洪胜海道：
　　「你快传下令去，大家集中在大厅之中，不得我号令，不许出战。」洪胜海应声去了。承志快步出堂，抢出门去，只见一个人赤了上身，下身穿著一条破裤，双手据地，头下脚上的倒立在门口。承志数次见过五毒教教众这种古怪姿态，这时倒也不以为异，眼光往下一看，认出此人正是锦衣毒丐齐云璈，只见他肩头、背上、双臂一共插了九柄明晃晃的尺来长尖刀，每把刀都深入肉里，却无鲜血流出。承志严加防备，不知他使何妖法，喝问：「你来干什么？」齐云璈不答，口中喃喃念道：「九刀穿洞，魔教之雄！」承志道：「我与贵教以后各走各路，你们不要再来纠缠，我也不再与你们为难。你快走吧！」齐云璈犹如中邪着魔一般，不住口的念：「九刀穿洞，魔教之雄！」承志仔细再看，见每把刀的刀柄上都缚着一件毒物，有的是蝎子，有的是蜈蚣，都在蠕蠕而动。这时洪胜海已邀集众人在厅中，与青青一同出来察看。
　　承志使了一下眼色。洪胜海甚为乖觉，听清楚了齐云璈的话，返奔入内，与宛儿同到何铁手室中，叫道：「何教主，九刀穿洞，魔教之雄，那是什么意思？」何铁手服了冰蟾之后，神智渐复，忽听洪胜海的话，疾忙坐起，问道：「谁来了？」洪胜海道：「一个不穿衣服的叫化子。」何铁手道：「好。你这位姑娘扶我出去。」宛儿见她重病初有起色，起床极为危险，正想劝阻，何铁手摆摆手命洪胜海出房，自己已坐了起来，慢慢穿上长衣。宛儿道：「你不能出去。」何铁手道：「你扶我一把。」宛儿伸手扶她，何铁手右手一翻，已拿住了她的手腕，宛儿吃了一惊，自己手上登如套了一只钢箍，身不由主的随她走到门口。宛儿心中又是害怕，又是钦佩。何铁手跨出大门，喝道：「你瞧瞧，我不是好好活着么？」齐云璈脸现喜色，双手一挺，在空中翻了两个筋斗，仍旧头下脚上的倒立。何铁手道：「你为什么来谢罪？你如不遭到危难，也决不会觉悟。」齐云璈道：「教主明鉴，小的罪该万死，伤了教主尊体，多蒙七祖三子保佑，教主尊体无恙。」何铁手喝声：「你以为金蛇伤了我，我势必丧命，按本教规矩，你就是教主了，是不是？」齐云璈又倒翻了两个筋斗。
　　何铁手道：「好啦，你去吧！」齐云璈双臂一屈，额角碰在地上行礼。何铁手道：「我问你，你为什么来谢罪？」齐云璈道：「小的不敢相瞒教主。照教中规矩，应该由小的继任教主，但那老乞婆与小的相争，小的敌他不过……」何铁手道：「我早知道你不安好心，既然现在尽忠于我，我饶你一命。」说着俯身在他肩头拔起一刀。齐云璈大喜，行了一礼，翻身正立，大踏步去了。
　　何铁手扶着宛儿回到厅中，众人都对刚才的怪事不明所以，何铁手笑道：「他被逼到了穷途末路，所以前来求我。」青青道：「这些刀干什么呀？」何铁手把刀上缚着的一只蝎子取了下来，拿手帕包了几重，放入怀中，笑道：「这是我们的邪法，各位不要见笑。
　　这九柄刀上都有虫豸的剧毒，以毒攻毒，只有用原来虫豸的毒汁再和上别的药料，才能治好。我每天给他拔一柄刀，这些毒虫就由我收了起来，以后每年立春那天他体内毒发时，我就给他服一剂解药。」青青点点头道：「这样他永远做你的奴仆，不敢起反叛之心。」
　　何铁手笑道：「夏相公料得不错。」青青又道：「那么他自己把刀拔下来不成么？」何铁手道：「那些刀是他自己插上去的，他来求我拔，就是向我归顺的意思。他曾用金蛇伤我，如不用这九刀大法，知道我决不能收他。」青青道：「那你干么不一次给他拔下来？他身上还有八柄刀，那多痛！」何铁手嫣然一笑道：「我要他多吃点苦头！」她顿了一顿道：「要是夏相公饶了他，明儿我就一齐拔了。」青青道：「由得你吧，我也不可怜这种恶人！」
