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第十七章 生财之道
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战传说听他这么说，不由得刮目相看，道：“想不到你竟料事如神！”
物语连声道：“朋友取笑了，这等雕虫小技，只是聊以糊口罢了。”
战传说指了指物语手中的大布袋，道：“你这是……”
物语又笑了——他几乎是开口便笑：“卜城人撤走，多少会有些东西遗留下来，我将之挑拨起来，日后在此处建立茶寮即可派上用场。”
战传说大吃一惊：“茶寮？在这儿？！”
他几乎全然忘了自己驻足下车的原意，而为物语出人意表的设想所惊愕，所吸引。
“朋友觉得有何不妥？”物语客客气气地问道，在客气中透出一股自信。
战传说无言以对，但这并非等于他赞赏物语的构想，只是一时间找不到反对的理由罢了——何况物语自己乐意在这儿建一茶寮，又与他何干？
物语见他不说话，便胸有成竹地道：“在下虽然愚钝，却敢断言在此建一茶寮，日后必然生意兴隆，茶寮能翻新成茶楼也大有可能。”他用手中的棍子指了指不远处的一个大土丘，接道：“在下已定好茶寮的位置。”
战传说对物语的生意经本是既不懂也不感兴趣，但这时他还是忍不住道：“那土丘并不在路旁，恐怕不妥吧？”
物语一笑，露出了格外洁白的牙齿：“不错，那土丘并不在路旁，但在那儿却可以看到坐忘城的全貌！”
战传说不由自主地扭头向坐忘城方向望了一眼，发觉自己所立之处只能看到坐忘城一半，前面的几座土丘阻碍了他的视线。
他疑惑地道：“能看到坐忘城全貌又如何？”
物语很恭敬地道：“当你日后光临在下的茶寮时，就知道其中玄奥了。”
战传说只听得一头雾水，但也知道物语是不愿再透露什么了。
想到这里，连他自己都觉有些好笑，不明白何以不知不觉竟被这些事所吸引了。
当下他向物语拱手道：“在下需得赶路，不能多陪物先生了，就此别过。”
物语听得“物先生”二字，有些发怔，“啊啊……”了两声，方笑容满面地道：“朋友请便。日后途经此地，请一定光临在下的茶寮！”
因为总是笑容满面，虽然显得谦卑恭敬，却总让人有不真实之感，但这一次他的笑容却显得格外真诚。
战传说淡淡一笑，点了点头。
等战传说上了马车，由车窗望出去，可见物语仍在向这边张望。
重新启程后，战传说将自己与物语的一番交谈告诉了爻意，爻意也大觉此人有趣。她对物语的来历本存有疑心，但听战传说在前往稷下山庄时，就已遇见过此人，便打消了疑虑，打趣道：“你与他也算是有缘之人了。”
战传说却没有笑，他由稷下山庄想起了晏聪，至今一直没有晏聪的消息，再想到自己在“无言渡”的遭遇，不由很是担心晏聪的安危。这些日子来，坐忘城屡遭不幸，战传说倒真的淡忘了这件事，现在再想起，很是为自己的淡漠愧疚。
爻意见他默默不语，便知他有心事，也不再打扰。
如此过了一个多时辰，连曾是卜城武备营驻营地都已被抛在身后。战传说想起与千岛盟大盟司的一战，想到自己与落木四的相识，想到落木四的死，心中感慨万千。
爻意取出一幅绘于羊皮上的地图，这是贝总管为他们备下的。她将地图在膝上摊开，观察了一阵，指了指图上某处，道：“如果殒城主是随落木四的灵柩一同启程的话，那么他应当在这个地方与运送灵柩的人马分道而行，直赴禅都。”
战传说被她的话吸引过来，将身子凑近，看着爻意所指的地方。
由这张地图可以看出百合平原的轮廓真的像一朵百合花的形状，若将整个百合平原比作百合花，那么南侧弧状分布的映月山脉就是凸起的花瓣，而爻意所指的地方则正好是花蕊——百合平原的中央地带。
这是一个名为苦木集的地方。
不知为何，地势相对算是很平缓的百合平原上，并没有多少城池集镇，显得空阔苍茫。也许是乐土经历了太多的争战，人们已习惯了依险而居，所以不愿在无险可凭的百合平原上结庐定局，更不用说形成大规模的城池了。
