幸好这八道武功并不甚高，这套「八卦剑法」显是从师父手中习得，使出来时只是依样葫芦，并无多大创见，八人互补之后，攻击之力便即大减，剑招与剑招之间，少了一种灵气。令狐冲一时虽破不得八人的剑法，但八道每一招剌出，也伤不了令狐冲。眼见八道越奔越快，旁观的群豪有的头晕眼花，有的暗暗为令狐冲担心。戚高叫道：「他们八个人打一个，咱们也派七个人上去啊。」计无施叫道：「且慢，这八人徒仗脚下步法见长，剑法绝不是令狐公子的对手。」
　　这一句话登时提醒了令狐冲，心想：「他八人的剑法互相补救，脚下的步法可不能互相补救了。」当即朗声叫道：「今日拜见武当派八卦剑法，果然是名不虚传，在下佩服得紧。八位道长演剑已毕，便请退开。」他说一句话，手中格格两剑，叮叮之声，不绝于耳。但那八道斗得兴发，如何肯停？仍是一剑紧似一剑的向他剌去。令狐冲微微一笑，左手解下腰间剑鞘，向下斜伸出去，剑鞘之端点在地下。一名道人急奔过来，收足不住，便在剑鞘上一绊，一个踉跄，向前直冲了出去，总算他下盘功夫练得甚稳，冲了几步，便即凝住，没有摔倒，但一人脱离了战团，那「八卦剑阵」便即破了。令狐冲晃动剑鞘，竖在余下七人步脚必至之处，只听「啊哟」，「咦」，「噢」，呼声不绝，七名道人中倒有五人在剑鞘上绊跌，或向东冲，或朝西奔，一刹那间，只剩下两名道人，和令狐冲面对面的站着，手中长剑仍是作势欲剌，却不知是剌好还是不剌的好，旁观群豪纵声大笑。
　　那长须道人叫道：「师弟们且退！」他左手一挥，群道中又有三老道人缓步而出，和那长须道人分站东北、东南、西北、西南四个方位，将令狐冲围在中间。那长须道人说道：「阁下近日来名震江湖，果然有几下子，邪魔外道的古怪功夫，只是比剑之时，使那绊马索的下三滥手段，却不够光明磊落。」令狐冲笑道：「这不是绊马索，乃是绊人索。」桃花仙大笑道：「这长须老儿自居为马，那又好笑了。」桃干仙道：「牛鼻子，牛鼻子！令狐冲使的这一招，乃是绊牛索。」
　　长须道人长剑一举，说道：「阁下徒逞口舌之能，算什么英雄，只须胜得我四人手中长剑，武当派便不敢再行拦道。」令狐冲道：「请问道长道号上下和冲虚道长又如何称呼？」长须道人道：「你胜得我四人，便可过去，又何必多问？」一声呼叱，四柄长剑从四个方位同时剌将过来。剑刃劈风之声甚响，显得四人手上劲力，比之适才八道是厉害得多了。
　　只拆得数招，令狐冲心下暗暗纳罕：「曾听师父言道，武当派武功素以阴柔见长，以柔克刚，以圆制方。但这四个道人的剑法却纯是阳刚一路，足见外界所传，未必与实情相符。武当剑法之中，也有阳刚的路子。」这四名道人的剑法远较适才八道为高，只是相互配合之际，却又不及八道的圆转纯熟。过不多时，令狐冲便看到了四人剑法中的破绽所在，嗤的一声响，他长剑将一名道人的衣袖划破。
　　那通人怔得一怔，令狐冲第二剑将另一名道人道袍的下摆割了下来，跟着长剑翻转，第三名道人的头髻中剑，头发散乱。他气恼那长须道人出言不逊，有心要他出丑，刷刷两剑，一刺小腹，一剌面门。
　　那时长须人提剑急挡，那知令狐冲这两下都是虚招，待他沉剑下格，一剑割断了他尺来长的胡须，等那道人手忙脚乱的举剑护住面门时，嗤的一声轻响，道袍的腰带和裤带同时割断。
　　令狐冲刷刷刷刷连剌四剑，那道人左格右挡，明知裤子溜下脚面，却是松不出手去拉住裤子，左手虽是闲着，但令狐冲每一剑均攻向他左侧，剑锋距他左手不逾数寸，令他一只手不住向后退缩。
　　旁观群豪哈哈大笑。其余三道均知令狐冲手下留情，不敢再战，都即退开。那长须道人给落在脚面上的裤子绊了几绊，险些摔倒，神情狼狈不堪，幸好他道袍甚长，遮住了下体，不致赤身出丑。
