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第二天，朱元峰一觉醒来，忽然不见了老人影子，不知怎么的，他心头扑通一跳，跃身便向昨日林中那块石屏后奔去。
朱元峰站住了，也呆住了！
洞底，老人平静地躺着，脸带微笑，双目紧闭，神态是那样安详，如同熟睡，但是，这一睡却是永远也不会再醒的了。
朱元峰一跤跌坐在地，热泪籁籁滚下，心头一片黯然。茫然，由晨至午，他坐在那里，什么也没有做，什么也没有想……
“永别了，老人!”
朱元峰抓起一把上，轻轻向尸身上洒落，眼泪不期然再度夺眶而出。
这，实在太突兀了。无论如何，他找不出老人突然自绝的理由！十五年的灰暗日子都过去了，而在光明即将到来时，反而失去生趣；不，就在昨天，老人还是那样谈笑风生，这，这究竟是什么道理？
十多天前，他坠下这座绝谷，一身是伤，当时假如没有这位老人，他朱元峰，是说什么也活不到今天的。可是，如今，他朱元峰面对这样一位恩人，甚至连对方姓什名谁都不清楚，这叫他于情何堪呀？
“至少，你也该将话说明白，您是谁？当年因何事被人推落谷底？还有，您说，我将成为天下第二好手之可能，关于这一点，不是我朱元峰有所贪图，您当了解我朱元峰就是为了拒绝毒龙谷主之收录，才给推下这座绝谷的，但是，这至少可以利用来为您老报仇啊！您老难道只是说来玩的？我不相信。而且，我朱元峰又怎样能成为天下第二好手呢？万一有一天，您的预言成为事实，我朱元峰又去找谁为您报仇。也是毒龙谷主么？应该由您亲口说一声啊！”
谷中光线渐暗，太阳偏西了。
朱元峰拭干眼角，缓缓起身，就在这一刹那，朱元峰回头之下，忽然在石屏上看到一行透石楷书：“老夫不去，终为尔累；小子光耀武林有日，老夫愿于九泉之下拭目以待；勉乎！小子！”
这是一个令人心酸的发现，老人竟是因他而死！
朱元峰重新伏向坑边。他当然会将泥上推上，但他不忍马上动手——他泪流干了，人也倦极睡去。
一夜过去，又是一天开始，谷中又现阳光。
朱元峰面坑默拜，然后止哀起身。土填满了，坟形初成。朱元峰想再做一个坟帽。可是，坟旁散土已经用罄，地面触手是一片石板。朱元峰刮聚着，预备在不够用时再去他处挖取，忽然，浮土刮开处，石板上三个大字映入眼帘。
“翻转来！”
朱元峰呆了一阵后，遂回头向石屏上核对字迹，一丝不差，正是老人之手书。
于是他找来一段坚实的树干，费了很大的气力，才将那块宽广几达八尺的石板翻转。
拭去浮土，石面上现出密密麻麻的图文。图与文显系由某种利器所镌刻。工整而清晰，全文不下万余字，其中掺杂之图式亦达十七八之多。
朱元峰匆匆浏览一遍，览毕，半晌无言，良久良久，方始有如梦呓般喃喃道：“十绝癫僧…··十项绝艺…”在九龙那里，最多只能得九项，九项以下，三项以上，都只能是天下第三高手……假如十项学全了呢？不谈‘假如’‘看来你成为第二高手则大概是十拿九稳了’！原来如此！”
石板边角上，另有数行附注：“获得此艺者，即为十绝门下。正式的，惟一的十绝门下！板下另藏有金佛一尊，为十绝传人之信物，余即因此物被害残身，希吾徒善自珍视维护；当今各大门派，对十绝信物鲜有不识者，此符颇具权威，非遇必要，望勿以此惊动武林。又及：九龙中亦有一二善良者，不必尽行诛绝，余遇害于坐关末期，昏厥中亦不悉凶手为谁，毒龙心仪金佛，极尽孝驯，未获金佛前，下手之可能不大，愿勿以汝之坠谷而忽略元凶，至要！再及：“一品红’君山胡太君武学与余在伯仲之间，日后如遇其本人或门人，盼能慎重处对，二虎相争，必有一伤也！”
