第十九章 蛛丝马迹




　　尤杰听到此话微微怔了下，才始会意过来，又躬身一礼道：
　　“那是您过奖了，宗盟主……”
　　转身向梅香吟、梅少琪姐弟两人招招手，道：
　　“香儿、琪儿，你二人过来，见过这位江湖英豪，睥睨天下武林的‘啸天盟’盟主‘赤麟’宗元甲大侠。”
　　姐弟两人走近过来一“彩鹰”梅香吟向宗元甲敛作一礼，道：
　　“梅香吟见过宗大侠！”
　　“铁翎”梅少琪涉足江湖不久，虽然对宗元甲的来历还不甚清楚，但见义伯“开碑手”尤杰如此推崇，是以走近前，十分肃穆的躬身一礼，道：
　　“梅少琪见过宗大侠。”
　　宗元甲含笑道：
　　“‘四海之内皆兄弟’，宗某叨长几岁，您姐弟两位不必见外，以后这声‘宗大侠’改称‘宗大哥’行了。”
　　宗元甲说是“不必见外’，但听进尤杰耳里，却是感到十分意外……
　　含着深深的用意，尤杰向姐弟两人，道：
　　“难得宗大侠如此抬爱，香儿、琪儿，快快上前改口见过‘宗大哥’！”
　　两人又以弟妹之礼，见过宗元甲。
　　这些时候来，有关梅家灭门惨案之事，其中有个无法释开的疑团，始终潜伏在宗元甲脑海里……
　　“剑中影”梅铮，“飘雪”康颖，是“宁河轩”庄院的男女主人，显然尚有不少身怀技艺的护院庄丁，凭“龙爪”时修只身一人，又怎能使梅铮罹上覆巢灭门之痛？
　　个中情形，不会如此单纯，极可能其中尚有掠阵、把风、前后接应的高手。
　　此刻，人海遗子的这一对姐弟，和侠胆义肠的“开碑手”尤杰都在这里，不妨将这桩灭门惨案的来龙去脉，问个清楚。
　　心念游转，宗元甲向尤杰问道：
　　“尤老丈，当年湘中新化东南‘青岩坪’‘宁河轩’庄院，发生这桩梅家灭门惨案，仅是‘龙爪’时修只身一人所下的手？”
　　这是一页扎心惨痛的往事，“开碑手”尤杰脸肉微微抽搐，道：
　　“那时尤某带了三岁的香吟，住‘青岩坪’西端五十里的‘蓝河桥’镇上，后来才知道此事……。
　　轻轻叹了口气，尤杰又道：
　　“经乡邻传闻，老夫知道此事，赶来‘宁河轩’庄院时，地上已是一片血尸……其中尚有受伤倒地，并未丧命的护院、庄丁……”
　　宗元甲接口问道：
　　“经过情形是受伤的那些护院、庄丁所说的？！”
　　“开碑手”尤杰点点头，道：
　　“是的，宗大侠……我义弟梅铮，和弟媳康颖，先后丧命在‘龙爪’时修手中……另外还有两个凶贼，见到‘宁河轩’庄院中护卫、庄丁，逢人就杀……”
　　宗元甲接口问道：
　　“尤老丈，你可知道这两人是谁？”
　　带着喑哑的音韵，尤杰道：
　　“老夫后来才探听出来……是‘长门五煞’中的两煞，‘狼影客’卓云，‘赤雷’易三春……”
　　剑眉微微轩动，宗元甲道：
　　“江湖有此传闻，‘长门五煞’乃是昔年湘西‘九龙岗’，开山立柜扎下大寨的山大王、绿林巨寇……”
　　苦涩的，这位“开碑手”尤杰道：
　　“不错，宗大侠——这就是我义弟、弟妹侠胆义肠，路见不平，所惹来的灭门惨祸……”
　　一双墨玉似的眸子，闪射出两抹灼人的凌芒，宗元甲问道：
　　“此话怎讲，尤老丈？”
　　“开碑手”尤杰道：
　　“江湖上所谓‘盗亦有道’，劫财不劫色，‘长门五煞’却全不理会这一套……当时有一位从京师告老返乡的官员袁景山，雇了三辆蓬车，携带妻女财物，经过‘九龙岗’之麓，给‘长门五煞’手下喽罗发觉……五煞带人下山，将袁景山一家，包括驾驶蓬车的趟子手车夫，悉数杀害，将财物截下……”
　　“乾坤双飞”柳天鸣，和岳申、田敏尚未离去，时光倒转，“开碑手”尤杰现在所说的，是二十多年前的一页往事。
　　但，听进三人耳里，眼珠直直地朝这个“开碑手”尤杰看来。
　　尤杰接着道：
　　“袁景山有两个女儿，年轻貌美，五煞将两人掳上山，竟施轮奸暴行，这两个姑娘也就活活给他们糟蹋而死……”
　　剑眉一剔，宗元甲道：
　　“毒逾蛇蝎，这等行止畜生不如。”
　　尤杰又道：
　　“义弟梅铮，弟妹康颖，两口子知道这件事后，上‘九龙岗，围剿盗寨……大煞‘狼影客’卓云，二煞‘赤雷’易三春，外出未归，夫妇两人将三煞‘人屠’曾奇、四煞‘血蝶’尚九龄、五煞‘九尾蝎’彭通毙于剑下，又将这座盗寨，燃起一把火烧个干干净净……”
　　静静听着的孟达，吼了声道：
　　“入娘的，杀得好，烧得好！”
　　宗元甲接口道：