　　洞玄待她们谈得告了一个段落，站起来道：「何教主，我们师父的事，请您瞧在袁相公脸上明白见告。」他此话一出，武当弟子都站起来。何铁手冷笑道：「袁相公于我有恩，跟你们武当派可没干系。我身体没有复原，你们是不是要乘人之危？我何铁手可不在乎。」她如此强硬，大出众人意外，承志向洞玄等一使眼色道：「何教主身体不适，咱们慢慢再谈。」何铁手哼了一声，扶着宛儿进房去了，武当诸弟子声势凶凶，七张八嘴的议论。承志道：「这事交在兄弟身上，黄木道长的下落，兄弟负责打探出来。」武当诸人这才平息。
　　次日齐云璈又来，何铁手给他拔了一刀，接着数日都是如此，到第九日中午，洪胜海向何铁手报道：「那人又来啦！」此时何铁手已完全复原，程青竹、沙天广、哑巴、铁罗汉、胡桂南等也均已痊愈，大家想看齐云璈身上毒刀拔除之后，何铁手如何对他，都跟着她走出大门。只见齐云璈喜形于色，倒立在地，只剩了背上一刀。
　　何铁手转头对青青笑道：「夏相公，这人虽然本性恶劣，但武功却强，我送给你做奴才好不好？你有解毒药在手，他不敢违背你半句话。」青青愠道：「我一个女孩儿家，要这种臭男人跟在身旁干什么？」何铁手大吃一惊，她自见青青以来，见她始终穿著男装，越瞧越是倾心相爱，竟没瞧出她是女子所扮，这时听她一说，呆了半响，道：「什么？」
　　青青道：「我不要。」何铁手道：「您说什么女孩儿家？」宛儿笑道：「这位是夏姑娘啊，他从小爱穿男装，别说您认不出来，我初次见到时也当是一位相公呢。」何铁手眼前一花，定神细看，见青青面色白腻，双眉弯弯，确是一个美貌女子，不禁又气又恨，心想：
　　「我怎么如此胡涂，竟为一女子而叛教舍众，这一生我也不要活了。」她性子刚硬，心中越气，脸上越是露出笑容，小咀一张，左颊露出一个酒涡，说道：「我真是胡涂啦……」
　　走下阶石，俯身去拔齐云璈背上最后一柄毒刀，但饶是她要强好胜，总是倏遭大变，心神把持不定，双脚发软，身子一下摇晃。
　　宛儿正要上前相扶，突然路旁一声猛喝，一人疾逾奔马窜了出来，纵到齐云璈身后，一弯腰，又纵了开去，只听见齐云璈狂喊一声，俯伏在地，背后那柄刀尺来长的毒刀已深入背心，直没到刀柄。这一下犹如晴空霹历，正所谓迅雷不及掩耳，虽有袁承志、程青竹、沙天广、哑巴等许多高手在旁，但没一个来得及施救。众人齐声惊呼，看那暗施毒手杀害齐云璈的人时，正是老乞婆何红药。她呵呵怪叫，左手又挥又舞，双足乱跳，却总是捽不开咬在她手背上的一条小金蛇。齐云璈抬头叫道：「好，好！」身子一阵扭动，低头而死。众人这时齐都注意着何红药，只见她一脸害怕之极的神色，但始终无法可施，右手几次伸出，想拉金蛇的身体，刚要碰到时立即缩回，似乎一碰金蛇的身体就有大祸临头一般。何铁手只是嘻嘻而笑，旁观不语，何红药白眼一翻，忽地从怀里摸出一柄利刃，刀光一闪，擦的一声，把自己左手手腕砍了下来，急速撕下衣襟包住断手，狂奔而去。众人见到这惊心动魄的一幕，都呆住了说不出话来。何铁手弯腰在齐云璈身上摸出一个铁筒，罩在金蛇身上，左手铁钩在断手上一划，切下金蛇咬住的那块肉，连肉把金蛇倒在筒里，盖上塞子。承志问道：「这金蛇是那里来？」何铁手惨然一笑道：「这姓齐的虽然求我收留，但总不放心，怕我害他，所以第九柄刀旁暗藏金蛇。如果我替他拔刀，那就罢了，要是加害他，就用金蛇反击。哼哼，那知姑姑放他不过。总算她心狠得下，切下自己的手。再迟疑片刻，那就不可救了。」