至此，朱元峰完全明白，两位高人，一为十绝癫僧自己，另一位即为君山一品红胡太君！
如有天下第一高手，当出一品红门下！
不过，朱元峰怀疑这也许仅是老人之自谦，老人既说明他与君山胡大君武学在伯仲之间，那么第一高手，为何一定就只能出在君山一品红门下呢？
朱元峰含泪望坟再拜，生死不能两全，但愿生者有成，死者瞑目；元凶授首，十绝武学重光武林！
北风凛冽，絮雪纷飞，大地一片银白。
这时约莫年初光景，由新野往南阳的官道上，一名头发蓬乱，衣衫单薄破旧，年约十七八岁，形同乞丐的少年，正在风雪中蹈蹈独行。
这名少年穿得虽少，却无瑟缩之相，同时，他走得慢，似乎只是为了欣赏沿路之雪景。
终于，南阳到了。
城内每家酒肆都在门口垂覆一道布帘，酒香自帘后溢出，笑语自帘后传出，破衣少年连过数家，停下来，望一望，复又耸肩而去，一钱逼倒英雄汉，出门人身上没有银子，是什么事也办不了的。
这位破衣少年，他也许有办法能混到一顿吃喝，甚至吃喝得很舒服，然而，他显然不愿为之，于是他只有折磨自己，空着肚子，沐着风雨，茫无着落地，走过一家又一家……
这位破衣少年不是别人，正是那大难不死，反得奇缘，武林中第一位金星武士朱元峰！
不过，如说朱元峰刻下囊空如洗，似乎并不恰当，因为，他身上至少还有一面金星武士牌以及一尊小型金佛，两样东西均为纯金打造，总重最低也在三斤以上，可是，他能拿这两样东西去换酒食吗？
俗语有所谓“捧着金碗讨饭”，这与朱元峰此刻的情形颇为相似，他是“怀着巨金饿肚皮”。
在那深逾千丈的绝谷中，朱元峰穷半月之功，只练成十项绝艺中一项轻身术，余下九项，他则仅熟记图文精要，以待脱身后再行修习。凭着一身新习成超绝轻功，他轻易脱出了那千丈深谷。
朱元峰出谷后，谨守亡师之遗训，并没有马上去找那位毒龙谷主。他准备再花一年时间，将另外九项绝艺逐一练成，然后，首访当年杀师之元凶，次及诸龙中之不肖者，最终，他才去毒龙谷，找那位毒龙萧百庭将老账算上一算！
同时，朱元岭还打算尽快找到授业恩师武林赌王，将受艺于十绝癫僧之经过禀明，并随时与七步追魂叟联系，以履行金星武士之天职，助追魂叟追索谋害冷面秀士西门达之歹徒。
今天，朱元峰凭着一身无人可及的轻功，要想效法妙手空空之行径，弄上个三五百两银子，可说不费吹灰之力，然而，前面说过了，他也不屑于此！即令饿毙道旁，他不会这么做。
风，愈刮愈劲，雪，愈下愈大，朱元峰腹中也随着愈来愈空。
常言道：“天无绝人之路。”就在朱元峰冒雪踽踽茫然不知所措之际，跟前突然出现一幅布招：“南阳镖局腊冬施粥处。”
朱元峰停下来，稍作犹豫，遂毅然决定进去接受一次施舍。
走进镖局门前那座木棚，粥桶旁边一名汉子向他点头道：“算你老弟运气好，来吧，上午的三桶粥刚好剩下最后的一大碗，要是稍晚一步，就得等到下午了。”
主持施粥的汉子，共有两名，这时，一名汉子为朱元峰盛粥，另一名汉子则在收拾碗筷。
朱元峰双颊一阵热，可是已经进来了，还有什么好说的？
他耸耸肩，腼腆着走过去，正待伸手去接那只粥碗时，忽听另外那名汉子在身后啊了一声道：“张大娘，今天您怎么到这时候才来？我们……唉……还以为您……这……这怎么办？”
朱元峰转过身去一看，木棚门口正站着一名鶉衣老妇，面带病容，手足红肿，似因不堪风雪之严寒，佝偻着身躯，正在微微抖索。
