突然之间，黑白子觉得自己右腕上「内关」「外关」两处穴道中，内力源源外泄，不由得想起生平最害怕的一件事来，当时魂飞天外，一面运力凝气，一面哀声求告：「老——老前辈，你——你——」他不说话还好，每说一个字，内力便大量涌出，只得闭口不言，但内力还是不住向外传去。令狐冲本来练了铁板上的功夫之后，丹田中已然如竹之虚，如谷之空，这时觉得丹田中有气注入，却也并不在意。
　　只觉黑白子一只手不住颤抖，似是害怕之极，心中气他不过，索性要吓他一吓，道：「我传了你功夫，你便是本门弟子了，你欺师灭祖，该当何罪？」黑白子但觉内力愈泄愈快，勉强凝气，还暂时能止得住，但口鼻毕竟需要呼吸，一呼一吸之际，内力便大量外泄，这时早已忘了足趾上的疼痛，只求这只手能从方孔中脱了出来，纵然少了一只手一只脚也是甘愿，一想到此处，伸手便去腰间拔剑。
　　他身子这么一动，手腕上「内关」「外关」两处穴道便如开了两个大缺口，登时全身内力涌出，有如河水决堤，再也难以堵截。黑白子知道只须再挨得一刻，自己全身内力便尽数被对方吸去，当下留力抽出腰间长剑，咬紧牙齿，举将起来，便欲将自己这条手臂砍断。但这么一使力，内力奔泻而出，耳朵中嗡的一声，便晕了过去。
　　令狐冲抓住他手腕，只不过想吓他一吓，最多也是狠狠的扭他一把，以出心中积忿，没料到他竟会吓得如此的魂不附体，以致晕去，哈哈一笑，便松开了手。他这一松手，黑白子身子倒下，一只手便从方孔中缩回。令狐冲脑中突如电闪般晃过一个念头，急忙抓住他的手掌，幸好动作迅捷，及时拉住，心想：「我何不用铁铐将他铐住，逼迫黄钟公们放我？」当下使力将黑白子的手臂拉近，没料想这时自己劲力奇大，用力一拉之下，黑白子的脑袋从方孔中钻了进来，呼的一声，整个身子都进了牢房。
　　这一下真是大出令狐冲意料之外，他一呆之下，暗骂自己愚不可及，这洞孔有二尺见方，只要脑袋通得过，身子便亦通得过，黑白子既能进来，自己何尝不能出去？以前四肢为铐链所系，自是无法越狱，但铐链早已暗中给人锯开，却为何不逃？想到这里，又忖：「丹青生暗中给我锯断了铐链，日日盼望我逃走，想必心焦之极了。」原来他发觉铐链已为人锯断之时，正是练功之隙，全副精神，都贯注练功，而且其时铁板上的功诀尚未背熟，自不愿就此离去，只因内心深处不愿便即离开这座牢房，所以也未曾想到逃狱。
　　此刻黑白子既给扯进牢房，略一沉吟，便有了主意，当即匆匆除下黑白子和自己身上的衣衫，对调了穿好，连黑白子那头罩也套在头上，心想：「出去时就算遇上旁人，他们也只道我便是黑白子。」又将黑白子的手足都铐在铐链的铁圈之中，用力一捏，铁圈收紧，深陷入肉。黑白子痛得醒了过来，呻吟出声。令狐冲笑道：「咱哥儿俩扳扳位，那老头儿每天会送饭送水来，不用怕挨饿。」黑白子呻吟道：「任—任老前辈——你—你的吸星大法——」令狐冲那日在荒郊和向问天联手抗敌，听得对方人群之中，有人叫过「吸星大法」四字，这时又听黑白子说起，便问：「甚么吸星大法？」黑白子道：「我—我—该—该死——」说了这几个字，精神不继，喉头只发出「哦哦」之声，再也说不出话来。
　　令狐冲脱身要紧，当下也不去理他，从方孔中探头出去，两只手臂也伸到了洞外，手掌在铁门上轻轻一推，身子射出，稳稳站在地下，只觉丹田中又积蓄了大量内息，颇不舒服。他可不知这些内力乃是从黑白子身上吸来，只道久不练功，桃谷六仙和不戒和尚的内力又回到丹田之中。但这时无暇练功，只盼尽快离开这黑狱，当下提了黑白子留下的油灯从地道中走将出去。