　　“大煞‘狼影客’卓云，二煞‘赤雷’易三春漏网在外，知道这件事想必不会干休？！”
　　“不错，宗大侠……卓云、易三春两人知道凭自己身怀之学，不是梅铮夫妇俩敌手，就邀了‘龙爪’时修参与其事……”
　　一声惊“哦”，柳天鸣不期然中把这句话说了出来：
　　“时兄弟竟会和绿林盗贼往来？”
　　目光移向柳天鸣，“开碑手”尤杰道：
　　“千真万确，柳庄主，小老儿不敢说半句谎言。”
　　敢情“乾坤双飞”柳天鸣，虽然嘴里说出这句话来，但心中已知道这是一桩铁铮铮的事实。
　　一指山坡地上大小两座坟墓，宗元甲道：
　　“两座坟墓，尤老丈，都是你所盖造的？！”
　　“开碑手”尤杰点点头，道：
　　“是的，宗大侠——义弟梅铮，和弟妹康颖两口子合葬一穴，墓碑上用了香儿、琪儿这两个孩子的题名——那座大坟，才用了老夫名字……”
　　一指梅香吟，慨然又道：
　　“老夫把吟儿扶养到八岁，带了这孩子上鄂北落雁峰玉甸岩，恳求一位隐世高人‘北江渔隐’池老前辈，将这人海遗子收列门墙，日后再由她自己了断梅家灭门的血海之仇广目光投向梅少琪，宗元甲问道：
　　“尤老丈，当时你还不知道这位梅兄弟的下落？！”
　　一页苦涩的回忆，浮现在尤杰的脑海中，摇摇头，道：
　　“不知道——尤某当时找遍‘宁河轩’庄院地上血尸，并未发现劫儿的尸体——老夫相信这孩子是劫后余生，家人所救……”
　　撩起浓浓的感触，又道：
　　“但老夫经过一番反复思忖，当时一片腥风血雨的杀人屠场，不可能有其他人进入其间，琪儿白白胖胖，惹人怜爱，极可能是那个杀人刽子手时修所劫走的……”
　　听到“杀人刽子手”此话，“乾坤双飞”柳天鸣的脸肉，微微起了抽搐。
　　尤杰又道：
　　“老夫为了要揭开这个‘谜’，扮装成一个捡破烂的老头儿，走去‘卧龙庄’近围一带……那是正值炎暑的夏日，也该是我义弟梅铮地下有灵……‘卧龙庄’的大门前，一个少妇抱着一个幼儿，由于天气炎热，那幼儿光背裸胸，只穿一条短裤，贴在少妇臂弯中……”
　　投向梅少琪一瞥，尤杰又道：
　　“老夫赫然发现，这幼儿的左胸处，有一颗指甲大的朱砂红痕……”
　　听到“朱砂红痕”，宗元甲微微一皱眉，无法会意过来，问道：
　　“朱砂红痕又是怎么回事，尤老丈？”
　　“我义弟这对子女，老夫十分疼爱……琪儿那时才三个月大，老夫去宁河轩庄院，经常把这孩子抱在怀中，琪儿左胸就有一颗指甲大的朱砂红痕胎记……”
　　缓缓一点头，宗元甲道：
　　“你已找到梅兄弟的行踪下落？！”
　　“开碑手”尤杰慨然道：
　　“尤某技艺难与仇家对敌，虽然发现琪儿下落，只有埋在自己心头，待得日后香儿技艺有成，再让她亲手了断梅家血海深仇！”
　　想到丐帮分舵“星狐”贺刚曾说过的话，宗元甲移向“彩鹰”梅香吟道：
　　“梅姑娘，去年你曾去了株州镇上……”
　　“是的，宗大哥，香吟此去就是为了寻访琪弟的下落……”
　　“开碑手”尤杰接口道：
　　“老夫陪伴香儿前往湘东，暗中注意琪儿的行踪动静……前后逗留了数天，才见琪儿离‘卧龙庄’走去株州镇……老夫找借口交谈，继后指出他左胸朱砂红痕，和他身世来历……”
　　倏然想到一件事，宗元甲向梅少琪问道：
　　“梅兄弟，你离‘卧龙庄’一年来时间，又去了何处？”
　　梅少琪指向香吟，道：
　　“香姐陪我上落雁峰玉甸岩，蒙‘北江渔隐’，池老前辈收列门墙，作为入室弟子……”
　　带着大男孩子的忸怩，梅少琪嗫嚅地问道：
　　“宗……宗大哥，您可知道‘长门五煞’中‘狼影客’卓云，和‘赤雷’易三春两人的下落？”
　　宗元甲微微怔了下……寻找绿林巨寇的下落，如何问到我“啸天盟”盟主身上？
　　虽然有这样想法，但宗元甲并不见怪这个才二十出头，并无江湖阅历的梅少琪身上。
　　沉思了下，宗元甲十分和悦的答道；
　　“梅兄弟，你放心，宗某必协助你姐弟两人，搜找此二人的行踪去处！”
　　喜悦中又掺含着不安的口气，“开碑手”尤杰道：
　　“宗大侠，您认下这一对弟妹，会添加您不少麻烦呢？！”
　　笑了笑，宗元甲道：
　　“尤老丈，宗某做人有个原则，该做的事，决不推辞，不该做的事也绝不应诺！”
　　“乾坤双飞”柳天鸣，和岳申、田敏两人，还留在墓地附近，尚未离去……