朱元峰手一缩，忙向一旁退出道：“这位大娘请，晚生不过因风雪太大，想喝碗粥暖暖身子而已，实际上晚生并不饿，来，大娘，这碗粥您喝了吧！”
老妇迟疑不前，收碗筷的那名汉子望望朱元峰，见朱元峰衣着虽狼狈，气色却很好，以为朱元峰说的是实话，遂接口向那老妇道：“大娘知道的，我们这儿施粥，上下午，各三桶，先来先施，施完为止。平常时候，来的都是那几个人，三桶粥多不下来，但也不至于不够，今天也许因为特别冷了一点，所以没到时候粥就完了，现在，这位老弟既然如此说，我看张大娘您也就不必客气了，还是趁热吧。”
老妇低下头，拿衣袖拭了一下眼角，终于举步维艰地走近粥桶，将那最后一碗粥接过喝了。
朱元峰挺起胸脯，转身向棚外走去。他虽仍未能在空肚子里加入任何东西，但眼看老妇人免于饥饿之苦，身心也不期然一阵舒畅。是的，他年轻，精旺气足，就是一连饿上三两天，也算不了一回事。何况他在困处绝谷期间，已习惯于以野果菜根为食，出了城门，大地辽阔，他不信就找不到一点果腹之物。
当朱元峰行将踏出棚门时，忽闻身后一名汉子一声轻叹道：“这位小老弟就可惜生得单薄了点。”
朱元峰心中一动，连忙转过身来，向两个汉子抱一抱拳道：“听两位大哥说话，似乎什么地方正欠人手，如果小弟猜想不差，尚望两位务必成全，小弟日后能够发达，定当感恩图报！”
两位汉子互望着，一个道：“老郑，你看……”
另一个皱眉沉吟道：“不知我们那位管事先生能不能通融。”
原先那名汉子怂恿道：“管它！试试又何妨。”
于是那个被喊做老郑的汉子转向朱元峰道：“不瞒你老弟说，事情是这样的：本局最近有趟镖要跑洛阳，还缺两名装卸镖货的伙计，不过，那些箱子，每只在百来斤左右，非你老弟所能胜任。所以我们两个虽然有心带你老弟一把，但成功的希望却显然不大，话不能不说在前头。”
听说去洛阳，朱元峰可谓正中下怀，这种一举两得的美差如问能轻易放过，当下他连忙接着道：“行，行，小弟曾随家叔打过两年柴，别的谈不上，笨力气还有几斤，这次出来，正是想去洛阳找件粗活儿糊口，成不成，另外一回事，能有机会试一试，小弟一样感激，先谢两位了！”
朱元峰语毕，抱拳深深一躬。两个汉自见朱元峰自承气力不弱，虽然将信将疑，也暗暗高兴。
于是，两个汉子拉上棚门，将朱元峰向局中领去。
镖局堂屋中生着一只大火盆，四五名缥师正在围火取暖，一名穿着皮袄的五旬老者倚在账柜上吸旱烟，看样子大概就是郑姓汉子所说的镖局管事。
果然，两个汉子径向那吸烟老者走去，在老者面前不知低声说了几句什么活，那老者口中呼噜如故，只侧转一双眼光，在朱元峰身上不住打量，隔了好半晌，方始拔下口中烟杆，以烟锅儿朝屋角一指，什么也没说，指完之后，烟杆往嘴里一送，又复呼噜起来。
两个汉子忙转身朝朱元峰招手道：“来，老弟，过去搬两箱试试看！”
朱元峰走到屋角，那里叠放着二十几只小木箱，一只只都钉得很坚实，上面贴满封条，这种小箱子若说竟有百斤之重，里面装的非金即银，自属不问可知。朱元峰为求表现，真想把三四只叠起来一起搬，但是，他知道这样一来，非但差事讨不着，很可能还会引起镖局方面之疑心，使不得。
所以他老老实实地表演：卷起袖子，曲曲手臂，弯下腰去，先将箱角抓住，摇一摇，试试分量，然后这才奋力将一只木箱抱起，转过身，跑几步，又将木箱送回原处。