　　承志叹道：「这真叫做『蝮蛇螯手，壮士断腕』了。」青青道：「你的左手也是这样割断的么？」何铁手横了她一眼，并不回答，忽地掩面奔入，青青碰了一个钉子，气道：
　　「这人也真怪。」宛儿一直默不作声，这时脸现忧色，低声道：「我去陪陪她，别出什么乱子。」她入内片刻，随即匆匆出来说道：「袁相公，何教主自己关在房里，我叫她总是不理。」承志道：「让他休息一会吧。」宛儿道：「不，我瞧情形不对。」承志道：「好，咱们大家瞧瞧去。」三人一同走到何铁手房外，宛儿伸手拍门，里面寂无回音，宛儿绕到窗口，往里一张，突然大叫：「不好啦，袁相公，快来！」她语声未毕，双掌一招「横堤拦涛」，拍拍的两声，已把木窗推开，飞身入去。承志和青青知道事情不对，跟着跃进，承志一见何铁手，不由得脸上一红，原来她解开衣襟，露出雪白的胸脯，跪在一尊小小的木雕像面前，右手拿住那条金蛇，正要放到自己上。承志这时不暇思索，右手一挥，嗤嗤两声，两枚围棋子破空而去，一一打入金蛇口中。何铁手一惊，放下金蛇，伏在桌上大哭起来。青青抢过铁管，把金蛇收入，柔声道：「干么你要自寻短见？你的教众们不要你，你跟咱们大家在一起不好么？」何铁手只是哭泣。承志道：「何教主，五毒教本是害人邪教，你弃邪归正，与五毒教一刀两断，那是何等美事，又何必伤心。」这时程青竹等闻声，也都过来劝慰。
　　何铁手心里愧恨难当，本想一死了之，但在生死关头突然被人救治，求生之念反转热切，灵机一动，双眸仰视，精光四射，笑道：「您肯答应我一件事，我就不死啦。」青青心想：「这人一瞬之前正要自戕，哭了一场忽然又笑，她要大哥什么呢？啊哟不对，莫非她看中了他！」忙道：「你要他答应什么？」何铁手道：「袁相公您先说肯不肯。」承志道：「不知何教主要兄弟办什么事。」这时他心中也起了疑窦，不即答应。何铁手向青青宛儿一笑，忽地在承志面前跪下，连连磕头。承志大惊，不住作揖还礼，说道：「快别行礼，快别行礼。」何铁手道：「你不收我做徒弟，我就赖着不起来啦。」青青心头一宽，笑道：「何教主这样厉害的功夫，谁能做你师父啊。」何铁手笑道:「师父，您不收我这个徒弟，我在这里跪一辈子。」承志道：「我出师不到一年，那能授徒？何教主要是不嫌我本领低微，咱们互相切磋、研究一下武艺，或许大家都有进益，拜师之说，再也别提。」
　　何铁手直挺挺的跪着，只是不肯起身，承志伸手要去相扶，何铁手手肘一缩，笑道：「我手上有毒！」乌光一闪，一钩往承志手掌上钩去。
　　承志双手并不退避，反而向前一伸，在间不容发之际，抢在她的头里，只在她手肘上向上一托，何铁手身不由自主的腾空而起。但她武功也真了得，在空中含胸缩腰，斗然间身子向后退开两尺，落下地来，仍旧跪着。旁观众人见两人各自露了一手绝技，不自禁的齐声喝采。
