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黄昏时分。
西安城郊的三柳祠前广场上，站着一个五十左右，一个三十左右，生得一样方脸黑皮的，两个穿着米色软纺短打的汉子。
年长的一个手里托着一根二尺来长的熟铜旱烟管子，年轻的一个轻摇着一柄檀骨折扇，二人并肩沿着广场边沿灌木低声说笑。
假如不是熟人，谁能看出他俩就是北道上的知名之士——西安平安镖局，侯家老少金刚掌，侯伯云，侯四父子俩？
这时，南面来路上响起一阵轻微的脚步声，一个三十来岁的黄皮汉，嘴角噙着一丝神秘的笑意，昂首阔步地向侯家父子走去！
侯家父子业已停步相待。
黄皮汉子在相距侯家父子一丈左右时站住。
金刚掌侯伯云首先以左手握住旱烟杆，平擎胸前，右手抱住左拳，一个“举笏当朝”
式，——这是武林中手上持杆状物件时一定的仪式，向来人见了一礼，跟着发话道：“来者莫非是武林中轰传已久的病罗汉侠驾么？”
黄皮汉子的脸色微微一红，也忙着抱拳还了一礼。他既戴上了金刚掌送他的这项“轰传已久”的大礼帽，说什么也得斯文一番。只听他粗声粗气地大声说道：“久仰西安侯家金刚掌法招术玄奇，掌力浑雄，在下病罗汉邵某人也曾从师习艺，学过了二天掌法，愿贤父子不吝赐教！”
说着，也不管侯家父子反应如何，左脚向前踏出半步，两臂下垂双阴掌照地，以“密云不雨”一式开了门户，同时向侯家父子扬声说道：“在下愿先会会侯少侠！”
侯四朝他爹望了一眼，老镖头微微一哼，继之一笑，故意大声吩咐道：“这不过是彼此印证切磋，邵大侠既有雅兴，孩子，你就上去向人家领教两手罢！”
侯四领得他爹之命，将折扇往腰间板带上一插，双掌交叉横遮前胸，以极普通的“阴阳交泰”式开了门户，嘴里喊道：“邵大侠请！”
病罗汉突然一阵长笑，笑声中，左右掌在胸前微微一搓，左掌引，右掌后随，形似抽陀螺似地，虚飘飘地向侯四胸前连环劈来。
金刚掌见了黄皮汉子使出的这一招，心中一动，连忙朝场中喝道：“老四快退——”
任金刚掌侯伯云喊得快，还是晚了一步。
只见侯四不慌不忙地双掌一合，缩颈围肩，双掌藏于颔下，双眼闪烁地注定来人双掌，待来人双掌劈过胸前，蓦地一声狮子吼，双掌一分一推，一股其劲无比的掌风直向黄皮汉子双掌撞去！
金刚掌侯伯云脸无人色地轻叹了一声，情不自禁地喃喃念道：“糟了，糟了！”
黄皮汉子似乎早料定侯四的这一招，不等四掌接实，蓦地一个“脱网归渊”式，托地跳出两丈开外，抱双拳于胸前，朝着侯四微微而笑。仿佛有一种“已经领教过了”的意味。
侯四见对方并未真正落败，忽然收招停手朝自己微笑，正自不解，回头瞥见他爹脸色大异，不禁暗暗一惊，才待回身启问时，见他爹朝他惶恐地递着眼色，便又咽住。
这时，从三柳祠侧的一座土墩后面，忽然慢条斯理地踱出一人。
此人生成一副橘皮枣脸，皱皱折折地活似个大麻子，双眉夹心之处，有着一颗白果儿大小的原砂红痣，冒看上去，就像眉心上多生了一只眼睛。
来人的年纪，没有九十，也有八十。看容貌，苍老之至，看精神，却又矍铄异常。
侯四前此虽未见过此人之面，但曾听见他爹提过好几次，知道此人便是手狠心辣得令人亡魂丧胆的，贺兰山双奇之一，三目狻猊丁猛。——想不到他还活着。
金刚掌侯伯云也没有想到三目狻猊到今天还未离开人世。——在他看到那个自称病罗汉的黄皮汉子，使出那招形似抽陀螺的怪招之前。