　　令狐冲笑道：「得罪了。」还剑入鞘，缓步退开。那长须道人怒极，一剑向令狐冲当胸剌去。令狐冲微笑不动，那道人的剑尖和他胸口相距尺许之时，一怔住手，心想对方武功和自己相去太远，这一剑真是剌去，说不定对方不再容情，一怒之下，出剑反击，便即取了自己的性命，呆了一呆，抛去长剑，俯身去拾裤子。群豪笑声更响，站在山隘口的群道有的愤怒，有的大感羞惭。那长须道人转过身来，左手拉住裤子，右手一挥，群道一言不发的便即退去。
　　群豪在大笑声中纷赞令狐冲剑法了得。令狐冲此时却已好生后悔，寻思：「我做事便是率性而行，不好好去想一想后果。今日虽然赢得痛快，可是武当派的颜面却也给我扫得干干净净。这一下树下了强敌，却是何苦？」但他性子甚是豁达，后悔之情在心中一闪，便即消失。祖千秋笑道：「令狐公子剑术通神，今日大开眼界，可惜手边无酒，否则须得喝上三大碗。」令狐冲听他由说，酒瘾大起，说道：「好，咱们到前面镇上去喝个痛快。」
　　群豪人数既众，大小城镇之中均无偌大客店可供住宿，到得晚间，便在旷野露宿，次日众人启程向北，行得二十余里后，前哨快马来报：「敢禀盟主，前面山道上有三十余具道士的尸身，好像就是昨天拦路的那些道人。」令狐冲吃了一惊，催马前行，果见一道陡削的岔路之上，横七竖八的躺着数十具尸首，那个被令狐冲割去了半部长须的道人也在其内。计无施道：「咦，盟主请看。」指着一株大树。只见那树的树干上削去了一片树皮，用剑尖写着八个大字：「奸徒冒名，罪不容诛。」笔致极是苍劲。
　　祖千秋道：「原来这些道人不是武当派的。看来都是给武当派杀死的了。」老头子道：「为甚么要冒充武当派？不知他们又是甚么来历。当真是奇哉怪也！」
　　令狐冲突然心念一动，说道：「大家瞧瞧，昨日跟我斗剑的那八名道人可在其内？」计无施、祖千秋等检视各具尸体，果然不见那使「八卦剑阵」的八名道人。祖千秋道：「那是什么缘故？令狐公子想必知道？」令狐冲道：「我也只是瞎猜而已。那八名道人的剑法虽不甚高，使得却极纯熟，剑法中无懈可击，冒充之徒新学乍练，决计练不到这等造诣。」祖千秋道：「那么这八名道人，却是真的武当派了？」令狐冲道：「在下见识甚浅，不知武当派的剑法到底如何。只是这四个死道士的剑法，显然各自不同，每个人的功夫都高，看来却非同一门派。昨日我心中略略起疑，却没想到竟然是冒充的。」祖千秋道：「真的武当道侣却和假的混在一起，这可令人大惑不解了。」计无施道：「以我之见，那八名武当道人，是给那些冒充的家伙逼着来的。」
　　老头子一拍大腿说道：「是了，夜猫子果然有见识。这些冒充的家伙生怕露出马脚，去找了一批货真价实的武当道人来打头阵，好教咱们不致起疑。」计无施道：「难道这些冒充的家伙，竟是黑木崖教主派来的？」众人听到「黑木崖教主」五字，不由得均是脸色大变。令狐冲笑道：「不管是谁派来的，总之不是我们杀的。倘若真是武当派下的手，有武当派这样一个强援，岂非甚佳？」
　　又行数日，离武当山已远，一路倒是太平无事。这日傍晚时分，正行之际，只听得蹄声得得，迎面有一人骑了一头毛驴过来，毛驴之后随着二人，都是乡农打扮，一个挑着一担菜，另一个挑着一担山柴。那毛驴又老又瘦，身上生满了疮，东烂一块，西烂一块，模样丑陋之极。驴子背上骑着个老者，弯着背不住咳嗽，一身衣服上打满了补钉。群豪一路行来，大呼小叫，声势甚壮，道上行人见到，早就避在一旁，以免惹祸。但这三人竟如视而不见，向群豪直冲过来。桃根仙骂道：「干什么的？」伸手一推，那毛驴一声长嘶，摔了出去，掉在田中，喀的一声，骨节折断。驴背上的老者也摔倒在地，哼哼唧唧的，半天爬不起来。
