曹云奇心中憋了半天，听到这里，猛地站起身来，戟指叫道：“放屁，放屁！我师父是何等功夫，你这小子有甚么本事救他？”陶子安眼睛望也不望他，只当他没说过话，向著宝树等人说道：“我听了他这两句话，大是惊疑，忙道：‘岳父，你但有所命，小婿赴汤蹈火，在所不辞。’田伯父点点头，从棉被中取出一个长长的锦缎包裹，交在我的手里，道：‘你拿了这东西，连夜赶赴关外，埋在隐蔽无人之处。若是不让旁人察觉，或许能救得我一命。’“我接过手来，只觉那包裹又沉又硬，似是一件铁器，问道：‘岳父，那是甚么东西？有谁要来害你？’田伯父将手挥了几挥，神色极为疲倦，道：‘你快去，连你父也不可告知，再迟片刻就来不及啦。这包裹千万不得打开。’我不敢再问，转身出房。刚走到门口，田伯父忽道：‘子安，你袍子底下藏著甚么东西？’我吓了一跳，心道：‘他眼光好厉害！’只得照实说道：‘那是兵刃弓箭。今日客人多，小婿怕混进了歹人来，所以特地防著点儿。’田伯父道：‘好，你精明能干，云奇能学著你一点儿，那就好了。唉，你把弓箭给我。’“我从袍底下取出弓箭，递给了他。他抽出一枝长箭，看了几眼，搭在弓上，道：‘你快去罢！’我见了这副模样，心下倒有些惊慌：‘他别要在我背心射上一箭！’装著躬身行礼，慢慢反退出去，退到房门，这才突然转身。出房门后我回头一望，只见他将箭头对准窗口，显是防备仇家从窗中进来。
　　“我回到自己房里，对这事好生起疑，心想田伯父的神色之中，始终透著七分惊惶、三分诡秘，可以料定他对我绝无好意。于是我叫醒爹爹，将这事对他说了，但为了怕惹他生气，青文妹子的事却瞒著不说。爹爹道：‘先瞧瞧这包中是甚么东西。’我也正有此意，两人打开包裹，原来正是这只铁盒。
　　“这铁盒是天龙门的镇门之宝，我早就听青妹说过。爹爹与田伯父是多年老友，更亲眼目睹田伯父从胡一刀的遗孤手中抢来，后来就将闯王的军刀放在盒里。爹爹道：‘这就奇了。’他知道铁盒旁藏有短箭，也知道铁盒的开启之法，当即依法打开。爷儿俩一看之下，面面相觑，说不出话来。原来盒中竟是空无一物。爹爹道：‘那是甚么意思？’我早就瞧出不妙，这时心中更已明白了八分，知道必是田伯父陷害我的一个毒计，他将宝刀藏在别处，却将铁盒给我。他必在路上派人截阻，拿到我后，诬陷我盗他宝刀，逼我交出。我交不出刀，他纵不杀我，也必将青妹的婚事退了，好让她另嫁曹师兄。爹爹不知其中原委，自然瞧不透他的毒计。”
　　曹云奇大叫：“你害死我师父，偷窃我们至宝，却又来胡说八道。这套鬼话，连三岁孩儿也瞒骗不过。”陶子安冷笑道：“田伯父虽已死无对证，我手上却有证据。”曹云奇更是暴跳如雷，喝道：“证据？甚么证据？拿出来大家瞧瞧。”陶子安道：“到时候我自会拿出来，不用你著忙。各位，这位曹师兄老是打断我的话头，还不如请他来说。”宝树道：“曹云奇，你想把老衲撞下山去，老衲还没跟你算帐呢！你瞪眼珠粗脖子干么？”曹云奇心中一寒，不敢再说。
　　陶子安道：“我知道事势紧迫，只要拿著铁盒一出田门，即无杀身之祸，也必闹个身败名裂。我道：‘爹，这中间大有蹊跷，我把包裹去还给岳父，不招揽这门子事。’当下将铁盒包在锦缎之中，心下琢磨了几句话，要点破他的诡计，大家来个心照不宣。