搬箱子不算苦，要将面孔当时挣红，却不是一件容易事。可是，为了逼真起见，这一着又是少不了的。结果，那位管事老者大感满意，因为朱元峰不但“脸红”了，而且还着实“喘”了几口“气”。
当天晚上，朱元峰总算饱享到整整三天来的第一餐，吃得又多又快，足以惊人！
那位管事老者背地里摇头道：“这小子，可真吃得……”
那位郑姓镖伙笑笑道：“这么一点年纪，要吃不得，力气从哪里来？”
第二天，镖货装车，第三天，起镖上路！
在出发上路之前，朱元峰领到十两饷银。他自留二两，六两交由那两名介绍他入局的汉子存着，另外二两则请两人转送那名每日来喝施粥的张大娘。
两名汉子当然不知道朱元峰是有去元回，还一致向他竖拇指：“要得，老弟，好好干，像老弟这样不胡乱花钱，不出三年，包你老弟可以讨上一房漂漂亮亮的媳妇儿！”
朱元峰也附和着笑答道：“到时候一定请两位大哥喝喜酒！”
冒着大风雪走镖，有利有弊：弊在天寒地冻，人马苦；好处则在眼界广，走在路上安全性较大。
这一趟镖，共有七名护镖人员。三名镖师，一名马夫，两名粗工，以及一名溜道的趟子手。
朱元峰是两名粗工之一，另外一人叫汤罐子。此汤并非姓汤之汤，而是“黄汤”之“汤”也！
他们两人的起居之处，就在镖货的车箱上面。
另外五人，除了赶车的，三名镖师以及一名趟子手，都有马匹代步。三名镖师之中，经常有一位留在车内，以备轮换。第一天，从南阳出发，傍晚在南召附近落宿。
按行规，镖师出门，在镖货交割之前，是不许喝酒的。所以，一行落店后，喝酒便成了汤罐子一个人的独特享受。但是，俗语说得好：“一人不喝酒，二人不赌钱”，这话不是说一个人就不能喝酒，而是表示独酌无味也，因此，汤罐子乃向朱元峰拼命下说词，渲染着喝酒的“种种说不尽的好处”，朱元峰暗自好笑，心想：在毒龙谷那种环境下，那个老酒鬼都对我无可奈何，你这厮算老几？
汤罐子每天晚上，定量是半斤，这一次因为朱元峰令人扫兴，最后一气之下，吩附店中伙计道：“算了，今天——唉，就加半斤，来一斤吧，唉唉，嘴都说干了！”
朱元峰差点没将一口菜汤喷出来。
一个钱姓镖师笑道：“老汤，我看你还是少喝点，走在外面可不比局子里，弄得明天要人抬上车，可不好看相。”
汤罐子翻眼道：“你说我老汤过去要人抬过几次？”
钱镖师道：“少喝点总是好事。”
汤罐子打鼻管一哼道：“多喝一点我也看不出坏处在哪里”
另一位潘姓镖师插进来笑道：“记不记得乐天子怎么死的？”
朱元峰心头一震，几乎惊呼出声。连忙转向潘姓镖师问道：“潘师父，您怎么说？”
潘镖师似乎甚感意外道：“乐天子何许人，老弟也知道。”
朱元峰定了定神，连忙掩饰道：“噢，不，小弟听您说，那意思好像是——有人喝酒喝死了——世上竟真的会有这等事？”
潘镖师叹了口气道：“一点也不假。”
朱元峰忙道：“这倒是一件奇闻，咳咳，简直有意思极了……这是多久的事？发生在什么地方？还有……噢……什么？那人叫罗天赐？”
潘镖师纠正道：“乐天子，不是罗天赐。快乐的‘乐’，古代称皇帝的‘天子’；这是一个人的外号，此人本名叫赵可云，三国赵云中间加一个可以的可字，是当今武林五位副盟主之一！”
在朱元峰而言，这当然全是废话。但是，他这时要不断地“哦”，而且得显出愈听愈惊讶的样子，才不会露出马脚。不过，现在朱元峰也顾不了这些了，他只希望对方能够快些说下去。
潘镖师则似乎为了这已是一件人所共知的武林公案，说起来并不怎么起劲，这时淡然接下去道：“事情发生在三个多月前朱元峰略加计算，发觉那时候正是他和蔡姗姗刚刚离开长安之后。