　　地道中门扉都是虚掩，黑白子本来要待自己出去时再行上锁，这一来，令狐冲便毫不费力的脱离了牢笼。他迈过一道道坚固的门户，想起这些在黑牢中的日子，真是如同隔世，突然之间，对于黄钟公他们也不怎么怀恨了，但觉身得自由，便什么都不在乎。
　　走到了地道尽头，拾级而上，头顶便是一块铁板，他侧身一听，上面并无声息。自从经过这次失陷之后，他一切小心谨慎得多了，并不立即冲上，站在铁板之下等了好一会，仍没听得任何声息。确知黄钟公当真不在卧室之中，这才轻轻托起铁板，纵身而上。
　　他从床上的孔穴中了跃出来，放好铁板，拉上蓆子，蹑手蹑足的走将出来，忽听得身后一人阴恻恻的道：「二弟，你一个人下去干什么？」令狐冲一惊回头，只见黄钟公、秃笔翁、丹青生三人各挺兵刀，已将自己围在核心。他不知黑白子十余年来进入地牢，另有秘门密道，其实并不经过黄钟公的卧室，他却从原路回出，触动了机关讯号，将黄钟公等引来，只是他戴着头罩，穿的又是黑白子的长袍，无人认他得出。
　　令狐冲一惊之下，说道：「我—我—」黄钟公道：「我甚么？我看你神情不正，早料到你是要去求任我行教你练那吸星妖法，哼哼，当年你发过甚么誓来？」令狐冲心中混乱，不知是暴露自己真相好呢，还是冒充黑白子到底，一时拿不定主意，拔出腰间黑白子那柄长剑，向秃笔翁疾剌过去。秃笔翁怒道：「好二哥，当真动刀子吗？」举笔一封，没料到黑白子这一剑只是虚招，乘他举笔封架时，发足奔出。黄钟公等三人直追出来。
　　令狐冲提气疾奔，片刻间便奔到了大厅之中。黄钟公大叫：「二弟，二弟，你到那里去？」令狐冲不答，仍是拔足飞奔，突见迎面一人站在大门正中，说道：「二庄主，请留步！」令狐冲奔得正急，收足不住，砰的一声，撞在他的身上。这一冲之势好急，那人老大一个身子直飞出去，摔在数丈之外。令狐冲忙中一看，见是一字电剑丁坚，直挺挺的横在当地，身子倒确是作「一字」之形，只是和「电剑」二宇却拉不上干系了。
　　令狐冲足不停步的向小路上奔去。黄钟公等一到庄子门口，便不再追来。令狐冲只是拣荒僻的小路飞奔，不多时便发觉到了一处无人的山野，显是离城已远，不知不觉间竟然已奔出了不少路。说也奇怪，他如此迅捷的飞奔，停下来时竟是既不疲累，也不气喘，比之受伤之前，似乎功力尚有胜过。他除下头上的罩子，听到淙淙水声，口中正渴，当下循声过去，来到一条山溪之畔，正要俯身去捧水喝，水中映出一个人来，头发蓬松，满脸胡子，神情甚是丑怪。
　　令狐冲吃了一惊，随即哑然失笑，自己在狱中囚居数月，从不梳洗，自然是如此龌龊了，霎时之间，只觉全身奇痒，当下除去外袍，跳在溪水中好好洗了个澡，心想：「身上的老泥便没半担，也会有三十斤。」浑身上下洗得干净，喝饱清水后，将头发挽在头顶，水中一照，只觉虯髯俊目，颇有一副英武之态，与先前面白无须的少年令狐冲固自不同，而与经向问天化装后的拥肿模样更是没半点相似之处，心想：「梅庄是个什么所在？何以要将那位姓任的前辈囚在地牢之中？须得仔仔细细的去打探明白。倘若那位任前辈乃是身遭暗算，我自须设法将他救出。只是他自称脱困之后，要大杀武林中人，到底此人是好是歹，须得先行弄清楚了，不可鲁莽行动。」又想：「我这等模样，只须换过一身衣衫，便是迳行到梅庄，黄钟公他们也认我不出。」