　　承志道：「何教主好好休息一会吧，我要出去会客。」说着径自出门，何铁手大急，叫道：「你当真不收为徒？」承志道：「兄弟不敢当。」何铁手道：「好，夏姑娘，我讲个半夜里把图放在床边的故事给你听。」青青愕然不解，承志却已满脸通红，心想这何铁手什么事都做得出，自己与阿九的事本来问心无愧，但青年男女，夜里睡在一床，这事被她传扬开来，不但青青生气，而且败坏了自己令名，不禁连连搓手。何铁手向承志笑道：
　　「师父，还是答应了的好。」承志沉吟道：「唔，唔。」何铁手大喜道：「好呀，你答应了。」双膝一挺，身子轻轻落在他面前，盈盈拜倒，行起大礼来。承志为势所迫，只得还半礼。众人纷纷过来道贺。青青满腹疑窦，对何铁手道：「你讲什么故事？」何铁手笑道：「咱们教里有一种邪法，只要我画了一个人的肖像放在床边，再向他磕几个头，行起法来，那人就会心痛头痛一连三个月不会好。」青青将信将疑，承志听她撒谎，这才放心，心想：「天下拜师也没这样要挟的。如她心术不改，我决不授她武艺。」当下正色说道：
　　「其实我并无本领收徒传艺，既然你是一番诚意，咱们暂且挂了这个名，等我禀明师父，他老人家答允之后，我才能传你华山本门的武功。」何铁手眉花眼笑，没口子的答应。青青道：「何教主……」何铁手道：「你不能叫我作教主啦，师父，请您给我改个名儿。」
　　承志想了一下道：「好吧，你就名叫惕守。惕是惕往之非，守是守正行端的意思。」何铁手大喜道：「好好，夏师叔，你就叫我惕守吧。」青青道：「你年纪比我大，本领又比我高，怎么叫我师叔？」何惕守俯身在她耳边悄声道：「现在叫您师叔，将来叫你师母呢！
　　」青青双颊晕红，芳心窃喜，自此对何惕守颇为好感，正要开口骂她，忽见洞玄与闵子华两人走进室来。承志道：「现在咱是一家人啦！黄木道长是存是殁，你对两位道长说吧。
　　」何惕守微微一笑道：「他是在云南大……」
　　她刚说得半句，只听得轰天价一声巨响，震得桌上茶壸、茶盏不住晃动，众人吃了一惊，刚定了定神，响声接连不断。程青竹道：「那是炮声。」众人涌到厅上，洪胜海从大门口直冲进来，叫道：「闯王大军到啦！」这时炮声不绝，城外火光烛光，杀声大震，闯王军已攻到了北京城外。
　　承志对洞玄道：「道长，她已拜为师，尊师的事咱们慢一步再说……」何惕守道：「黄大道人被我姑姑关在云南大理毒龙洞里，你们拿这个去放他出来吧。」说着拿出一个乌黑的蛇形铁哨来。洞玄与闵子华说师父无恙，大喜过望，连忙谢过，接了哨子。何惕守道：「这是我的令符，你们马上赶去，只要抢在头里，云南教众不知道我已经叛教，见了这令符自然会放尊师出来。」洞玄与闵子华匆匆去了。
　　两人走了不久，北京城里各路豪杰齐来听承志号令，承志事先早有布置，谁放火，谁接应，分派得井井有条。当下他派人到城边打探，过不多久，一名头目拿了一封书信过来，是闯王手下制将军李岩命人混进城来，送给承志的。承志大喜，当即派人四出行事，黄昏间，各人已将歌谣到处传播，只听西城闲人与小儿们唱了起来：「朝求升，幕求合，近来贫汉存活，早早开门拜闯王，管教大小欢悦！」又听东城的闲汉们唱道：「吃他娘，着他娘，吃着不尽有闯王，不当差，不纳粮！」城中明兵早已大乱，有谁禁止得住。承志携来的十大铁箱珍宝，这时早已变卖为银钱，分遣得力人员向守城官兵贿赂。次日是三月十八日，承志与青青、何惕守、程青竹、沙天广等化装明兵，齐到城头眺望，只见义军都穿着黄衣黄甲，数十万人犹如黄云蔽野，炮火不住往城上轰来。守军阵势早乱，那里抵敌得住，有的受了贿赂，箭矢向天乱射，炮中不实铁丸，北京城墙虽然坚厚，眼见指日可下。