　　“待我捧著包裹赶到田伯父房外，他房中灯火已熄，窗子房门都已紧闭。我想这件事随时都能闹穿，一刻延挨不得，当下在窗外叫了几声：‘岳父，岳父！’房里却没应声。我心下起疑：‘田伯父这等武功，纵在沉睡之中也必立时惊觉，难道他故意不理我？’“我越想越怕，似觉天龙门的弟子已埋伏在侧，马上就要一拥而上，逼我交出宝刀。我一面拍门，一面把话说明在先：‘岳父！我爹爹要我把包裹还你。我们有要事在身，没能跟您老办事。’拍了几下，房中仍是寂静无声。我急了，取出刀子撬开了门闩，推门进去，幌火折点亮蜡烛，不由得惊得呆了，只见田伯父已死在床上，胸口插了一枝长箭，那正是我常用的羽箭。他脸色惊怖异常，似乎临死之前曾见到甚么极可怕极怪异的鬼物一般。
　　“我呆了半晌，不知如何是好，眼见门窗紧闭，不知害死田伯父的凶手怎生进来，下手后又从何处出去？抬头向屋顶一张，但见屋瓦好好的没半点破碎，那就不是从屋顶出入的了。我再想查看，忽听得走廊中传来几个人的脚步之声。我想田伯父死在我的箭下，此时若有人进来，我如何脱得了干系？忙在被上取过我的弓箭，正要去拔他胸口的羽箭，烛光下突然见到床上有两件物事，这一惊更是非同小可，手一颤，烛台脱手，烛火立时灭了。
　　“各位定然猜不到我见到的是甚么东西？原来一样是这柄宝刀，另一样却是青妹埋在坟中的那个死婴。当时我只道是这婴儿不甘无辜枉死，竟从坟中钻出来索命，慌乱之下，顺手抢了宝刀就逃。刚奔到门口，忽然想起一事，回来到田伯父的褥子下一摸，果然摸到了那张白纸。我料到田伯父之死与这张纸大有干系，当时不敢点烛细看，只往怀中一塞，正要伸手再去拔箭，突然脚步声近，有三个人走到了门口，我暗叫：‘糟糕！这一下门口被堵，我陶子安性命休矣！’“危急之下，眼见无处躲藏，只得往床底下一钻，但听得那三人推门进来，原来是阮师叔和曹周两位师兄。阮师叔叫了两声：‘师哥！’不听见应声，就命周师兄去点蜡烛来。我想待会取来烛火，他们见到田伯父枉死，一搜之下，我性命难保，此时乘黑，正好冲将出去。
　　“阮师叔与曹师哥都是高手，我一人自不是他二人之敌，但出其不意，或能脱身，此时须得当机立断，万万迁延不得，当下慢慢爬到床边，正要一跃而出，突然手臂伸将出去，碰到一人的脸孔，原来床底下已有人比我先到。我险些失声惊呼，那人手掌一翻，已扣住我的脉门。我心中暗暗叫苦，那人却用手指在我掌心写道：‘并肩子出去。’我心中大喜，就在此时，眼前一亮，周师哥已提了灯笼来到。
　　“只听得噗的一声，那人发了一枚暗器，将灯笼打灭，一翻手，竟来夺我手中的宝刀。我一个打滚，滚出床底，急冲而出。床底那人追将出来。只听阮师叔叫道：‘好贼子！’挥掌打去。阮师叔武功极高，那人竟尔脱不了身。我急忙奔回房中，叫了爹爹，连夜逃出田家。
　　“这件事的始末就是如此。这铁盒是田伯父亲手交给我的，他叫我埋在关外，我是依他的遗命而为。天龙门的师叔师兄们见到田伯父胸上羽箭，自然疑心是我下手害他，这原是难怪。只可惜我不知床底那人的底细，否则大可找来给我做证。但纵然床下人不肯露脸，我也知害死田伯父的凶手是谁。各位请看，这张纸是田伯父见到我时塞在褥子底下的，他心中害怕仇家前来相害，他弯弓搭箭对准窗口，等的就是此人。可是此人终于要来，而田伯父也终于逃不出他的毒手。”他说到这里，从怀里取出一只绣花的锦囊。众人见这锦囊手工精致，都知是田青文所作，不由得转头去望曹云奇。陶子安打开锦囊，摸出一张白纸，要待交给宝树，但微一迟疑，却递给了苗若兰。
　　那白纸折成一个方胜，苗若兰接过来打开一看，轻轻咦了一声，只见纸上浓墨写著两行字道：“恭贺田老前辈闭门封剑，福寿全归。门下侍教晚生胡斐谨拜。”这两行字笔力清秀挺拔，与左右双僮送上山来的拜帖笔致一模一样，确是雪山飞狐胡斐的亲笔。苗若兰拿著白纸的手微微颤动，轻声道：“难道是他？”