　　穿衣之际，觉得胸腹间气血不畅，当下盘膝坐在溪边，行功片刻，便觉丹田中的内息己散入奇经八脉之中，丹田之内又是如竹之空，似谷之虚了。他不知自己其实已练成了当世第一等厉害的功夫，适才抓住黑白子的手腕，已将他毕生修习的内功吸了过来，贮入自己丹田之中，再这么散入奇经八脉，那便是将黑白子的内力作为己用，陡然间增加了一位高手的功力，自是精神大振了。眼见天色将黑，腹中又有些饥饿，一摸黑白子长袍的衣袋之中，并无银两，却有一个翡翠鼻烟壶，碧绿可爱，是件名贵的古董。当下整了整衣衫，望见杭州城中炊烟四起，便下山向城中行去，找了家客店投宿，叫酒叫肉，吃了一饱，当晚好好安睡一宵。次晨将那鼻烟壶到当铺中去押了几十两银子，购买衣衫鞋袜，全身换上了，临镜一照，居然自己也不认得自己了，忽想：「倘若小师妹见到我这等模样，不知会怎样想？唉！我大难不死，再世为人，何以总是念念不忘的记着小师妹？」
　　走出客店，信步所之，来到了西湖之畔，只见临湖好大一家酒楼，酒旗临风招展，写着「宋氏楼」三个大字。令狐冲酒瘾大起，当即迈步走进酒楼、在临湖一个座头上坐了，店小二斟上酒来。令狐冲喝了一口，乃是十二年的陈绍状元红，也算是一流美酒。其时炎夏初过，沿岸湖中尽是田田莲叶，清风拂面，远挑一湖碧水，心情极是舒畅寻思：「昨日此时，我还被关在这湖底的黑狱之中，今日却已身得自由，在此饮酒观景。老天待我，可也是不薄了。」
　　他酒兴一起，喝了一斤又是一斤，店小二不住手的一壶壶打上来，只赞：「这位客官好大的酒量！」正喝间，只听得脚步声响，楼梯上走上来四个人。令狐冲一瞥之间，心下便是一凛，只见这四个人的目光都是精光四射，显然都是武功极高的人物。这四人中三个是五六十岁的老者，另一个则是个中年妇人。四个人服色都是颇为朴素，除了背上各负包袱外，腰间也未携有兵刃。
　　其中一个老者身材特高，在楼梯口一站，顾盼之际，极是威武。他向令狐冲瞧了一眼，转头道：「这里倒也干净，便在这里吃吧。」其余三人道：「很好！」四个人在临湖的另一张桌旁坐了。店小二过去招呼，那知这四人貌相雄壮，居然既不喝酒，也不吃肉，叫的都是素菜，再要了六斤面条。
　　这四人吃饭时一言不发，只是吃饱了便算了事，对于菜肴滋味的美恶，似是全不在意。店小二过去殷勤招呼，说道：「这味炒素什锦是我们厨子的拿手好菜，妙在全用素菜，吃来却有鹅肝、猪腰、鸭肫三种不同的滋味，四位以为如何？」一个粗壮的汉子声道：「素菜就是素菜，要什么猪肝、牛肝的味道？」令狐冲听他说话是山东口音，心想：「这四个人不知是那一家那一派的？来到杭州不知有何事干？」他心中挂念着要去设法搭救那姓任之人，不愿多生事端，只想用完酒饭，便即下楼，那知这四个人吃得极快，几大碗面条一扒而过，结帐下楼，也不给小费。那店小二唠捞叨叨的大为不满，说道：「好小气的北佬，当真一个小钱也舍不得花。」他说了之后，想到令狐冲也是北方人，忙陪笑道：「你老人家别多心，我可不是说你。你大吃大喝，那可全然不同。」令狐冲笑道：「大吃大喝，成了个酒囊饭袋，有什么好？」付钞下楼，在杭州城中三街六巷，到处游逛了一会。晚间又在另一处酒楼喝了一顿酒，这才回店睡觉。睡到三更时分，推窗而出，越过围墙，迳向襄西湖孤山而去。他轻功本来平平，但练了那铁板神功后，不但步履轻健，便这么随意一纵一跃，也是达到了生平从来所不敢想像的境界。黑夜疾行，竟是静悄悄地连自己的脚步声也听不到，令狐冲急行之际，猛地止步，柳树之下，见到自己的黑影，心下不由得一惊：「我到底是人是鬼？是不是在地牢中给人害死了，以致成了鬼魂？为什么奔跑起来，如此轻飘飘的不化半分力气？」
