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三 时间的单向式和多向式
狄可听了，一面摇头，表示那是没有可能的事，一面又问：‘你所说的那个怪东西，外型又如何?’
我心想，他对思想仪十分看重，不肯多说，那就由我说给他听，也是一样。
所以，我把那‘鬼竹’的外型，详细说了出来。
狄可的反应，当真和地球人一样，只见他面色逐渐苍白，气息也粗了起来。再听下去，他不住摇头，而且喃喃自语。
我略停了一下，想听听他在说些甚么，但居然无法听得明白。他显然是在激动的心情之下，自然而然，用上了他自己星球上的语言了。
等我把少年时的经历说完｜｜说到了我师父夜夜对著那仪器呆立相思，仪器上终于现出了他日思夜想的倩影时，狄可失声叫了起来：‘不可能！不可能！’我有点不快：‘我所说的每一个字，都是我亲身的经历，那东西给我师父带走了，我还接触过一种力量，委托我找寻师父，看来，那种力量是要得回那东西。’当我这样说的时候，狄可简直是团团乱转，最后，他颓然坐了下来。
我问他：‘怎么样，我说的那东西，是不是就是你们的思想仪?’狄可先是点头，但立即又摇头，他叹了几声：‘该怎么说呢?你说的那东西，肯定是思想仪的一个部件，是其中的一部分。思想仪竟然被：：：被拆了开来，这：：：怎么可能?’
在他的观念之中，那‘思想仪’珍贵无比，绝无可能给拆开来的。他的想法钻了牛角尖，不一定是拆开来，在意外之中，遭到了损坏，散成了若干部件，也是大有可能的事情。
我立即把我的想法提了出来，狄可发了一阵子呆，才道：‘意外?’我道：‘是的，宇宙航行，一定会有各种各样的意外。任何仪器，也都有损坏的可能。’
狄可低头想了一会，再用很是疑惑的眼光望著我：‘我们的第二十九组宇宙航行员，是在地球上遭到了意外？’
我道：‘有这个可能。’
狄可在设想、推理方面的能力，不是很强，他求我：‘你能设想一下大致的情景?’
我感到可笑，也感到有趣，我先提出：‘那我需要你们第二十九组宇航员的较详细资料。’
狄可略为犹豫了一下：‘好的，每一组宇航员都一样，一共有四个人，配备各种仪器和子母宇航飞船｜｜其中最重要的是思想仪。’我示意他再说下去，他有点不愿意，但还是说了：‘这是一种没有固定目的地的航行，经过任何星体，如果认为有留下来的价值，就停留下来，进行活动。’我有点不客气：‘进行甚么性质的活动?’
他也不是很高兴，指了指他自己：‘像我，在勒曼医院工作，你认为那是甚么性质的活动?’
我无话可说｜｜他在勒曼医院工作，自然是对地球人有帮助的活动，他的回答，使我觉得，自己若对他再存有敌意，很不应该。
可是我一想到对方竟然可以有仪器知道我在想甚么时，心中总不免有点不自在。
我问道：‘你刚才说你到地球来之前，曾把地球人的生活方式输入脑部，这话很有矛盾，因为你的航行，并无目的地，事先不知道会来到地球。’狄可点头：‘是，到了地球之后，认为值得留下来，这才进行输入！’我闷哼一声：‘你们备有天体内所有星球的资料?’狄可用一种很奇怪的眼光望著我：‘你忘了我们有﹃思想仪﹄吗?’我‘啊’地一声，伸手在自己的头上拍了一下。我在问刚才那个问题时，确然没有想到这一点。也就在听了他的反问之后，我更知道那思想仪是多么珍贵，和多么有用了，难怪他们如此重视！
他们在茫茫的宇宙中飞行，到达了一个他们认为值得留下来的星体。本来，宇宙航行最大的困难是，对一个陌生的星体，一无所知。
在一无所知的情形下，要展开活动，不知要经历甚么样的困难。
但是对他们来说，那却全然不成问题，因为他们有思想仪，通过仪器，他们可以立刻知道这个星体上高级生物的想法，可以获得一切资料，可以立即变得对这个星体熟悉无比，可以毫无困难地输入该星体的生活方式，然后溶入这个星体的生活之中！
以地球为例，他们不但可以了解现存的地球人的思想，甚至可以获得过去的人的思想｜｜只要他们能捕捉到过去的人的记忆组！
那思想仪是星际探索的无价之宝！
我在想到一连串那思想仪的用处之际，神情一定古怪之极，可能大有想据为己有的贪婪神色。狄可忽然叹了一声：‘地球人：：：将来或许会有，但那是：：：相当久远的将来。’
我苦笑了一下，想他再多说一些，他却摊了摊手。表示没有甚么可说的了。
回应他刚才的问题，我道：‘假设很简单，也很老套，你们第二十九组宇航员。在降落时失事牺牲，仪器流落在地球上，地球人根本不知那是甚么，就把它拆散了！’狄可眨著眼：‘失事牺牲，是甚么意思?’