　　令狐冲在华山门下之时，常听师父教诲，须当锄强扶弱，怜老恤贫，见这生病老汉给桃根仙推倒，好生过意不去，当即纵身过去，将他扶起，说道：「老丈，可摔痛了吗？」那老者道：「这——这——这算什么？我穷汉——」那两名乡农放下肩头担子，站在大路正中。挑菜的汉子说道：「这里是武当山脚下，你们是什么人，胆敢在这里胡乱出手打人？」桃根仙道：「武当山脚下，那便怎地？」那汉子道：「武当山脚下，人人都会武功，你们外路人到这里来撒野，那不是不知死活，自讨苦吃吗？」
　　群豪见这二人赤足穿着草鞋，面黄肌瘦，年纪都有五十来岁，这挑菜的说话时气喘吁吁，中气不足，居然自称会武，登时有数十人大笑起来。桃花仙笑道：「你也会武功？」那汉子道：「武当山脚下，三岁孩儿也会打拳，五岁孩子就会使剑，那有甚么希奇？」桃花仙指着那挑柴的汉子，笑道：「他呢？他会不会打拳？」那挑柴的汉子道：「我——我——小时候学过几个月，有几十年没练，这功夫——咳咳，可都搁下了。」那挑菜的道：「武当派武功天下——第一，只要学过几个月，你就不是对手。」桃叶仙笑道：「好，你练几手给我们瞧瞧。」
　　那挑柴汉子道：「练什么？练出来你们又不懂。」群豪轰然大笑，都道：「不懂也得瞧瞧。」挑柴汉子道：「唉，既是如此，我便练几手，只不知是否还记得全？那一位大爷借把剑来。」当下便有一人笑着递了把剑过去，那汉子接了过来，走到乾硬了的稻田中，东剌一剑，西劈一剑，便练了起来，使得三四下，忽然忘记了，搔头凝思，又使了几招。群豪见他使得全然不成章法，身手又是笨拙之极，无不捧腹大笑。
　　那挑菜汉子道：「有什么好笑？我来练练，借把剑来。」接了长剑在手，便即乱劈乱剌，动作极快如发疯一般，更是引人狂笑不已。令狐冲初时也是负手微笑，但看得几招，不由得一惊，但见这两个汉子的剑招一个迟缓，一个迅捷，可是剑法之中竟无半分破绽可寻。他二人的姿式固是难看之极，但一攻一守，令人实不知如何对付才好，尤其那挑柴汉子的剑法古朴浑厚，剑上的威力似乎只发挥得一成，其余九成却是蓄势以待，后力无穷，耳听得群豪哈哈大笑，当即跨上几步，拱手说道：「今日拜见两位前辈，得睹高招，实是不胜荣幸。这样的高招，当真走遍天下也是不易见到的。」只是令狐冲说得语气诚恳，群豪的说话显然都是讥剌的反话。
　　两名汉子收起长剑，那挑柴的瞪眼道：「你这小子，你看得懂我们的剑法么？」令狐冲道：「不敢说懂。两位剑法博大精深，这个『懂』字，那里说得上？武当派剑法驰名天下，果是令人叹为观止。」那挑菜汉子道：「你这小子，叫什么名字？」令狐冲还未答言，群豪中已有人叫了起来：「什么小子不小子的。这位是我们的盟主，令狐公子。」挑柴汉子侧头道：「令狐瓜子？不叫阿狗阿猫，却叫什么瓜子花生，名字难听得紧。」令狐冲抱拳道：「令狐冲今日得见武当神剑，甚是佩服，他日自当上山叩见冲虚道长，谨致仰慕之诚。两位尊姓大名，可能示知吗？」挑柴汉子向地下吐了口浓痰，说道：「你们这许多人，哗啦哗啦的，打锣打鼓，又是大出丧吗？」
　　令狐冲情知这二人必是武当派高手，当下恭恭敬敬的躬身说道：「我们有一位朋友，给留在少林寺中，我们是去求恳方证方丈，讲他老人家慈悲开恩。」挑菜汉子道：「原来不是大出丧，可是你们打坏了我伯伯的驴子，赔不赔钱？」令狐冲顺手牵过三匹骏马，道：「这三匹马，自然不及前辈的驴子了，只好请前虽将就骑骑。晚辈们不知前辈驾到，大有冲撞，还请恕罪。」群豪见令狐冲神态越来越是谦恭，绝非故意做作，无不骇然。