　　伸右手捏了捏左手，明明觉得疼痛，自己又觉好笑，心想：「那铁板神功实是古怪，只练得这么一个多月，便有如此进境，再练下去，不是变成了妖怪吗？」他不知铁板上所载的练功法门，最难的一步是要人散去全身内力，使得丹田中一无所有。散功是否有成，乃是这门功夫的成败关键，只要散得不尽，或行错了穴道，立时便会走火入魔，轻则全身瘫痪，从此成了废人，重则经脉逆转，七孔流血而亡。这门功夫创成已达数百年，但能够练成的却是寥寥无几，实是散功这一步太过艰难之故。令狐冲却是占了极大的便宜，他自己的内力已然全失，原无所有，要散便散，不花半点力气，在旁人是最艰难最凶险的一步，在他竟是不知不觉间便迈过去了。旁人练此功夫，往往花上十年、二十年的苦功，将全身内力一分一分的散去，战战兢兢，唯恐有失，但十之八九，仍是功亏一篑，以伤亡告终。他却是机缘巧合，于无意中得之，自然觉得这门功夫效力奇大而练成太易，其间太过不称，以致连自己也不相信了。
　　散功之后，又须吸取旁人的真气，贮入自己丹田之中，再依法驱入奇经八脉以供己用。这一步本来也是十分艰难，须知已将自己内力散尽，再要吸取旁人真气，岂不是以卵击石，徒然自行送了性命？除非真有对他十分爱护的师友亲人，愿意以本身真气相赠，助其成功。但这门功夫阴损恶毒，修习成功之后，害人利己，为祸极大，修习者极少是正人君子。本身既是奸恶之徒，想有人舍己相助，那也是困难之极，自来练这门功夫之人，都是散功一成之后，暗使狡计，将人灌醉、迷倒，或是予以绑缚、击晕，再设法盗取他的真气。令狐冲其间却又有巧遇，他身上原已有桃谷六仙和不戒和尚七人所注的八道异种真气，既丰且劲，一经依法驱入经脉，立生奇效，是以随手一捏饭碗，碗片立时粉碎，便如是桃谷六仙和不戒和尚七个人同时使力一般。再后来无意中抓住了黑白子，又将他身上的内力吸了过来。他陡然之间将八位高手的内力收为己用，自是觉得劲力大得不可思议。其中桃谷六仙、不戒和尚的真气只是其本人的一部份，但这七人武功甚高，虽只一部份亦已极为厉害，再加他在少林寺时，方证大师设法替他治病之时，也注入了一部份少林寺神功。这时候他内力之强，环顾当世武林之中，已是少有其匹，只是他自己全然不明所以，自相骇怪而已。他在当地滴溜溜的打了个转，吸一口气，身子竟自冉冉升起。他吃了一惊，「啊」的一声叫，气息一浊，身子又再堕下，伸手搔了搔头皮，自言自语：「奇哉怪也！奇哉怪也！」
　　他身未落地，乘势拔出腰间长剑，随手剌出，手腕略抖，嗤的一声轻响，长剑还鞘，这才左足落地，抬起头来，只见五片柳叶缓缓从空中飘将下来。原来适才这一剑剌出，已然分别刺中了五片柳叶的叶蒂。令狐冲长剑二次出鞘，在空中转了个弧形，只见剑光大盛，五片柳叶都收到了剑刃之上。他缩回长剑，左手从剑刃上取过一片柳叶，心下说不出的又是欢喜，又是奇怪。在湖畔悄立片时，陡然间心中一阵酸苦：「我这身功夫，师父师娘是无论如何教不出来的了。可是——可是我宁可像从前一样，内力剑法，一无足取，却在华山门中逍遥快乐，胜于这般在江湖上孤身一人，做这游魂野鬼。」
　　自觉有生以来，武功从未如今日之高，却从未如今日这般寂莫凄凉。过去数月被囚于地牢，孤身一人那是当然之理。此刻身得自由，却仍是孤零零地深夜在湖畔游荡，他天生爱好热闹，喜友好酒，虽然发觉武功突增，但欢喜之情渐消，清风之中，冷月之下，心中竟是倜伥无限。
　　呆立半晌，心道：「唉，人人都不睬我，只好到梅庄地牢中去瞧瞧那个性任的前辈，倘若他立下重誓，出困后不害好人，不妨将他救了出来。」