于是苦木集就格外的显眼——纵是在地图上也是如此。
从苦木集出发，北可至禅都，东可至卜城，西与坐忘城相接，向南又有一条道路直抵著名的红岩山口。映月山脉由坐忘城一直向卜城方向延伸，至红岩山口突然断开，大有怒涛倏止之感，足让每一个到红岩山口的人为造物神的鬼斧神工而惊叹、惊悸。
若无红岩山口，那么要穿越映月山脉惟一的办法就是直接攀越了，这对于负重而行的人来说无疑是十分艰难的，红岩山口则恰好为人们提供了一条捷径。
苦木集通达四方，却不知苦木集的人有没有因为此次卜城大军的进发而流离四散。
不过无论如何，殒惊天在苦木集折向北行是最有可能的选择。
两人商议了一阵，决定尽快赶至苦木集，向苦木集上的人打听卜城人的动静，就算不能打听到殒惊天的消息，战传说二人也要在苦木集折向北行。
战传说正待催促牛二，忽觉马车竟渐渐减缓速度，直至完全停下。
战传说与爻意相视一眼，彼此都有惊讶之色。
战传说下车欲看个究竟，却见四下依旧空阔无人，路面平整，并无异常之处，不由大感奇怪，大声道：“牛兄弟，为何无故停下？”
牛二也不看他，道：“一连奔走了一个多时辰，我已累了。”
他的声音果然既疲惫又沙哑。
战传说见他这么说，便不忍心再强行催促，却又要急着上路，一时很是为难。
“不如你替我一阵吧。”牛二道。
“也好”二字几乎就要从战传说嘴中脱口而出，他忽然想起了什么，道：“若由我驾车，那么你……怎么办？”
牛二古怪地笑了笑，道：“我自是在车厢内歇息。”
战传说大是为难，迟疑道：“这……”
他倒不是觉得自己驾车有何不妥，或有失身分，而是觉得让牛二与爻意两人呆在车厢内总觉得有些不合适，至于为何不合适，却也难以措词。
正为难间，牛二又道：“小的只是说笑而已，陈公子莫见怪，像我这样的下人，哪配与爻意小姐共处？”
战传说对牛二的话丝毫没有怀疑，但爻意却觉得有些异常。她贵为神祗时代火帝栗怒的女儿，对尊卑之别的体会远比战传说深刻。在此之前，她还从未见过有下人敢如此肆无忌惮说话的。
故爻意心中有了战传说所没有的警惕之心。
战传说正为难之际，却听得爻意的声音道：“你让他在车内歇息一阵吧，此去禅都非一时半刻能到，这一路上还要多仰仗他。”
战传说听爻意如此说，便依了她。
牛二称了谢，便进了车厢。此车本就宽大豪华，两人共处仍显十分宽敞。牛二连头上的斗笠也不摘下，拣了一个与爻意相对的角落，蜷曲着身子坐下，大斗笠低垂，遮住了他的脸庞，双手抱于胸前，也不与爻意搭话，也许是在闭目养神。
爻意心中暗暗好笑，忖道：“此人演戏的水平实在算不得高明。”
她之所以让牛二来到车内，是想凭借自己的玄级异能探明牛二是否真的藏有祸心。与战传说不同，她几乎没有任何仇家，牛二若有何手段，所针对的目标多半是战传说而不是她。既然如此，爻意暂时是不会有何危险的。
战传说还是头一次驾车，多少有些手足无措，好在这辆马车是专为殒惊天备下的，所选的马也是识途良驹，百合平原上的路又极少有危险地段，战传说很快就能应付自如了。
只是他与爻意离开坐忘城时都换上了一袭华贵衣衫，这也是贝总管的主意，为的是与这辆出众马车的主人的身分相匹配。当战传说一袭锦衣玉带地在车辕上挥鞭驱车时，其情景实是有些不伦不类。
所幸一路都未遇见他人，倒也免了尴尬。
车内，爻意则在试探着牛二。
“既然你太过劳累，待等到了苦木集后，我们另雇一车夫，你则自行返回坐忘城如何？”
牛二的声音因为斗篷的阻隔而“嗡嗡”作响：“小的休息一阵便无妨，再说小的若未将二位送至禅都就返回坐忘城，贝总管怪罪下来，小的可担当不起。”
爻意道：“这是我们的意思，贝总管不会怪罪你的。”
“小的不是信不过你与陈公子，而是小的生性胆小，这等偷懒取巧的事是万万不敢做的。”