　　“寒川门”乃是武林侠义门中一个门派，而“乾坤双飞”柳天鸣，也并非是孤癖自傲，不近人情的人物……眼前所看到、所听到，使这位“寒川门”门主有了“误交匪类”的感慨。
　　但柳天鸣也替自己深深感到奇怪……
　　自己所接触各种形形色色的人物，也不知凡几，又如何未曾察觉到“龙爪”时修，有他另外的一面？
　　不期然中，柳天鸣叫出“梅少侠”的这个称呼，笑了笑，道：
　　“若不是宗盟主的阻止，老夫险些酿成一件无法挽转的误会！”
　　梅少琪已听出对方所指的是哪一件事，带着稚嫩而又真诚的音韵，道：
　　“您老人家，我还是恭称您‘柳伯父’，但我已不是过去的‘骥儿’，请您老人家叫我‘琪儿’是了。”
　　“乾坤双飞”柳天鸣，含笑微微一点头。
　　带着试探的口气，梅少琪问道：
　　“关于琪儿的身世来历，‘龙爪’时修没有向您提到过？”
　　慨然一点头，柳天鸣道：
　　“不错，时修曾告诉过老夫，但时修所指的，并非昔年‘剑中影’梅铮之子，而是指你琪儿是穷苦人家孩子，爹娘无力扶养，他付出一笔银子，把你领养下来的。”
　　“开碑手”尤杰道：
　　“那才是乱朱成碧，胡扯一通……柳庄主，您就相信时修那套说辞？”
　　并未替自己掩饰下来，柳天鸣喟然道：
　　“在当时来说，尤道友，老夫不会不相信的！”
　　抬脸朝天色望了眼，尤杰向梅家姐弟道：
　　“香儿、琪儿，我等将这几位嘉宾，请去前面‘宁河轩’庄院才是！”
　　梅香吟应了声，道：
　　“是的，义伯。”
　　“宁河轩”庄院离筑上两座坟墓的山坡地，相隔没有多远——顺着山麓迤逦而上的山坡地拐个弯，就看到一座庞大的建筑。
　　众人随着梅家姐弟，“开碑手”尤杰三人进入庄院……这座“宁河轩”庄院二十多年前，虽然经过一场血的洗礼，又荒芜了一段时间，但经过尤杰一番整顿后，依然巍峨卓立，已闻不到血的腥味。
　　宾主坐下堂厅后，“开碑手”尤杰道：
　　“老夫原来住在离此五十里的‘蓝河桥’，为了对这两个孩子有个照顾，就住进这‘宁河轩’庄院……”
　　“寒川门”门主柳天鸣，感慨不已，道：
　　“‘疾风知劲草，路遥知马力’，尤道友，有你这样一位义兄，梅铮夫妇俩也可瞑目九泉了。”
　　尤杰吩咐家人在大厅摆下筵席，接待这数位嘉宾，宾主九人围桌面坐。
　　吃喝中，“开碑手”尤杰道：
　　“自从尤某义弟、弟妹遇害，迄今已二十多年，这段漫长岁月中，‘长门五煞’中的老大‘狼影客’卓云，二煞‘赤雷’易三春，此二人不知匿居何方……”
　　误会冰释，“旱地蛟”岳申不见外的道：
　　“操他奶奶的，这两个兔崽子，若是尚未打入十八层地狱，还留在这世界上的话，迟早总会找到的！”
　　缓缓一点头，“乾坤双飞”柳天鸣道：
　　“岳申说得不错，尤道友，’若是这两人尚留在这世上，天涯海角，定难逃脱公道……”
　　众人谈着时，“彩鹰’梅香吟轻轻叫了声“宗大哥”，一双星星般的明眸，朝宗元甲看来。
　　微微一怔，宗元甲问道：
　　“梅姑娘，有何见示？”
　　嘴角绽出一缕笑意，梅香吟轻轻道：
　　“小妹要向您讨教几招。”
　　声音十分轻柔，围桌而坐的众人都注意起来……
　　尤其“寒川门”门主柳天鸣，刚才山坡地上跟梅少琪照面交上手，竟势均力敌打了个平手——若不是宗元甲中途阻止，还不知鹿死谁手……
　　梅少琪就是过去的时骥，时骥原本身怀之学，当然“乾坤双飞”柳天鸣十分清楚。
　　梅少琪赴鄂北落雁峰玉甸岩，在“北江渔隐”池欣指点之下，仅仅一年时间，已有这等出色武技。
　　“乾坤双飞”柳天鸣心念游转，自然地联想到另外一件事上……
　　梅少琪仅一年时间，就从“北江渔隐”池欣处学得这等上乘武技——“彩鹰”梅香吟八岁列入池欣门墙，迄今已十多年，当然此姝身怀之技，远在乃弟梅少琪之上。
　　现在“彩鹰”梅香吟，要向这位“啸天盟”盟主讨教几手！
　　这“讨教”两字，也就是双方以身怀之学，一分高低，见个真章。
　　不待宗元甲开口，“开碑手”尤杰立即阻止，道：
　　“香儿，不得无礼，你怎能向宗大侠说出此等话来……”
　　带着和醇的笑意，宗元甲微微一点头，道：
　　“梅姑娘有此雅兴，小兄奉陪就是。”
　　尤杰再想阻止，见宗元甲已答应下来——但，两眼孕含着某种含意，向梅香吟注视了眼。
　　“彩鹰”梅香吟触到义伯投来视线，向宗元甲盈盈一笑，道：