　　阮士中从苗若兰的手中接过白纸一看，道：“那确是胡斐的笔迹。这样说来，咱们倒是错怪子安了。”他突然回过头来，望著刘元鹤道：“刘大人，那你躲在我田师哥床底干甚么？你是给雪山飞狐卧底来啦，是不是？”众人闻言，都吃了一惊，连曹云奇与周云阳也都摸不著头脑。当晚黑暗之中，那床底人与阮士中交手数合，随即逸去，三人事后猜测，始终不知是谁，怎么他此时突然指著刘元鹤叫阵？
　　但见刘元鹤冷笑一声，却不答话。阮士中道：“那晚黑暗之中，在下未能得见床下君子的面貌，心中却佩服此公武艺了得，咱们师叔侄三人不但未能将他截住，连他的底细来历也是摸不到半点边儿。今日雪地一战，得与刘大人过招，那正是当日床下君子的身手。嘿嘿，幸会啊幸会！嘿嘿，可惜啊可惜。”周云阳知道师叔此时需要一个搭档，就如说相声的下手，否则接不下口去；于是问道：“师叔，可惜甚么？”阮士中双眉一扬，高声道：“想不到堂堂一位御前侍卫刘大人，却干这等穿堂入户、偷鸡摸狗的勾当！”
　　刘元鹤哈哈大笑，说道：“阮大哥骂得好，骂得痛快，那晚躲在田归农床下的，不错正是区区在下。你骂我偷鸡摸狗，原也不假。”他说到这里，脸上显出一副得意的神情，又道：“只是在下的偷鸡摸狗，却是奉了皇上的圣旨而行！”
　　众人一惊，初时都觉他胡说八道，但转念一想，他是清宫侍卫，只怕当真是奉旨对付天龙门，亦未可知。饮马川山寨向来与官府作对，倒也不甚在意，天龙诸人却都是有家有业之人，闻言不禁气沮。殷吉是两广著名的大财主，心中尤其惊惧。
　　刘元鹤见一句话把众人慑伏了，更是洋洋自得，说道：“事到如今，我就把这事跟各位说说，待会或者尚有借重各位之处。这一件东西，或者各位从未见过。”说著从怀中取出一个黄色的大封袋来。封袋外写著「密令”二字，他开了袋口，取出一张黄纸，朗声读道：“奉圣旨，令御前一等带刀侍卫刘元鹤依计行事，不得有误。总管赛。”读毕，将那黄纸摊在桌上，让众人共观。殷吉、陶百岁等多见博闻，知道那是侍卫总管赛尚鄂新所下的密令。那赛总管向称满州武士的第一高手，素为乾隆皇帝所倚重。
　　刘元鹤道：“阮大哥，你不必跟我瞪眼珠吹胡子，这件事从头说来，还是令师兄田归农起的因头。有一日，赛总管邀了咱们十八个侍卫到总管府去吃晚饭。这十八个人哪，外边朋友送咱们一个外号，叫做‘大内十八高手’。其实凭我们这一点三脚猫本事，哪里说得上‘高手’二字？不过朋友们要这么叫，要给咱们脸上贴金，那也没有法儿，是不是？
　　“咱们一到，赛总管就说，今日要给大伙儿引见一位武林中响当当的脚色。咱们忙问是谁，赛总管微笑不说。待会开了酒席，赛总管到内堂引出一个人来。只见他腰板笔挺，步履矫健，确是一把好手。他两鬓虽已灰白，但面目仍是极为英俊清秀，想当年定是一位美男子。
　　“赛总管朗声道：‘各位兄弟，这位是天龙门北宗掌门，武林中的泰山北斗田归农田大哥！’“咱们一听，都是微微一惊。田归农的名头大家都是知道的，只是天龙门素来不与官府往来，不知赛总管凭了甚么面子能把他请到。饮酒中间，大伙儿逐一向他把盏敬酒，田大哥也是客气之极，说了许多仰慕的话，可一句不提他上京的原因。直到吃喝完了，赛总管请大伙儿到东厢房喝茶，他两人才把其中原委，说了出来。