　　挑菜汉子道：「你既知道我们的剑法了得，想不想试上一试？」令狐冲道：「晚辈不是两位的敌手。」挑柴汉子道：「你不想试，我倒想试试。」歪歪斜斜的一剑便向命狐冲剌了过去。令狐冲见他这一剑笼罩了自己上身九处要害，的是精妙无比之作，叫道：「好剑法！」拔出长剑，反刺了过去。那汉子向着空处乱刺一剑，令狐冲长剑回转，也是削在空处。两人连出七八剑，每一剑都是剌在空处，双剑未曾一交。但那挑柴汉子却是一步又一步的倒退。那挑菜汉子道：「瓜子花生，果然有点门道。」提起剑来，一阵乱剌乱削，在一刹那之间已接连劈了二十来剑。
　　但那二十几剑每一剑都不是向令狐冲而劈，剑锋所及，和他身子总还差着七八尺远。令狐冲提起长剑，有时向挑柴汉虚点一式，有时向挑菜汉子空剌一招，剑尖离他们身子也均有七八尺远。但说也奇怪，这两名汉子一见他出招，便是神情紧张，或踪跃闪避，或舞剑急挡。群豪都是看得呆了，明明见令狐冲的剑尖离他们身子遇有老大一截，而他出剑之时，又无半点劲风，绝非以无形剑气之类攻入，为何这两名汉子如此避挡唯恐不及？看到此时，群豪均已知道这两名汉子绝非寻常樵子菜佣，而是身负深湛武功的高手，他们出招攻击之时仍是一个呆滞，一个颠狂，但当闪避招架之际，身手却是轻灵沉稳，兼而有之，非经数十年的苦练，难达如此造诣。
　　忽听得两名汉子齐声呼啸，剑法大变，挑柴汉长剑大开大阖，势道雄浑，挑菜汉疾趋疾退，剑尖上幻出点点寒星。令狐冲手中长剑的剑尖微微上斜，竟不再动，一双目光有时向卖柴汉瞪视，有时向卖菜汉斜睨。他目光到处，两汉便即变招，或是大呼倒退，或是转攻为守。计无施、老头子等武功高强之士看了一会，已渐渐瞧出端倪，但见这两个汉子所闪避卫謢的，必是令狐冲目光所及之处，也正是他二人身上的要穴。只见挑柴汉举剑相砍，令狐冲目光射他小腹处的「商曲穴」，那汉子一剑没使老，当即回过，挡在自己「商曲穴」上。这时挑菜汉向令狐冲作势连剌，令狐冲目光看到他左颈的「天鼎穴」处，那汉子急忙低头，一剑砍在地下，深入稻田的硬泥之中。倒似令狐冲的双眼能解发射暗器，他说什么也不让对方的目光和自己「天鼎穴」相对。这两名汉子如此又使了一会剑，二人都是大汗淋漓，顷刻间衣裤都汗湿了，直如从水中爬起来一般。
　　那骑驴的老头一直在旁观看，一言不发，这时突然咳嗽一声，说道：「佩服佩服，你们退下吧！」两名汉子齐声应道：「是！」但令狐冲的目光还是盘旋往复，有如电闪，不离二人的身上要穴。二人一面舞剑，一面倒退，始终摆脱不了令狐冲的目光。那老头道：「好剑法，令狐公子，让老汉领教高招。」令狐冲道：「不敢当！」转过头来，向那老者抱拳行礼。
　　那两名汉子至此方始摆脱了令狐冲目光的羁绊，同时向后纵出，便如两头大鸟一般，稳稳的飞出数丈之外。群豪忍不住喝了一声采，他二人剑法如何，难以领会，但这一下倒纵，跃距之远，身法之美，却谁都知道乃是上乘功夫。
　　那老者咳嗽几声，说道：「令狐公子剑底留情，若是真打，你二人身上早已千孔百创了，那里容得你们将一路剑法从容使完？快过来谢过了。」两名汉子飞身过来，一躬到地，那挑菜汉说道：「今日方知天外有天，人上有人。公子高招，世所罕有，适才闲言语无礼，公子恕罪。」令狐冲拱手还礼，说道：「武当剑法，的是神妙。两位的剑招一阴一阳，一刚一柔，可是太极剑法吗？」挑菜汉道：「却教公子见笑了。我们使的是『两仪剑法』，剑分阴阳，未能混而为一。」令狐冲道：「在下在旁观看，勉强辨别一些剑法中的精微。要是当真出手相斗，也未必真能乘隙而进。」那老头道：「公子何必过谦？公子目光到处，正是两仪剑法每一招的弱点所在。唉，这路剑法——这路剑法——」