我再作解释：‘那只是假设，那一组飞行员在飞船出事时死了！’狄可摇头轻笑，说来轻描淡写，但是他说的话，却令我心跳不已。他道：‘这假设不成立｜｜我们的飞行员，不会死亡！’令我心跳的原因是，我听出了他的话，并不是说他们的飞行员‘没有死’，而是‘不会死’｜｜他们的生命形式之中，显然也没有了死亡这种现象。
我苦笑：‘那我就无法有别的假设了！’
狄可皱著眉：‘照说，他们必然尽一切力量，在任何情形之下，都尽力保护思想仪，决无任由它的一个部件失落之理。’
我咽了一口酒：‘你们不会死，会不会有可能，由于变故实在太剧烈，以致暂时失去了知觉，或是失去了活动能力?’
狄可一味摇头：‘不会，我们在作宇宙航行时：：：’他说了一句之后，又吞吐起来，我冷笑：‘你只管说好了，甚么形式的宇宙航行，我都见识过｜｜有的甚至只是一束思想波，甚么形体也没有。’狄可吸了一口气：‘我们的情形也类似，根本没有形体，如何会受伤?’我不同意：‘别说得那么肯定，思想波，也会有受干扰的时候！’狄可这次不再摇头，只是眉心打结，我再次提出假设：‘如果是一次猛烈无比的撞击，整个飞船解体，思想仪自然也难以保存！’狄可呆了片刻，再点头。
我又道：‘可能还有猛烈的爆炸，把思想仪的部件，炸到了距离很远的所在！’
狄可又摇头：‘不论多远，他们都可以知道在甚么地方，并把它找回来。’我啼笑皆非：‘总之，若有了意外，才会如此，至于是甚么意外，我当然也说不上来。’
狄可忽然定定地望著我：‘我来的时候，医院中有几个同事提起过你！’我微笑：‘是，在勒曼医院中，我有几个好朋友，甚至还撮合了其中一位医生和一个唐朝美女的婚姻。’
狄可深深地吸了一口气：‘地球人之中，说是再也没有比你更出色，更有探索精柙的了！’
我‘哈哈’大笑：‘千万别那么说，地球人之中，有的是能人，有一个已作古人的，念起咒语来，竟能令上亿人跟著他疯狂，令几千万人死亡，那才真了不起｜｜你对我有甚么要求，只管说！’
狄可有点尴尬：‘你怎么知道我有所求?’
我笑：‘你忽然对我大大恭维，所谓礼下于人，必有所求，还有甚么不明白的。’
我心中在想，还有一句，叫‘巧言令色鲜矣仁’，我没说出来，那是客气，谅你也不会随身带著思想仪。无法知道我的‘腹诽’。
狄可搓著手：‘帮我找出这组宇航员来｜｜寻找他们，也是我的宇宙航行的任务之一！’
他把要求说得如此直截了当，我不禁呆了片刻，才道：‘你把我的能力估计得太高了，我怎么能找出不知何年何月，不知出了甚么事的外星宇航员来?’狄可却坚持：‘只要你肯答应，慢慢去做，又不限时间，总可以成功的！’我摇头：‘我不相信﹃有志者事竟成﹄这种话，也不想答应了你之后，甚么也不做。’
狄可吸了一口气：‘事实上，你和他们曾有过接触｜｜他们曾托你找你的师父！’
我怔了一怔，这桩少年时发生的事，虽然一直未曾忘记，但我的师父影踪全无，我也没有和委托者联络。何况，当年的‘接触’，和我如今和狄可面对面的交谈，大不相同，一切都如梦似幻，只是感到有人在和我交谈，甚至没有听到过任何声音。
事隔那么多年，我如何再联络‘他们’？
狄可还在坚持：‘他们告诉你的联络方法是，只要你想他们，这正是我们的所长，接收人的脑活动能量！’
我道：‘那又何必要我这个中间人呢?你想他们，把你的脑电波放出去，让他们去接收好了！’
狄可苦笑：‘我相信他们早已接收到了我的讯息，只是不知道由于甚么原因，他们不肯和我联络。’
我摊手：‘真对不起，我没有能力介入你们外星人的纠纷之中，老实说，作为地球人，能力和你们相比，相去太远了！’
狄可道：‘或许是，但是脑功能的最主要部分｜｜想像力，地球人在宇宙的高级生物之中，绝不比他人逊色。’
我依然拒绝：‘单靠想像力，难以找出你的同伴来。’狄可搓著手，不知该如何才好｜｜这样被一个外星人恳求帮助，对我来说，并不是第一次了，在我的经历之中，有很多次这样的情形。
现在，我也不是不想帮助他，而是根本不知如何著手才好。偏偏狄可的神情，又如此焦切，这就更引起了我的疑惑。
我顺口问了一句：‘这第二十九组宇航员，失去联络有多久了?’狄可道：‘很久了，以地球时间来说，很久了！’我没好气：‘究竟多久?’