爻意暗道：“你胆子可不小，竟敢让战传说代你驾车，这分明是托辞！”
想到这儿，她心生一计，道：“你出城之前曾说腹痛难耐，是也不是？”
这当然是不可否认的事实，牛二应了一声：“正是。”
爻意故作恍然状道：“看来正是因为你的身体不适，才如此容易疲惫。”
边说着，她已在车内找出一只瓷瓶，再取出一壶酒，对牛二道：“这儿有贝总管备下的药，可治腹痛头热，以酒送服，药到病除，你不妨服些药。”
言罢，便将药与酒一同递向牛二。
贝总管的确在车上备了药，也备了酒，而且是上等佳酿，爻意所取出的药也的确有治腹痛头热之效，但此药要以酒送服却是爻意编造的，她的目的就是要让牛二不得不取下那顶斗笠。
牛二将自己蜷曲在角落里的身体支撑起少许，去接爻意手中的药与酒。刚将酒捧在手中，忽然手一滑，酒壶“砰……”地一声摔下，酒全泼散开来，酒香四溢。
牛二连声叹息：“可惜可惜，如此好酒只怕我一生也再难能喝上了，看来真是富贵有命。”
说着，他已将瓷瓶中的药丸倒出两粒，扔入口中，显得很费力地咽下了。
那顶大斗笠，他始终未曾摘下。
爻意也不再试探，她已断定这牛二一定有问题。
这可以从他的反常举止看出。
同时，当他伸手接过药、酒时，爻意留意到牛二的双手绝不是一个车夫所应有的粗糙，相反，甚至比常人还要光洁白皙。
但爻意反而什么也不说了。
马车车轮辘辘，奔驰在空阔无人的百合平原上。
日渐西斜。
牛二一直默不作声地半蹲半坐着，也不知是否瞌睡了，但在马车接近苦木集时，他却及时地“醒”了过来，并提出要换回战传说。
爻意并未反对。
战传说回到车内不久，马车便驶至苦木集了。透过车帘看到苦木集星星点点的灯火，听着车外嘈杂的人声，战传说与爻意都有些吃惊。
爻意已把自己对牛二的猜疑告诉了战传说。
两人对牛二正好在即将进入苦木集时提出换回驾车的举动，感到非比寻常，暗忖这恐怕不是巧合。
虽然心怀疑虑，但两人既不能确定自己的猜疑，也看不出牛二的来历，只有暗中多加留意。
战传说比爻意坦然些，他相信既然牛二是坐忘城的人，即使不是一名普普通通的车夫，也不会对他们包藏祸心，也许是贝总管他们派来暗中保护他们的好手也未为可知。
依出发前贝总管的意思，在途中打探卜城人马动向等事宜都应尽量交与牛二去办，战传说、爻意两人越少抛头露面越好，但爻意对牛二已不信任，自是不放心由牛二去打探卜城人马的动向。
既已至苦木集，当务之急自是查清有无卜城的人马在苦木集与大队人马分道，转向北行。
战传说吩咐牛二将马车在路边停下，与爻意一起下了车。
奔波了半日，一路颠簸，站在坚实的地面上，竟感到地面在摇摇晃晃。战传说向四周看了看，发现苦木集比自己想象中更大，大概此时他们正处于苦木集的主街上，街道甚是宽敞，东西走向，但街上走动的人却并不多，这与战传说、爻意在车内感受到的人声嘈杂的气氛并不相符。战传说对此很是意外，沉吟片刻，似有些明白了：之所以会感到车外嘈杂热闹，是因为奔波半日，所见到的除了平展的平原，就是像永远也不会有尽头的路，途中除意外遇到剑帛人物语外，竟再未见到其他人，相比之下，才会觉得苦木集显得格外热闹。
战传说只对牛二说了声“你就在此处等候一阵子吧”，便与爻意循街向前走去。所幸是在夜间，纵然长街两侧的房舍内有灯光透出，也是颇为黯淡，否则以爻意、战传说二人的不世风采，并肩走在长街上，定会引得人人驻足观望。
战传说二人看似很平静，其实举止出人意表的牛二已成了他们的一块心病，此刻他们倒希望牛二真的暗中跟踪他们，那样正好可以借机一举揭开牛二的真实意图。
但两人的希望落空了，以战传说如今的修为，若有人暗中追踪，是很难不被他发现的。他们走出了百步之距，战传说仍未感到周遭有任何异常。
战传说对爻意低声道：“时间紧迫，不允许我们拖延，还是尽快确定殒城主是否经苦木集前往禅都。”