　　那老者连说几句「这路剑法」，不住摇头，这才说道：「五十余年前，武当派有两位道长，在这路两仪剑法上花了数十年心血，自觉剑法中有阴有阳，亦刚亦柔，唉！」他一声长叹，显然是说：「那知遇到剑术高手，还是不堪一击。」原来适才令狐冲和两名汉子比剑，初时尚以剑尖虚指二人招式中的破绽之处，到得后来，他长剑也不须动，只是以目光瞧向二人剑法中起承转合之间的空隙。那挑菜汉每出一招，便发觉对方锐利之极的目光，总是射向这一招中弱点的所在，越使越是心惊肉跳，令狐冲虽然站着一动不动，却已使他二人汗流浃背，神疲力困了。
　　令狐冲恭恭敬敬的道：「这两位大叔，在武当派中辈份想亦不高，剑术已如此精妙。武当派冲虚道长和其余的一流高手，那更是令人难窥堂奥了。晚辈和众位朋友这次路过武当山脚下，只因身有要事，未克上山拜见冲虚道长，此事一了，自当上真武观来，向真武大帝与冲虚道长磕头。」令狐冲为人本来狂傲，但适才见二人的剑法刚柔并济，内中实有不少神奇之作，虽然找到了其中的破绽，但天下任何招式均有破绽，因之心下仍是好生佩服。他急于要救盈盈出来，不愿另树武当派这样一个强敌，心中隐隐觉得，这老者定是武当门下的一流高手，因之这几句话说得甚是诚挚。
　　那老者点头道：「小小年纪，身负绝艺而不骄，也当真难得。令狐公子，你曾得华山风清扬前辈的亲传吗？」令狐冲心头一惊：「他目光好生厉害，竟然知道我所学的来历。」躬身道：「晚辈有幸，曾学得风太师叔剑术的一些皮毛。」那老者微微一笑，道：「皮毛，皮毛！嘿嘿，风前辈剑术的皮毛，便已如此了得么？」他转过身去，从挑柴汉手中接过长剑，握在左手，说道：「我便领教一些风老前辈剑术的皮毛。」令狐冲道：「晚辈如何敢与前辈动手？」
　　那老者又是微微一笑，仍是弓腰曲背，身子缓缓向右转动，左手持剑向上提起，剑身横于胸前，左右双掌掌心相对，如抱圆球。令狐冲见他长剑未出，已然蓄势无穷，当下凝神注视。那老者左手剑缓缓向前划出，成一弧形。令狐冲只觉一股森森寒气，直逼过来，若不还招，已是势所不能，说道：「得罪了！」看不出那老者剑法中破绽所在，只得虚点一剑。突然之间，那老者剑交右手，寒光一闪，向令狐冲颈中划出。这一下快速无伦，旁观群豪都是情不自禁，「啊」的一声叫了出来，但他如此奋起一击，令狐冲已看到他胁下是个破绽，一剑剌出，迳指他胁下「渊液穴」。那老者长剑一立，当的一声响，双剑相交，两人都退开了一步。令狐冲但觉对方剑上有股绵劲，震得自己手中长剑嗡嗡作声。那老者也是「咦」的一声，脸上微现惊异之色。
　　一招相交之后，那老者又是剑交左手，在身前划了两个圆圈。令狐冲见他这几下剑式劲道连绵，护住全身，竟无半分空隙，心下暗暗惊异：「我自临敌以来，从未见过有那一个对手招式之中，是如此这般毫无破绽的。他若以此相攻，那可如何破法？」心下生了怯意，不由得额头渗出一粒粒汗珠。
　　那老者右手捏着剑诀，左手剑不住抖动，突然向前平剌，剑尖急颤，看不出到底是攻向何处。
　　他这一招中笼罩了令狐冲上盘七大要穴，但他就因这一抢攻，令狐冲瞧出了他身上三处破绽。这些破绽不用尽攻，只攻一处已足制死命，长剑平平淡淡的剌出，指向那老者左眉。那老者若是继续挥剑前剌，则左额必先中剑，待他剑尖再刺中令狐冲时，已然迟了一步。高手过招，只这厘毫之差，便制生死，决胜负，令狐冲虽然未必能逃得过对方的一击，但逃得过的机缘也有一半，而对方却是非送命不可。那老者剑招未曾使老，已然圈了转来，令狐冲眼前突然出现几个白色光圈，大圈小圈，正圈斜圈，闪烁不已，他眼睛一花，当即缩剑，又是一剑从对方剑圈中攻入。当的一声响，双剑再交，令狐冲只感手臂一阵酸麻。