　　“宗大哥，您我胜负不计，双方剑下走过三招就行了！”
　　微微一笑，宗元甲道：
　　“梅姑娘，您我既是喂招印证武技，就不在乎使用何种兵器……”
　　视线朝大厅上缓缓游转——大厅靠墙一张横桌上，有双未插花的长颈花瓶，瓶口露出折扇的一角。
　　宗元甲长身站起，走到横桌花瓶处，拿起那把折扇，挥手“嗖”的把折扇张开，原来是一把竹骨纸扇。
　　一指手中纸扇，向梅香吟含笑道：
　　“梅姑娘，宗某就用这把竹骨纸扇，陪您手中长剑走上几招！”
　　脆生生一笑，梅香吟道：
　　“您不用长剑，宗大哥，小妹也换一样东西来奉陪您……”
　　一对灵活的眸子朝堂厅滴溜一转，一声轻“嗯”，走到庭厅门门角处，随手取了过来……原来是一根有婴儿肘臂粗，四五尺长的竹杆。
　　微微一怔，宗元甲道：
　　“梅姑娘，您用这枝竹杆作兵器？”
　　指了指宗元甲手中折扇，梅香吟道：
　　“小妹用竹杆陪您折扇，有何不可？！”
　　两人出来大厅外这座占幅宽敞的庭院……围桌而坐的众人，不再吃喝，跟着出来，围立作壁上观。
　　武家有门外兵器，以折扇御敌……但此刻宗元甲随手取来折扇作兵器，跟“彩鹰”梅香吟喂招印证武技，“乾坤双飞”柳天鸣看来却感到很意外。
　　两人庭院中央站停，“彩鹰”梅香吟竹杆向上一提，杆尾向着背后一探，一个“金鸡独立”之势……
　　倏然柳腰一折，向宗元甲施个双方展招之礼，就即疾步回转起来。
　　这边“赤麟”宗元甲，左手握竹骨纸扇，右手三指向扇柄一搭，也使了个出手之礼……身形逆向右边，盘旋几圈……
　　两人走马灯般，对走了四五圈……“彩鹰”梅香吟突然把身一挪，连下五步，迫近宗元甲背后，嘴里脆生生一声招呼：
　　“宗大哥，小妹出手了？”
　　宗元甲答声道：
　　“梅姑娘，请！”
　　“彩鹰”梅香吟竹竿向前一递，“倒劈梅花”，照准宗元甲顶头砸下。
　　宗元甲猛一回身，手中折扇向外一标，“毒蛇吐信”，用判官笔拿穴招数，折扇尾端，撞向对方“曲池穴”。
　　梅香吟一个“流水步”往后闪退，转过手中竹杆，“金针刺蝶”，杆头向宗元甲胸前刺来。
　　宗元甲塌身一挪，手中竹骨纸扇闪电似的一圈一兜，“落花飞絮”，又向对方“脉门穴”敲来。
　　“彩鹰”梅香吟一坐杆把，右脚向前一滑，竹杆走势宛若石火电光，“二郎担山”，直扫宗元甲而来。
　　宗元甲转身一扭步子，左手变式，向外一探，右手折扇“金刚抱柱”，往起—挂……
　　一响结结实实“笃”的声，扇柄敲上竹杆，两下撞个正着。
　　竹杆荡起三尺！
　　宗元甲握扇柄的虎口，隐隐发麻！
　　敢情双方兵器，虽然是不起眼的折扇、竹杆，但本身内家功力已灌输入“兵器”中，是以不下于利刃刀剑之类。
　　双方这一照面交上手，虽然是“印证喂招”，却也锱铢必较，难分高下。
　　姑娘好胜，暗暗一咬银牙，把师父以鱼杆作兵器的“鱼杆十八式”，施展出来……
　　一片杆影，沉重如山，掠风“嗖嗖”，满天寒光……虽然是“喂招印证”，却也迷漫着腾腾杀气。
　　宗元甲手上这把竹骨纸扇，宛若怪蟒灵蛇，随着身形进退起落，其快如风，滚来滚去其疾若电。
　　此刻，宗元甲身上披的是袭长袍，“彩鹰”梅香吟也是一身裙衣……
　　双方身形疾转之际，袍裙衣袂带风，带起呼呼劲风！
　　眼前壁上观的众人，莫不拭目凝神……这一双年轻男女手中的兵器，一个是竹骨纸扇，另一个是靠在门角落，连用途也不知道的竹杆。
　　但，这两件东西落在他们两人手中，却似如虎添翼，威镇八方……
　　风驰电掣，龙腾凤翩！
　　两人竹杆、折扇这一照面交上手，眨眼之间，已走了八十余回合……以目前来说，堪称旗鼓相当，不分仲伯，都在半斤八两之间。
　　“彩鹰”梅香吟师承一代异人，武林前辈“北江渔隐”池欣，身怀之学可以想见……
　　但，她发现宗大哥手中这把竹骨纸扇，委实难以应付——有时重若泰山，有时柔如弱絮。
　　这一把不起眼的竹骨纸扇，在“赤麟”宗元甲，这位“啸天盟”盟主手中施展开来，诡秘离奇，幻变莫测，神出鬼没，招数自成一家。
　　姑娘讨教宗元甲，虽然芳心另有一番韵味，但眼睁睁败落人家手中，却是有点不甘心。
　　一响脆生生娇叱：
　　“着！”
　　手中竹杆盘舞翩飞，“鱼杆十八式”中“环水袅袅”施展出来，把宗元甲逼退三四尺外……