　　“原来田大哥虽然身在草莽，可是忠君报国之心，却一点没比咱们当差的少了。他这次上京，为的是要向皇上呈献一个大宝藏。这大宝藏嘛，那就是反贼李自成在北京所搜括的金银财宝了。田大哥道，要找寻这个宝藏，共有两个线索，须得两个线索拼凑起来，方能寻到。一个线索是李自成的一把军刀，那是他天龙门掌管，他就携带在身。另一个线索可就难了，那是一幅宝藏所在的地图，自来由苗家剑苗家世代相传。单有地图而无军刀，不知寻宝关键；单有军刀而无地图，不知宝藏的所在。若是二宝合璧，取那宝藏就如探囊取物一般。
　　“咱们虽在官家当差，可个个出身武林，一听到苗家剑三字，都想：‘那打遍天下无敌手金面佛﹀苗人凤何等厉害，谁敢惹他？’“田大哥见我们脸现难色，微微一笑，道：‘在下若非想到了对付苗人凤之策，哪敢轻易前来惊动各位？’赛总管忙问何策。田大哥抵掌而谈，说出一席话来，只把众人听得连连点头，齐叫妙计。他到底说的是何妙计，时机一到，各位自然知晓，此刻也不必多说。
　　“次日田大哥告别离京，赛总管就派咱们依计而行。后来赛总管细细琢磨此事，总觉田大哥一不想升官、二不想发财，平白无端送咱们这样一份大礼，天下哪有这等好人？只怕其中必有别因，于是派了几人暗中出京打探。我离京不久，就听到田大哥闭门封剑的讯息，当下备了一份礼物，上门道贺。
　　“一见田大哥，他欢喜得很，说我来得正好，将我拉在一边，要我办一件事。殷大哥，说出来你可别生气，他是要我知会官府，随便诬陷你一个罪名，将你拿在狱里。”
　　殷吉吓了一跳，心中一凉，说道：“这种事田师兄原也做得出来，幸蒙刘大人明鉴，高抬贵手，小的必有厚报。”刘元鹤道：“好说，好说。当时我就问他跟殷大哥有甚仇怨。他道，仇怨是没有，只是依他们天龙门规矩，一届北宗掌门人封门封剑之期，李自成那把军刀就须传给南宗，片刻延挨不得。若是落到了殷大哥手里，再要索回就多一番周折了。
　　“这话虽是不错，可是我疑心更甚，当时跟他唯唯否否，既不答应，也不拒却，酒席之后，只是在一边厢冷眼旁观，却瞧出许多破绽来。
　　“那晚上田大哥与殷大哥在后室为了交管军刀之事，起了争执，我想，田大哥这件事难以推托，我倒有法儿给他帮个忙。若是我暗中将他军刀收起，他自然无法交出，殷大哥纵然不满，却也无计可施。这正是我立大功报圣恩的良机，岂能轻易放过？于是我悄悄走进田大哥房中，待要找寻那柄军刀，却听见门外脚步声响，原来是田大哥回来了。事急之下，我只得躲入了床下。
　　“只听得田大哥走进房来，打开箱子，取出铁盒，突然惊呼：‘咦，宝刀呢？’听他这呼声惊惶异常，实非作假，看来这刀是被人盗去了。他立时去把女儿田姑娘叫进来来询问，田姑娘毫不知情，也很为父亲焦急。不久阮大哥进来了。师兄弟俩为了立掌门的事又起争执，提到了曹云奇曹师兄与田姑娘的暧昧之事，田姑娘恼著先走，后来又去叫了陶子安陶世兄来。田大哥将铁盒交给陶世兄，命他去埋在关外。我在床下听得清清楚楚，暗想陶子安这傻瓜这番上了大当，却不知后来尚有这许多事端。陶世兄走后，我在床下听得田大哥只是捶床叹息，喃喃自语：‘好胡一刀，好苗人凤！’“当时我只道苗人凤盗了他的刀去，却原来他接到了胡一刀之子胡斐的拜帖，自知难逃一死。