　　承志等心中大喜，当日下午指挥人众，在城中四处放火，截杀官兵，贫民到处响应，城中乱成一团。群雄正在大呼酣斗，承志忽见一队官兵拥着一个锦衣太监，呼喝而来，火光中远远望见正是曹化淳。承志大喜，叫道：「大家跟我来，拿下这奸贼。」铁罗汉与何惕守当先开路，直冲过去，群雄都是武林中顶尖儿的人物，普通官兵那里阻拦得住。曹化淳见形势不对，拨转马头想逃，承志一跃而前，扯住他的脚一拉，已提下马来。曹化淳见是承志，又惊又怕。承志喝道：「你到那里去？」曹化淳道：「皇…皇上…命小人督…战彰义门。」承志道：「好，到彰义门去。」群雄拥着曹化淳直上城头，遥遥望见城外一面大旗迎风飘扬，旗下一人头戴毡笠，跨着乌驳马往来驰骋督战，正是闯王李自成。承志叫道：「快开城门迎接闯王！」说着手上一用劲，曹化淳痛得险险晕了过去，他性命悬人之手，那敢违抗，何况眼见大势已去，反想迎接新主，重图富贵，当下传下令来，彰义门大开。城外闯军欢声雷动，直冲进来。承志率领众人，随溃败的明兵退进了内城。内城守兵甚众，加上从外城溃退进来的明兵，重重叠叠，挤满了城头。这时天色已晚，外城义军呜金休息，承志等在乱军中也退回居所。城边钲鼓声，吶喊声乱成一片，统兵的将官有的逃跑，有的在城头督战，谁也顾不到承志等这一小撮人。
　　群雄退回正条子胡同，换下身上血衣，饱餐已毕，站在屋顶瞭望，只见城内处处火光，承志喜道：「内城明日清晨必可攻破，今晚是我手刃仇人的时候了。」众人知他要去刺杀崇祯为父报仇，都愿随同入宫。承志道：「各位辛苦了一日，今晚好好休息，明晨尚有大事要办。兵荒马乱之际，皇宫戒备必疏，刺杀昏君只是一举手之劳，还是兄弟一个去办吧。」各人心想他绝世武功，现在皇帝的侍卫只怕都已逃光，要去刺杀这个孤家寡人，实在不费吹灰之力，俱都依言。承志请青青点起香烛，写了「先君故兵部尚书蓟辽督帅袁」
　　的灵牌，安排了灵位，只待割了崇祯的头来祭了父亲，然后把首级拿到城头，登高一呼，内城的守军自然溃散。他带了一个革囊以备盛放崇祯的首级，腰间藏了一柄尺来长的尖刀，径向皇宫奔去。
　　一路火光烛天，溃兵败将，到处在乘乱抢掠。承志直入宫门，守门的卫兵宫监早已逃得不知去向。承志见皇宫冷清清的一片，心中不觉一惊：「崇祯要是逃匿起来，那可功亏一篑。」当下直奔寝宫，跑到门外，只听见一个女人声音正在大声斥骂。承志闪在门边，往里一张，心头大喜，原来崇祯好端端坐在椅上，一个穿皇后装束的女人向他戟指而骂：
　　「十多年来，只要你听我几句话，也不会闹到今日这步田地。你使宗庙社稷沦于贼手，有何面目去见地下的列祖列宗。」崇祯俯首不语，皇后骂了一阵，掩面奔出。承志正要抢进去动手，忽然殿旁人影一闪，一个少女提剑跃到崇祯面前，叫道：「父皇，时势紧迫，赶快出宫吧。」这少女正是长平公主阿九，她转头对一名太监道：「王公公，你好好服侍陛下。」那太监名叫王承恩，垂泪道：「是，公主殿下跟咱们一起逃吧！」阿九道：「不，我还要在宫里耽一忽儿。」王承恩道：「内城转眼就破，殿下留在宫里很是危险。」阿九道：「我要等一个人。」崇祯变色道：「你等袁崇焕的儿子？」阿九脸上一红道：「不错，儿臣今日要和陛下告别了。」崇祯道：「你等他干什么？」阿九道：「他答应过我，一定会来的。」崇祯道：「你把剑给我。」他接过阿九手中那柄金蛇宝剑，忽地手起剑落，乌光一闪，，一剑向阿九头顶直劈下来。