爻意颔首赞同。
战传说领着爻意拐入一条偏僻小巷，为谨慎起见，他宁可选择在不显眼的地方打听卜城人的动向。
走入小巷不久，就听得前边不远处“吱吖……”一声木门开启的声音，一个瘦瘦的身影从一扇被烟熏得失去了本色的厚厚木门中闪出，门口处一盏显得格外昏黄的灯笼发出之光将此人的影子拉得很长，而且模糊不定。此人手中像是捧着什么东西，从其蹒跚的脚步来看，应是一老妪，正向巷子的另一端走去。
战传说紧走几步，赶上了老妪，施了一礼后道：“阿婆，晚辈可否向你打听一件事？”
老妪像是被身后突如其来的声音吓了一跳，手一颤，捧着的一只瓦罐“啪……”地一声坠落在地，摔了个粉碎。
一股浓烈的药味一下子在巷子里弥漫开来，原来老妪手中所捧的是一罐煎好的药。
战传说心头顿时升起一团疑云：“这老妪为何竟惊愕至此？”
他上下打量着老妪，发现老妪瘦得惊人，让人不由会担忧她会不会被一阵疾风吹走，脸色也极不正常，泛现青色。
战传说断定老妪一定是久病之身，难怪她手中会捧着药罐。久病之人，气虚力弱，浊阴走五脏，易生怒、恋、忧、恐，想到这一点，战传说心头疑虑打消了不少，暗忖自己未免太过小心了。
老妪像是很惋惜那罐药，吃力地蹲下身子，摸索一阵，见委实无法拾掇了，只好支起身来，缓缓地道：“我一个老婆子，能知道什么？”
她的声音像是风干了，枯涩异常。
爻意走至战传说身边，柔声道：“阿婆，白天是否有许多人自此经过？”
老妪点了点头，神情茫然。
“这些人离开苦木集后，是全向卜城方向，还是有一部分人转向禅都而去了？”
战传说有些担心这老妪又老又病，若糊涂至连卜城、禅都都分辨不清，就麻烦了。
万幸，老妪只是迟疑了一下，便道：“老婆子我去抓药时，就看到几百号人向禅都方向而去，马车足足有二十多辆，不过这已是今日午时的事了。那些人在苦木集连半刻也没有停，就直奔禅都，却把一些送丧的人留下了，苦木集的人都大叹晦气……”
这又瘦又病的老妪开了口就没完没了，战传说一听，知道殒惊天极可能在白天午时就经苦木集直奔禅都而去了，不由大为着急，看来昨夜出发的卜城人马动身后就再也没有耽搁。按这样推算，殒惊天离开苦木集恐怕已过去半日了。
战传说再也没有心思去老妪唠叨，他掏出一锭银子，递给老妪，道：“多谢了，这个你拿着用以抓药。”
也不等老妪再说什么，就拉着爻意出了巷子，直奔大街，殒惊天离开苦木集已达半日，他们不能再耽搁。
在他们的身后，那消瘦的老妪默默地望着他们的背影，直至战传说二人消失于巷口。
对于手中的银锭，她似乎毫不在意，连看也未多看一眼。
静立了良久，她才轻轻地叹了一口气，转身向屋内走去。
穿过那扇厚而笨重的门，进入屋内，屋内的光线并不比外面亮多少，一盏火焰如豆大的油灯在一张方桌上摇曳不定，像是随时都会熄灭。
当老妪反手将木门关上时，屋内一个角落里有一个声音响起：“方才外面有人向你打听有关卜城人的事？”
“正是。向我打听此事的人，恐怕你绝对不会想到他是谁。”老妪道。
“哦，是什么人？”
“战传说。”
“是他？！”声音一下子提高了不少，足见其极度之惊愕：“他怎么会在苦木集出现？”
“看样子他是为殒惊天的事而来的，若是这样，他们应该很快就要离开苦木集了。”
“可……我很想与他相见。”
“我早已料到你会有这种想法，所以在战传说给我一锭银子的同时，我已借机将一种药粉弹在他的衣袖上，他绝不会发现的。如此一来，无论他走到天涯海角，你我都能找到他。”
“一锭银子？”很吃惊的语气。
“不错。”老妪声音干涩地笑了笑：“他说给我用来抓药的。”
“我本奇怪卜城既然已全线撤退，为何还要在苦木集暗伏人马，现在看来，会不会是针对他的？”
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