病罗汉刚才的那一招，左掌前引，右掌后随，象抽陀螺似地比着双掌连环进击，有个名堂，叫做“阴阳分魂手”，是三目狻猊成名的绝招之一。病罗汉此招一出，金刚掌立即联想到三目狻猊可能尚在人世，这个黄皮汉子说不定就是他的徒弟。
黄皮汉子向黄阔嘴问的那几句话，以及他指明要跟侯四过招，在在令他生疑。他疑心侯四所练的“一元经”上，真正的“金刚掌法”已启了三目狻猊的疑窦。——假如三目狻猊尚在人世，而对“一元经”的下落尚在继续探求之中的话。
他猜得一点也不错。
侯四的“金刚掌法”已有七成火候，他见病罗汉的那招“阴阳分魂手”来得神秘无方，虚实莫测，便自然而然地使出了“金刚掌法”里的“定心两仪”来。
在病罗汉使出“阴阳分魂手”后，金刚掌侯伯云从旁不但看出了此人和三目狻猊有着不简单的渊源，而且算定他儿子侯四会以“定心两仪”化解。他怕从“定心两仪”上泄露秘密，想在事前制止，喝令候回退下，由自己以侯家掌法将来人打发，可是慢了一步，给三目狻猊抓住了真凭实据。
如果三目狻猊出了事情的真象，侯家父子便算是完定了。
这个时候，三目狻猊已经一路狞笑走至侯家父子面前，嘴里咕吸道：“一招便已足够，好个‘定心两仪’……居然和我家死去的那个臭婆子耍得一模一样，嘿嘿嘿！”
金刚掌侯伯云明知不可为而为之地，咬牙定神强笑着，抱拳躬身喊道：“丁老前辈别来无恙，在下侯伯云向您老问好！”
三目狻猊背负着双手，寒着脸向金刚掌侯伯云问道：“你儿子的掌法是你教的么？”
金刚掌侯伯云清楚，只要他重应一声是，底下便会有一连串的难题紧接而来。等到这些问题忠实地答完了，就会有一个必然的出现，人皆俱亡。
他想，既然事已至此，凶多吉少，我何不先设词诳诳他看，只要逃过今天，以后的事只好再说了。
金刚掌想毕，暗中提了提神，故意哈哈笑道：“在丁老前辈面前，小儿侯四的那两手粗把式虽然不值一笑，但比他老子我，却又强多了。小儿能有今天，全是‘三宝老和尚’的栽培，西安姓候的能有几分能耐，难道丁老前辈还不清楚么？”
果然一言九鼎，字字咬在刀口子上——
三目狻猊闻言，脸色遽变。
“吭？”他睁眼沉声喝问道：“你说你儿子的掌法是谁教的？”
侯伯云见计已生效，心宽不少，说话的声音也愈加沉稳清亮起来，他为了增加这个魔王的好感，故意又打了一躬，恭恭敬敬地回道：“回了老前辈得知，在下说的‘三宝老和尚’！”
三目狻猊忽然厉声喝道：“三宝和尚现在何处？”
侯伯云大大地恐慌起来。
天底下，无论多么美妙动人的谎言，只怕一样：兑现！
三宝和尚在哪里呢？
这个谜样的人物，他侯家三代都尽心找过，假如他侯伯云知道三宝和尚在哪里的话，今天这种呼吸存亡的惊险局面也不会发生了。
老实说，经过近二十年来的大海捞针，他侯伯云早认定这个世界上已没了三宝和尚的存在，和他爹侯啸天已经离开人世一样。
现在，要他任意编出假地址来，实在是简单之至。可是，不管他将三宝和尚安排得如何的远，事情总有拆穿的一天，而且，很可能的，三目狻猊会要他父子一同去找。让他以行动对他的报道负责，试问，那时候怎办？
不过，“那时候”总比“现在”强！他原先的目的也不过是想混过目前再说，横竖已经过去，尽人事，听天命，挨过了一刻算一刻！