　　阿九惊叫一声，身子一晃。承志大吃一惊，万想不到崇祯竟会对亲生女儿下如此毒手，他与两人隔得很远，一见形势危急，疾忙扑上相救，跃到半路，阿九已经跌倒。崇祯提剑正待再砍，承志身子如箭离弦，左手直伸，只在他右腕上一点，崇祯那里把握得住，金蛇剑直飞上去。承志左手一翻，已搭住崇祯手腕，右手按住落下来的宝剑，看阿九时，全身卧在血泊之中，左臂已被砍断。承志大怒，喝道：「你这昏君，害死我的父亲，今日取你性命！」崇祯见是承志，叹了口气道：「不错，我自坏长城，今日悔之已晚，你动手吧！」说罢闭目待死，两名内监抢上想拉承志，被他一脚一个，踢得直飞出去。
　　承志右手一挥，挽了一个剑花，正要往崇祯头上砍去，阿九睁开眼睛，奋起平生之力，倏地跃起，抱住崇祯叫道：「你要杀父皇，先杀我……」眼中满是哀恳的神色，望着承志，一语未毕，人已晕厥了过去。承志见她断臂处鲜血兀自泊泊流出，大为不忍，左手微微用力一推，崇祯仰天一交直跌了出去。承志俯身抱起阿九，把她左肩和背心各处通血的脉道俱都用点穴法闭住，鲜血登时不再如泉喷涌，然后从怀里掏出随身携带的金创止血药给她敷上，撕下衣襟扎住伤口。阿九慢慢转醒。王承恩等数名太监扶起崇祯，夺门而出。
　　承志喝道：「那里走！」放下阿九，要待追赶，阿九紧紧搂住他的脖子，哭叫：「别伤他，别伤他！」承志转念一想，城破在即，料崇祯也逃不了性命，虽然不是亲自手刃，父仇总是报了，也免得阿九之心，当下点点头道：「好！」阿九右手抱着他，心头一宽，又晕了过去。
　　承志见宫中各处大乱，心想阿九身受重伤，无人照料，势必丧命，只好将她救返自己居所再说。当下抱起她的身子，出宫时已交三更，抬头见半天照得通红，到处哭声喊声，想是明兵溃败之后，正在乘机劫掠百姓。到得正条子胡同，众人正坐着等候，青青见承志又抱了一个女子回来，先已不悦，走近一看，竟是阿九，板起脸问道：「皇帝的首级呢？
　　」承志道：「我没杀他。焦姑娘，请你费心照料她。」宛儿答应了，把阿九抱进内室。青青又问：「干么不杀？」承志迟疑了一下，向内一指道：「她求我不杀！」青青怒道：「她，她是谁？你干么这样听她话？」承志尚未回答，何惕守笑道：「这样美貌的姑娘，怎么断了一臂？师父，她画的那幅肖像呢？有没有带出来？」承志连使眼色，何惕守还想说笑，见承志与青青两人脸色都很郑重，伸了伸舌头，住口不说了。青青问道：「什么肖像？」何惕守笑道：「这位姑娘会画画，我见过她画自己的一幅小照，画得真好。」青青白了一眼道：「是么？」转身入内去了。何惕守向承志又伸了伸舌头。
　　承志回房假寐片刻，天将明时，洪胜海匆匆奔进房来，叫道：「袁相公，沙寨主拿住了太监王相尧，已率兵开了宣武门！」承志一跃而起，问道：「义军进城了么？」洪胜海道：「刘宗敏将军已进来了。」承志道：「好极了，咱们出去迎接。」两人走到厅上，何惕守道：「师父，您放心，我会照顾她们。」承志点了点头。程青竹从前是崇祯的侍卫长，所以承志调动人手接应闯军诸事，他一概不来参加，这几日只是反锁在自己房里，不闻不问。承志知他是对旧主的恩义，丝毫不加勉强。这时沙天广与铁罗汉尚未回来，承志带领哑巴、胡桂南、洪胜海、四人往大明门来。只见阴云四合，白雪微飘，街道上溃兵败卒，四散奔逃，有人大呼而过：「正阳门，齐化门，东直门都打开啦！」走了一阵，败兵渐少，百姓们在门上贴了「永昌元年顺大王万万岁」的黄纸，执香站在门口，人人欢声雷动，有的还在门口摆设酒浆劳军。承志对胡桂南道：「人心如此，闯王那得不成大事。」