　　只见那老者剑上所幻的光圈越来越多，过不多时，似乎全身已然隐在无数光圈之中，这些光圈一个未消，另一个又生，但他长剑使得虽是极快，却听不到丝毫金刃劈风之声，足见他剑上劲力，柔韧已极，达于化境。令狐冲瞧不出他剑法中的空隙，只觉有千百柄长剑护住了他的肌肤。令狐冲一颗心开始激烈跳动，自从学会「独孤九剑」以来，第一次感到如此害怕，在敌人的招式中竟会瞧不出破绽，那是前所未有之事。便在此时，只见千百个光圈犹如浪潮一般，向自己身前缓缓涌将过来，他无法抵御，只得向后退却。他退一步，那些光圈便逼进一步，顷刻之间，已连退了七八步。
　　群豪眼见盟主战况不利，已落下风，都是屏息而观，手心中捏了把冷汗。桃根仙忽道：「那是什么剑法？这是小孩子乱划圈儿，我也会使。」桃花仙道：「我来划圈，定然比他划得还要圆些。」桃枝仙道：「令狐兄弟，你不用害怕，倘若你打输了，我们把这老儿撕成四块，给你出气。」桃叶仙道：「此言差之极矣，第一，他是令狐盟主，不是令狐兄弟。第二，你又怎知道他害怕？」桃枝仙道：「令狐冲虽然做了盟主，年纪总还是比我小，难道一当盟主，便成为令狐哥哥、令狐伯伯，令狐爷爷，令狐老太爷了？」这时令狐冲又再倒退，群豪都是十分焦急，耳听得桃谷六仙在一旁胡言乱语，更增恼怒。
　　令狐冲再退一步，波的一声，左足踏入了一个水潭之中，心念一动：「风太师叔当日谆谆教导，说道天下武术千变万化，神而明之，存乎一心，不论对方的招式如何精妙，只要是有招，便有破绽。独孤大侠所传下来的这路剑法，所以能打遍天下无敌手，便在能从敌招之中瞧出破绽。眼前这位前辈的剑法圆转如意，竟无半分破绽，可是我瞧不出破绽，未必便真无破绽，只是我瞧不出而已。」他又退几步，双目凝视对方剑光所幻的无数圆圈，蓦地心想：「说不定这圆圈的中心，便是破绽。但若不是破绽，我一剑剌入，给他长剑这么一绞，手臂便登时断了。」寻思：「今日斗不过这位前辈，若是认输，对方是有道之士，当然不会拿我怎样，但此仗一败，大伙儿心虚气馁，那里能去闯少林，救盈盈？」想到盈盈对自己情深义重，为她断送一条手臂，又有何妨？内心深虑，竟觉能为她断送一条手臂乃是十分快慰之事，又觉自己负她良多，也真需为她受到什么重大伤残，方能稍报深恩。
　　言念及此，内心深处倒似是十分渴望对方能将自己一条手臂斩断似的，当下手臂一伸，长剑便从那老者的剑光圈中刺了进去，当的一声大响，令狐冲只感胸口剧烈一震，气血翻涌，一只手臂居然仍是完好。那老者退开一步，收剑而立，脸上神色十分古怪，既有惊诧之意，亦有惭愧之色，更带着几分惋惜之情，隔了良久，才道：「令狐公子剑法高明，胆识过人，佩服，佩服！」令狐冲此时方知，适才如此冒险一击，其实已是找到了对方剑法的弱点所在，只是那老者剑法实在太高，光圈中心本是最凶险之处，他居然练得将破绽藏于其中，天下一万名剑客之中，只怕难得有一个胆敢以身犯险，他一逞而成，心下暗叫：「侥幸侥幸。」只觉得一道道汗水从背脊流下，当即躬身说道：「前辈剑法通神，承蒙指教，晚辈得益非浅。」他这句话倒不是寻常的客套，这一战于他武功的进益，确是大有好处，令他得知敌人招数中之最强处，竟然便是最弱处，最强处都能击破，其余自是迎刃而解了。高手比剑，一招而决。那老者既见令狐冲敢于从自己剑光圈中挥刃直入，以后也就不必再比。他向令狐冲凝视半晌，叹了口气，道：「令狐公手，老朽有几句话跟你说。」令狐冲道：「是，恭聆前辈教诲。」那老者将长剑交给挑菜汉子，携着令狐冲的手，往东侧一棵大树走去。令狐冲随手将长剑抛在地下，和他并肩同行。