　　接着，竹杆平地一抡，“乌龙摆尾”，直向宗元甲下三路，盘打过来。
　　就在这时，宗元甲身形闪挪比眨动眼皮还快，已闪到梅香吟后面，翻手扇柄一点，向对方后腰点来。
　　梅香吟急急一塌身，腕把向上一用力，“卧虎当门”，竹杆反腕砸来……
　　向右一个盘旋，标向宗元甲右肋。
　　宗元甲脚尖踩地，向前一滑，身形一个急转，手中“竹骨纸扇”一式“龙扫大海”，贴向竹杆，一响“嗒”—的声起，竹杆被震回……
　　宗元甲往回一侧，收回折扇，向前一穿，“半天朱霞”，扇柄尾端，直向梅香吟面门袭来。
　　梅香吟手中竹杆，已给宗元甲连用内家功力滑出，顿时门户大开，想要抽招换式已经来不及，只得一咬银牙，右手向上一穿，掌缘一推折扇，提起内劲，注入右臂，将身一横，一式“单撞手”出手。
　　宗元甲竹骨纸扇，果然给她撞出两尺多外。
　　但宗元甲又是一个侧身，“惊龙捣海”，折扇再次转了回来，直向梅香吟中盘点到。
　　梅吟右肩一甩，吸胸缩腹，一个“逆水行舟”之势，向后一撤，竹骨纸扇一招走空！
　　就在这石火电光之际，宗元甲肘腕一沉，竹骨纸扇扇柄尾端向前微微一剔……
　　一响十分微细“嗒”的一声，梅香吟围在腰间的这条粉红的绸带，一裂两截，飘落地上！
　　宗元甲闪身退落三步，抱拳一声：
　　“承让！”
　　“彩鹰”梅香吟脸蛋像掩上一块红纱，折腰把地上红带捡了起来。
　　敢情眼前是双方喂招印证武功，若是真个舍命相搏，梅香吟腰上已给扇柄尾端，戳下一口血窟窿了。
　　“开碑手”尤杰近前一步，道：
　　“香儿，还不快快谢过你这位宗大哥，宗大侠若不是分寸捏准，只断了你围腰布带，你这条小命，不死也得落个重伤！”
　　红着脸，梅香吟目光投向宗元甲，轻声道：
　　“宗大哥，多蒙您手下留情，香吟谢了！”
　　宗元甲含笑问道：
　　“梅姑娘，你手上这枝竹杆，施的非剑非刀，更非齐眉棍、仙人杖，是哪一种招数？”
　　羞涩一笑，梅香吟道：
　　“这是师父以钓鱼杆作兵器的‘鱼杆十八式’，香吟就拿来充数了。”
　　众人进来大厅围桌坐下，又继续他们的吃喝聊谈……
　　两颗星星般的眸子游转在宗元甲脸上，“彩鹰”梅香吟轻轻一笑，道：
　　“宗大哥，武家门外兵器原有‘铁扇子’这一项，但，您怎么从花瓶里，随手拿起一把竹骨纸扇，就能作兵器使用？”
　　敢情“彩鹰”梅香吟虽然是当代武林一位前辈人物“北江渔隐”池欣的弟子，但江湖阅历见闻尚不多，是以才问此话。
　　宗元甲见找出这样一个话题来，含笑答道：
　　“武家以本身内家修为，必要时以‘束湿成棍’来御敌……宗某运用一把竹骨纸扇，也是同样的情形……”
　　梅少琪插上一句，道：
　　“宗大哥，您为何不带大嫂出来结伴同行，踪游江湖？”
　　聊谈中，梅少琪不期然地问出此话，听进梅香吟耳里，不由朝宗元甲看来。
　　嘴在饮酒，孟达的两只耳朵闲着，梅少琪这话注进他耳里，不等宗元甲回答，已咧嘴一笑，接口道：
　　“嗨，梅少侠，我们盟主不但没有‘夫人’，连红粉女伴也还没有一个呢！”
　　“铁翎”梅少琪听到这话，不禁轻轻“哦”了声。
　　刚才宗元甲已引见介绍，梅少琪知道这个铁塔似的中年人，是“金戈双卫”之一的“铁背熊”孟达。
　　“彩鹰”梅香吟自己也想不出什么原因来，听到孟达说出这话，绽开春花般的笑靥，笑了起来。
　　眼前这座“宁河轩”庄院，“开碑手”尤杰已找来几个使唤的底下人……
　　小李子是个年纪二十左右，肥肥胖胖的年轻人，他来“宁河轩”庄院没有固定的专职，只是跑跑腿一个“打杂的”。
　　小李子走来围桌而坐的“开碑手”尤杰背后，欲语还休的站在一旁……
　　尤杰并未注意，认为是端菜来的，半晌，未见把菜端上桌，这个小李子还是愣愣的站在后面。
　　转过脸，尤杰朝小李子望了眼，问道：
　　“有什么事吗，小李子？”
　　小李子嗫嚅了下，道：
　　“尤……尤爷，有件事小的想来觉得很奇怪，不知道该不该禀报您？！”
　　尤杰微微怔了下，道：
　　“小李子，什么事使你奇怪？”
　　指了指大厅门，小李子道：
　　“尤爷，庄院大门外站了个人，一直向咱们这‘宁河轩’庄院张望……”
　　笑笑，“开碑手”尤杰道：