　　又走一阵，前面号角齐鸣，数千人拥了过来，当先正是沙天广与铁罗汉。两人率领北京城内的英雄豪杰，到处截杀明，见了承志，都大声欢呼起来。铁罗汉叫道：「闯王就要来啦！」一言方毕，前面数骑急奔而来，一名闯卒手中拿着一面大旗，上面写着「制将军李」四个大字，李岩身穿黄衫，纵马疾驰。承志大喜，叫道：「大哥！」跃到马前，李岩一怔，当即翻下马，笑道：「二弟，破城之功，你居第一！」承志道：「闯王大军一到，明兵望风而降，小弟有何功劳。」两人执手说了几句话，以前在老鸦山见过的刘一虎，以及崔秋山、崔希敏叔侄、安大娘、小慧等人一时俱到，众人欢聚平生。突然号角声响，众军大呼：「大王到啦，大王到啦！」
　　承志等闪在一旁，只见精骑百余骑前导，李自毡笠缥衣，乘乌驳马从得胜门进来。李岩过去低语几语，李自成笑道：「好极了，请袁兄弟过来。」李岩招招手，承志走到两人马前，李自成笑道：「袁兄弟，你立了大功！你没马么？」说着一跃下地，把坐骑的马缰交给了他，承志连忙拜谢，众人齐呼万岁。李自成换了一匹马，在众拥卫下走向承天门。
　　他转头对承志笑道：「你是承父之志，我是承天！」弯弓搭箭，嗖的一声，射中「天」字之下。李自成神力惊力，这一箭直没入城墙之中，群雄又是一齐欢呼。来到得胜门时，太监王德化率领了三百名内监伏地迎接。李自成投鞭大笑，对承志道：「袁兄弟，你去年在陜西见到我时，可想到会有今日？」承志道：「大王克成大业，天下有识之士早就知道了，只是万想不到如此之快。」李自成拊掌大笑，忽有一人疾奔而来，向李自成报道：「大王，有一个太监说，他见到崇祯逃到煤山那边去了。」李自成转头对承志道：「袁兄弟，你快带人去拿来！」承志道：「是！」手一摆，率领了胡桂南等人驰向煤山。
　　那煤山其实只是一个小丘，众人上得山来，不禁吃一惊，只见大树下吊着两人，一人披头散发，身穿白袷短蓝衣，元色镶边，白绵绸背心，白绸裤，左脚赤脚，右脚着了绫袜与红色方头鞋。承志披开他头发一看，果然是崇祯皇帝。又见他衣前用血写着几行字道：
　　「朕自登基十七年，致敌入内地四次，逆贼直逼京师。朕虽然薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。」承志拿了这张御笔血诏，颇感怅惘，二十年来大仇今日得报，本是喜事，但见仇人如此凄惨下场，不禁恻然久之，叹道：「你现在说得漂亮，什么勿伤百姓一人。要是你早知道爱惜百姓，不是逼得天下饥民无路可走，那里会到今日这步田地。」洪胜海道：「袁相公，那边吊死的是个太监。」承志道：「这皇帝死时只有一个太监陪他，真叫做土崩瓦解，众叛亲离了。胜海，你把尸首抬出去，别让人侵侮。」洪胜海应了，承志驰回报告。