　　到得树旁，和群豪已相去数十丈，虽可望见，谈话之声却已传不过去。那老者先在树下坐了下来，指着树旁一块圆石，道：「坐下说话。」待令狐冲坐好，这才缓缓说道：「令狐公子，年青一辈人物之中，如你这般人才武功，那是少有得很了。」令狐冲道：「不敢。晚辈行为不端，声名狼籍，不容于师门，怎配承前辈如此见重？」那老者道：「我辈武人，行事当求光明磊落，无愧于心。你的所作所为，虽然有时狂放大胆，不拘习俗，却不失为大丈夫的行径。我暗中派人打听，没查到你什么真正的劣迹。江湖上的流言蜚语，未足为凭。」
　　令狐冲听他如此为自己分辩，句句话都打进了心坎之中，不由得好生感激，又想：「这位前辈在武当派中必定位居尊要，否则怎会暗中派人查察我的为人行事。」那老者又道：「少年人锋芒太露，往往在所难免。岳不群外貌谦和，度量其实甚窄——」令狐冲听他评述师父的为人，当即站起身来，说道：「恩师待晚辈情若父母，晚辈不敢闻师之过。」那老者微微一笑，道：「你不忘本，那便很好。」忽然间脸色郑重，道：「你习这『吸星大法』有多久了？」令狐冲道：「晚辈于半年前无意中习得，当初修习之时，实不知便是『吸星大法』。」
　　那老者点头道：「这就是了！你我适才三次兵刃相交，我内力为你所吸，但我察觉你尚不善运用这项为祸人间的妖法。老朽有一言相劝，不知少侠能听否？」令狐冲大是惶恐，道：「前辈金石良言，晚辈自当凛遵。」那老者道：「这吸星妖法临敌交战，虽是威力无穷，可是于修习者本身却亦大大有害，功行越深，为害越烈。少侠如能临崖勒马，否则也当从此停止修习。据老朽所知，该妖功练到后来，连心地性格也会大变，心灵为其所制，种种胡作非为，竟无是非之别，那时可来不及救了。」
　　令狐冲当日在孤山梅庄之中，便曾听任我行亲口言道：自己习了「吸星大法」之后，将有极大后患，要自己答允参与魔教，这才将化解之法相传，其时自己曾予坚拒，此刻听这老者如此说，更信所言非虚，手心中又是出了一阵冷汗，说道：「前辈指教，晚辈绝不敢忘。晚辈明知此术不正，也曾决意不用以害人，只是身上既有此术，纵想不用，亦不可得。」那老者道：「有一件事，要少侠行来，恐怕甚难，但英雄豪杰，必须为人之所不能为。少林寺有一项绝艺『易筋经』，少侠想来曾听见过了。」
　　令狐冲道：「正是。听说这是当世至高无上的内功，即是少林派当今第一辈的神僧大师，也有未蒙传授的。」
　　那老者道：「少侠这番率人前往少林，只怕此事不易善罢，不论那一边得胜，双方都将损折无数高手，实非武林之福。老朽不才，愿意居间说项，请少林方丈慈悲为怀，将『易筋经』传于少侠，而少侠则向众人善为开导，就此散去，将一场大祸消弭于无形。少侠以为如何？」令狐冲道：「然则被少林所拘的任氏小姐却又如何？」那老者道：「任小姐杀害少林弟子四人，又在江湖上兴风作浪，为害人间。方证大师将她幽禁，却不只是为了报本派私怨，主要还是出于为江湖同道造福的菩萨心肠。少侠如此人品武功，岂无名门闺女为配？何必抛舍不下这个魔教妖女，以致坏了声名，自毁前程？」
　　令狐冲霍地站起，朗声说道：「令狐冲受人之恩，必当以报。前辈美意，令狐冲却不敢奉命。」那老者叹了口气，道：「少年人溺于美色，脂粉陷阱，原是难以自拔。」令狐冲躬身道：「晚辈告辞。」