狄可望著我，神情似有难言之隐，就是他这种吞吐闪烁的态度，令我不快，我用力一挥手，几乎要下逐客令了。狄可也看出了我面色不善，所以他叹了一声：
‘我不是不想说，而是地球上对时间的观念，是单向式的，所以我难以说得明白。’
他的话中，大有‘夏虫不可以语冰’的语气在，那更令我反感。
而且，我自问接触过的星际人物甚多，连截然不同的生命形式也有好几种，可是甚么‘时间观念是单向式的’这种话，也还是第一次听到，而且难以理解。
我瞪大了眼睛，也提高了声音：‘甚么叫单向式?请加以指教。’狄可向我作了一个手势，一时之间，也不知是甚么用意，多半是叫我稍安毋躁：‘单向式的时间观念，是循单一的方向前进的，它的公式是：过去｜｜现在｜｜将来。’
我越听越糊涂了，就不出声，等他作进一步的说明。
他皱著眉：‘等到现在成了过去。将来就变成现在，又出现了新的将来，永远是单向前进。’
他说了之后，望著我，神情有点无奈，彷彿是在表示：我只能解释到这里，是不是明白，阁下自理。他这种态度虽然很气人，但也可以看到他神情诚恳。
这时，我也心平气和了许多，我隐隐感到，我正在接触一个以前从来未曾接触过的新问题，或者说，狄可的话，正把我带进了一个新的知识领域，一种新的对时间的观念，一种崭新的境界。
我把狄可的话，好好想了一遍，才问：‘难道另有一种时间，是随著时间，前进到过去，而永远不能到达将来的?’
狄可把我的话，略想了一想，才道：‘你把事情弄混乱了，我的意思是：时间不一定只是单向式的。’
我十分诚心诚意：‘请你用我能理解的解释方法，使我略有概念。’我知道，地球人既然有自己固有的时间观念，再想去了解另一种时间观念，会是极艰难的事，但是我既然知道了地球人在时间观念上的局限，当然希望能有突破，哪怕是一点点都好。
狄可用力点头，表示他一定努力，他想了一会，走近书桌，取过纸笔，又想了一会，才道：‘时间不一定是单向式，可以是双向式，更可以是多向式。’他说著，在纸上点了一点，又在旁边写上‘过去’，然后，距离几公分，再点上一点，写上‘现在’。他在‘过去’和‘现在’之间，联上一线。
他向我望来：‘这是单向式的时间观念，在平面上进行，过去和现在之间，假设是一千年，很容易领会。’
我点了点头，确然很容易领会，本来，时间就是这样子，如果再画一个点，写上‘将来’，联线的长短，也就可以代表时间的长短，小学生也能理解。
狄可却不嫌其烦，再把笔尖自‘过去’到‘现在’，移动了一遍，口中道：
‘这代表时间过去了一千年。’
然后，他把笔尖回到了‘过去’。
︵我把这一段写得十分详细，实在是因为狄可的说法，使我感到了极度的疑惑。而且，也确然奇妙无比，使我进入了一个前所未有的新领域。︶︵所以，请不要把这一大节当作是无关紧要的细节，若是喜欢思考的朋友，不妨照我叙述的狄可的动作去做，一张纸，一支笔就行 然后去思考。︶狄可把笔尖在‘过去’上停了一停，然后，他把笔向上提，提高了几公分，笔尖仍然对准了‘过去’︵那个点︶，然后向我望来。
我不明白那是甚么意思。
狄可用另一只手指著‘现在’：‘如果不是单向式，离开了平面，﹃现在﹄向上，到了笔尖的所在，那么，时间该如何计算?’我呆了一呆｜｜这是一个我从来也没有听到过的奇怪问题。
我想了一想：‘如果距离相等，时间仍是一千年。’狄可摇头：‘不，根本没有距离，点，还是在这个位置上，只是方向不同了。’
我被困扰得浑身燥热：‘那么究竟代表了甚么?’狄可神情专注：‘依你来看 笔尖的那一点，代表了甚么?’我尽我所知：‘时间既然曾移动，笔尖的那一点，也代表现在。’狄可点头：‘可是这个﹃现在﹄，是多向式的﹃现在﹄，它和单向式的﹃现在﹄不同，在两个﹃现在﹄之间的，又是甚么?’我只觉得脑际嗡嗡作响：‘是甚么?’