　　当下认明路径，向梅庄行去，片刻问上了孤山，便到了梅庄之侧，从斜坡上穿林近庄，耳听得庄由静悄悄地，轻轻一跃便进了围墙。只见几十间房子都是黑沉沉地，只有右侧一间屋子的窗子中透出灯光，当下提气悄步走到窗下，但听得一个苍老的声音喝道：「黄钟公，你知罪么？」声音十分严厉。
　　令狐冲大是奇怪，心想以黄钟公如此身手，居然会有人对他用这种口吻说话，于是矮下身子，从窗缝中向内张去，幸见之下，心中怦然一动：「原来是你们！」只见四个人分坐在四张椅中，正是日间在宋氏酒楼中所见的那四人。黄钟公、秃笔翁、丹青生站在四人之前，背向窗外。令狐冲瞧不见他三人的神情，但一坐一站，显然尊卑有别。只听黄钟公道：「是，属下知罪。四位长老驾临，属下未曾远迎，罪甚罪甚。」那高身裁的老者冷笑道：「哼，远迎不远迎，那有甚么罪了？你是在装腔。黑白子呢？怎么不来见我？」令狐冲暗暗好笑，心想：「黑白子给我关在地牢之中，黄钟公他们却当他已经逃走了。」黄钟公道：「四位长老，属下管教不严，这黑白子性情乖张，近来大非昔比，这几日竟是不在庄中。」那老者道：「嗯，不在庄中？不在庄中？」黄钟公道：「是！」
　　那老者双目瞪视着他，突然间眼中精光大盛，说道：「黄钟公，教主命你们驻守梅庄，是叫你们在这里弹琴喝酒，绘画玩儿，是不是？」黄钟公躬身道：「属下四人奉了教主教旨，在此看管要犯。」那老者道：「这就是了。那要犯看管得怎样了？」黄钟公道：「启禀长老，那要犯拘禁地牢之中。十二年来属下寸步不离梅庄，不敢有亏职守。」那老者道：「很好，很好。你们寸步不离梅庄，不敢有亏职守。如此说来，那要犯仍是拘禁在地牢之中了？」黄钟公道：「正是。」
　　那老者抬起头来，眼睛望着天花板，突然之间打个哈哈，登时天花板上灰尘窍窍而落。他隔了片刻，说道：「你带我们去瞧瞧那名要犯。」黄钟公道：「四位原谅。当日教主严旨，不论何人，均不许探访要犯，违者——违者——」那老者一伸手，从怀中取出一块东西来，高高举起，跟着便站起身来。其余坐着的三人也即站起，状貌甚是恭谨。令狐冲凝目瞧去，只见那物长约半尺，是块枯焦的黑色木头，上面雕刻有花纹文字，看来十分诡异。黄钟公等三人躬身说道：「教主黑木令牌驾到，属下谨奉教旨。」那老者道：「好，你去将那要犯带上来。」黄钟公踌躇道：「那要犯手足铸于精钢铐链之中，无法——无法提至此间。」
　　那老者冷笑道：「直到此刻，你还在强辞夺理，意图欺瞒。我问你，那要犯到底是怎样逃出去的？」黄钟公惊道：「那要犯——那要犯逃出去了？绝—绝无此事。此人好端端的是在地牢之中，怎—怎能逃得出去？」那老者道：「嗯，那你是不肯实说的了？」慢慢走近身去，突然间一伸手，在黄钟公肩头一拍。秃笔翁和丹青生同时退了两步，但他们行动固是十分迅捷，那老者出手更快，拍拍两声，秃笔翁和丹青生的右肩也被他先后拍中。
　　丹青生一声叫道：「鲍长老，我们犯了甚么罪？怎地你用这等—这等毒手对付我们？」叫声中既有痛楚之意，又显得大是愤怒。
　　那老者嘴角垂下，缓缓的道：「教主命你们在此看管要犯，给那要犯逃了出去，你们该不该死？」黄钟公道：「那要犯倘若真的逃走，属下自是罪该万死，可是——可是他好端端的在地牢之中。鲍长老滥施毒刑，可教我们心中不服。」他说话之时身子略侧，令狐冲在窗外见到额角上黄豆大的汗珠不住的渗将出来，心想这鲍长老适才这么一拍，定是十分厉害，以致连黄钟公这等武功之人，也是抵受不住。