潘镖师顿了一下，接着道：“那是在潼关双刀太保关明远的六十寿筵上，双刀太保据说和这位乐天子有着中表之亲，武会结束，乐天子离开北部，顺道便在潼关双刀太保那里暂时住下来。因为双刀太保在关洛道上也是一名响当当的人物，所以，寿宴那天前来贺寿者，十之七八均为武林中人。以乐天子在武林中的年龄和德望，当天自然坐在首席；由于有着这位武林昔宿在座，酒筵上谈笑风生，为之增色不少。就在酒筵进行将近一半时，一名英俊的青年人忽然走去首席要向乐天子敬酒，那青年自称姓包，名德守，为武当俗家弟子，青年报完名姓师承，又说了一些景羡的话，因为这名青年应对得体，颂扬如潮，使得乐天子赵老儿当时高兴异常……”
朱元峰一颗心不期然跳了起来。
潘镖师继续说道：“赵老儿心情愉悦之余，笑喊一声：有你的，老弟，干了！双手捧起面前那只大海斗，咕噜噜，一气竟将斗中斤半老酒喝得干干净净！”
汤罐子一拍桌子道：“够味道！”
潘缥师狠狠翻了他一眼道：“你罐子是不是准备步后尘？”
汤罐子唉了一声，喃喃道：“何必咒人嘛……”
朱元峰又好气又好笑，忙说道：“潘师父别理他，您说下去！”
潘镖师于是拾起话头，接着说道：“那姓包的小子为表示答谢赵老儿起见，除先敬的一盅不算，另外也加喝了一大盅，喝完，小子即鞠躬退去。这边，赵老儿依然哈哈不己。就在这时候，悲剧突然发生，包姓小子离去不久，赵老儿笑声一顿，忽然两眼翻白，手中酒斗当啷一声坠地，人也跟着扑通栽倒！”
朱元峰惊啊失声道：“酒中有毒？”
潘镖师摇摇头道：“不是，老儿是死于三支牛毛毒芒！”
朱元诧异道：“暗器？”
潘镖师点头道：“是的，这是后来七步追魂叟闻讯自长安赶来，详细检查尸体才发现的；老儿当时喝酒过多，毒芒又极细小，所以老儿中算后尚不自知。等到毒性发作，抢救已经嫌迟了！”
朱元峰着急道：“先抓凶手呀！这是很显然的，不论酒中有毒元毒，亦必与那小子有关，不然何能如此巧合，被敬之一盅酒，人就死了？”
潘镖师叹了口气道：“当然有人疑及这一点。可是哪儿去找人呢？等众人有所警觉，回头查看时，那小子早已不知去向。事后再向武当查询，据武当回复：该派历代俗家弟子根本就没有包德守其人！”
朱元峰自语道：“‘包德守’……包……德……手……啊啊，一定是了，什么‘包德守’？是‘包得手’三字的谐音啊！”
潘镖师怔了怔，接着耸肩摇头，发出一声苦笑，懒懒然起身向后院走去。
朱元峰凝望着跳动的灯头，耳中不自禁响起那天武会上，乐天子对八卦玄玄掌所说的几句话：“西门达是第一个，胡老儿是第二个，在对方预定步骤中，再下去一个，不是我乐天子，也许就是你八卦玄玄掌！”
可怜的赵老儿，不意自己言中；所不同的只是：第二个死的结果并不是他师父赌王，而是他乐天子自己！
这种卑劣的暗谋手段，真是出于预定步骤？再下去一个将会是谁呢？
朱元峰想到这里，不由得一阵寒栗。师父赌王虽然侥幸逃过一劫，但是，这并不代表凶徒已不再向师父下手！就是追魂叟等人，也都有随时遭遇不测之可能，因为，事实已经很明显，凶徒消灭之对象，无疑正是前此七任武林盟主。
至于凶徒就是蔡姗姗的几位师兄，自非朱元峰所能想像得到。他始终以为谋害乐天子和冷面秀士者系同一人，换句话说，就是原想借赌赛逼他师父自尽，结果被他揭穿身份的那一个。