　　“这有什么大惊小怪的，小李子，平时这‘宁河轩’庄院一直冷清清的，今日来了几位客人，喝酒谈笑声传出，自然引起附近街坊邻居的注意。”
　　摇摇头，小李子道：
　　“这里街坊邻居，小的都认得，不是住在附近一带的……”
　　挥挥手，尤杰有点不耐烦的道：
　　“那就是过路的客人，小李子，别理会他了！”
　　小李子还是站着，没有离去，摇摇头，道：
　　“不像是过路客人，尤爷，那人站下已有半个多时辰了，小的进进出出庄院大门，那人就站在一棵大榕树下……”
　　指了指梅香吟、宗元甲两人，又道：
　　“刚才梅姑娘和这位大爷外面厅院比武，那人还站在庄院篱笆处偷偷看着……”
　　打杂的小李子说出上面这些话，不但“开碑手”尤杰，围桌而坐的众人听来，都已觉得不像是桩寻常的事。
　　宗元甲问道：
　　“小李子，那是何等样一个人？”
　　弯弯腰，小李子道：
　　“回大爷，看来年纪有六十左右，着一件长褂，是个瘦瘦的老头儿……”
　　“乾坤双飞”柳天鸣问道：
　　“现在还在外面吗，小李子？”
　　点点头，小李子道：
　　“的是，大爷，小的进来大庭时，那人还一直探头朝庄院张望……”
　　“开碑手”尤杰站起身，道：
　　“待老夫前去一看……”
　　柳天鸣接口道；
　　“不能打草惊蛇，使对方有了防患。”
　　一点头，尤杰道：
　　“尤某知道，柳门主！”
　　“七碑手”尤杰出大厅而去……不多时，带着一副疑惑不解的神情进来。
　　“赤麟”宗元甲问道：
　　“可曾看到此人，尤老丈？”
　　坐下桌座，“开碑手”尤杰道：
　　“是个脸庞削瘦，身材颀长，身披一件长褂的老者……看来很像店家买卖掌柜的，行止鬼鬼祟祟，生怕给人发觉似的……”
　　一顿，又道：
　　“亏得小李子眼尖，给他发现了这情形。”
　　沉思了下，宗元甲道：
　　“眼前我等虽然不知道此人内委底细，但从他这份诡秘的行藏看来，显然在暗中注意这‘宁河轩’庄院……我等不妨也来一手‘螳螂捕蝉，黄雀在后’……”
　　向僧浩看来，又道：
　　“僧浩，这件事就偏劳你了！”
　　这个“金戈双卫”之一的“燕子飞”僧浩，站起身，道：
　　“暗中衔尾跟踪，盟主？”
　　宗元甲点点头，道：
　　“不错，僧浩，但千万不能让对方察觉到……我等就在这里等你的消息。”
　　僧浩点点头应了声，出大厅而去。
　　一副百思不解之色，“开碑手”尤杰道：
　　“这人又是谁，暗中注意这“宁河轩’庄院——二十二年前，老夫义弟‘剑中影’梅铮，弟媳‘飘雪’康颖，俩口子扫平九龙岗盗寨——剩下‘狼影客’卓云、‘赤雷’易三春，会同‘龙爪’时修，来‘宁河轩’庄院做下这桩暴行……目前卓云、易三春两人漏网在外……”
　　“乾坤双飞”柳天鸣道：
　　“二十二年的时间，是段漫长的岁月，一切都在演转中……难道是九龙岗盗寨的余孽？”
　　宗元甲接口道：
　　“这件事要等僧浩回来，或许能找出其中的端倪……”
　　一双澄澈如水的眸子，投向宗元甲，“彩鹰”梅香吟道：
　　“刚才小李子说，那人在庄院篱笆外，暗中注意我们两人的印证武技……或许此人感到好奇，才偷偷张望的？”
　　宗元甲道；
　　“从小李子的话中听来，这个行止诡秘的老者，于我们比武之前，已在暗中注意‘宁河轩’庄院……我们已回大厅，那人还未曾离去——由此可见，梅姑娘，并非偶然为了比武，才引起这人的好奇，可能尚有其他原因！”
　　众人午膳过后，在大庭上谈着时，僧浩匆匆走了进来宗元甲问道：
　　“你衔尾跟踪，僧浩，可曾找出些蛛丝马迹？！”
　　坐下横边一张椅子，僧浩道：
　　“我走出庄院大门外，那人正要离去，我就悄悄跟在后面……”
　　“开碑手”尤杰接口道：
　　“僧护卫，您可知这老者是何等样人物？”
　　僧浩道：
　　“我衔尾跟着走上‘青岩坪’镇大街……这就怪了，这老头儿原来是镇街南端，一家‘太白居’酒店掌柜的……”
　　听到老者身份竟是酒店掌柜的，宗元甲不由怔了下，百思不解，道；“除了尤老丈，梅家姐弟外，我等初来‘青岩坪’东郊‘宁河轩’庄院，与这老者素昧生平，更非那家‘太白居’酒店座上常客……这老者因何注意这里‘宁河轩’庄院……”
　　僧浩又道：
　　“我找了个借口，向邻近店铺探听，才知道那老头儿叫‘马飞’……”
　　轻轻念出“马飞”两字，宗元甲道：