　　“过了好半天，田姑娘匆匆进房，说道：‘爹，我查到了你宝刀的下落。’田大哥一跃而起，叫道：‘在哪里？’田姑娘走近几步，轻声道：‘给周师兄偷去了。’田大哥道：‘当真？他人呢？刀呢？’田姑娘道：‘我亲眼见到他将刀埋在一个处所。’田大哥道：‘好，你快去掘来。’田姑娘道：‘爹，我要做一件事，你可莫怪我。’田大哥道：‘甚么事？’田姑娘道：‘你去把周师兄叫来，我躲在门后，你问他是不是盗了宝刀。他若认了，我就在他背上钉一枚毒龙锥。’“我心里想，这位姑娘的手段好狠啊。只听田大哥道：‘我打折他双腿就是，不必取他性命。’田姑娘道：‘你不依我，我就不给你取刀。’田大哥微一迟疑，道：‘好，你先去取了刀来，凭你怎么处置他。’于是田姑娘转身出去。当时我不知田姑娘跟她师兄有甚仇怨，今日听了陶师兄之言，方知田姑娘是要杀他灭口，原来她埋藏私生儿之事，教他瞧见啦。
　　“我索性在床下卧倒，静候瞧这幕杀人的活剧，再则，我还得等那柄刀呢，何况田大哥醒著躺在床上，我怎能出去？等了不久，田姑娘匆匆回来，颤声道：‘爹，那刀给他掘去啦，我好胡涂，竟迟了一步，他——他还——’田大哥道：‘他还怎么？’田姑娘其实想说：‘他连我孩儿的尸体也掘去啦！’但这句话怎说得出口，呆了一呆，叫道：‘我找他去！’拔足急奔而出。想是惊恐过甚，奔到门边时竟一跤摔倒。
　　“我在床下憋得气闷，宝刀又没拿回来，本想乘机打灭烛火逃出，哪知田大哥见她女儿摔倒，只叹了口长气，却不下床去扶。田姑娘站起身来，扶著门框喘息一会方走。田大哥下床去关上门，坐在椅上。但见他将长剑放在桌上，手里拿了弓箭，铁青著脸，神色极是怕人。我心中也是惴惴不安，要是给他发觉，他一个翻脸无情，那只怕性命不保。
　　“过了半个多时辰，眼见蜡烛只剩了一小半截，这半个多时辰之中，田大哥坐在椅上竟一动也不动，宛如僵直了一般，但双目却是精光闪烁，显得心下极为烦躁不安。四下里一片死寂，只听得远处隐隐有犬吠之声，接著近处一只狗也吠了起来，突然之间，这狗儿悲吠一声，立时住口，似是被人用极快手法弄死了。田大哥猛地站起，房门上却起了几下敲击之声。这声音来得好快，听那狗儿吠叫声音总在数十丈外，岂知他一弄死狗儿，转瞬间就到门外。
　　“田大哥低沉著声音道：‘胡斐，你终于来了？’门外那人却道：‘田归农，你认得我声音么？’田大哥脸色更是苍白，颤声道：‘苗——苗大侠！’门外那人道：‘不错，是我！’田大哥道：‘苗大侠，你来干甚么？你说过永远不伸手害我的。’门外那人道：‘哼，我不来害你，是给你送东西来啦！’田大哥迟疑片刻，放下弓箭，去开了门。
　　“只见一个又高又瘦、脸色蜡黄的汉子走了进来。我在床底留神瞧他模样，心道：‘此人号称打遍天下无敌手，是当今武林中顶儿尖儿的脚色，果然是不怒自威，气势慑人。’只见他手里捧著两件长长的物事，放在桌上，说道：‘这是你的宝刀，这是你的外孙儿子。’原来那包长长的东西竟是一个死婴。
　　“田大哥身子颤了一颤，倒在椅中。苗大侠道：‘你徒弟瞒著你去埋刀，你女儿埋著你去埋私生儿，都给我瞧见啦，现下都掘出来还你。’田大哥道：‘谢谢你。我——我家门不幸，言之有愧。’苗大侠突然眼框一红，似要流泪，但随即满脸杀气，一个字一个字的道：‘她是怎么死的？’”
　　只听得当啷一响，苗若兰手里的茶碗摔在地下，跌得粉碎。她行动举止本来十分的温文柔和，不知怎的，竟然把持不定。琴儿忙取出手帕，抹去她身上茶渍，轻声道：“小姐，进去歇歇罢，别听啦！”苗若兰道：“不，我要听他说完。”
　　刘元鹤向她望了一眼，接著道：“田大哥道：‘那天她受了凉，就伤风咳嗽。我请医生给她诊治，医生说不碍事，只是轻感冒，服一剂药发汗退烧就行了。哪知她说药太苦，将煎好的药泼了去，又不肯吃饭，这一来病势越来越沉。我急忙唤医生，但她不服药，不吃东西，说甚么也劝不听。’”