　　那老者道：「且慢。老朽和华山派虽少往来，但岳先生多少也要给老朽一点面子，你若依我所劝，老朽与少林寺方丈一同拍胸口担保，叫你重回华山派中。你信不信得过我？」令狐冲一听，不由得心动，重归华山原是他最大的心愿，这老者武功如此了得，听他言语，必是武当派中一位响当当的前辈脚色，他说可和方证方丈一同担保，相信必能办成此事。师父向来十分顾全同道的交谊，少林武当是当今武林中最大的两个门派，这两派的头面人物出来说项，师父极难不卖这个面子。但自己回归华山，日夕和小师妹相见，难道任由盈盈在少林寺后山阴寒的山洞之中受苦？想到此处，登时胸口热血上涌，说道：「晚辈若不能将任小姐救出少林寺，枉自为人。此事不论成败若何，晚辈若还留得命在，必当上武当山真武观来，向冲虚道长和前辈叩谢。」
　　那老者叹了口气，道：「你不以性命为重，不以师门为重，不以声名前程为重，一意孤行，便是为了这个魔教妖女，将来她若对你负心，反脸害你，你也不怕后悔吗？」令狐冲道，「晚辈这条性命，是任小姐救的，将这条命还报了她，又有何足惜？」那老者点头道：「好，那你就去吧！」
　　令狐冲又是躬身行礼，转身回向群豪，说道：「走吧！」桃实仙道：「令狐公子，那老头儿跟你比剑，怎么没分胜败，便不比了。」要知适才二人比剑，确是胜败未分，只是那老者情知胜不过令狐冲，便即罢手，旁观众人都瞧不出其中关窍所在。令狐冲道：「这位前辈剑法极高，再斗下去，我也必占不到便宜，不如不打了。」
　　桃实仙道：「令狐公子，你这就笨得很了。既然不分胜败，再打下去，你就一定胜了。」令狐冲笑道：「那也不见得。」桃实仙道：「怎么不见得？这老头儿年纪比你老得多，力气当然没你大，时候一长，自然是你占上风。」令狐冲心想：「他这几句话倒不是缠夹胡闹，居然有些见地。」还没回答，只听桃根仙道：「为甚么年纪大的，力气一定不大？」
　　令狐冲登时省悟，他桃谷六仙之中，桃根仙是大哥，桃实仙是二弟，桃实仙说年纪大的力气不大，桃根仙便不答应。桃干仙道：「如果年纪越小，力气越大，那么三岁孩儿的力气最大了？」
　　桃花仙道：「这话不对，三岁孩儿力气最大这个『最』字，可用错了。两岁孩儿比他力气更大。」桃干仙道：「你也错了，一岁孩儿比两岁孩儿力气又要大些。」桃叶仙道：「还没生出娘胎的胎儿，力气最大。」
　　群豪一路向北，到得河南境内，突然有两批豪士分从东西来会，共有二千余人，这么一来，总数已在四千以上。这四千余人晚上睡觉倒还罢了，不论是何处荒山野岭，都是倒头便睡，这吃饭喝酒，却是很大麻烦，接连数日，都是将沿途城镇上的饭铺酒店，吃喝得锅镬俱烂，桌椅皆碎。却是何故？原来群豪酒不醉，饭不饱，恼起上来，自是将一干饭铺酒店打得落花流水。
　　令狐冲眼见这数千江湖豪客凶横暴戾，却也皆是义气极重的直性汉子，一旦少林寺不允释放盈盈，双方展开血战，那当真是惨不忍睹了。他连日都在等待定闲、定逸两位师太的回音，倘若凭着她二人的金面，方证方丈居然将盈盈放了出来，就可免去一场大厮杀的浩劫。可是屈指算来，距十月十五日只差三日，而离少林寺也已不过一百多里，始终没得定闲、定逸二人的回音。这番江湖群豪北攻少林，乃是大张旗鼓而来，早已远近知闻，对方一直没任何动静，倒似是有恃无恐一般，令狐冲和祖千秋、计无施等人谈起，内心也颇感忧虑。这晚群豪在一片旷野上露营，四周都布了巡哨，以防敌人晚间突来偷袭。寒风凛凛，天上铅云低垂，似乎要下大雪。群豪虽然身具武功，却也觉寒气难挡，方圆数里的大原湾上，烧起了一堆堆柴火。这些豪士皆是乌合之众，并无军令部勒，聚在一起，但听得唱歌吆喝之声，震动四野。更有人磨刀比剑，斗拳摔角，吵嚷成一片。