　　“这个‘太白居’酒店掌柜的马飞、行止诡秘，耐人寻味，虽然九龙岗盗寨之事，已有二十多年，但不妨在这马飞身上作一番试探……”
　　“云中鹏”田敏接口道：
　　“‘太白居’既是侍候客人的酒店，我等不如随喜光临，做个座上之客。”
　　点点头，宗元甲道：
　　“不错，田兄，宗某正是此意。”
　　两颗灵活的眸子滴溜一转，“彩鹰”梅香吟道：
　　“宗大哥，刚才我们在外面庭院印证武技，义伯和柳门主等数位都围立四周，这马飞老头儿既然偷偷在篱笆外窥看，想必他早已认得清我们，现在再去‘太白居’，不怕‘打草惊蛇’？”
　　一笑，宗元甲道：
　　“这只是‘认识’，梅姑娘，但不会知道我们去‘太白居’酒店的内委真相……我们找去‘太白居’酒店，视若无睹，就不必理会掌柜的马飞如何。”
　　日落西山，倦鸟归林，前面“青岩坪”镇上炊烟袅袅，正是吃饭的时分！
　　一伙人来到“青岩坪”镇上，僧浩一指前面，道：
　　“盟主，过去不远就是‘太白居’酒店……”
　　缓缓一点头，宗元甲道：
　　“我等不妨装作偶然而入，并非专程赶向这家‘太白居’酒店……孟达，这话你得记住了！”
　　孟达点点头，道：
　　“使得，盟主，我孟达知道。”
　　三人走在前面，“开碑手”尤杰、梅家姐弟，和“寒川门”中三人殿后。
　　酒店饭馆就是这份德行，若是客人一厢情愿，长驱而入，店伙虽招呼，但并不“热烈”，如果几位客人站停下来，犹疑不决，是否进这家菜馆，里面的店伙，甚至于掌柜的，就会施出浑身解数，死揪活拉，要把这几位客人请进里面。
　　三人谈着时，已来“太白居”酒店的大门前，宗元甲站停下来，道：
　　“我们就去这家酒店喝一杯吧！”
　　孟达朝这家“太白居”酒店，上上下下，左左右右望了眼，一掀鼻子“哼”了声，道：
　　“这种见不得人的小酒店，哪会做出什么好菜来，我们再往前面看看。”
　　孟达这阵击鼓敲锣的声音，里面的店伙，和柜台上的掌柜都已听到——那个削瘦颀长掌柜的，看到三人，似曾相识，脸色微微一怔。
　　衔尾“乾坤双飞”柳天鸣等六人，已走近跟前……这个“铁背熊”孟达，敢情这家“太白居”酒店曾咬了他鼻子，踩了他尾巴，有八辈子的过不去，指了指“太白居”酒店的大门，哇哇吆喝的道：
　　“我们怎么去这样一家窝囊的小酒店，入娘的，到时化了大把钱，来个酒不醉，饭不饱！”
　　这几句话，听得衔尾过来的柳天鸣等六人，连连点头，觉得十分有理。
　　这位“啸天盟”盟主宗元甲，却跟这家“太白居”酒店，沾亲带故，有三篙子打不到底的渊源，含笑道：
　　“我看这家‘太白居’酒店一定错不了，明窗净几，干干净净……”
　　里面那个削瘦的掌柜，一看，嘿，男女客人有十来个，这是一笔大买卖，忙不迭亲自出来张罗……哈腰一躬到地，道：
　　“几位大爷，请里面坐，小店虽然不大，保证您几位吃得满意！”
　　牛眼一瞪，颈子一直，孟达吆呼的道：
　　“屁的满意……你们这家酒店，准是‘三年不开张，开张吃三年’，入娘的，专门坑人的……”
　　客人是衣食父母财神爷，掌柜的可不敢得罪，哈腰一礼道：
　　“这位客官爷，小店货真价实，从来不敢得罪客人……”
　　宗元甲笑了笑，道：
　　“我说孟达，我们来这里就是一顿酒饭，吃得满意下次再来，不然以后就换一家，这不就行啦！”
　　这场戏，连唱带做演完，众人鱼贯走进店堂……掌柜的呼了一大口气，这笔买卖总算做成了。
　　掌柜的亲自张罗，把这九位男女客人，引入中央大圆桌坐下，把他们点下的菜，亲自交待厨房。
　　不多时，酒菜端上，掌柜的冲着孟达咧嘴一笑，指了指桌上菜，道：
　　“您这位客官爷，尝尝小店做出的口味如何？”
　　并不领情，孟达眼皮一翻，道：
　　“上了贼船，想逃也逃不了啦！”
　　这位掌柜的，手掌使劲的朝自己脸上抹了把，转身离去。
　　不错，这出戏演完，他们不是专程来这家“太白居”酒店的了。
　　这家“太白居”酒店里的客人渐渐加多，大门里端墙沿柜台上那掌柜的，已没有注意到这张桌座。
　　“开碑手”尤杰含笑道：
　　“宗大侠，孟护卫这套‘演技’真不错呢！”
　　旁边。彩鹰”梅香吟，嘻地一笑，道：
　　“这一来，这个掌柜的再也不会怀疑，我们是专程找来这里的！”
　　“寒川门”门主柳天鸣接口道：