其实，蔡姗姗的六名师兄，名字依序为铁青君、胡晓天、张振鹏、钱司寇、金允镇、狄云扬。害死冷面秀士者为大兄铁青君，害死乐天子者为六师兄狄云扬。想算计赌王而未能如愿者，则是七师兄祖镇平；后者因徒劳无功，事实上早就被第九龙——“枭龙”——处决了。
朱元峰最后默祷，但愿师父及追魂叟等人，能因乐天子之死而多多提高警惕才好。他相信，这段混乱而黑暗的时期将不致拖得太久，充其量，一年左右罢了；那时，他只要能将十项绝艺练成五项以上，当绝无找不出这名恶客之理。
第三天镖车继续上路。
汤罐子不负罐子雅名，酒量果然有几分。昨晚虽然喝了双份，早上一起来，依旧没事人儿一样，照干活儿不误。
车骑自南召出发，中午抵达宝封地界，风雪突然大了起来，走在前面的那名尤姓镖师于马上转过身子，正待让马车夫加上几鞭，以便赶去宝封城中躲避一阵之际，游目所及，不禁轻轻一咦，同时脸上露出一片惊讶之色。
身边那名曾姓缥师控骑扭头道：“什么事？”
尤缥师不答，马鞭一扬，高叫道：“蔡瘤子，停车！”
蔡瘤子者，正是那名车夫的混号。这时，那位曾姓镖师也似乎看到了什么，脸色一变，忙将马头拔转，抖缓一夹马腹，泼刺刺地便向镖车这边冲过来。
曾镖师在驰经镖车时，一镖打在车篷上，口中大喝道“潘头儿，快快起来一下！”
车厢中的潘镖师给惊动了，一啊坐起，忙不迭自车中一跃而出。
朱元峰也为之一惊，心想：难道有人想劫镖不成？
想到这一点，于心难安，当下亦自车中爬出。这时，蔡瘤子已将镖车停定。车后，潘、尤、曾三位镖师一字当路而立，目注来路上，不稍一瞬。
朱元峰顺势抬头望去，只见银带似的大道上，正自南召方面奔来两骑人马。两骑相距约莫四五丈左右，来势甚疾。
是的，现下这两骑的确有点蹊跷！因为在这种雪迷马眼的风雪天，最忌狂驰，一个弄不好，便有失蹄落涧坠崖之可能。
这两人有何急事在身，需要如此拼命急赶呢？
由于雪光反射，马上来人又是埋着头脸之故，朱元峰这时仅能看出来者两人一衣紫，一衣青，别说面貌，甚至两人是男是女一时都无法分辨清楚。
在蹄雪翻溅中，两骑愈来愈近，终于朱元峰瞧清了——也瞧呆了！
朱元峰绝未想到前面一骑上原来是一名少女，而这名紫衣少女不是别人，正是那位几乎送掉他一条命的毒龙女徒蔡姗姗。
后面一骑，是一名年约十八九，面目颇为英秀的青衣少年。
这位青衣少年朱元峰以前虽然没有见过，不过，他凭想像不难猜知，这少年很可能就是蔡姗姗的六名师兄之一！
只是有一点令人看了很是纳罕：这对师兄妹，这时这种前后驰逐之势，看来似乎并不友善。
蔡姗姗憔悴多了，苍白的脸颊上，湿漉漉一片，不知道是雪花融化还是泪痕；她在看到前路被阻后贝齿紧挫，显得又恼恨，又气急！但是大路两旁，一边是起伏的土丘，一边是旱沟荒田，纵然恨死急杀也惟有收疆勒马一途。
蔡姗姗冲势一缓，顿被身后那名青衣少年赶上。
青衣少年于赶了个齐头并肩后，马缓一带，也将坐骑停下，同时腾出手来，伸向蔡姗姗道：“姗姗你听我说……”
朱元峰没有猜错，这少年果然是蔡姗姗的师兄——六师兄狄云扬——也就是曾在潼关打了乐天子三支牛毛毒芒的一条小毒龙。
可惜的是，这时候大家都是对面相逢不相知。
不过，在目前，这也未始不是一件幸事。因为，朱元峰若是知道眼下这少年便是他立志要找的凶徒之一，一定不肯轻易放过，而至少在目前，朱元峰尚还不是这条小毒龙的敌手。
朱元峰因为有意要掩饰自己本来的面目，自从走出绝谷，衣服没有换过，头发亦未加以修剪，所以这时蔡姗姗就是看到了他，也绝不会认出他是谁来。