　　那老者道：「你们亲自再到地牢去看看，倘若那要犯确然仍在牢中，我——哼——我鲍大楚给你们三位磕头赔罪，立时给你们解了这蓝砂手之刑。」黄钟公道：「好，请四位在此稍待。」当即和秃笔翁、丹青生走了出去。令狐冲见他三人走出房门时身子微微发颤，也不知是由于心下激动，还是由于身中蓝砂手之故。他生怕给屋中四人发觉，不敢再向窗中张望，缓缓的坐下地去，寻思：「那个什么教主命他们在此看守要犯，已看守了十二年，自然不是指我而言，当是指那位姓任的前辈了，难道他竟然已经逃了出去？他逃出地牢，居然连黄钟公他们都不知道，确是神通广大之至。不错，他们一定不知，否则黑白子也不会将我错认作了任前辈。」心想黄钟公等细认之下，定会将黑白子认出来，这中间变化曲折甚多，想来又是希奇，又是好笑，又想：「他们却为何将我也囚在牢中，多半是我和那姓任的前辈比剑之后，他们怕我出去泄漏了机密，是以将我关住。哼，这虽不是杀人灭口，和杀人灭口却也相差无几了。」
　　但听四个人坐在室中，竟是一句话也不说，心想：「这四个人阴沉得很，既不喝酒，又不吃荤，做人有什么乐处？那个教主是什么教的？难道竟是魔教？魔教教主东方不败乃当今武林中第一高手，武功天下第一，莫非这四人是魔教长老，所以黄钟公等如此害怕？这样说来，连黄钟公他们也是魔教中人了。」他脑中不住胡思乱想，却是连大气也不敢透一口，他和那四人虽有一墙之隔，但相距不过丈许之遥，只须呼吸稍重，立时会给他们察觉了。
　　万籁俱寂之中，忽然传来「啊」的一声悲号，声音中充满痛苦和恐惧之意，静夜听来，不由得令人毛骨悚然。令狐冲听得是黑白子的叫声，不禁暗自歉仄，虽然他为了暗算自己而遭此报，但他落在鲍大楚诸人手中，那定是凶多吉少了。跟着听得脚步声响，渐渐走近，黄钟公等走进了屋中。令狐冲又凑眼到窗缝上去张望，只见秃笔翁和丹青生分在左右扶着黑白子。黑白子脸上一片灰色，双目茫然无神，与先前所见的精明强干情状，全然不同。
　　黄钟公躬身说道：「敢——敢禀四位长老，那要犯果然——果然是走了。属下在四位长老跟前领死。」他似是明知已然无幸，说话的声音颇为镇定，反不如先前的激动。鲍大楚森然道：「你说黑白子不在庄中，怎地他又出现了？到底是怎么一回事？」黄钟公道：「种种原由，属下实在是莫名其妙。唉，玩物丧志，此事都是属下四人耽溺于琴棋书画之中，以致给人窥到了这老大弱点，深谋远虑的定下了奸计，将那人——将那人劫了出去。」
　　令狐冲心下也是一片茫然，寻思：「原来那姓任的前辈却也逃走了，他们当真不知？」只听鲍大楚道：「我四人奉了教主命旨，前来查明那要犯脱逃的真相。你们若是据实禀告，确无分毫隐瞒，那么——那么我们或可向教主代你们求情，请教主慈悲发落。」黄钟公长长叹了口气，道：「就算教主慈悲，四位长老眷顾，属下又怎有面目再活在世上？只是其中原委曲折，属下若是不知道明白，纵然死了也不瞑目。鲍长老，教主——教主他老人家是在杭州么？」鲍大楚长眉一轩，道：「谁说他老人家是在杭州？」黄钟公道：「然则那要犯昨天刚逃走，教主他老人家怎地立时便知道了？立即便派遣四位长老前来梅庄？」鲍大楚哼的一声，道：「你这人越来越胡涂啦，谁说那要犯是昨天逃走的？」黄钟公道：「那人确是昨天中午越狱的，当时我三人还道他是黑白子，没想到他移花接木，将黑白子关在地牢之中，穿了黑白子的衣冠冲将出来。这件事三弟、四弟固然看得清清楚楚，还有那丁坚，给他一撞之下，肋骨断了十几根——」鲍大楚转头向其余三位长老瞧去，皱眉道：「这人胡说八道，不知说些什么。」一个肥肥矮矮的老者说道：「咱们是上月初八得到讯息——」一面说，一面屈指计算，道：「到今日是第二十一天。」