狄可叹了一声：‘我无法令你明白。或许我可以告诉你，那可以被称为﹃多元时间﹄，但是我一样无法使你明自甚么是﹃多元时间﹄。’我望了他半晌，肯定他并没有瞧不起我的意思。我是地球人，生活局限在地球之上，地球绕著太阳转，又自转，这就形成了地球人生活之中的时间观念。对地球人来说，这是独一无二的时间观念。
但是，那并不是宇宙之中唯一的时间观念，除了地球太阳之外，宇宙中还有亿亿万万的星体，在那些星体上，时间的运行方式是怎样的，地球人连想都无法想｜｜刚才，狄可比划了好一会，我就是不明白。
我叹了一声，并不觉得特别难过，因为地球人局限于地球时间，那是天公地道的事。
狄可却在安慰我：‘若有机会，你经历了多向时间，你一定会明白的。’我挥了挥手：‘不必去讨论这些了，回到本题上来｜｜我无法帮助你。’狄可很诚恳地道：‘我只要求你，照他们当年告诉你的方法，试著和他们联络｜｜成功也好，不成功也好，请你试一试！’对于这种虚无飘渺的事，我还是不想答应。狄可又道：‘而且，根据一切迹象来看，爱神星人要找的原振侠，曾和他们有过接触！’狄可的这种说法，倒令我怦然心动。
我忙道：‘据我所知，原振侠的活动之中，并不包括和甚么第二十九组宇航员接触的经历在内。’
狄可道：‘这就是我为甚么要和你讨论多向式时间的原因，原振侠在宇宙飘流时，大有可能，进入了多向式时间的领域，于是在那种情形下，和那组宇航员遇上的｜｜他必然曾与之有接触，不然，不可能有那三个人像的出现，这是极简单的推理。’
我吸了一口气｜｜若是能把原振侠找出来，或至少知道他的遭遇，那甚么都值得试一试！
我终于点头答应，但是补充：‘我只管试一试，可是我不能保证成功，事情隔了那么多年｜｜’
我说到这里，看到了狄可的神情，知道自己又说了不必要的话，所以立时住口｜｜在单向式的时间而已。我少年时的这段经历，距今已几十年了。但如果在多向式的时间之中，那是怎么样的一种情形?或许是类同昨天，或是上一分钟发生的事。
狄可见我突然住了口，十分高兴：‘时间不是问题，主要是看他们肯不肯和你接触，那﹃鬼竹﹄，肯定是思想仪的一个部件，而原振侠｜｜那波斯人说，他想探索高山的生命，是受了原振侠的启发。’
我皱眉：‘他说得很模糊，但是他拿得出原振侠的物件来，证明他们之间，确有过某种程度的接触。’
狄可道：‘我们在研究星体的产生和发展的过程之中，有一派理论，认为每一个星体，都是一种生命形式，有每一个不同生命的不同生存方式。’我呆了一呆：‘你所指的﹃生命﹄，是说｜｜’狄可道：‘就是你理解的生命，生命的形式，千变万化，人到了天体中的星球，小到了一只蚁，都是生命，形式尽管大不相同，但是生命的规律，完全一致，只要是生命，就脱不了这个规律！’
他说到这里，望定了我，像是在考一考我，是不是知道‘生命的规律’。
我深吸了一口气：‘产生｜｜发展｜｜死亡。’狄可点头：‘对，只要是生命，就离不开这规律。’我摇头：‘可是这规律不能反证为凡是合乎这规律的，就是生命！’狄可摊开手：‘为甚么不能?’
我答不上来｜｜每一个星体都是一个生命，这种想法，又比大山是生命更加宏观，星体是生命，大山只是星体生命的组成部分。
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