当下只见蔡姗姗不容师兄将话说完，衣袖一甩，厉声叱道：“滚开！”
狄云扬缩回手，并不生气，只是皱起眉头道：“姗妹，你怎么这样任性？”
蔡姗姗霍地转过脸去，嘿了一下，冷笑道：“不任性就能活命是不是？我已是紫衣弟子，你一袭紫衣虽己到手，却仍未上身，你懂得比我多？到时候你能救得了我？嘿！我看你最好早点回去，少管别人闲事，免得将自己也给饶上可划不来！”
狄云扬脸色微微一变，但仍挣扎着低声道：“师父他老人家也许并未看出……”
蔡姗姗打鼻孔中哼了一声道：“就是你一个人聪明！老鬼要是没有起疑，他又为什么一再叫方娘娘问我：“饭为何吃少了？人怎么瘦了？莫不是有哪里不舒服吧？’现在我再问问你：老鬼以前对谁如此关心过？”
狄云扬似乎给问住了，脸色愈来愈苍白，嘴唇翕张，欲语无词，蔡姗姗冷冷一笑，接着道：“现在为了让你这位多情种子死心起见，不妨奉告一件事：我的金龙护符丢了！
狄云扬骇然瞠目道：“啊，这，这——”
蔡姗姗冷冷一笑道：“这，这总该可以了吧？老实告诉你：这正是我蔡姗姗比你们聪明的地方，不会等着死！”
狄云扬在获悉师妹竟将一面护身龙符丢失后，顿感心灰意冷，当下低下头去颤声道：
“那么……姗妹可有什么打算？姗妹……是不是有把握……一定不……不会再给抓回来呢？”
蔡姗姗冷笑道：“谈把握，谁也没有！不过，我蔡姗姗也并不希望活得太久，只要能找上赌王或追魂叟，告诉他们，他们那位金星武士系误死我蔡姗姗之手，领受一份应得的处罚，求一个心安理得也尽够了。”
狄云扬似乎突觉事情仍有转机之望，啊了一声忙道：“姗妹，你这又是何苦来？这种事在我们几个也不是第一次看到，何况那姓朱的是个外人，姗妹，我说你犯不着。只要姗妹肯回心转意，并说出龙符失落经过，愚兄发誓一定会为你将它找回来。”
蔡姗姗峻声断然道：“谢了！遗失龙符，只是次要问题。龙符遗失后，我照样回去过！
假如我想补救，相信我蔡姗姗自己也有把握将它找回来！”
顿了一下，冷冷接下去道：“现在，主要的问题是：就为了这个姓朱的外人，才使我蔡姗姗突然感觉到，跟随这样的师父，实比伴着一头虎，一条狼还要可怕！我们历尽辛酸，方始成就今天这身绝艺，如今不畏外人了，却得时时刻刻提防自己的师父，试问这成什么话？
这种生活又有何意义可言？”
狄云扬惶然四顾，促声低呼道：“姗妹，你能不能小声点蔡姗姗听如不闻，径自接下去说道：“所以我蔡姗姗今天既不打算向你六师兄下说辞，因而也希望你这位六师兄自此别再苦苦纠缠。一切都很自然，背叛这种师父，谈不上什么大逆不道；同时，纵然时刻担着被抓回去的危险，也并不比活在那种人命不值一文的凶谷中更使人感到恐怖！蔡姗姗言尽于此，再见！”
蔡姗姗话一说完，立转向潘、尤、曾三镖师，马缰一抖，寒脸沉叱道：“让开！”
潘、尤、曾三镖师因为听得人神，虽然早知道这对青年男女非为镖货而来，却依然一直站在那里；这时听到这声叱喝，始才一个个如梦初醒，忙不迭带马让去一边。
蔡姗姗小蛮靴一踢，催动坐骑，昂然自三镖师身边得得而过，经过时连看也没看三镖师一眼。
那匹小红马越过镖车，驰速逐渐加快……
朱元峰于注目之下，他发觉马背上的蔡姗姗，在走出远远一段之后，突然掩面伏下身去……人马背影由清晰而模糊，终于消逝不见。
坚强的蔡姗姗为何会突然悲从中来？当然是为了偶尔念及他朱元峰的葬身绝谷以致不克自禁了，不过，饶得如此，朱元峰仍无赶上去招呼之意，两人相见，虽然可以获得一时之欢慰，但对彼此之前途则无丝毫好处。