　　李自成已进内宫，守门的闯军认得他，恭恭敬敬的引他进宫。只见李自成坐在椅上，一个衣冠不整的少年站在一旁。李自成见承志进来，叫道：「好，袁兄弟，皇帝呢，带他上来吧。」承志道：「崇祯自缢死了。」自成一呆，从承志手里接过崇祯的遗诏观看，旁立的少年忽然伏地大哭，几乎昏厥了过去。自成道：「那是太子！」承志道：「嗯！」伸手扶了他起来。自成道：「你家为什么失天下，你知道么？」太子道：「因为误用了奸臣周延儒等人。」自成笑道：「我也明白。」随即正色道：「告诉你，你父皇又胡涂又忍心，害得天下百姓好苦。你父皇今日吊死固然很惨，但他在位十七年，天下百姓被逼得吊死的不知有几千几万，那更惨得多了。」太子俯首不语，过了一会道：「那你快杀我吧。」
　　承志见他倔强，不禁为他担心。自成道：「你还是孩子，并没犯罪，我那会乱杀人。」太子道：「那么我求你几件事。」自成道：「你说来听听。」太子道：「求你不要惊动我祖宗陵墓，并好好葬我父皇母后。」自成道：「当然，那何必你求我？」太子道：「还求你别杀戮百姓。」自成呵呵大笑道：「孩子不懂事。我就是百姓！是咱们百姓攻破你的京城，你懂了么？」
　　太子道：「那么你是不杀百姓的了？」自成倏地解开自己上身衣服，只见胸前肩头，斑斑鞭笞的伤痕，众人不禁骇然。自成道：「我本是好好的百姓，给贪官污吏这一顿打，才忍无可忍的起来造反。哼，你父子俩假仁假义的说什么爱惜百姓，我军中上上下下，那一个不吃过你们的苦头。」太子默然低头，自成穿上衣服，道：「你下去吧，念你是先皇的太子，我封你一个王，让你知道咱们老百姓不念旧恶。封你什么王？嗯，你父把江山送在我手里，就封你为宋王吧。」太监曹化淳站在一旁，说道：「快向陛下谢恩。」太子怒目而视，忽地回手一掌，拍的一声，曹化淳面颊上顿时起了五个手指印。自成哈哈大笑，道：「好，这种不忠不义的奸贼，打得好。来呀，把他带下去砍了！」曹化淳吓得脸如土色，咕咚一声，跪在地下连磕响头，额角上血都磕了出来。自成一脚把他踢了一个筋斗，喝道：「滚出去，以后你再敢见我的面，把你剐了！」曹化淳连说：「不敢！」磕头退出，太子随后昂首走出。
　　自成对承志笑道：「听说皇帝还有个公主，不知道在那里。」承志接口道：「皇帝把他砍去了一条臂膀，是我接她在家里养伤，待她伤愈以后，再带她来叩见大王。」自成笑道：「好好！你功劳不小，我正想不出该赏你什么，这公主就赏给你吧。」承志窘道：「不，不，那……」宋献策笑道：「袁兄弟，害什么臊？究竟是英雄出在少年。刘将军他们功劳虽大，大王也只赏他们几名宫娥呢。」承志听他话中有刺，不禁一愕，仔细打量，见他身长不满三尺，右足短了一截，所以身子向一边倾侧，手中拄一根木杖，面狭而长，一脸精悍机智之色，望着承志微微而笑。正在这时，李岩从外面匆匆进来，叫道：「大王，刘将军他们闹得太不成话啦！」自成道：「怎么？」李岩道：「他们抓了大批官吏富户，严刑勒赎，听说已杀了不少人啦。」宋献策笑道：「他们出生入死，拚了性命打下江山，弄点钱花花，那也没什么不该吧。」李岩怒道：「不，现在江南未定，山海关吴三桂宋降，人心正乱，带兵的人只想发财，那怎么得了？」宋献策淡淡笑道：「发财有什么要紧？
　　只怕自己收揽人心，对大王不利，那就不好了。」自成脸上筋肉微微一动，不由自主的向李岩斜睨了一眼，李岩愤然道：「咱们得成大事，不是靠了人心所向，老百姓的拥戴么？
　　」承志见他们越吵越是厉害，心想自己不是闯王旧人，不便介在中间，于是向自成行了个礼，退出宫去。刚出宫门，迎面一人奔来，叫道：「小师叔，我正到处找你呢？」