　　黄钟公猛退两步，砰的一声，背脊重重撞在墙上，道：「绝——绝无此事！我们的的确确，亲眼见到他昨天逃出去的。」他走到门口，大声叫道：「施令威，将丁坚抬了出来。」施令威在远处答应道：「是！」
　　鲍大楚走到黑白子身前，抓住他胸口，将他身手提将起来，只见他手足软软的垂了下来，似乎全身骼骨俱已断绝，只剩下一个皮囊。那个又瘦又黑的老者说道：「不错，这是中了那厮的吸星大法，将全身精力都吸干了。」鲍大楚问道：「你是什么时候着了他的道儿？」黑白子道：「我—我—的确是昨天，那厮—那厮抓住了我右腕，我—我便半点动弹不得，只好由他摆布。」鲍大楚甚为迷惑，道：「那便怎样？」黑白子道：「他将我从那方孔中拉进牢去，除下我衣衫换上了，又—又将足链手铐都套在我手足之上，然后从那方孔中钻—钻了出去。」
　　鲍大楚皱眉道：「昨天？怎能够是昨天？」那瘦小老者道：「那足链手铐是怎地弄断的？」黑白子道：「我—我—我实在不知道。」秃笔翁道：「属下细看过足链手铐的断口，是用极厉害的钢丝锯子锯断的。铐链原为精钢所铸，这等厉害的钢丝锯子，不知那厮何处得来？」说话之间，施令威已引着两名家人将丁坚抬了进来。他躺在一张软榻上。身上盖着一张薄被。
　　鲍大楚揭开被子，伸手在他胸口轻轻一按，丁坚长声大叫，显是十分痛楚，鲍大楚点点头，挥了挥手，施令威和两名家人将丁坚抬了出去。鲍大楚道：「这一撞之力果然了得，显然是那厮所为。」坐在左面那中年妇人一直没开口，这时突然说道：「鲍长老，倘若那厮确是昨天才越狱逃走，那么上月初，咱们得到的讯息，只怕是假的了。那厮的伴党在外面故布疑阵，令咱们人心摇动。」她年纪虽然已经不小，但说话声音仍是颇为娇媚动听。鲍大楚摇头道：「不会是假的。」那妇人道：「不会假？」鲍大楚道：「薛香主一身金钟罩，铁布衫的精练功夫，寻常刀剑也砍他不入，可是给人五指插入胸膛，将一颗心硬生生的挖了出去，除了这厮之外，当世更无第二人——」令狐冲正听得出神，突然之间，肩头有人轻轻一拍，这一拍事先更无半点朕兆，他一惊之下，回过头来，只见两个人站在他的身后。这二人脸背月光，瞧不见他们的面容。一个人向他招了招手，道：「兄弟，咱们进去。」正是向问天的声音。
　　令狐冲大喜，低声道：「向大哥！」他二人这两句话声音虽轻，屋中各人已然听见。鲍大楚喝道：「什么人？」只听得一人哈哈大笑，声震屋瓦，乃是发自向问天身旁的人口中。这笑声在令狐冲耳中嗡嗡作响，只觉胸腹间气血翻涌，说不出的难过。那人迈步向前走去，遇到墙壁，双手一推，轰隆一声响，墙上登时穿了一个大洞，那人便走了进去。向问天伸手挽住令狐冲的右手，并肩走进屋去。
　　鲍大楚等四人早已站起，手中各执兵刃，脸上神色极是紧张。令狐冲急欲看到这人是谁，只是他背向自己，但见他身材甚高？一头黑发，穿的是一袭青衫。
　　鲍大楚道：「原——原来是任——任前辈到了。」那人哼了一声，踏步而前，鲍大楚、黄钟公等自然而然退开了两步，那人转过身来，往中间的椅中一坐，这张椅子，正是鲍大楚适才坐过的，令狐冲这才看清楚他的相貌，只见他一张长长的脸孔，脸色雪白，更无半分血色，眉目清秀，只是脸色实在白得怕人，便如刚从坟墓中出来的僵尸一般。他伸手对向问天和令狐冲招招手，道：「向兄弟，令狐冲兄弟，过来请坐。」令狐冲一听到他声音，不禁惊喜交集，道：「你——你是任前辈？」那人微微一笑，道：「正是。你剑法可高明得紧啊。」令狐冲道：「你果然已经脱险了。今天——今天——」