因为侯伯云始终没有让侯四知道一元经”的事，此刻侯四的心情便和他爹侯伯云的心情有天壤之别。侯四纳闷地想：三目狻猊虽然霸道，但我爹说过，他对平安镖局家的印象还不算坏，我爹怎会仓惶失措到如此地步？再说，三目狻猊说他的“定心两仪”招术近乎他内人天乞婆的路数，也不是什么坏事情，我爹就是承认是他教的岂不了账？事实上，我的掌法也是他老人家教的呀！这是侯家家传，何须掩瞒他人？你看，无缘无故地扯出个什么三宝和尚来，反把场面弄得如此之僵，岂非不值之至？
侯四本是个机智过人的汉子，可是，当局者迷，关己则乱，为了解救他爹的受窘，缓和僵局，他竟然匪夷所思地想上前向三目狻猊这样解释：“实在是我爹在老前辈面前逊谦，掌法便是他老人家教的，并无三宝和尚其人！”
假如侯四想到就做，想想看，将会发生何种后果！
就在侯家父子，老的想谎到底，小的想泄露真相，三目狻猊虎视眈眈地逼等下文的千钧一发的刹那，也就在刚才三目狻猊现身的那座土墩之后，有人发出一阵苍劲豪迈的哈哈大笑。长笑声中，一个白须白发、慈眉善眉、满面红光，目蕴神光的长身老人，自土墩后面步履安洋地走了出来。
三白老人来了。
三目狻猊等三白老人走近，怒问道：“人家都说你在大雪山坠涧而亡，难道是你这个白发老儿故意耍的玄虚么？”
三白老人捻须大笑道：“有人欲生不得，有人欲死不能，生死命定，操权诸天，老朽哪有安排自己生死之能，哈哈……”
三目狻猊又故意问道：“你老儿向以不管他人是非恩仇自计，此刻突然现身而出，究竟是何居心？”
三白老人大声反问道：“三目老儿我问你，三宝和尚的师尊是哪一位？”
三目狻猊大笑道：“老夫行年百岁，难道连这点渊源也弄不清楚么？”
三白老人微笑道：“你说说看？”
三目狻猊冷笑道：“除了一芥禅师，难道还会有别人不成？”
三白老人又道：“老朽呢？”
三目狻猊微微一怔，这可把这一位枭魔问住了。三白老人自行道江湖以来，先后不下六十年之久，就没有人清楚他的师承门派，今天他居然以这个一向讳莫如深的谜底来考究三目狻猊，实在大出众人意料之外。
三白老人见三目狻猊被他问得无言可答，不禁放声笑道：“亏你还是三宝和尚的姐夫，居然连小舅子的师长的嫡裔后人也竟对面相逢不相识，还在这些朋友面前充什么前辈？”
众人闻言，齐都一惊。
三目狻猊，以及侯家父子等人这才隐约忆起，以前似乎曾传闻过，昔年的武林圣僧“一芥禅师”的俗家仿佛姓白……
三目狻猊老脸一红，怒喝道：“你老儿告诉我这个又有何用？”
三白老人冷冷说道：“老朽是先让你清楚老朽和三宝和尚之间的师兄弟渊源，然后老朽要告诉你的是：你丁老儿还欠人家一笔债，别再逼人家的徒弟了，就是你不找三宝和尚，三宝和尚还要找你呢！”
三目狻猊闻言，脸色一变。
三白老人接着又道：“干脆告诉了你这个姓丁的三眼老儿吧，三宝和尚现在的排号改做‘老衲’，主持九宫山掌云峰灵隐寺，一元经也在他那儿，要找趁早，现在就去吧！”
三目狻猊嘿嘿一笑道：“迟早而已，你以为我三目狻猊不敢么？”
说完，朝黄皮汉子看了一眼，头也不回地迳自没入斜阳余辉里。
黄皮汉子紧随而去。
风收雨歇。——候家父子赶前数步，扑通一声，父子双双跪倒当地。
金刚掌侯伯云叩完三个响头，激动地说道：“若非白老前辈自天而降，我姓侯的父子早成了孤鬼游魂啦！尚望老前辈慈悲到底……”