不是么？
对方叛师出走，目前处境之险，较他尤甚；但这位小龙女她可能有她自己的计划，他上去和她走在一起，除了徒乱人意外。能对伊人有何帮助呢？
毒龙谷侦骑一旦出动，他能帮她抵御吗？
再说他自己，最重要的是尚有多项绝艺待练，多一个人在身边不但处处不便，而且也会影响进度。
所以，朱元峰狠了狠心肠，一任伊人自身边过去，始终站在那里一动未动。
蔡姗姗走远了，潘、尤、曾三缥师知道一阵虚惊已告结束，于是，一个个带转马头，准备吩咐继续赶路。
谁知三镖师刚把马头拨转，身后忽起一声沉喝：“站住！”
潘、尤、曾三镖师暗吃一惊，同时于马上转过身来。
三镖师先前从师兄妹的对话中，已隐约猜及这对师兄妹可能为何人门下了，所以这时闻喝都很紧张。因为，他们知道，现在留下的这名青衣少年，不论其为九龙中哪一龙的徒弟，都绝不是他们三人的力量所能应付。
狄云扬拍马上前，执缓注目道：“刚才我们师兄妹说了些什么，三位谅必听清了吧？”
尤姓镖师眨了眨眼皮道：“少侠意思——”
曾姓镖师眼珠一滚，突然抢出半个马头，于马背上一欠身，从容回答道：“敬复少侠，我们三个其实什么也没有听到！”
狄云扬在三镖师脸上缓缓扫过一眼，停了片刻，才打鼻管中轻轻一哼，冷冰冰地点头说了一句：“算你们之中还有一个聪明人！”
语毕，马头一拨，抖缰加鞭而去。
尤姓镖师摇头轻叹道：“同样一条路，有人上天堂，有人下地狱，端视一个人走法如何……唉……今天若那曾头儿应变得快，后果真是不堪设想。”
曾镖师感慨道：“我们这碗饭，往后也许吃不多久了。‘三残九龙’退隐了几年，江湖上也就太平了几年，不想现在又冒出这批龙子龙孙！过去还有个‘一品红’缓冲其间，今后呢，我看追魂叟恐怕无能为力！
尤、曾两镖师此刻说的，虽然都是实情，但在朱元峰听来，感觉异常刺耳难受；尤其是曾姓镖师最后这几句话。
追魂叟之所以未能在两道人物中建立起盟主威信，无非是为了冷面秀士和乐天子两案连续发生，而始终未见破获，身为副盟主者尚且不能自保，还能叫别人对他们这些领袖人物寄予什么希望？同样的：总盟主追魂叟都不能有所作为，他这位金星武士岂不是形同虚设了？
镖车继续上路……
进了宝封城，天色已黑。朱元峰走进一家铁器铺中，悄悄将仅有的二两银子全部买了铁莲子。
十项绝艺是：剑，刀、拳、掌、轻功、暗器，医卜、阵图。易容术以及一元神功。
朱元峰先习轻功是为了应急，现在，他为了在某些情况下，不使自己像个废人，乃决定再将暗器一项提前习成。
十绝癫僧所传之暗器手法，精奥独特，一旦练成，威力无与伦比，再有一身上乘轻功相配合，多多少少也就可以办点事了。
接连几天，朱元峰一有空便在暗器这门功夫上偷偷下苦功。白天在车中，他专做拟向、定位、测距、衡劲等静心法门之锻炼；半夜则实习各种出手姿势，前后左右，反正上下，侧打横弹，散发连珠，均务求与身腰步眼作正确呼应。
第十天上，一行抵达伊川地面。现在，离洛阳己只剩下伊、洛二水之隔了。
曾、尤、潘三镖师，以及汤罐子等，无不满怀欢喜，一路太太平平，总算没有出岔子，这儿与洛阳隔河相望，又是在嵩山脚下，当然不会再有什么变故——可是，世事往往出人意料之外，镖车走在无人荒野中，未出问题，不意临近地头，反而出了毛病！
这个毛病非但出得大，简直就可说无可救药！
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