　　那人笑道：「今天你想来救我脱困，是不是？哈哈，哈哈，向兄弟，你这位兄弟很够朋友啊。」
　　向问天拉着令狐冲的手，让他在那人右侧坐了，自己坐在那人左侧，说道：「令狐兄弟肝胆照人，真是当世的堂堂血性男儿。」那人笑道：「令狐兄弟，委屈你在西湖底下的黑牢住了三个月，我可是抱歉得很哪，哈哈，哈哈！」这时令狐冲心中已隐隐知道了些端倪，但还是未能全然明白。
　　那姓任的笑吟吟的瞧着令狐冲，说道：「你虽为我受了三月牢狱之灾，但机缘巧合，练成了我刻在铁板上的吸星大法，嘿嘿，那也足以补偿而有余了。」令狐冲奇道：「那铁板上的神功，就是你——你刻下的？」那人微笑道：「若不是我刻的，世上更有何人懂这吸星大法？」向问天道：「兄弟，任教主的吸星神功，当今之世，便只你一个传人，实是可喜可贺。」令狐冲道：「任教主？」向问天道：「原来你到现下还不明任教主的身份，这一位便是朝阳神教的任教主，他名讳是上我下行，你可曾听见过吗？」
　　令狐冲知道「朝阳神教」就是魔教，只不过他本教之人自称为朝阳神教，教外之人便称之为魔教，但魔教教主向来便是东方不败，怎地又出来一个任我行？他嗫嚅道：「任—任教主的名讳，我是在那铁板上摸到的，却不知他是教主。」
　　那身材瘦削的老者突然喝道：「他是什么教主了？我朝阳神教的教主，普天下皆知乃是东方教主。这姓任的反教作乱，早已除名，逐出了我教门墙。向问天，你附逆为非，不怕身受凌迟之惨刑么？」那任我行缓缓转过头来，凝视着他，说道：「你叫做秦邦伟，是不是？」那瘦小老人道：「不错。」任我行道：「我掌执教中大权之时，你是在江西任青旗旗主是不是？」那秦邦伟道：「正是。」任我行叹了口气，道：「你现在身列本教十长老之位了，升得好快哪。东方不败为什么这样看重你？你是武功高强呢，还是办事能干？」秦邦伟道：「我尽忠本教，遇事向前，二十年来积功而升为长老。」任我行道：「那也是很不错的了。」
　　突然间他身子一晃，欺到鲍大楚身前，左手一探，便向他咽喉中抓去。鲍大楚大骇，右手单刀已不及挥过来砍对方手臂，只得左手手肘一抬，护住咽喉，同时左足退后一步，右手单刀顺势劈了下来。这一守一攻，只在一刹那间完成，守得严密，攻得凌厉，的是武学高人的手法。但任我行右手还是快了一步，鲍大楚单刀尚未砍落，已抓住他的胸口，嗤的一声响，撕破了他的长袍，将一块物事从他怀中抓了出来，正是那块黑木令牌。他右手一翻，已抓住了鲍大楚的右腕。将他手腕扭了转去。只听得当当当三声响声，却是向问天递出长剑，向秦邦伟以及其余两名长老各递了一招。三长老各举兵刀相架。向问天攻这三招，只是阻止他们出手救援鲍大楚，三招一过，鲍大楚已全在任我行的掌握之中。
　　任我行微笑道：「我的吸星大法尚未施展，你想不想尝尝滋味？」鲍大楚是魔教中资历甚深，见闻极广之人，在这一瞬之间，已知若不投降，便送了性命，除此之外更无第二条路好走。他决断也是极快，说道：「任教主，我鲍大楚自今而后，效忠于你。」任我行道：「当年你曾立誓向我效忠，何以后来反悔？」鲍大楚道：「求任教主准许属下戴罪图功，将功赎罪。」任我行道：「好，吃了这颗丸药。」放开他手腕，伸手入怀，取出一个瓷瓶，倒出一枚火红色的药丸，向鲍大楚抛去。鲍大楚一把抓过，看也不看，便吞入了腹中。秦邦伟失声道：「这——这是『三尸脑神丹』？」任我行点点头，道：「你说得不错，这正是『三尸脑神丹』！」