三白老人微微一笑道：“西安侯家三代秘传的金刚掌法，武林中谁不称道？若真个和那魔头印证起来，正不知鹿死谁手呢？”
说着，已将侯家父子双双扶起。
侯家父子知道三白老人这样说，只是一种保留他父子颜面的慰藉，因为和三白老人的辈分相差悬殊，便没有再说什么。
接着，三白老人随侯家父子走回平安镖局。
在酒席间，三白老人告诉侯家父子——
三白老人确是昔年武林圣僧一芥禅师俗家之子，后来又由父子成了师徒。老衲禅师（那时还叫做三宝和尚）和他是师兄弟。
后来，一芥禅师圆寂，将佛门至宝也是武林之宝的“一元经”传给了三宝和尚。
在当时，三宝和尚的武功已在武林三五名手之内，他将一元经视为师尊的信物，供奉在一座佛龛里，朝夕焚香礼拜，如对法体，而不愿翻阅研习。他认为他现有一身武功用于当今之世，颇有余裕，此经尽可暂置一边，留待后辈有德之人。
天乞婆，——三宝和尚俗家胞姊——当时也是武林健者之一，不知道她会发觉了这个秘密，竟被她用一本封皮相似的伪件将真经暗中掉去，等三宝和尚发觉，已经迟了十年。
这十年中，天乞婆已经下嫁了贺兰山的三目狻猊，同时也将一元经中最主要的武功“一元大法”练成。
“一元大法”是以一种佛门至高无上、性命双修的绝顶内家样功，如习者根骨俱佳，且由童身起练的话，几可修成金刚不坏之身，就是普通人，无论年纪大小，禀赋好坏，只要修习得法，持之以恒，也能延年益寿，寿期古稀之上。
那时候，三宝和尚已改号老衲禅师，在九宫山排云峰当了住持，年高德厚，渐渐悟透禅机，认为一切因缘，皆有前定，何况天乞婆已得“一元经”之奥秘，并不一定制服得了，又是自己跑姊，他虽不仁，我却不能无义，何必妄起嗔念？善有善因，恶有恶果，任她自生自灭去罢！
可是，事情真巧，天乞婆病因北京客栈的那段时期，老衲禅师也正巧因云游四方，积修外功而来到北京城，并且知道了天乞婆病在悦来老栈里。以老衲禅师之武功，当然不难在暗中将病中的天乞婆一切看个仔细而不着痕迹。他已看出他胞姊天乞婆身中蛇毒，他只微喟一声，认为是德不够而逆天强行的必然结果，等天乞婆落葬之后，便也飘然自去。
之后，他把这些内情告诉了三白老人，要他有便经过西安时将侯家父子加以察看，如果一元经不能为侯家带来好运就顺便代他收回。
这次三白老人到关外去配一种药草，回程经过西安时忽然想及此事，便自趋平安镖局想探究竟，正好碰上黄脸汉子向镖局寻衅，便在暗中跟踪到三柳祠，因见侯家父子被彼魔狠狠逼迫，知道侯伯云所说，侯四是三宝和尚的徒弟的一节是一种适词，怕时间耗久了露出马脚反遗后患，故乃挺身突出，将三目狻猊在威利兼施下撵走。
三白老人判定，三目狻猊在没有充分把握以前，决不敢蓦然便去九宫山找老衲禅师霉气，便嘱意侯家父子道：“趁此机会，老镖头可将天乞婆的遗物连夜送上九宫山，交老衲禅师收存，就说是老朽我的吩咐。小镖头老朽尚有用他之处，可随老朽同去巴岭。”三白老人最后说：“假如贵父子同意的话，平安镖局可以暂时停业。目下江湖上黑道人物迭出，万一出了什么岔子，弄个身败名裂，家破人亡，实在犯不着。不若见风收舵，落个侯家三代平安的美名，岂不美哉！”
以上是金刚掌侯四侧身白府，以及一元经出世的一段前因后果。——由三白老人娓娓述毕。
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