　　“我们先摸出掌柜的娘家底细，宗老弟，他是不是仅是这家‘太白居’掌柜，还是尚有其他名堂。”
　　沉思了下，宗元甲道：
　　“不错，找个借口跟这个掌柜接近，探探他的底细……”
　　这张圆桌座上众人，借口要跟掌柜的接近，但这掌柜的马飞，又何尝不是如此想法……
　　刚才给孟达碰了个灰头土脸，此刻店堂里客人不少。这掌柜的马飞又走了过来，哈腰一礼，道：
　　“各位觉得口味如何……”
　　眼光游转，落到孟达身上时停了下来——这是一位最难侍候的客人。
　　一掀鼻子“哼”了声，孟达道：
　　“鱼儿带着骚腥味，叫人吃不进嘴！”
　　马飞哈哈一笑，道：
　　“这位大爷，鱼儿多少有点腥味，不然就不是鱼儿啦……”
　　宗元甲出手阔绰，向掌柜的马飞又要了几味名贵的佳肴……马飞连连应诺，亲自下去吩咐厨房，心里却在暗暗嘀咕：
　　“这一桌上的酒菜，可以抵上‘太白居’酒店三天的买卖，就是其中那个浑小子，不容易侍候……买卖倒是另外一回事，探探他们底细再说！”
　　心念打转，马飞吩咐另外一名店伙坐在柜台，自己走了过来，含笑道：
　　“各位大爷，菜很快就上来啦！”
　　孟达很难侍候，宗元甲却是满脸春风，和和气气，拉过一张椅子，含笑道：
　　“掌柜的，菜是你们‘太白居’酒店厨房做的，帐是我付的，‘借花献佛’，坐下一起干一杯，不必见外！”
　　马飞听到这几句话，不但受宠若惊，而且正合自己心意，连声“叨扰”，就坐了下来，就即吩咐店伙拿来一付筷杯。
　　宗元甲在他空杯里斟下酒后，问道：
　　“掌柜的高姓大名，不知如何称呼？”
　　马飞欠身一礼，道：
　　“不敢，小老儿姓‘马’叫‘马飞’……”
　　也想问对方姓名，却又不敢冒昧的说出嘴……对方是上门照顾买卖的客人，可不是在交往场中见到的人。
　　找到一个话题，宗元甲问道：
　　“马掌柜世居这湘中新化附近的‘青岩坪，镇上？”
　　把撙聊天，酒中打发时间，马飞道：
　　“小老儿并非世居此地，是外地来的……”
　　这位“寒川门”门主柳天鸣，含笑问道：
　　“马掌柜，您是自何处乔迁这里‘青岩坪，的？”
　　马飞道：
　　“小老儿是自湘西来此的……”
　　听到“湘西”两字，“开碑手”尤杰不禁注意起来——昔年“长门五煞”，开山立柜的盗寨，就在湘西“九龙岗”
　　向马飞举酒相邀，“开碑手”尤杰一口酒送进嘴后，接着问道：
　　“马掌柜仙乡是湘西何处？”
　　马飞陪了对方一口酒后，道：
　　“湘西九龙岗……”
　　“九龙岗”三字一出口，马飞接上又道：
　　“九龙岗山麓一处‘百里亭’镇上。”
　　尤杰听到“九龙岗”地名，抬脸朝宗元甲投过一瞥。
　　敢情这个“太白居’酒店掌柜的马飞，知道眼前这伙人来自“青岩坪”近郊东端的“宁河轩”庄院，但，他把这话故意问了出来：
　　“您数位是路过此地，还是本地乡邻？”
　　天底下有些事情，往往会有不可思议的巧合，眼前这个“太白居”掌柜的马飞，就是如此……
　　马飞昔年有个不雅的称号叫“鼓上蚤”，乃是湘西九龙岗，漏网逸走“长门五煞”一伙盗匪中的余孽。
　　“长门五煞”劫财劫色，做下丧天害理，令人发指的暴行，激怒侠义门中“剑中影”梅铮、“飘雪”康颖夫妇两人。
　　两口子剑毙“五煞”中三煞，敉平盗寨，“鼓上蚤”马飞，却给成了漏网之鱼。
　　是以，继后梅家一门，遭“五煞”中的“狼影客”卓云、“赤雷”易三春两煞，和另外那个“龙爪”时修灭门所害，马飞全都知道……
　　显然对“青岩坪”东郊“宁河轩”梅家庄院此一地点，他也知道。
　　但“鼓上蚤”马飞并不清楚“开碑手”尤杰，和梅家姐弟的来历。
　　马飞从“青岩坪”近郊东端一带，收了老客人欠下“太白居”的酒帐回来，经过“宁河轩”庄院大门前，发现原来冷清清的庄院，里面突然有喝酒谈笑的声音传出，不由暗暗怔住，才偷偷上前窥视。
　　后来又看到一对年轻男女，在庭院喂招比武，看来都是身怀绝技之流，更使他注意起来。
　　但马飞鬼鬼祟祟的行藏，却落进“宁河轩”庄院打杂的小李子眼中。
　　眼前，这个昔年九龙岗盗匪余孽，既想知道这伙人的底细来历，而宗元甲等众人，也想摸出这个“太白居”酒店掌柜的娘家。
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